Я сидела на каминной полке, скрючившись в три погибели, и кукарекала, давясь смехом. Мартин висел вверх тормашками на метле посреди комнаты с фонариком в руках, изображая люстру. Ларинер жонглировал ложками, и весьма умело, надо сказать. Остальные еще доигрывали. И тут в гостиную вошла с улицы, видимо, одна из адепток третьего курса, так как мы ее раньше не видели. Она обвела наше безобразие задумчивым взглядом серых глаз с вертикальными зрачками, потянула носом, принюхиваясь. И подошла ко мне.
— Где Ворх?
— И тебе здравствуй. Может, в нашей комнате, — предположила я, свесив одну ногу с полки и попытавшись слезть. Но поняла, что немного застряла в узком прямоугольном углублении. — А может, наверху. Не слежу за ним, знаешь ли.
Девушка громко скрипнула зубами и дернула меня за свешенную ногу, вытаскивая из полки прямо на пол.
— Эй, это больно, вообще-то, — я потерла ушибленное плечо. — Но за помощь спасибо.
— Мы его с обеда не видели, — Рахо тут же оказался рядом и поднял меня, поставил на ноги.
Незнакомка деловито поправила длинные золотисто-рыжие волосы и облила оборотня таким презрением во взгляде, что хватило бы всю комнату затопить:
— Тебя я не спрашивала, щенок.
— Эй, полегче, — я ткнула пальцем в ее объемную грудь. — Одно дело меня с полки сбросить, и совсем другое так с моим другом разговаривать.
— А что ты можешь мне сделать? — прищурилась она.
— Ирва, — окликнул ее из коридора магистр Ворх, — опять ты здесь? Практика третьего курса начнется через неделю.
— Я просто хотела поговорить, — она тут же забыла о нашем присутствии и практически побежала в коридор, где остался стоять оборотень.
— Я уже все сказал, возвращайся, — так и не вошедший в гостиную магистр увернулся от подбежавшей девушки.
— Но послушай, я ведь тебя не ослаблю, — Ирва остановилась и прижала руки к груди. — Помоги мне.
— Что вообще происходит? — шепнула я, вконец деморализованная всем этим.
— Сложно сказать, — Трэс почесал затылок. — В общем, не загоняйся, она из нашей стаи, пума-оборотень. Идем, — он подтолкнул меня к дивану. — Не на что тут смотреть.
Мы вернулись к игре, но я все никак не могла выбросить из головы странную девушку. Она, спустя всего пару минут тихих препирательств в коридоре, вышла из казармы с самым независимым видом, бросив напоследок на меня поистине испепеляющий взгляд. Я невольно поежилась.
Следом за Ирвой через минуту прошел и магистр Ворх, тоже почему-то остановившись на мне недовольным взглядом.
— Что тут вообще происходит? — я задумчиво почесала между рогов лежавшего головой у меня на коленях инкуба. — Что я натворить успела?
— А кто б знал? — пожал плечами Тропан. — Карты раздавай, не отвлекайся.
Я лежала на своей непривычно широкой, но жесткой кровати и смотрела в потолок. Потолок смотрел на меня в ответ черными бусинками глаз паука из темного угла.
— Чего не спишь? — шепнул мне лежавший справа Ари.
— Ты и сам не спишь, — отозвалась я. — Тревожно как-то на новом месте.
— Если хочешь, я могу к тебе перелечь, раз тебе страшно, — предложил некромант от чистого сердца, помня, что мне так действительно спокойнее, так как я все же смесок.
— Во-первых, не страшно, а тревожно, — шепнула я. — Во-вторых, сюда же лунный свет попадает. Ну и в-третьих, ты офигел, что ли?! Кровати, конечно, как для степных орков большие, но мне тут и одной хорошо.
— И в-четвертых, угомонись, Ари, или я к тебе сейчас перелягу, — сонно пробормотал Трэс, заставив меня зажать себе рот рукой, сдерживая рвущийся наружу смех.
— Что за движуха? Кого угомонили? — поднял голову и Ири со своего места.
— Мы бы тебя разбудили, если бы случилось что-то интересное, — ответила ему Дашка.
— Я вас всех сейчас угомоню, если не затихнете, — пригрозил магистр Ворх.
Я не выдержала, перевернулась лицом в подушку и завыла от смеха.
— Ну вот, довел Геру до слез, — буркнул Рахо и бросил в куратора подушкой. — Сам теперь к ней перекладывайся.
Утро началось непростительно рано, подняв нас посредством понуканий магистра Ворха с рассветом.
— Изверг, — буркнула я и натянула одеяло на голову вместе с подушкой, отвернувшись.
— Подъем, — магистр тронул мою голую пятку.
Я подскочила и поджала ноги, возмущенно глядя на бессовестно бодрого и уже одетого Ворха. В смысле, возмущение было не по поводу того, что он одет, это меня, как раз таки, полностью устраивало. Но вот его бодрость выводила из себя.
— Выходим через час, — скомандовал он, — с собой только жизненно необходимые вещи.
Я выразительно глянула на Дашку, закапавшуюся в шкаф по пояс.
— Золотая моя, надень форму и не мучайся, — ей на спину запрыгнул Лютик и вытащил с самой верхней полки нечто черное.
— Я это сюда не клала, — ведьма взяла у выхухоля сверток и с сомнением его осмотрела.
— Домовой разнес ночью, пока вы спали, — сообщил фамильяр.
— Это учебная форма охотничьего факультета, — пояснил магистр. — Сначала будет непривычно, но если хотите, можете идти в ней.
О да, мы все хотели.
Форма представляла собой черный кожаный комбинезон под самую шею с дополнительным жестким воротником. На плечах, локтях, коленях и вороте были короткие серебряные шипы, защищавшие от нежити. Довершали образ тяжелые высокие ботинки, которые мы уже видели у магистра Мару.
Дашка наивно собиралась надеть это все просто на белье, чтобы ничего не стесняло движения, но я прощупала все швы и отрицательно покачала головой:
— Натрет все на свете с непривычки. Майку обязательно пододень, тебе же так два дня ходить.
— Ну ладно, — поникла ведьмочка, горестно вздыхая над молнией, которой можно было регулировать глубину декольте. И достала из шкафа майку.
Я понаблюдала за ее мучениями с единственной майкой, обретавшейся в ее гардеробе исключительно случайно, так как Дашка всегда выглядела как с недели высокой моды. И бросила ей одну из своих, туго облегающих тело, но зато удобно сидящих как вторая кожа.
Ведьма обрадовалась майке с коротким рукавом и глубоким воротом как платью из последней коллекции столичного бутика.
— Тебе стоит пересмотреть свои пристрастия в одежде, — я втиснулась в комбез поверх майки и тонких лосин, когда мы с подругой остались одни в комнате.
— Надо бы. Давай пройдемся по магазинам, когда получим разрешение выходить из казармы?
— Давай, — обреченно кивнула я. Ходить с Дашкой за покупками было себе дороже. Но отказать и слушать ее нытье все два дня, было еще хуже.
После завтрака на скорую руку, а точнее, на четыре скорые руки и две лапы, так как ведьмочка вызвалась мне помочь, мы вышли за ворота казармы гуськом под предводительством Ворха. Лютик помахал нам платочком у ворот и вернулся в комнату, заниматься хозяйством, как и положено приличному фамильяру.
— Идем строго на север до реки, — инструктировал магистр, — там остановимся на привал. Потом переправимся через реку и заночуем на том берегу. По дороге я найду вам применение.
Дашка плелась без энтузиазма, братцы-некромантцы тоже не испытывали особого восторга, хоть и продолжали смотреть на Ворха с немым обожанием. А вот Трэс и я едва ли не пищали от счастья, подгоняя остальных и друг друга.
— Ну ладно, я в лесу вырос, но ты-то чего так радуешься? — удивлялся парень моему нездоровому энтузиазму, помогая Дашке перелезть поваленный ствол огромного дерева.
— Родители каждый год водили меня и брата в поход, — улыбнулась я, с ходу его перепрыгнув. — Я с двух лет приучена к этому. Мы переходили леса, горы, сплавлялись по рекам на плотах и байдарках, ночевали на пике горы и в болоте. Короче, для меня это напоминание о детстве.
— Да, ты у нас подготовленная, — пробурчала ведьмочка, спотыкаясь о каждый корень. — Я-то и подумать в детстве не могла, что вдруг окажусь на охфаке. Ведьмачество — это да. Зелья там всякие — с удовольствием. Но тащиться четвертый час в натирающем где ни поподя комбинезоне через лес… К этому я не была готова.
— Кстати, — я вспомнила кое-что важное при упоминании зелий, бросила на магистра опасливый взгляд и оттеснила подругу в конец нашего шествия. Шепнула ей на ухо, — Слушай, а ты можешь мне приворотку сварить?
— Ты с дуба рухнула?! — отшатнулась она.
— Тише ты, — я схватила ее под локоток и снова притянула к себе. — Очень надо, честно.
— За такое дело огрести можно по самое не балуй, — чуть убавила тон ведьма. — Да и не надо оно тебе, вон вы как друг на друга плотоядно смотрите…
— Кто на кого? — не поняла я.
— Короче, — проигнорировала меня Дашка, — я не могу. Если Ворх почует зелье, он меня закопает живьем…
— Да причем здесь он? — разозлилась я. — Я сама его выпить хочу.
— Стоп, а с этого момента поподробнее, — Дашка потянула меня за руку, чтобы мы отстали от группы еще больше. — Тебе наш магистр и так нравится. Естественным образом, так сказать.
— Да не нужен мне твой магистр! — зарычала я.
— Чего вы там копаетесь? — удивленно оглянулся на нас Трэс, услышав рык.
— Шушукаемся, — огрызнулась я. — Девчачьи дела, иди куда шел.
— Для кого тогда зелье? — шепотом спросила Дарья.
— Для меня. Не могу я так больше, понимаешь? Мне магистр Ворх нравится только из-за переливания магической энергии, это побочный эффект, — пояснила я. — Вот и хочу перебить немного, влюбить себя вон хоть бы в ректора. С него не убудет, он и так всем нравится.
— Дурочка ты, Герка, — усмехнулась ведьма. — Ну да ладно, раз тебе это так сильно надо, то сварю. Или из заначки выделю, если осталось. Но чтоб ни одной живой душе, ясно?
Я кивнула.
— Но учти, для активации тебе нужно будет поцеловать его, — добавила она ложку дегтя.
— Что-нибудь придумаю, — я тяжело вздохнула и потянула ведьмочку вперед, нагоняя остальных.
Но догнать их без приключений нам было не суждено, как и обычно.
— Что это? — Дашка дернула меня за рукав и указала на что-то в кустах у тропинки.
— Камень? — предположила я. — Нет, стой, это кто-то живой… Или нет?
— Похоже на грибокамень, надо бы набрать на зелья, а то в прошлом месяце все кусты облазили, но не нашли, — присмотрелась Даша.
Я остановилась и развернулась к неведомой зверушке, подошла и присела на корточки, легонько ткнула под куст веткой, пока ведьмочка искала в своем рюкзаке банку. Нечто коричнево-серое неопределенной формы развернулось из клубка и ощерилось на меня двумя рядами мелких острых зубок. Будучи размером со среднюю собаку, оно теперь находилось на одном уровне со мной.
Дашка закричала практически на ультразвуке, увидев эту тварюшку, видимо, пытаясь оглушить потенциального врага.
Я отскочила назад, надеясь заткнуть подруге рот раньше, чем все обитатели леса мигрируют из опасной зоны звукового поражения. Но загадочный зверь оказался шустрее, он прошмыгнул у меня под ногами, первым бросившись к Дашке.
— Ах ты ж паразит! — я едва успела поднять ногу, чтобы избежать длинных острых игл на спине твари, расположенных вдоль хребта, но тут же поняла, на что, а точнее, на кого он нацелился, и прыгнула следом.
На секунду мне показалось, что длинный тонкий, как у крысы, хвост зверя проскользнул у меня между пальцев, но меня рвануло вперед за руку с такой силой, что я затормозила по земле коленями с шиповкой.
Тварюшка остановилась, со мной на буксире так и не добежав до источника крика, повернула в мою сторону короткую морду с жутким провалом зубастой пасти и низко застрекотала. Я от неожиданности сдавила кончик лысого хвоста еще сильнее и пустила по нему заклинание электрошока, отдернув руку от сильного спазма, так как использовать электрические заклинания, контактируя с врагом, было чистейшей глупостью.
— Тис, назад! — крикнул выскочивший рядом с ведьмочкой из кустов Рахо, но было поздно.
Спина зверя изогнулась дугой от сильного разряда, и длинные иглы, направленные мне прямо в грудь, выстрелили как из рогатки.
Я зажмурилась и инстинктивно выставила перед собой руки, но ни одна игла меня не коснулась, зато что-то свистнуло передо мной, рассекая воздух.
— Вы зачем, недоразумения ходячие, иглояда разбудили? — мрачно поинтересовался у меня магистр Ворх, отбрасывая пойманные иглы.
— Простите, магистр, — выдохнула я. — Мы случайно.
— Как и обычно, — хмыкнул он и выпрямился. Осмотрел свое предплечье, проткнутое четырьмя длинными тонкими иглами, и тяжело вздохнул. — Вурдалаков кормить пойдешь.
— Да мы действительно нечаянно, — надулась я.
— Не за это. Тут уж живы остались, и на том спасибо.
Я продолжала сидеть на земле и потирать сведенное судорогой запястье:
— За что тогда? — я подняла на магистра непонимающий взгляд.
— Ты на «вы» обратилась. А я свое слово держу всегда.
Я уже открыла рот, чтобы извиниться, но захлопнула его, так ничего и не сказав. Все же обратиться к нему по имени я пока не могла.
— Я поняла, — кивнула я.
Ворх вытащил иглы из руки и бросил их подоспевшим некромантам:
— Шипы иглояда континентального, они отлично проводят магию, часто используются некромантами в обрядах призыва, — пояснил он просиявшим братцам.
— Спасибо! — едва не треснул от уха до уха Ари.
— А с тобой мы еще поговорим, — куратор мрачно глянул на меня. — Остальные могут идти дальше. Мы догоним.
— Только недолго, — напомнил Трэс и повел обеспокоенную Дашку вперед. — Скоро подействует.
Мы с магистром буквально за секунду остались одни на тропинке.
Ворх присел на корточки передо мной:
— В жизни нужно попробовать все, говоришь? Яд иглояда тоже в твоем списке?
— Возможно, — я неопределенно пожала плечами, опустив глаза.
— А теперь будь хорошей девочкой и скажи то, что я хочу услышать.
— Что сказать? — опешила я, даже забыв о боли в руке.
— Скажи мне «ты».
Я снова опустила глаза и отрицательно мотнула головой.
— Даже Эм добилась от тебя этого всего за одну минуту знакомства, — возмутился магистр. — А ведь она редкостная заноза.
— Так она ж мне никто, это просто, — возразила я и осеклась, поняв, что сказала что-то не то.
— Ладно, горе ты мое, покажи руку, — Ворх тяжело вздохнул и взял мою ладошку, осмотрел ее и нажал пару точек. Спазм тут же прошел.
— Спасибо, — я потянула руку на себя, испытывая явный дискомфорт от его прикосновения.
Вервольф не отпустил, с насмешкой глядя на мои потуги.
Я дернула еще раз, но безрезультатно.
— Отпустите, — потребовала я, но меня проигнорировали. Пришлось пересилить себя и выдавить, — Отпусти меня, пожалуйста.
— Ну вот, можешь же, когда захочешь, — магистр разжал ладонь, давая мне свободу. — Идем, надо группу догнать, — оборотень поднялся и пропустил меня вперед, прокомментировал, — буду следить, чтобы ты никого больше не трогала.
— Ну, я же не голыми руками, что я, дура, что ли, — я смутилась, — я палкой в него сначала потыкала.
Магистр остановился и вдруг разразился таким хохотом, что с деревьев испуганной стайкой вспорхнули птицы.
— Ради святой праматери, Гера, не рассказывай мне о своих изощренных методах, а то я до старости не доживу!
— Могу и вовсе не разговаривать, дольше проживешь.
— Нет уж, придется тебе еще поговорить. Когда подойдем к реке, передашь команде, что до утра мы останемся на этом берегу.
— А почему именно я должна это сказать? — я непонимающе глянула на магистра.
— Потому что минуты через три я уже не смогу разговаривать, — Ворх чуть повел правым плечом, но рука уже безвольно покачивалась при ходьбе. — Парализующий яд на иглах. Часа четыре будет действовать. Может, и больше.
— Господи, да зачем тогда было их ловить? Ну, полежала бы я, отдохнула, и все, — возмутилась я совершенно нелогичным поступком. — Парализованный адепт — это даже забавно. А вот парализованный куратор в незнакомом лесу — это проблема.
— Ты бы парой часов не отделалась. Во-первых, ты смесок, у тебя нет такого иммунитета. Во-вторых, иглы летели тебе в грудь, так что парализовать тебе могло сердце и диафрагму.