— Угу, — рассеянно отозвалась я, продолжая изучать эту самую реликвию.
От неё действительно веяло силой и магией. Даже мои спящие способности определяли это. И откуда это странное, непонятное, я бы даже сказала, родственное чувство? Словно я её уже видела, и не один раз.
— По ней герцог Алтон всегда мог найти свою избранницу. В любой точке нашего мира.
Я вздрогнула, поднимая взгляд.
— Отслеживающий браслет?
Эта штука нравилась мне всё меньше и меньше. Не просто кандалы, а ещё и с маячком. Чтоб уж наверняка.
— Не совсем так, — отозвался Энди, который каким-то чудом оказался рядом. — Этот браслет был создан некой Грейс Оллади.
— Я её помню. Она же тоже была сайти, — неуверенно произнесла я.
Голова сейчас плохо соображала. А вдруг я ошиблась и перепутала с кем-то другим?
— Да, — кивнул брат. — И портальщицей. Сильнейшей в своём времени. И это не просто отслеживающий браслет — это стационарный перенос.
Ага, теперь понятно, откуда такое родное чувство. Это же наша магия. Вот и весь секрет.
— Это? — не поверила я, снова изучая браслет, но в руки брать не решалась. — Он слишком маленький. И подпитки нет.
— Грейс Алтон была великой женщиной, — произнёс герцог.
— Алтон? — переспросила я и понимающе кивнула. — Ах да, она же вышла замуж за вашего предка.
Скандальная была свадьба по меркам того времени. Драконы тогда жили ещё более закрыто и никогда не брали в жены чужестранок, особенно это касалось высокородных ящеров. А тут такое отступление от правил.
Насколько я помнила из истории, девушка, будучи сайти, нарушила приказ отца и перенеслась туда, куда не ступала нога магов, — в долину драконов. И не просто так, а свалилась на голову молодому герцогу в прямом смысле этого слова.
Что-то мне это напоминает…
— Совершенно верно. Грейс Оллади вышла замуж за Честера Алтона, герцога Олеандра, — кивнул мужчина. — И для того, чтобы не расставаться с ним, она и создала этот браслет. Стоило ей перенестись куда-то, как её супруг мог последовать за ней по своему браслету.
Алтон свободной рукой отвёл чуть в сторону край камзола, продемонстрировав мне массивный золотой браслет с изумрудами. Более мужскую версию изящного женского украшения, которое всё ещё сжимал в кулаке.
— Он может найти тебя в любой точке мира. Сразу, — произнёс Эндорет. — Такого никто из нас не может. Ты же знаешь, что нужно время настроиться, отыскать следы перехода и только потом броситься следом. В тот раз мне понадобилось полчаса, чтобы добраться до тебя.
— Знаю, — глухо отозвалась я. — А вы не можете одолжить эту пару на несколько недель или месяцев? — с надеждой спросила у Трейса Алтона.
Дракон улыбнулся и покачал головой:
— Это семейная ценность. И кроме того, она настроена именно на герцога Олеандра и его потомков.
«Потомков? А разве он не?..»
Хорошо хоть, я не произнесла это вслух. А то скандала бы точно не избежать. Не стоило говорить о шокирующих слухах относительно незаконнорожденности жениха и его возможного родства с королём драконов.
Что-то тут не сходилось.
— Если ты действительно хочешь овладеть даром, то вот он, шанс.
Я взглянула на брата, мысленно спрашивая совета.
Тот кивнул, произнеся вслух:
— Герцог прав, Фейт. А помолвку всегда можно расторгнуть, — добавил он.
— Попробовать это сделать, — заметил Алтон.
— Ладно, — выдохнув, произнесла я, больше тянуть смысла не было.
Схватила браслет и надела. Сначала сам браслет, а затем и колечко, нацепив его на средний палец.
И в этот самый момент раздались гул и небольшой скрежет, заставившие меня вздрогнуть.
— Это что? — ахнула я и тут же попыталась всё снять, но как бы не так.
Кольцо будто приросло, и браслет отказывался сниматься.
— Ух, — довольно вздохнул братец, поводя плечами и осматриваясь. — Блокировку сняли. Порталы открыты. Кажется, проблему с жабами решили.
— Он принял тебя, — задумчиво произнёс дракон, беря меня за руку и чуть сжимая ладонь. Что ж, Фейтелин Мандигар, вот теперь мы официально жених и невеста.
Глава 6
— Фейт, совет академии единогласно принял решение отпустить тебя во время каникул под попечительство герцога Олеандра, — торжественным голосом сообщил мне ректор и замер, ожидая моих радостных вздохов и ахов.
Не дождался.
— Единогласно? — переспросила я, стоя перед столом профессора в его огромном кабинете на самом верху древней башни академии.
Надо же, какое единодушие. Сдаётся мне, они всем педагогическим составом плакали от счастья, когда услышали об отъезде. И лишь силой воли сдерживались, чтобы не броситься в нашу комнату в общежитии и не начать собственноручно собирать мне чемоданы.
— Герцог Олеандр имеет хорошую репутацию, — произнёс профессор Коули, словно оправдываясь.
Кажется, мне даже удалось его немного смутить, хотя этого я не хотела. Просто уточнила, чтобы оценить весь масштаб трагедии.
— В отличие от меня, — кисло отозвалась я.
— Насколько мне известно, Фейт, твоя семья не возражает против этого.
— Угу.
Одно присутствие молчаливого Эндорета говорило об этом.
На душе стало как-то тоскливо. Все стремятся от меня избавиться. Преподаватели, студенты, родственники и собственные родители. Наверное, стоило бы стать спокойнее, вспомнить манеры, а вместо этого, наоборот, захотелось ещё больше проказничать и сопротивляться.
— Но я не приму участие в ежегодных празднованиях Нового года. Ведь осталось ещё пять дней, — заметила я.
— Ты уже попраздновала… с жабами, — напомнил мне ректор.
— Это вышло случайно, — поспешно ответила ему.
Да, с жабами как-то совсем нехорошо вышло. Хотя противную Кали было совершенно не жаль.
— У тебя всё получается случайно, Фейт, — со вздохом признал профессор, поглаживая седую бороду. — В этом и проблема. Ты не можешь контролировать себя и вовремя останавливаться. А это очень важное качество для мага.
— Вы знали о том, что я сайти?
— Знал, — не стал отпираться он. — И именно я настоял на том, чтобы запретить тебе пытаться его активировать.
— Почему?
— Это слишком опасно. В первую очередь для тебя.
— А мой жених думает иначе, — зачем-то добавила я.
Профессор задумчиво постучал пальцами по столешнице.
— Драконам многое ведомо, — после короткой заминки произнёс ректор. — И вполне возможно, герцог Олеандр действительно знает что-то, неведомое нам. Кстати, красивый браслет.
В этот момент я как раз теребила золотую вещицу на своём запястье, не оставляя попыток её снять. Услышав слова ректора, вздрогнула и шустро спрятала руки за спиной, словно меня застали за чем-то неприличным.
— Спасибо.
— И очень сильный. Насколько мне известно, это брачный браслет рода Алтонов.
— Совершенно верно.
Мужчина встал с массивного кресла и подошёл ко мне.
— Позволишь?
Я нехотя вложила ладонь ему в руку, позволяя рассмотреть слейв-браслет.
— Удивительная вещь. Какая работа… сила. Даже спустя столетия этот артефакт силён, — произнёс он, вертя мою руку в разные стороны, чтобы лучше рассмотреть вещицу. — Он активирован и принял тебя. Очень хорошо… Когда официальное объявление о помолвке?
— Не знаю. Этими вопросами занимается семья, — равнодушно отозвалась я.
Ректор кивнул, отпуская руку, и, помявшись, добавил:
— Думаю, теперь тебе не имеет смысла возвращаться в академию. Свадебные приготовления занимают много времени и сил.
Та-а-а-ак. Выходит, меня тут уже не ждут. Быстро они всё провернули.
— Давайте не будем торопить события, профессор. Ещё не всё решено. Так что ковровую дорожку расстилать пока рано, — усмехнувшись, произнесла я.
— Ты не так поняла меня, Фейт, — попытался оправдаться он.
— Всё я поняла. Не стоит волноваться. Я отлично помню, сколько неприятностей причинила вам за эти месяцы.
— Ты хорошая девушка, Фейт.
— Но импульсивна, несдержанна и совершенно не поддаюсь контролю, — процитировала я сама уже не знаю кого.
За последние дни эту характеристику я слышала столько раз от разных людей, что уже запуталась.
— Ты честная, прямая и искренняя. А это редкость. И не стоит так критически к себе относиться. Ведь за что-то Алтон тебя выбрал.
Если бы ещё знать за что.
Нет, не так.
Я знала, что всё дело в даре, но чешуйчатый не соизволил объяснить, для чего именно ему это нужно, каждый раз ловко уходя от ответа.
— Наверное, вы правы.
— Надеюсь, что ты будешь счастлива.
— Непременно, — непринужденно улыбнулась я, так что зубы сводить стало. — Мне пора идти, чемоданы надо собирать.
— Да, конечно, можешь быть свободна.
Выйдя из кабинета ректора, я спустилась по лестнице в холл и направилась к выходу. Конечно, моё появление не осталось незамеченным.
Студентов было не так много, но и их хватало. Мне вслед шептались, показывали пальцем, изредка посмеивались. Те, кто посмелее, пытались остановить и завести разговор, чтобы выведать что-нибудь новенькое и пикантное.
Но я на уловки не поддалась, качала головой, бросала что-то в духе: «Извините, ждёт жених. Да, тот самый могущественный дракон». Намекала, что сердить его не стоит, в гневе он страшен, после чего продолжала путь.
Женское общежитие со зданием академии соединял проход на втором этаже, туда я и направилась, стараясь сохранить скучающее выражение на лице.
У дверей меня ждали.
Надо быть совсем наивной, чтобы решить, будто Кали со своей свитой здесь гуляет просто так.
Нет, они ждали меня.
Интересно, если у меня будет огромный синяк на пол-лица и выдран клок волос, герцог не передумает жениться?
Ободрённая этой идеей, я ринулась прямо на соперницу.
— Привет. Меня ждёте?
Они такой прыти от меня явно не ожидали, потому что лица девиц удлинились, глаза округлились, а неловкое молчание затянулось. Неподготовленные они какие-то сегодня или просто не ожидали такой наглости. Да за это время я уже могла прошмыгнуть между ними и сбежать от расправы. Но вместо этого застыла, ожидая разборок.
— Ты! — прошипела совсем не оригинально Кали, которая пришла в себя первой.
— Я, — покаянно кивнула в ответ и постаралась придать лицу скорбную мину. Не вышло. — Бить будешь? Или магией о стену? Так, чтобы брызги крови вокруг?
Судя по выражению лица блондинки, именно это она сейчас и хотела сделать. Магия на её пальцах так заискрила, что ещё немного — и платье бы загорелось. Сильна, этого у неё не отнимешь.
Удержали. Подруги окружили, схватили за руки и быстро-быстро зашептали, пытаясь успокоить.
До меня доносились лишь обрывки фраз, из которых я смогла кое-что разобрать. Брат здесь, дракон тоже, она, то есть я, невеста, бить не стоит, будет скандал и так далее. Всё в таком же духе.
Весьма весомые аргументы, надо сказать. Поэтому я лишь продолжала стоять, скрестив руки на груди, и ждать.
— Не буду я тебя трогать, — через силу отозвалась Кали.
А жаль. У меня настроение как раз подраться с кем-нибудь.
— Тогда чего надо? Пришла спасибо сказать за жениха?
Да, нарывалась. Самым наглым образом. И от этого кровь в жилах вскипала всё ярче.
Рывок в мою сторону, пролетевший над головой огненный шар. Большой такой, яркий и крайне болезненный. Он лишь чудом и усилиями свиты не влетел мне в грудь.
— Тварь! — вырываясь, прошипела Кали, а мне неожиданно стало жалко её.
И чего я так взъелась? Ей, ущербной, посочувствовать надо, а я злюсь чего-то, сожалею.
— Мандигар, иди отсюда, — велела мне одна из девушек, в суматохе я не успела понять кто.
Кажется, это была Ребекка, но я точно не была в этом уверена.
— Чего хотели-то? — делая первый шаг в сторону, чтобы протиснуться, спросила я.
Начала собираться толпа. Совсем немного, но сзади меня метрах в трёх уже толпились студенты, жадно наблюдающие за нами.
— Я не буду тебя бить! Пустите! Я подожду! Того момента, как герцог выкинет тебя! Попользуется и выкинет! На таких, как ты, не женятся, Мандигар! Дело не только в даре, которого у тебя жалкие крохи. Дело в тебе. Мне жаль твоих родителей. Такое убожество родилось. Ни капли гордости, полное отсутствие хороших манер и аристократизма. Жалкая плебейка! — кричала Кали. А я отвернулась, чтобы не видеть её перекошенное от гнева лицо. — И когда Олеандр это поймёт, то откажется от тебя. И я сделаю всё, чтобы об этом позоре не забыли! Я уничтожу тебя!
Прежде чем скрыться в коридоре, я всё-таки обернулась, встречаясь с ней взглядом.
— Желаю удачи, — произнесла, криво усмехнувшись.
После чего поспешила к своей комнате.
Чем дальше я уходила, тем тяжелее становилось. Маска сползала, оголяя нервы и боль. Ей всё-таки удалось достать меня, задеть, заставить страдать.
Да, не такая, неправильная, чужая. Если бы не фамильное сходство с родителями, которое невозможно подделать, можно было решить, что я подкидыш какой-нибудь.
Но нет, я Фейтелин Мандигар — проклятие своего рода… и себя самой.
Подходя к дверям нашей спальни, я уже успокоилась и смогла нацепить улыбку. Кивнула пробегающей мимо Тине и вошла.
Там внутри меня ждали не только подруги, но и новый сюрприз.
— Фейт!
Девчонки при моём появлении повскакивали с кроватей и застыли, пытливо рассматривая и едва не подпрыгивая от нетерпения.
«Сейчас начнётся», — с тоской подумала я, закрывая дверь, и мысленно начала считать.
На цифре «три» первой не выдержала Уна.
— Так это правда? Ты невеста дракона?
— Угу, — кисло отозвалась я, подходя к своей кровати, на которую упала без сил, зарываясь лицом в мягкую подушку и свесив руки по разные стороны.
— За самого Трейса Алтона, герцога Олеандра! — продолжала восторгаться подруга.
— Подожди, — вмешалась Вейли. — Кажется, у них не всё так просто.
Но куда там, барбарийку было не остановить.
— Ты посмотри! У неё на руке брачный браслет!
— Я вижу…
— Кали вся пятнами покрылась от зависти. Ещё бы! Ты и герцог. Это… это…
— Невероятно и невозможно? — подсказала я, поворачивая к ней голову. — Ты это хотела сказать?
Уна запнулась и виновато забормотала, пряча взгляд:
— Ты всё не так поняла. Ты хорошая, мы тебя любим.
— Но на таких, как я, герцоги, и тем более драконы, не женятся, — отозвалась я, поворачиваясь на спину, закидывая руки за голову и рассматривая потолок.
Одно дело — услышать это от Кали, а совсем другое — от лучших подруг.
— С чего такая депрессия? Ты чего скисла? Ректор ругался? Так он отходчивый. Побухтит и перестанет! Ну же, встряхнись! — скомандовала Уна и, не дождавшись должной реакции, повернулась к подруге. — Вейли, что происходит?
— Кажется, Фейт не хочет выходить замуж за дракона, — отозвалась та, как всегда проявив чудеса проницательности.
Уна в это верить отказывалась категорически:
— Как? Почему не хочешь? Ладно, давай опустим то, что он дракон, у него высокий титул и состояние, размеры которого нам даже не снились. Алтон же красив как бог! Ты видела эти глаза, эту фигуру! А лицо?
— Просто Само Совершенство, — съязвила я, но это, кажется, заметила лишь одна из подруг.
— Вот именно! — вскрикнула Уна. — Ты такая счастливая, Фейт. Но ты права, надо немного поиграть в недотрогу. Мама говорит, что мужчины должны добиваться своей избранницы!
— Хватит уже, — прикрикнула на неё Вейли, подходя ко мне и присаживаясь на краешек кровати. — Фейт, помолвка — это ещё не свадьба. Всё ещё может измениться.
— Знаю.
— Не надо ничего менять. Ты просто перенервничала от радости! — снова влезла блондинка.
— Уна, хватит уже. Лорд Мандигар был здесь, — продолжила подруга неловко и снова была перебита.
— Ага. Они опять шушукались с ней в углу!
— Это был обычный конфиденциальный разговор. И только. Он просто попросил меня сопровождать тебя, — отозвалась смуглянка.