— Ну-ка, ну-ка, — протянул Лешка, направляясь в сторону. Он отошел шагов на тридцать, отшатнулся и завопил: — Твою мать! Снова!..
Андрей и Оля переглянулись и бросились к Лешке. Егор потопал следом, тяжело сопя.
Лешка стоял возле сосны, под которой темнела каша из перьев, лапок и костей. Андрей сглотнул, чувствуя тошноту, и покрепче стиснул дубину.
— Что это?! — послышался над ухом высокий голос Егора.
Андрей обернулся. Очкарик побледнел, тяжело дышал и таращился на гору мертвых птиц.
«Что? Не нравится?» — Новожилов почувствовал, как вместе со страхом просыпается злорадство.
— Понимаете, что это значит, да?! — Лешка готов был сорваться на крик. Он держал дубину наизготовку и обводил остальных выпученными глазами. — Эти где-то рядом!
— Поэтому веди себя потише, — Оля говорила спокойно, но Андрей видел, что и ей не по себе.
— Зашибись! — пробурчал Лешка, придвигаясь к Андрею.
Тот через силу оторвал взгляд от смердящей кучи. Кивнул Оле и вместе с ней и Лешкой двинулся дальше.
— Мне страшно! — жалобно сказал Егор.
«Ничего! — подумал Андрей, не оборачиваясь. — Ты нас в это впутал! Теперь терпи!»
Толстяк затопал и вскоре запыхтел над ухом Новожилова.
Справа показался заросший грибами пень. Неподалеку каркнула ворона. Андрей чудом не вздрогнул, обернулся. Никого не увидев, поднял взгляд к ветвям. Сотни листьев напоминали кусочки стекла в огромном калейдоскопе. Только все они были зелеными.
За спиной осталось еще двадцать минут пути, когда Оля остановилась возле большого куста.
— Думаю, мы на месте, — тихо сказала она и в ответ на вопросительный взгляд Андрея глазами указала вперед. Там, в сотне метров, начинался подъем. — Теперь идем очень тихо. Мало ли.
Андрею очень не понравились последние слова девочки. Сердце вновь заколотилось. В желудок словно бухнулся булыжник, ладони начали потеть.
Справа напряженно засопел Лешка. Он сжимал палку, впившись зубами в нижнюю губу, и хмурил брови. Лицо брата стало почти белым.
— Уговор, — прошептал он. — Заходим, быстро смотрим и бегом назад!
— Хорошо, — ответил Егор. В глазах толстяка читались растерянность и волнение.
Оля молча кивнула и вновь первой двинулась вперед. Раздвинула ветки, замерла, обернулась и шепотом сообщила:
— Добрались.
«Ну вот», — Андрей сглотнул и на полусогнутых ногах приблизился к ней. Глянул вперед и поджал губы.
Вот он, врытый в землю, под черной крышей с железной трубой, с маленьким квадратным оконцем. В зеленой стене темнела дыра с отогнутыми, острыми краями. Повсюду черными кляксами валялись мертвые птицы. Кое-где виднелись тряпки, обрывки бумаги и какие-то железяки. Чуть поблескивало битое стекло.
— Ничего себе! — тихо воскликнул Егор. — Ну что, пойдем внутрь?
— Не так быстро, — Оля осторожно вышла из кустов. Обшарила взглядом траву, подняла камень. — Если что — сразу убегаем, — предупредила она и запустила камнем в вагончик. Стукнув в стену, камень отскочил и упал рядом с птичьим трупом.
С полминуты все четверо прислушивались. Ничего не происходило. Не было ни шорохов, ни звука шагов. Ни, тем более, грохота или воплей.
— Можем идти, — объявила Оля. — Давайте побыстрее.
Она побежала рысцой.
— Не хочу, — пробурчал насупленный Лешка.
— Ладно тебе, — Андрей положил ему руку на плечо. — Одна нога здесь, другая там.
Новожилов поспешно догнал девочку. Вместе с ней остановился у дыры и опять почувствовал мерзкий запах гнили. Но на этот раз — с примесью больницы.
Чуть позже подошли Лешка и Егор.
— Здесь пролезть будет непросто, — сказала Оля, указывая на дыру. — Пойдемте к двери.
Прижимаясь к стене, стали обходить вагончик. Андрей то и дело бросал напряженные взгляды на заросли. Он все ждал, что они вздрогнут, как вчера, затрещат — и послышится злобный рев. Однако короткий путь до двери прошел благополучно. Здесь вонь была еще сильнее.
— Ну, — Оля напряженно посмотрела на Андрея. — Пошли?
Тот кивнул, еще раз оглядел лес и первым нырнул внутрь.
От мерзкого запаха на пару секунд закружилась голова. В горле зрел противный ком, челюсти сводило.
— Фу! — послышался голос Лешки. — Так и сблевать недолго!
— Да уж, — ответил Егор.
Андрей сделал несколько шагов вперед. Под ногой захрустело. Глаза понемногу привыкали к полумраку. Он уже различал птичьи тушки, мятые листы бумаги, осколки.
— Жалко, фонарик не взяли, — сказал Егор.
— Сейчас, — Андрей сунул руку в карман, достал телефон и нажал на клавишу. Экранчик загорелся, слабый луч света заскользил по темному нутру вагона.
— Вот эта фигня! — голос у Лешки стал хриплым.
Он тронул Андрея за плечо. Тот повернулся и вздрогнул, увидев на полу существо.
Небольшое, высохшее, с угловатым туловищем и едва заметным бугром головы. Ноги напоминали короткие корявые сучья с шишками на месте ступней. Зато руки — «Нет, скорее лапы», — подумал Андрей, — были раза в полтора длиннее, чем у взрослого человека. Тонкие, широко раскинутые, они сгибались в четырех местах и заканчивались тремя похожими на ветки пальцами.
— Ничего себе! — прошептал Егор со страхом и восторгом одновременно. — Как думаете, кто это?
— Почем я знаю?! — тут же буркнул Лешка. — Я вообще вчера об эту дрянь споткнулся, чуть не упал!
— Потише, — Андрей, не понимая зачем, опустился на корточки и направил свет от дисплея на голову существа. Стиснув зубы, он стал изучать маленькие, темные провалы глаз, полуоткрытый, беззубый рот.
«Неужели это должно было стать человеком?» — думал Новожилов, чувствуя, как мелко дрожит рука с телефоном.
— Глядите, что тут еще есть, — прошептал Лешка.
Андрей обернулся и увидел, как тот остановился у темного прямоугольника шкафа. Бросив на чудище еще один взгляд, Новожилов выпрямился и подошел к брату.
— Посвети, — сказал Лешка, указывая на шкаф.
Приблизив экранчик к полкам, Андрей вздрогнул. В слабом, голубоватом свете хищно скалило зубцы нечто среднее между пилой и ножом с двумя рукоятками. На блестящей поверхности темнели разводы.
«Стопудово кровь!» — вспомнил Андрей слова Лешки.
Как назло, разыгралось воображение. Андрей представил, как эта штука с влажным хрустом вгрызается в тело, и почувствовал боль в грудине.
— Жуть! — прошептал он.
— Да это же хирургические инструменты! — воскликнул Егор.
— Не ори! — шикнул Лешка. — И без тебя видим!
Толстяк что-то смущенно пробубнил, отошел. Наступил на стекло. Братья и Оля одновременно вздрогнули и сердито уставились на Егора. Тот виновато пискнул и вжал голову в плечи.
«Бегемот!» — мысленно обозвал его Андрей.
— Вы на пол поглядите, — прошептал Лешка, отойдя от шкафа. — Вон сколько всего.
Андрей наклонился и направил свет от телефона вниз. Среди перьев и осколков были разбросаны изогнутые щипцы, пинцеты, скальпели и длинные иголки. Возле стены лежал большой, размером со среднюю бутылку, шприц с железным поршнем. Неподалеку валялись два металлических ящичка.
— Страшновато здесь, — пробормотал, оглядываясь, Егор. Он тяжело дышал и жевал нижнюю губу.
«Страшновато! — передразнил Андрей. — Наложил в штаны — так и скажи! Сам виноват! Нечего было нас сюда тащить!»
— Как думаете, — продолжал толстяк, — для чего здесь это все?
— Без понятия, — буркнул Лешка. — Может, опыты какие-нибудь проводили. Над этими, — он кивнул на высохшее существо.
Андрей глянул в сторону неизвестной твари и сглотнул. Лешка, скорее всего, прав. И еще… Что если таких чудищ было несколько, и не все они мертвы? Он опять вспомнил злобный рев.
«Может, это его родственники?» — Новожилову стало страшно. К тому же, пора было выдвигаться назад. Сам он уже вдоволь насмотрелся и на вагончик, и на все, что здесь находится.
— А это что? — тихо, с изумлением, спросила Оля. — Глядите-ка!
Она стояла возле дальней стены, наклонившись, уперев руки в колени, и что-то рассматривала на полу.
— Андрей, посвети, — попросила девочка.
«Начинается!» — мысленно проворчал тот, направляясь к ней.
Присев, Новожилов поводил телефоном над полом и увидел квадратную дверь с ручкой-кольцом.
— Ух, ты, — выдохнул прямо над ухом Егор. — Там что-то есть. Давайте глянем.
— Может, хватит уже, а?! — подал голос Лешка. — Вам мало того, что здесь?! Хотите дальше сунуться?! Чтобы вам голову оторвали или горло перегрызли?! Пожалуйста! Только без меня!
— Но Леша… — жалобно начал очкарик. — Мы ведь договорились осмотреть все. Вдруг там что-нибудь интересное?
— Капец! — Лешка покачал головой, прошелся, хрустя осколками. Андрей поморщился. — Ты совсем ничего не понимаешь?! Если эти, вчерашние, явятся сюда, а мы окажемся внизу — все! Мы уже не выберемся!
— Но сейчас их же нет…
«Кретин очкастый! Тебе жить надоело?!» — мысленно обратился к толстяку Андрей.
— Нельзя! Туда! Лезть! — раздельно произнес Лешка. Судя по голосу, он был на грани истерики.
— Почему?! — Егор, казалось, вот-вот расплачется. — Внизу точно что-то есть! Вдруг там мы все поймем?!
— Не хочу я ничего понимать! — заорал брат.
Андрей передернул плечами. Оля подскочила к Лешке и зажала ему рот ладошкой.
— Не ори! — процедила она.
Лешка вывернулся, отступил и зло уставился на девочку.
Егор, тем временем, опустился на корточки, взялся за кольцо и потянул. Дверь поддалась с деревянным лязгом.
— Ты чего творишь?! — снова закричал Лешка.
Толстяк вжал голову в плечи и открыл дверь пошире. Спустя пару секунд снизу накатила сильнейшая волна смрада. Лешка и Оля охнули и закрыли лица ладонями. Андрея чуть не вырвало.
— Ну что?! — сдавленным голосом произнес Лешка. — Ты все еще хочешь туда?!
— Да хочу! — испуганно, но с вызовом ответил Егор.
«Идиот! — Андрей покачал головой. — Его ведь не отговоришь. А если уйдем — полезет один».
Он поджал губы и встретился взглядом с Олей. Та, не моргая, смотрела на него. Ждала решения.
Андрей вздохнул. Выбора не оставалось.
— Хорошо, — сказал он, а про себя подумал: «Неужели я правда делаю это?», — мы спустимся. Оглядимся — и тут же назад! Пулей!
Лешка ахнул, мотнул головой и запустил пальцы в волосы.
— Еще один! — плачущим голосом произнес он.
— Успокойся, — Андрей подошел к брату. — Пока ничего страшного не случилось. Быстро слазим — и бегом в лагерь. А этот, — он кивнул на очкарика, — полезет первым.
Егор в нерешительности приоткрыл рот. Потом, видимо, собравшись с духом, кивнул. Опустился на колени, поднял на Андрея лицо.
— Можно телефон? — робко попросил он, протягивая руку. Даже в полумраке было видно, как трясутся пухлые пальцы.
«И зачем тебе это надо?» — подумал Андрей, протягивая толстяку мобильник.
— Смотри, не урони, — бросил он.
Толстяк наклонился, окунул телефон в темноту.
— Ой! А там лестница! — сообщил он, подняв голову.
— Ну, так лезь! — Лешка дернул плечами. — Чего стоишь?! Ты же хотел!
— Да-да! Сейчас!
Пыхтя, Егор стал разворачиваться на четвереньках. Вытянул ногу, нащупал первую ступеньку. Вскоре скрылся по пояс. Глянул вниз, шмыгнул носом и жалобно уставился на Андрея.
— Ладно, ладно, — буркнул тот.
Он опустился на колени, взял телефон и стал светить в темный лаз.
Вскоре Егор скрылся с головой. Свет от дисплея поливал рыжую, коротко стриженую макушку бледной синевой.
«Чего тебя туда тянет? — мысленно спрашивал Андрей, глядя вниз. Егор осторожно перебирал по ступенькам руками и ногами. — Приключений захотелось?»
Новожилов вдруг вспомнил свою коллекцию компьютерных игр. С каким азартом он крошил монстров из винтовок, автоматов, пулеметов, а иной раз и просто ножом… А потом сохранялся и думал: «вот бы вживую с ними сразиться!»
«Вот и домечтался», — он нахмурился.
— Ребята, я долез, — сообщил Егор. Он потоптался и растерянно выдохнул: — Ой! Мама!
— Что?! — Андрей, с силой впившись пальцами в края лаза, резко наклонился и чуть не ухнул вниз. От вони закружилась голова. — Что там?!
— Светится! — послышался полный изумления голос толстяка. — Желтым, синим и оранжевым!
— Что там светится? — допытывался Новожилов.
— Не знаю. Спускайтесь, вместе посмотрим.
«Не хочу я никуда спускаться», — подумал Андрей, несильно скрипя зубами.
Он выпрямился, обернулся к Оле и Лешке.
— Давайте, вы первые.
Те кивнули, по очереди пропали в темноте лаза и стали звать его.
«Да иду я, иду!» — Андрей поморщился и стал спускаться.
Взявшись за первую ступеньку руками, он кинул напряженный взгляд на мертвое существо.
«Только бы там не оказалось подобной гадости, — Новожилов прикрыл веки и вздохнул. — Особенно живой».
Путь вниз занял несколько секунд, и вскоре он почувствовал под ногами твердый пол. Рядом замерли Оля, Лешка и Егор.
— Вон, светится, — толстяк указал на светящиеся пятна, отгороженные чем-то вроде железной сетки. — Видишь?
— Не слепой, — слабо огрызнулся Андрей и достал телефон.
Бледный свет скользнул по кафельной стене. Задержался у письменного стола без ящиков, заваленного мусором. Держа мобильник перед собой, Андрей на цыпочках направился к столу. Остальные тихо следовали за ним.
— Ну и вонища здесь, — проворчал Лешка.
Андрей поморщился. У него было такое чувство, что горло и легкие покрылись изнутри слизью. В желудке снова заворочался завтрак, и Новожилов покрепче стиснул зубы.
Остановившись у стола, он увидел гору бумаг и несколько тетрадей. Выбрал наугад одну, открыл, пролистал, подсвечивая телефоном.
«Что за абракадабра?» — Андрей приподнял брови, разглядывая вязь причудливых закорючек, заполнявших весь лист.
Он покачал головой, отложил тетрадь и увидел на самом краю фотографию. Взял двумя пальцами, поднес к глазам. На снимке был мужчина лет пятидесяти. Худое скуластое лицо с воспаленными, узко посаженными глазами заросло серой щетиной. Длинные седые патлы пересекал прямой пробор. На тонкой шее треугольником выделялся кадык.
За спиной послышался грохот.
Андрей вздрогнул. Смял фото, сунул в карман и резко обернулся.
— Я нечаянно, — послышался виноватый голос Егора. — Споткнулся.
— Тьфу ты! — Лешка сплюнул и выматерился.
Отойдя от стола, Андрей посветил на толстяка. Тот полулежал на кафельном полу. Рядом валялась многоглазая хирургическая лампа на тонкой железной ноге.
— Простите, — повторил толстяк, поднимаясь.
Покачав головой, Андрей повернулся и остановил пятно света на массивном кресле с подголовником, какие бывают в стоматологиях. Неподалеку стоял металлический столик на колесиках, заваленный инструментами. За ним возвышался шкаф со стеклянными дверцами. Полки были заставлены колбами и пробирками.
— Это какая-то лаборатория, — пробормотала Оля.
Андрей кивнул, чуть повернулся. Посветил вниз и едва сдержал крик.
Метрах в трех находилась стена из металлической сетки. Возле невысокого дверного проема лежало еще одно существо. Нечто среднее между кальмаром и пауком, небольшое — оно могло бы уместиться в Лешкином рюкзаке. Четыре лапы с двумя длинными пальцами были раскинуты. Похожая на колпак голова крепилась прямо к раздутому брюху.
Против воли Андрей подошел к мертвой твари. Присел на корточки, осветил голову существа и сглотнул, увидев почти человеческое лицо. Зажмуренные глаза, разинутый рот с редкими, кривыми зубами, впалые щеки…
— Еще один уродец, — пробормотал Лешка. — Этот даже страшнее.
— Да уж, — согласилась Оля.
Завтрак просился наружу все настойчивее. Андрей выпрямился, несколько раз глубоко вдохнул. Немного полегчало.
— Когда мы уже пойдем? — проныл за спиной Лешка. — Лично мне всей этой дряни уже выше крыши!
— Леша, погоди немного, — деловито отозвался Егор. — Мы еще не посмотрели, что там светится.
В ответ Лешка лишь глухо зарычал. Андрей удивлялся, что брат до сих пор не кинулся на Егора с кулаками. В любой другой раз толстяк уже давно ходил бы с синяком под глазом или расквашенным носом.