— Мира, какие планы на выходные? — поинтересовалась Селва, вызвав настороженность. Эта девушка ничего не делает просто так. — Есть предложение прогуляться по городу. Завтра будет открытие новой лавки артефактов. Поверь, мастер Рорх умеет удивлять и цены не задирает.
Ну вот, и что ответить? Зачем я ей понадобилась? У них своя компания, в которую я ну вот никак не вписываюсь.
— Спасибо за предложение, но на завтра у меня другие планы. Да и не хочется мешать вашей дружной компании веселиться. Я для них чужая, помеха и не спорь. А за меня не переживай, скучать точно не буду.
Мои слова Селве не очень понравились, но и возразить ей было нечего. Подругами мы не стали, а начни она настаивать, это уже будет подозрительно.
— Ну как хочешь. Я всего лишь хотела тебя растормошить, а то совсем утонула в своей учёбе. Такое ощущение, что кроме неё тебя ничего не интересует. Извини конечно, но самцов нельзя оставлять надолго без ласки и внимания. Чревато знаешь ли, если конечно он не твоя пара, — решила она зайти с другой стороны. Видимо очень уж ей надо знать куда и зачем я собралась. Ага, так я ей и рассказала! Хотя…
— Скажешь тоже, утонула, — приняла беззаботный вид, и откинув одеяло улеглась на кровать, с блаженным вздохом вытянув гудящие от беготни ноги. — Просто пытаюсь залатать всевозможные пробелы в знаниях. Хочу попробовать сдать экзамен за первый курс экстерном. Магистр Дреда говорила такое возможно. Что же до мужчин, вот завтра и проверю твою гипотезу. Посмотрю, ждут меня или нет.
Ну а что, лес он же тоже как бы мужчина. И у меня с ним назначено свидание, судя по тому что до места добираться не так уж и просто, то свидание обещает быть бурным, богатым на впечатления.
Бросив последний взгляд на задумчиво кусающую губу Селву, повернулась на бок и пожелав спокойной ночи закрыла глаза. Посох с хранителями был надежно спрятан чарами и уже лежал в сумке, готовый к путешествию. Сумка тоже была на виду, на расстоянии вытянутой руки. Я всегда перед сном читала конспекты и Селва уже привыкла, что моя торбочка с ученическими сокровищами всегда где-то рядом.
Спать очень хотелось, слишком уж сложным будет следующий день. Ох, не зря Селва меня пытала, был бы хвост, он сейчас подрагивал бы от ощущений надвигающихся неприятностей. Пожалуй, предупрежу лес о возможной слежке, даже если к тому моменту её и не замечу.
Следующий день выдался тёплым и солнечным. Пробуждение было приятным, хоть и ранним, но я выспалась и была полна сил. Сборы тоже прошли легко, без неприятных неожиданностей. Селва была занята собой и предстоящей прогулкой со своими друзьями, ко мне больше не приставала и казалась вполне довольной.
Ну и хорошо, возможно моя подозрительность всего лишь плод перевозбуждения от предстоящего ритуала возвращения хранителей к нормальной жизни, без привязки и других ограничений жизненной свободы.
Поправила сумку со спрятанными в ней хранителями и уверенно шагнула за ограду. Никто не окликнул, не преградил дорогу и я пошла дальше, крепко прижимая своё «сокровище» к боку. Школа и общежитие осталось позади.
Неторопливо шла по улочкам с интересом посматривая по сторонам. Иногда останавливаясь у стеклянных витрин, чтобы незаметно посмотреть, что твориться за моей спиной, нет ли слежки. Пока не удавалось заметить ничего необычного, ни одного из предполагаемых преследователей не увидела. Казалось бы, надо радоваться и спокойно пойти наконец куда собиралась, но я упрямо продолжала петлять по городку изредка ощущая пристальный взгляд в спину.
Сегодня в городе было многолюдно. Не только открытие лавки артефактов привлекло гостей из ближайших и отдаленных поселений, но и большая ярмарка, проходящая здесь раз в месяц, в течении всего года.
С одной стороны, в толпе было проще затеряться. Причём не только мне, но и моим преследователям это тоже помогало оставаться незаметным. Будь я полноценным оборотнем возможно смогла бы вычислить следит кто за мной или мне просто мерещится. Зная запах каждого из троицы это было бы не так уж и сложно. Не думаю, что в свою неудачу они посвятили кого-то ещё. Тем более и на поляне они были только втроём, остальных даже рядом не наблюдалось.
— Красавица, не проходи мимо! — зазывно улыбнулся немолодой оборотень, демонстрируя красивый платок из тончайшего эльфийского шёлка.
Дорогая вещь, мне точно не по карману, но не отказала себе в удовольствии примерить и потрогать почти невесомую ткань.
Я дошла до площади где расположилась ярмарка. Глаза разбегались от разнообразия предлагаемого товара. А народ всё прибывал и не только покупатели. Со стороны главного входа в город через некоторый промежуток времени выныривали новые телеги с веселыми торговцами наготове.
Покрутилась перед зеркалом, не забывая бросать быстрые взгляды за спину. Почти сразу взгляд выцепил темноволосого Дериша, что замер чуть в стороне, рядом с мощным мужчиной. Судя по сверкнувшему клинку в его руке, который Дерирш рассматривал с особым интересом, там была палатка с оружием. Самая большая страсть всех мужчин, особенно боевых магов.
— Спасибо, я подумаю, — вернула платок торговцу и бросив осторожный взгляд на так вовремя отвлёкшегося Дериша юркнула в сторону, в едва заметный проход между плотно стоящими друг к другу палатками.
Убегать не стала. Притаилась в тени. Нужно было убедиться в своих подозрениях.
Возможно я исписала бы всё на совпадение. Всё-таки ярмарка не каждый день бывает и Дериш как и остальные его друзья вполне мог здесь оказаться не из-за меня. Вот только стоило мне исчезнуть из поля зрения, вся его расслабленная заинтересованность мигом слетела. Быстро вернув заинтересовавший его кинжал нахмурившемуся громиле, он нервно заозирался по сторонам, постоянно возвращаясь взглядом к лавке где видел меня в последний раз.
Увиденного было достаточно. Не стала дальше ждать и шустро, стараясь не выходит на открытые участки, стала пробираться в противоположную сторону от мечущегося в моих поисках Дериша.
Увы, остальных из неразлучной троицы я так и не увидела, а это значит стоит поторопиться. Здесь, в стенах города, вблизи школы, я была в относительной безопасности.
В лесу тоже не страшно, но до него ещё нужно добраться.
С обортнями на хвосте шансов почти нет, они быстрее и сильнее, но мне нужно было всё сделать, сегодня и ни днём позже. Слежка только доказывала, что боевое трио настроено решительно.
Нет, больше нельзя медлить. Не знаю, что им на самом деле от меня нужно, но уверена ничего хорошего.
Глава 13
Размышляя об упрямых магах, быстро пробиралась к главным воротам. Прячась за людьми и спешащими на ярмарку телегами, благо небольшой рост позволял, довольно быстро оказалась на месте. Вот только радость моя была недолгой. У ограды, вальяжно прислонившись к столбу спиной стоял Скайфрин и не один. Рядом напряжённо застыл несостоявшийся наследничек Морва. При моём появлении Нордан победно оскалился.
Сделав вид что не заметила ни того ни другого, уверенно шла вперёд, но уже медленней, опасаясь попасть под колёса очередной, гружёной товаром телеги. Узкая дорога оставляла мало место для манёвра.
Поняв, что я не собираюсь останавливаться оба, последовали за мной. Разделившись они умно перекрыли возможные пути для побега. Загоняли с двух сторон, словно глупую дичь.
Они прекрасно понимали, деваться мне некуда. Вернуться не могу. Им ничего не стоит отнять сумку и забрать то, что принадлежит Нору по праву рождения.
Чтобы там не говорила хранительница о выборе, но Нордан будет в своём праве. Если же начну сопротивляться вполне могут обвинить в воровстве. Тогда можно не рассчитывать на защиту охранников.
Слово пришлой из клана лис, без способностей оборота, против слова сына альфы и его напарников, принадлежащих к родному клану чёрных волков. Понятно же на чье стороне они будут.
Выход один, пока расстояние между нами не сократилось до критического надо выбраться за ворота и бежать со всех ног в лес. Он меня уже ждал. Пробираясь к воротам успела послать духу леса сигнал «иду» и предупредить о слежке.
Оглянувшись на преследующего меня Скайфрина, вопросительно выгнула бровь, всем своим видом показывая недоумение от его столь настойчивого внимания. Не проняло, только добавило азарта.
Тоже мне великий и ужасный! Фыркнула и отвернулась, всматриваясь в застрявшую впереди телегу. Там активно спорили с охранниками два бугая, а сидящий впереди сухонький старичок пытался успокоить нервничающих лошадей.
Эх, была не была! Это мой единственный шанс выиграть время.
Растянула губы в радостной улыбке и помахав рукой одному из бугаёв, почти побежала к нему на встречу.
Краем глаза, с удовольствием отметила как Скай замер в ступоре.
Выбранный мной на роль спасителя незнакомец, тоже недоумённо косился на светящуюся наигранным счастьем меня, летящую к нему в объятия.
Правда недолго. Следующим он наградил прищуренным взглядом, отмершего и двинувшегося за мной Ская. Быстрым, выверенным взглядом опытного бойца, выцепил из толпы злобно буравящего мне спину Нордана и сделал свои выводы.
Теперь я улыбалась искренне. Не ошиблась, незнакомец что-то понял и решил мне подыграть. Улыбнулся, показав небольшие клыки и раскрыл руки мне на встречу.
Сразу стало понятно, что догадливый спаситель оборотень, молодой, да горячий. Ой-ей, как бы не влипнуть ещё больше!
Но отступать было поздно, да и некуда. Судя по мощной и приземистой фигуре, спаситель из клана медведей, а те хоть и любители поразвлечься, но о порядочности никогда не забывают.
Сильные руки оборотня ловко подхватили меня за талию и словно пушинку подняли вверх. Серые глаза мужчины весело блеснули, словно говоря: «Не бойся, не уроню». Мы крутанулись на месте, разыгрывая радостную встречу и остановились, развернувшись спиной к моим преследователям.
Меня аккуратно поставили на землю. Оборотень, предсказуемо сделал глубокий вдох. Лишь на мгновение в серых глазах промелькнуло разочарование, но тут ж исчезло. Незнакомец даже не перестал улыбаться, но чуть отстранился, перестав слишком напористо прижимать меня к себе.
Второй бугай, тот что спорил с охранником, тоже не оставил без внимания непонятную возню рядом с собой. Прекратил спор и требовательно посмотрел на своего напарника. Сразу стало понятно, они братья. Очень уж похожи и понимали друг друга без слов.
Так что в скором времени брат моего спасителя отвернулся и продолжил что-то доказывать упрямо набычившемуся охраннику.
— Тебя как зовут, огонёк? — вновь сосредоточил своё внимание на мне оборотень. Правда и замершую парочку успел отметить взглядом.
Те уходить не собирались. Наоборот приблизились и сейчас пытались подслушать наш разговор. Судя по кислым минам безуспешно.
— Мира, а вас?
— Берой. Только давай без церемоний, если конечно красавица не против?
Я была не против, о чём тут же сообщила хитро прищурившемуся Берою. Единственное что меня сейчас смущало, слишком тесные и горячие мужские объятия. Оборотень и не думая убирать руки с моей талии. Но лучше так, чем попасть в лапы Ская.
Потому тоже не спешила отталкивать. Лишь смущённо краснела от приятных слов и будоражащего чувства близости сильного мужчины. Так и стояла, продолжая обнимать оборотня за шею. Не специально конечно, инстинктивно схватилась за широкие плечи, когда кружились.
— А теперь, милая моя, рассказывай. Кому из той настырной парочки первому открутить хвост? Чую, недоброе затеяли поганцы, а с такими у меня разговор короткий. — Зло рыкнул Берой в сторону подбирающихся к нам магов.
Те настороженно замерли, словно готовясь что Берой прямо сейчас на них броситься. И ведь даже ни шагу назад не сделали. Не волки, а парнокопытные. Наглые и упертые, но тем хуже для них.
— Да мне всё равно кто будет первым! По мне, так оба заслуживают хорошей трёпки. — Выпалила в сердцах, но тут же опомнилась. Не хочу, чтобы из-за них пострадал хороший оборотень, без вопросов и сомнений бросившийся спасать незнакомую девушку. — Вот только, не нужно никого калечить. Они под защитой местной маг-школы, потом у вас могут быть проблемы, а мне этого очень не хотелось бы. Просто задержите их минут на пятнадцать.
— Так приятно, когда за тебя переживает такая обворожительная девушка, — вновь решил вогнать меня в краску неугомонный оборотень, словно ничего особенного не происходило и никто не буравил его спину злым взглядом. — Не волнуйся Мира. Задержу и даже постараюсь бить в пол силы, если конечно они одумаются с первого раза. Но с тебя поцелуй, — хитро ввернул в конце этот наглец и даже губы трубочкой сделал.
Ага, хитрый какой! Рассмеялась и чуть отклонившись от души чмокнула Бероя в щёку.
— Спасибо Берой и удачи, — прошептала ему на ухо, продолжая улыбаться.
Я думала меня сейчас отпустят, но вышло наоборот. Оборотень весь напрягся и сильнее сцепил руки на талии.
— Что здесь происходит?! — грозный рык за спиной заставил меня вздрогнуть.
Сердце зашлось бешенным ритмом, отдавая нарастающим гулом в ушах. Нет, только не это! Отчаянно кричала душа. Я узнала этот голос и теперь боялась даже пошевелиться. Было безумно страшно, обернуться и посмотреть в его глаза.
Глава 14
Мне не хотелось поворачиваться, не хотелось вообще шевелиться. Хотелось трусливо спрятаться за широкой спиной своего спасителя, а ещё лучше исчезнуть, прямо сейчас.
Но увы, я не обладала даром телепортации, а потому стояла и глупо надеялась что ошиблась. Всё-таки с последней нашей встречи прошёл не один год.
— А что такого происходит? Просто Мира попросила о помощи, и я естественно не мог отказать. Ты бы тоже не оставил девушку в беде. Вэрн, не горячись зря. У меня всё под контролем. Да там делов-то, два раза лапой махнуть, — самоуверенно заявил Берой, ничуть не испугавшись чужого недовольства.
У меня же сердце скатилось в пятки, а щёки опалило жаром. Была крохотная надежда что я ошиблась, но после того как услышала имя, сомнений не осталось.
— Мира значит? — между лопаток ощутимо зачесалось от чужого взгляда. Но ещё хуже стало, когда он продолжил. В его голосе проскользнуло то самое пренебрежение и холод, которого я так боялась. — И я так понимаю, что вон те двое самоуверенных щенков есть её проблема? А девица-то как я посмотрю не промах. Обжиматься и целоваться с оборотнем на глазах у своих разгорячённых ухажёров, да ещё и при свидетелях, это надо ещё додуматься. Не удивительно, что у неё неприятности. И пока ты совсем не осоловел от женских прелестей и поцелуев, напомню, мы сюда не развлекаться приехали.
— Вэ-эрн, ты чего? — растерянно вытаращился Берой на плюющегося злыми словами друга.
Я же едва сдерживалась, чтобы не развернуться и не залепить одному гадкому лису пощёчину. За что он так со мной? Неужели до сих пор не простил за ту детскую глупость?
Больно, как же больно и обидно. Но нельзя прятаться. Нельзя показывать как задели его слова.
Берой ослабил хватку, давая свободу действиям. Набрала воздуха в грудь, сжала кулаки и медленно обернулась.
Вэрнер словно только этого и ждал, впился в меня колючим взглядом, словно холодной водой окатил. Лёгкая дрожь прошлась по телу, но я упрямо вздёрнула подбородок, и сделал ещё шаг вперёд.
Вэрн изменился. Возмужал, черты лица стали более резкими, утратив мальчишескую мягкость, в потемневшей зелени глаз исчезли те самые золотистые искры, что делали его взгляд теплее. Передо мной стоял мужчина, истинный оборотень, жёсткий, сильный, уверенный. Высокий, подтянутый и широкоплечий он обладал той мужественной привлекательностью, что так нравилась большинству оборотниц.
Сердце неожиданно кольнуло болью. Глупые мысли вторили судорожному вздоху. Есть ли у него кто-то? Конечно есть! Такой мужчина точно не будет страдать от одиночества.
— Разуй глаза и поумерь свою фантазию, — рассерженной фурией наступала я на Вэрна, затолкав подальше глупые мысли и страх. Хотя наступала это громко сказано. Вэрн стоял близко, буквально в двух шагах от нас. — Где ты увидел сгорающих от любви ухажёров? И с каких это пор дружеские объятия и скромный поцелуй в щёку стали для оборотней чем-то бесстыдным? Обвинять не разобравшись, могут только самоуверенные глупцы, не думала что ты окажешься одним из них.