— Зачем? — не поняла я.
— Ну, ты отстала от жизни, — закатил глаза Ари, — мы же перед практикой заселимся в охотничьи казармы, а там магия выше заклинаний второго порядка, кроме порталов, не действует, это в сам фундамент было заложено как ограничение, иначе казармы не устояли бы столько лет. Так вот, толченая кость вурдалака позволяет усиливать заклинания, не повышая их порядок.
— Ну и? А вы не подумали, что раз ограничение стоит, то это не просто так.
— Разумеется. Но мы же будем там новенькими, значит, нас будут подкалывать третьекурсники, — пояснил Ари. — И мне совсем не хочется провисеть всю ночь на потолке из-за какого-нибудь шутника. Так что будем запасаться усилителями. Потому же, собственно, и идем к тетушке Кине сегодня. Очень тебе советую последовать нашему примеру и не дать себя в обиду в ущерб закону.
— Разберемся на месте, — решила я. — Ладно, встречаемся в оговоренном месте, сами знаете когда.
Я проводила взглядом заговорщически перемигивавшихся братцев и задумалась об усилителях.
— Надеюсь, ничего противозаконного вы не задумали? — рядом со стендом из открывшегося портала вышел магистр Эйлариен, просматривая на ходу новые расписания практик. Кивнув своим мыслям, он стал рассовывать их по ячейкам факультетов.
— Нет, — с самым честным видом соврала я. — Просто гулять пойдем.
— Вы втроем доставляете мне проблем больше, чем все остальные адепты вместе взятые.
— Извините, — я уже привычно опустила голову. Этот разговор происходил между нами далеко не в первый раз.
— Герочка, ласточка моя, прошу тебя, веди себя осмотрительнее. Ты постоянно влипаешь в какие-то неприятности, — полуэльф тяжело вздохнул и прислонился плечом к доске. — Я же переживаю за тебя.
— Да все будет хорошо, мы просто в город ненадолго выйдем. Что там с нами может плохого случиться?
— Каждый раз, как вы куда-нибудь собираетесь, я говорю себе: «да что там с ними плохого может случиться»? Но оно случается. Причем самое невероятное и в самых неожиданных местах.
Я виновато развела руками:
— Так что ж нам, не выходить из Школы, что ли?
— Если бы это хоть как-то помогло. Вы и в Школе находите приключения на свои жо… головы. Просто будь осторожна.
— Обещаю постараться, — уклончиво ответила я.
Засидевшись за книгой по защитным заклинаниям с исписанными формулами полями, я не заметила, как пролетело время, и от чтения меня оторвала Дашка.
— А когда мы пойдем в город? — она отложила пузырек фиолетового лака для ногтей и подула на свежий маникюр, высушивая его заклинанием.
— Договорились встретиться в четыре, — я заложила весьма занимательную разобранную формулу и убрала книгу в полку.
— Так уже полчетвертого, — ведьмочка глянула на часы.
— Что, уже? — я схватила часы со стола. — Точно! Опаздываем!
— Успеем. А нет, так подождут, — Дашка неспешно проверила каждый острый ноготок и полюбовалась результатом.
— Бегом! — я подхватилась и бросилась к шкафу. — Опаздываем!
— Ничего, полетим, — подруга хлопнула в ладоши, и в руки ей упала летная метла буквально из воздуха.
— Хорошо, — я уже натягивала вторую кроссовку, прыгая на одной ноге.
Допрыгала так до ведьмочки, села у нее за спиной на метлу, тут же удобно прогнувшуюся под пятой точкой, и приготовилась держаться покрепче, так как это юное дарование летало экстремально жестко. Как только дракон это пережил?
Показав студенческий билет на воротах Школы буквально на лету, мы оказались снаружи и взмыли вверх.
— Даш, меня сейчас стошнит, — пискнула я, стараясь не смотреть вниз, чтобы даже не знать, какую высоту выбрала эта ненормальная.
— Потерпи, сейчас выйдем в нижний воздушный коридор, там занято сейчас. Будь мужиком, — расхохоталась ведьма, одновременно и подкалывая меня, и обозначая свое присутствие для прочих участников воздушного движения.
До города Цкаркис, являвшегося столицей Единого государства, было минут сорок пешим ходом, двадцать на метле или верхом и пара секунд телепортом. Мы приземлились у чайного домика ровно в четыре по местному времени (сутки здесь состояли из двадцати восьми часов, а неделя из шести дней, что часто становилось причиной путаницы и опозданий), братцы-некромантцы уже ждали нас.
— Ну наконец-то! — воскликнул Ари, с укоризной глядя на Дашку.
— В этот раз Герка долго копалась, — невозмутимо открестилась та.
Тетушка Кина жила на самой окраине города, практически на границе с лесом, и лавку артефактов держала вполне себе легальную. Но это никак не отменяло того, что в маленькой подсобке можно было найти практически любой запрещенный к использованию предмет. И информация эта трепетно хранилась и передавалась в Школе от курса к курсу только среди проверенных адептов.
— Здравствуйте, дорогие мои, — расплылась в улыбке тетушка Кина, завидев нашу неизменную компанию на пороге.
— Здрасьте, — во все тридцать два оскалился Ири за всех нас. — Нам бы чего-нибудь эдакого.
— Для вас у меня всегда что-нибудь интересное найдется, — сухонькая старушка, разменявшая полторы сотни, поманила нас в свою нелегальную часть лавки.
Мы зашли следом, привычно оглядываясь в поисках чего-нибудь новенького на полках.
— Тетушка Кина, а у Вас, случайно, не найдется талисмана демонического когтя? — нагнала артефактора Дашка.
— Вовсе не случайно найдется, — кивнула она. — Драконы досаждают?
— Ага, — вздохнула ведьмочка.
— А шар истинного зрения? — прилип с другой стороны Ари.
— Само собой.
Я остановилась у высокого прилавка и облокотилась на него, подперев щеку кулаком. Ничего конкретного мне не было нужно, поэтому я просто рассматривала артефакты на ближайших полках, в надежде чем-нибудь заинтересоваться. Благо стипендия у нас была вполне приличная, так что мы могли позволить себе иногда такие маленькие приятности. Редкие артефакты под заказ нам были пока недоступны ни по цене, ни по сложности использования. Но у тетушки Кины всегда находилось что-нибудь полезное для нас. Вроде того же амулета трансформации ауры, примитивного как кирпич, но крайне полезного в некоторых случаях.
Я засмотрелась на тяжелые кольца с камнями накопителями всех мастей и не заметила, как пожилая женщина подошла и облокотилась на прилавок напротив меня, протянула руку и поддела узловатым пальцем маленький золотой кулон на витой цепочке, висевший на моей шее, сколько я себя помню.
— Тончайшая работа, — восхитилась она, ловко крутанув в пальцах плоский золотой ромбик с ажурными краями, — очень старый артефакт, я таких давно не видела.
Я вздрогнула от неожиданности и тоже покосилась на единственное свое украшение, других я не носила:
— Это еще прапрабабушки.
— Накопитель, очень энергоемкий, но закрытый, — прищурилась тетушка Кина. — Тонкая работа. Заговорен от потери, кражи, принудительного снятия и взлома.
— Да, но я не могу им пользоваться, — я тяжело вздохнула. — Он наполнен, а ключа к нему у меня нет.
Ключом к открытию накопителя магической энергии могло быть определенное слово, действие или вещество, так что, не зная закрепленного за ним ключа, вскрыть такой накопитель было практически нереально.
— Да, наполнен, — рассеяно кивнула старушка, — и очень сильной энергией, я не могу определить ее природу. Было бы любопытно его расковырять.
— Нет, спасибо, — я покачала головой. — Его оставила мне бабушка, а ей ее мама, а той ее мама, я не хочу ломать единственное, что от них осталось.
— Ну как скажешь, — примирительно подняла ладони артефактор. — Что-нибудь присмотрела?
Я кивнула на массивные кольца:
— Накопитель бы, но законный. И поменьше что-нибудь, а то пальцы переломаю таким кастетом.
Старушка рассмеялась и повела меня в официальную лавку, выставила на прилавок подставку со всевозможными накопителями всех форм и размеров. Я долго перебирала кулоны, кольца и браслеты, задержавшись лишь на кусочке янтаря в форме клыка цвета липового меда с тоненькими голубыми прожилками, будто испещренном венами. Такое необычное сочетание сразу притягивало взгляд. Я подняла его и задумчиво повертела в пальцах, примеряясь.
— Красивый камушек, — одобрительно кивнула тетушка Кина. — Держит до пяти унций, копит их за три дня из рассеянной энергии. И цвет самый необычный, как глаза у клана альф стаи Черных топей. Я очень давно такие увидела, лет пятьдесят назад, или больше, тогда и создала этот амулет…
Она еще что-то рассказывала, но я уже не слушала, я выронила камушек из враз онемевших пальцев, и он покатился по столу, звонко стуча.
— Что такое, деточка? — тетушка Кина подняла накопитель и обеспокоенно тронула меня за плечо. — Тебе плохо?
— Нет, извините, — я не могла отвести взгляд от камня, поняв, наконец, почему он так привлек мое внимание. Он и вправду был такого же необычного цвета, как глаза Вару, Рахо и Ворха. — Альфы Черных топей, говорите? Действительно очень красиво.
Старушка усмехнулась и принялась крепить к камушку тонкий ободок держателя с колечком для цепочки, заговорила их и протянула мне.
— Нет, Вы что, — я покачала головой, даже попятилась, — мне такой большой накопитель не нужен, мне бы что-нибудь на унцию-полторы для начала.
— Он тебя ждал пятьдесят лет, — улыбнулась тетушка Кина. — Никто еще ни разу даже не прикоснулся к нему, а в твоих руках вон как нагрелся. Бери, он сам тебя выбрал. А то был один сорванец, который хотел его, но камень отказался.
Я осторожно приняла из ее руки накопитель, повертела его в пальцах, борясь с собой. С одной стороны, он действительно был уникальным, но с другой, он ассоциировался теперь с моим деканом, и вызывал противоречивые чувства. Кто бы еще пару дней назад мог подумать, что я вдруг добровольно брошусь спасать вервольфа? И не кого-нибудь, а самого Ворха, которого боялась как огня? Или что я спать из-за него не буду? Что буду гулять с его дочерью на руках и общаться с его сыном? Тем не менее, камень буквально завораживал меня. И я решилась.
— Хорошо. Сколько?
— Нет-нет, милая, я не беру денег с тех, кого артефакт сам выбрал. Для меня нет лучшей награды, чем видеть свое творение счастливым в подходящих руках.
— Вы что, я так не могу, — я попыталась положить накопитель обратно к остальным, но тетушка Кина ловко увернулась с подставкой и спрятала ее под прилавок.
— Не обижай меня, прими подарок. Так сама судьба хочет. Ключом будет капля твоей крови.
— Спасибо, — я окончательно смутилась, и чтобы занять себя, расстегнула цепочку на шее и подвесила свой новый накопитель рядом с прапрабабушкиным.
Из лавки следом за друзьями я выходила уже с твердой уверенностью не накручивать себя. В конце концов, это же просто накопитель. Может, никто и не заметит. И вообще, чего это я так много об этом думаю? Вон еще и у Рахо такие же глаза, и у Вару. Да мало ли чего у меня такой накопитель? Вот захотела и взяла, никакой связи.
— Герка, ты совсем потерянная какая-то сегодня, — Ири подхватил меня под руку. — Что у тебя случилось, колись?
— Переутомление, — я тяжело вздохнула. — Утопление. Поступление. Да много всего как-то навалилось просто. Не обращай внимания, отдохну и буду как огурчик, — я осеклась, вспомнив, что в этом мире огурчики синие и сморщенные.
Ири хохотал от души, зная о моих сравнениях из родного мира, но каждый раз умиляясь их несоответствию. В перекрестном мире вообще оказалось немного зелени, даже листва, трава и кустарники были далеко не такими зелеными, как в Лазурном мире. Чаще встречались желтые, пепельно-серые, бурые и даже фиолетовые растения. Хотя, привычные во всех мирах хвои были неизменно зелеными, радуя взгляд своим постоянством.
За спором об огурцах и прочей растительности мы и дошли до Школы, решив воспользоваться нежаркой погодой и прогуляться пешком. Постояв еще немного у ворот и обсудив планы на ближайшее будущее, мы разошлись по своим делам. Я без задней мысли снова побежала на озеро, хоть и клятвенно обещала друзьям больше туда не ходить. Но уж больно хотелось снова повидаться с Волчонком. Вот вроде же молчит, а такое чувство, что полноценно общаемся. И с большим удовольствием, во всяком случае, с моей стороны.
В этот раз на берег я выходила с опаской и оглядываясь. Заглянула и на высокий уступ, чтобы убедиться, что там не сидит магистр Ворх.
— Ну и где мой любимый мальчик? — возмущенно вопрошала я, так и не найдя волка на берегу.
— Слушай, я так и привыкнуть могу, — фыркнул до боли знакомый голос из тени под деревьями.
— Господи! — я аж подскочила на месте, заметив магистра Ворха только после того, как он подал голос. — Прекратите меня пугать! У меня чуть сердце не остановилось!
— Я давно тут сижу, вообще-то, это ты пришла и пугаешь меня странными вопросами, — пожал плечами вервольф и убрал книгу в пространственный карман. — Опять друга ищешь?
— Наверное, он не придет, — вздохнула я, снова глянув на пустынный берег. — Извините, что помешала.
Я утерла холодный пот со лба и развернулась уже уходить, но магистр окликнул меня:
— Подожди. Ты в порядке? Совсем не спала, что ли, после того кошмара?
— С чего Вы взяли? — я остановилась и уже привычно соврала, — Спала.
— Вид у тебя такой заморенный, что краше в гроб кладут, — Ворх поднялся и подошел, тут же зацепившись взглядом за мой новый накопитель.
Я инстинктивно прикрыла амулет рукой, смутившись:
— Я в порядке. Извините, я пойду.
— Покажи уже, что у тебя там такого необычного. Неужто, Кину раскрутила на коллекцию ее любимых накопителей? — усмехнулся он.
Я убрала руку и подняла цепочку с артефактами, чтобы магистр мог посмотреть, не заглядывая в вырез моей майки.
— М, так и есть. Помню то время, когда она гостила у нас в стае и сделала этот амулет, — вервольф дотронулся до теплого кусочка янтаря, — но мне его давать категорически отказалась, как я ни выпрашивал. Сказала, что артефакт, сделанный с душой, сам должен выбрать хозяина.
Я почувствовала себя еще более неловко, поэтому расстегнула цепочку и сняла накопитель с нее, протянула магистру, чтобы он рассматривал артефакт отдельно от меня.
— А что в нем такого необычного?
— Ты что, с тетушкой Киной и ее артефактами спорить себе дороже, даже в руки лучше не брать, если она сказала «нет», — Ворх закрыл мою ладонь с лежащим на ней амулетом, но тут же отдернул руку. — Ничего особенного, мне тогда было девять лет, просто камушек понравился.
Я попыталась представить себе магистра Ворха девятилетним пацаном, клянчащим у тетушки Кины камушек, и прыснула со смеху. Кстати о детях.
— А какие конфеты любит Вару? — огорошила я магистра. — Я совсем забыла спросить, а она ждет меня в гости с конфетами.
— Чем потверже, у нее вторые клыки сейчас режутся, — при упоминании малышки Ворх впервые на моей памяти улыбнулся, да так тепло, что у меня буквально ком в горле встал.
— Спасибо, я запомню. Я все же пойду, — я снова нацепила кулон на цепочку, неосторожно уколов об острый край ушка большой палец, и собралась уже шмыгнуть в кусты, но буквально споткнулась на ровном месте от внезапно накатившей слабости.
В груди резанула острая боль, сконцентрировавшись в итоге между лопатками, в глазах потемнело, воздух внезапно стал таким тяжелым и вязким, что каждый вдох требовал титанических усилий. Как сквозь вату я слышала, что магистр Ворх что-то говорил, как он поднял меня на руки. Но мне было не до того, я сконцентрировалась на необходимости дышать, чтобы совсем не провалиться в темноту. Я порывалась дотянуться до источника боли у меня на спине, казалось, что стоит только достать из себя этот острый осколок, режущий мне сердце, и мне сразу станет легче, но магистр крепко прижал мои руки к телу, не давая пошевелиться.
— Потерпи, сейчас, — с трудом расслышала я сквозь бешеный стук собственного сердца. Или даже двух сердец, так это было громко.
По спине расползлось горячее пятно крови, ее запах резанул по нервам, заставив судорожно сглотнуть. И тут же губ коснулось что-то горячее, вливая в меня мощный ровный поток жизненной энергии, восстанавливая надорванную ауру в местах огромных вспоротых лоскутов. Стоило только моему сердцебиению выровняться, как ощущение чужой энергии пропало, а ко мне вернулась способность нормально соображать, видеть и слышать. Но не двигаться, на это сил не хватило.