Магистр затих, тяжело дыша.
— Э… Ты в порядке? — я притормозила и поравнялась с ним.
Ворх кивнул.
— Помощь нужна?
Он на секунду задумался, потом с трудом, непослушными пальцами уже и левой руки вытащил из кармана джинсов сигареты и зажигалку, протянул мне.
— Это точно не навредит? — я с сомнением глянула на тяжело вздымавшуюся грудь.
Я дала прикурить магистру и, не придумав ничего лучше, сунула его сигареты к себе в карман на груди. Не лезть же мне к нему в джинсы.
Вскоре мы неторопливо вышли к реке, где нас уже ждали остальные.
— Ну наконец-то, — Трэс вздохнул с облегчением, — я уже собирался возвращаться за вами.
— У нас тут проблемка есть, — я помогла с трудом переставлявшему ноги магистру сесть под деревом. — Ночевать будем на этом берегу, так что разбивайте лагерь.
— Понял, — Рахо кивнул и принял на себя командование, быстро организовав место для будущего ночлега.
Ведьмочка занялась костром, братцы-некромантцы делали навес, а меня парень определил обработать руку куратору.
Я, мягко говоря, была не в восторге, но Рахо ничего и слышать не хотел.
— Тебя же спасал, вот и займись, — припечатал он и ушел на охоту в лес, чтобы раздобыть что-нибудь местное к обеду.
— Вот же ж, — я хотела уже ругнуться, но передумала, придя к выводу, что парень прав.
Я покопалась в аптечке, выудила заживляющую мазь и подсела к меланхолично смотрящему на наше копошение Ворху.
— Ну как самочувствие? — наиграно бодро поинтересовалась я, больше для отвлечения себя самой.
Магистр неопределенно хмыкнул.
— Ничего, скоро пройдет, — я принялась промывать проколы толщиной с мой мизинец на его правом предплечии. — Вот придет Трэс, и мы сможем пересадить Вас к огню, если хотите, а то я одна вряд ли смогу поднять.
Магистр с явным усилием согнул ногу и толкнул меня коленом под пятую точку.
— За что? — не поняла я, потому как обрабатывала осторожно и боли старалась не причинять.
Ворх вздохнул и закрыл глаза, так ничего и не пояснив.
Смазав последнюю рану и пропустив магию через нее для ускорения заживления, я вытерла руки от мази и снова обратилась к своему вынужденному пациенту:
— Чем еще Вам помочь?
И снова получила тычок коленом.
— Эй, — я подскочила на ноги, — хватит меня бить. И да, я помню, что буду вурдалаков кормить, но прямо сейчас Вы не можете заставить меня обращаться по-другому, поэтому я буду и дальше пользоваться ситуацией.
Ворх глянул на меня снизу вверх весьма многообещающе, так что сразу стало понятно: кормить вурдалаков я буду в прямом смысле, как минимум своим чрезмерно длинным языком.
— Зря ты так, — незаметно подошел к нам Рахо, вернувшийся с парой куропаток. — И вообще, неделю назад, когда я тебя еще только ловил в хранилище, ты дышать боялась даже в моем присутствии, не говоря уже о Реме. А теперь что? Ты уже препираешься с ним и обрабатываешь раны. Так неужели тебе трудно сделать еще такую малость и перейти на «ты»?
— Слушай, а тебя это, вообще, каким боком касается? — возмутилась я на его отповедь.
— Просто забочусь о душевном покое этого старпера, — хохнул парень и похлопал меня по плечу. — Пожалуйста, я лично от себя прошу.
Я нехотя кивнула:
— Я постараюсь.
— Спасибо, — Трэс улыбнулся мне и обратился уже к магистру. — Тебе что-нибудь еще нужно?
Ворх посмотрел на мою грудь и едва заметно кивнул.
Я тут же вспыхнула как маков цвет и попятилась.
— Эй, ты куда? — парень обернулся, заметил мою реакцию и прыснул от смеха. — Да стой же ты, он просто сигарету хочет, а они в твоем нагрудном кармане.
— Тьфу на тебя, — я смутилась еще больше, хоть казалось, что уже и некуда, достала пачку, зажигалку и дала магистру закурить. Собиралась уже оставить сигареты рядом на траве, но поняла, что так они отсыреют, поэтому снова сунула их в карман.
Постояла так немного, подумала, и села рядом. Рахо уже ушел, сочтя свой долг исполненным. Я дождалась, пока сигарета истлеет до середины, протянула руку, забрала ее и стряхнула пепел себе в ладонь. Под прицелом удивленного взгляда двухцветных глаз вернула мужчине сигарету и принялась перебирать пепел в руке, стараясь вспомнить травоведенье.
— Здесь есть зверобой, — принюхалась я, — ведь так?
Магистр кивнул.
— И луговой лунный колокольчик, — продолжила я.
Снова слабый кивок.
— Это в первую очередь антидепрессанты, — припомнила я лекции. — Еще здесь чувствуется мелисса и валериана. Успокоительные. Кажется, у Вас… у тебя, — тут же поправилась я, — проблемы с агрессивностью. Или с трансформацией.
Ворх усмехнулся и закрыл глаза, положив голову на ствол дерева, оставив меня гадать дальше.
— Допустим, излишне агрессивного оборотня не допустили бы к преподаванию. Хотя, вопрос спорный. Значит, все же трансформация.
Ворх никак не подтвердил, но и не опроверг моих слов.
— Не думаю, что у вервольфа из рода альф может быть затруднен сам процесс перекидывания. Остается только слишком сильная звероформа. Тогда эти травы нужны для сдерживания Зверя.
Магистр по-прежнему не подавал никаких признаков согласия.
— Но там еще и бессмертник кристальный. Он останавливает внутренние кровотечения. Это уже странно, — я взяла оставшийся окурок и затушила его, задумавшись. — Может быть, в таком количестве эти травы могут повреждать легкие?
Я снова глянула на магистра, ожидая хоть какой-то реакции, но он не двигался. И мне даже показалось, что он не дышит.
— Эй, ты в порядке? — я тронула Ворха за плечо.
Все еще никакой реакции. Я легонько потрясла, но это ничего не дало.
— Да что ж это за день такой хреновый?! — я прижалась ухом к груди вервольфа, но из-за собственного подскочившего к горлу сердца никак не могла расслышать его сердцебиение.
Бросив бесполезное в таком состоянии занятие, я выпрямилась и заметила, что этот симулянт вполне себе жив и смотрит на меня с насмешкой.
— И вовсе не смешно, — буркнула я. — Пойду-ка я остальным помогу, раз здесь мою помощь не ценят.
К обеду стоянка была полностью готова, из пространственного кармана был извлечен котелок, пойманные Трэсом куропатки ощипаны, а Ворх уже начал немного двигаться, хоть и с трудом.
— Спасибо, — пока еще тихо ответил он, когда я в очередной раз выдала ему сигарету со странным набором трав.
— Справишься сам? — уточнила я.
Магистр пошевелил неполным набором пальцев левой руки, демонстрируя, что мое присутствие теперь не обязательно.
— Тогда я пошла, зови, если что, — я вернулась к игравшим в карты у костра ребятам.
— Так, мы пошли на второй круг, — сообщил мне Ири. — Ты начинаешь.
Мы играли все так же на желание в сложную игру, отдаленно напоминавшую «мокрую курицу» моего родного мира, но здесь колода включала в себя сто карт, и их значение и взаимодействие было гораздо сложнее.
— Сейчас кто-то вылетит, — усмехнулся Трэс.
— Ты мухлюешь, — огрызнулась я.
— Не пойман — не упырь, — оборотень в два хода выбил меня из круга. Снова.
— Ладно, все, я поняла, — я положила оставшиеся три карты и подняла руки, — сдаюсь.
— Отлично, — парень повернулся к Дашке с ехидной улыбкой.
По очереди выбив каждого из нас, Трэс растянулся на траве, закинув руки за голову:
— Так, теперь нужно придумать для вас задания.
— Только не злобствуй, — обреченно попросил Ари.
— Совсем немного, — ухмыльнулся оборотень. — Итак, Ири. Ты будешь петь серенаду. Ари, ты будешь сидеть на дереве и изображать прекрасную принцессу, которой Ири будет петь. Даша, с тебя массаж, а то уже шея затекла вас всех обыгрывать.
Ведьмочка с плохо скрываемым удовольствием пересела поднявшемуся парню за спину и вцепилась ему в плечи.
— Герка, что же тебе такое придумать? — Трэс блаженно зажмурился.
Дашка шкодливо улыбнулась и что-то шепнула ему на ухо, стрельнув в меня хитрющим взглядом.
— О, точно! Будем долечивать твою оборотнефобию. Тебе задание поцеловать Ворха.
— Ты с ума сошел?! — возмутилась я. — Чем это мне поможет?!
— Ну как это чем? — усмехнулся парень. — Он же пока не может сопротивляться, поэтому у тебя сформируется ассоциация, что оборотни безобидны. Все логично, давай, приступай.
— Ты уверен? — я уперла кулаки в бока.
— Да давай уже! — поторопил меня Ири, вместе с братом неотрывно следящий за разворачивающимися событиями.
— Вы точно этого хотите? — моим тоном можно было всю планету заморозить.
— Да! — хором ответили мне сокомандники, а Дашка еще и пальцем указала в сторону магистра.
— Ладно, — ответила я все так же холодно.
Я поднялась с травы, бросила еще один вымораживающий взгляд на замерших в ожидании товарищей и пошла к сидевшему под деревом на берегу куратору.
— У меня тут карточный долг, — сообщила я вервольфу, повернувшему голову на звук при моем приближении.
— Какой? — поинтересовался он.
— Сложный и, вероятно, болезненный, — вздохнула я. — Потому что ты меня потом убьешь.
— Посмотрим, — усмехнулся он. — Чем я могу тебе помочь?
— Не сопротивляйся, — попросила я, наклонилась и чмокнула его в щеку. И тут же скорее выпрямилась, восстанавливая дистанцию.
За спиной раздался дружный разочарованный стон.
— Зверски извиняюсь. И спасибо за содействие.
Я, алея до самых кончиков ушей, быстро вернулась к группе грязных подстрекателей.
— И что это было? — возмутился Рахо. — Это разве поцелуй?
— В условии ничего не уточнялось, поэтому я выполнила его на свое усмотрение, — открестилась я.
— Вот ведь хитрая, не подкопаешься, — расстроилась ведьмочка.
— А с тобой у меня вообще отдельный разговор будет, — я бросила на подлую подругу уничижительный взгляд. — От тебя я такого не ожидала.
Дашка, судя по довольной физиономии, виноватой себя не чувствовала, более того, явно считала, что знает, что для меня будет лучше.
— Вот уйду я от вас, злые вы тут все, — буркнула я, села и принялась расшнуровывать ботинки.
— Куда ты босиком пойдешь? — удивился Рахо.
Я проигнорировала его и стала выпутываться из комбеза.
— Еще и голая, — вконец растерялся он. — Или ты все же перекидываться умеешь, но без одежды?
— Вот тебя только спросить забыла, как мне ходить, — огрызнулась я.
Оставшись в предусмотрительно пододетых под комбез майке и тонких лосинах, я пошлепала босыми пятками к реке. Тронула воду и, сочтя ее достаточно теплой, вошла по пояс.
— Там острые камни на дне, будь осторожна, — окликнул меня Ворх.
Я кивнула и нырнула с головой.
Река была широкой, но мелкой, мало где я не доставала до дна. Убедившись, что тонуть здесь негде, ко мне присоединились братцы-некромантцы. Смущаясь и запинаясь, вечно веселые выходцы из Стального мира шепотом признались мне, что не умеют плавать, и попросили их научить. Глядя на это безобразие, Трэс тоже не смог устоять и присоединился к издевательству над некромантами, которое, как по мне, было просто немного экстремальным ускоренным курсом плавания.
Дашка зашла в воду последней. Разумеется, во взятом с собой «жизненно необходимом» купальнике.
— Ну а что? В жизни всякое бывает, нужно ко всему быть готовой, — вздернула носик ведьмочка.
— Слушай, предусмотрительная ты наша, тебе надо быть завхозом команды, — я легла на воду и расслабилась, потому что неуемные братцы быстро нас утомили, но результат того стоил.
Они уже терпимо держались на воде и даже медленно, но уверенно барахтались в нужном направлении.
— Это можно, — хмыкнула подруга. — Тогда ты будешь штатной язвой.
— Меня и назначать не надо, я уже здесь, — усмехнулась я и тут же ушла под воду, так как Рахо потянул меня вниз, подкравшись незаметно.
Вода хлынула в нос, противно засвербев там. Я брыкнулась раз, другой, но оборотень держал крепко. И тут рядом мелькнул серебристый хвост. И Трэс.
Я от удивления перестала сопротивляться и обернулась посмотреть, кто же меня держит тогда, если оборотень оказался по другую сторону. И уставилась в бледно-салатовые рыбьи глаза. Беловолосая русалка, боковым зрением принятая мной за Рахо, улыбнулась, ну или оскалилась, оголив острые игловидные зубы, и потянула меня с удвоенным энтузиазмом.
Я возмущенно булькнула и схватила длинный хвост с полупрозрачными плавниками, не давая русалке плыть дальше. Зеленая глухо зарычала. Я показала ей интернациональный жест категорического несогласия и дернула за хвост так, что позвонки хрустнули. Русалка вскрикнула и разжала руки. Тут же рядом оказался и Трэс, перехватил меня за руку, оттаскивая, а в похитительницу полетел темный сгусток заклинания.
Водница судорожно дернула поврежденным хвостом, уворачиваясь от заклинания, зашипела и практически растворилась в темной воде у самого дна. Меня в ту же секунду практически за шкирку выдернули из воды.
Мы вынырнули гораздо ниже по течению, где было уже довольно глубоко. Я каким-то нереальным образом оказалась на руках у Ворха, ничего уже не понимая, а Трэс остановился по пояс в воде, высматривая русалку у поверхности.
— Ты в порядке? — спросил магистр.
— Вполне, — я пыталась одновременно отдышаться и сползти с его рук.
— Чем ты ей так насолила? — поинтересовался Трэс, оглянувшись на нас.
— Без понятия, — открестилась я, задыхаясь. — В первый раз ее вижу. Да и вообще, русалок вживую никогда раньше не видела.
— Ладно. Пострадало только самолюбие, — поморщился парень.
— Это не страшно. Что она сделала? — Ворх вышел из воды и поставил все еще задыхавшуюся после такого заплыва меня на ноги.
— Ничего. Просто тащила, — я откашлялась и попробовала глубоко вдохнуть. — Если ей мяса захотелось, то логичнее было бы уволочь кого-то из Неранов, они же плавать не умеют. Видимо, у нее что-то со зрением.
— Не думаю, — покачал головой Рахо, выходя следом. — Она очень целенаправленно к тебе подплыла.
— И вернулась, — магистр указал на торчащую из воды белую макушку у противоположного берега. — Возвращаемся на стоянку, от меня ни на шаг.
— Поняла, — я понуро опустила плечи и поплелась за преподавателем.
— Стой, — Трэс схватил меня за руки и уткнулся носом мне в ладони, долго принюхивался. — Это не русалка. Хотя запах очень похож. Она вообще не нежить. Не могу сказать точнее, я такое раньше не встречал.
Ворх молча перехватил мои руки и повторил процедуру, потом крутанул меня и стал вынюхивать волосы, спину, где я касалась русалки, пока она меня тащила.
— Это щекотно, вообще-то, — не выдержала я, ежась от маршировавших по мне мурашек.
— Русалка, — резковато даже для самого себя ответил магистр. — Просто сожрала недавно кого-то живьем, поэтому запах нетипичный. Идем отсюда.
Я недоуменно глянула на Трэса, но он тоже выглядел озадаченным и, дождавшись, пока Ворх отвернется и пойдет вперед, отрицательно покачал головой.
— Оно точно живое, — шепнул мне парень. — Я бы не перепутал.
— Охотно верю, — я кивнула. — И вела она себя странно, даже не пыталась укусить или задушить.
— Есть вопросы? — обернулся к нам Ворх.
— Есть, — я поравнялась с ним. — Русалки всегда топят жертву?
— Если гнездо близко, а у нее есть выводок, то может потащить живьем, — нехотя пояснил он.
— Значит, как учебной группе охотников, нам положено теперь найти гнездо? Она ведь представляет опасность для окружающих.
— Нет, — отрезал магистр. — Я сообщу рабочей группе.
— Но Рэм, — возмутился Трэс, — дай нам хотя бы попробовать!
Магистр бросил на младшего оборотня такой испепеляющий взгляд, что тот моментально заткнулся.
Зато меня уже охватил азарт охоты. Я глянула на мрачного магистра, набралась смелости и применила проверенный и отработанный на старшем брате метод.
— Ну пожалуйста, — жалобно протянула я. — Только один раз! Мы издали посмотрим. И все, мы ни о чем больше не попросим до конца месяца! Даже в следующем месяце не попросим, будем делать вообще все, что скажешь.
Магистр аж споткнулся от такого.