— Демоны меня задери! Как он ЭТО вообще смог сделать?
От греха подальше, маг земли закрыл дверь и оттащил парня подальше.
— Так! — произнес маг оглядев парня еще раз. — Корень «Триглобита» Точно! Где-то у меня он был!
***
— Со мной все впорядке! — произносит Мак и пытается встать с постели. Тут же, из носа стекает капелька крови.
— Еще раз попытаешься встать — я так тебе по голове тресну, что ты улетишь в такие дали, что тебе и не снились! — рявкает Железнобородый.
— Просто мало спал, зачитался, а потом заснул... — со вздохом произносит парень.
— Ты темный! — произносит Сарт глядя в глаза парнишке. — Все, что у тебя есть — это тьма! А теперь напряги свои извилины! Что ты сделал?
— Заклинание освещения и преобразование тьмы в свет, правда это я уже сам сделал по шаблону... — произнес Мак и лег на спину.
— А мысли, что шаблон не для света и тьмы не предназначен не было? Ты головой думаешь, что нельзя из огня делать воду и из земли сделать воздух...
— Вообще-то можно, — вмешался мак, вспомнив бензин из прошлой жизни и газы, образующиеся от расплавления камня. Однако, вспомнив, как над ним смеялся кузнец — не стал объяснять. Только добавил: — Чисто теоретически!
— Чисто теоретически и тебя, и весь твой дар должна была выжечь сила света, которую ты создал из тьмы.
— Но не выжгло же?
— Если бы не пришел я, и не выволок тебя оттуда — точно бы выжгло! Ты мог бы умереть! — раздраженно произнес Сарт. — Ты головой то, своей думаешь?
Мак раздраженно взглянул в глаза и процедил сквозь зубы:
— По моему тут только я думаю головой! — Мак зажал ладонями глаза, чтобы немного прошли мушки. — Я надеялся найти учителей, что мне помогут разобраться с магией и силой крови. А вместо этого ты меня заставляешь таскать железо, и читать муть вроде той «Теории Вальдеса».
— Это основы, а физическая нагрузка еще никому не мешала! — попытался вставить свои пять копеек Сарт.
— Ты когда ее последний раз перечитывал? Да там же вилами вся теория написана. Никакого анализа, никаких доказанных источников, только предположения! — видя, что Железнобородый нахмурился, Март тут же выхватил тонкую тетрадь из под подушки, зашелестел листьями, и прочитал вслух: — При поглощении магии данным заклинанием иногда встречается полная совместимость со стихией, а порой просто оказывается бесполезным.
— И что? — нахмурился Сарт.
— Да ничего! Ничего более по заклинанию «Щита Маракая»! Ни какими стихиями проверяли, ни частота встреч подобной клиники. И что значит «Иногда»? Ни вероятности, ни условий, ни поиска эффекта. Просто набор слов в стиле детских присказок.
— А кто их будет проводить? — возмутился маг земли. — Ты хочешь, чтобы я, свободный маг, разбирался с фамильным заклинанием Маракайцев?
— Вот в этом и проблема! Никакой систематики и четкого подхода, — парень откинул тетрадку в сторону и взглянул на потолок красными глазами. — Каждый пишет так, как вздумается, заклинания, плетения и ритуалы одной семьи если и подразделяются, то только по принципу «Для учеников, боевые и секрет семьи». Все. Ты посмотри на заклинание светильника! Каждый делает его по своему!
— А ты как думал? — начал хватать ртом воздух Железнобородый. — Ты думаешь клан будет свои секреты выдавать? Они же периодически...
— Да плевать на секреты, — устало отмахнулся парень и сильно зевнул. — Я тебе про элементарщину говорю, а ты мне про «секреты семьи».
— С этих элементарных приемов строятся боевые, а уже боевые будут в дальнейшем создавать чудовищные, огромные заклинания. Магические приемы и техники оттачиваются веками и лишь крупицы нового или заимствования со временем внедряются...
В этот момент, истощение магических сил все же взяло свое и Мак отключился. Прервал отповедь мага земли он довольно громким сопением.
— Вот гаденыш! — сплюнув произнес мужчина и поднялся на ноги. — Ну ничего! Оклемаешься — я тебе устрою философский диспут!
***
Мак взял цельнометаллическую гирю и с натугой поднял ее до уровня груди. Несколько раз выдохнув через зубы, он вскидывает гирю вверх.
Металлическая болванка, изначально покрытая ржавчиной, сейчас давала блики от света на черной блестящей поверхности. Поначалу, Железнобородый элементарно проверял его физическую подготовку. Но после происшествия в библиотеке, Сарт начал заставлять при особо мощном усилии в работе с тяжестями выпускать энергию в металлические болванки.
Мак, до этого относившийся к этим нагрузкам довольно скептически, не стал перечить и мучал железку уже около часа. Ритм упражнений был довольно простым, но в то же время имел несколько особенностей. Первая — упражнения, дополненные магическим наполнением снимали мышечную усталость. Мак в жизни никогда не думал, что сможет делать подобное упражнение в таких количествах. Возможно, тут сыграло роль и тело подходящей комплекции, но час работы с увесистым снарядом даже для спортсменов было непростым испытанием.
Второй особенностью было то, что объем силы, который Мак вкладывал по инерции в гирю, был настолько велик, что снаряд элементарно испускал ее в окружение. Естественно, сила при высокой концентрации начала материализовываться. Сначала ржавая гиря покрылась черной маслянистой субстанцией, которая затем начала с нее капать, образовав под парнем небольшую лужу.
Ну и третье. Светильники в комнате, где Мак занимался с Сартом, едва держались. Свет уже стал неровным, а пламя начало чадить.
— Довольно! — буркнул Железнобородый, наблюдая за ритмичными движениями парня. — Остановись!
— Я могу еще, — сквозь стиснутые руки произносит Мак. Жжение в руках нарастало, заставляя морщиться и стискивать покрепче зубы.
— Я вижу, что можешь, — Сарт подошел к Маку, стараясь не залезать в черную жидкость, под ногами ученика. — Жжет руки?
Мак остановился и поставил гирю на землю. Взглянув на руки он обнаружил, что вены на руках словно кто-то нарисовал чернилами. Чем дальше от кистей, державших снаряд, тем слабее прорисовывался рисунок. Мак скинул рубаху с распаренного тела. Оказалось, что черные вены видны вплоть до плеч.
— Видишь? Завтра это будет гореть огнем, поэтому, я говорю тебе остановись! — буркнул маг земли, ткнув пальцем в черные линии на руках Мака.
— Завтра будет болеть? — сморщился Мак. — А какой смысл в этой технике?
— Внутри тебя есть источник силы, так? Так. Но силы из тебя выходит? Выходит. — Сарт развел руками, словно это всем понятно. — А выходит она только по сформировавшимся каналам. Сейчас мы с тобой укрепляли каналы рук, чтобы сила которая по ним проходит не разрушала твое тело. А у тебя с этим сейчас проблемы.
— Сила может меня убить? — нахмурившись произнес Мак. Он рассматривал черные как уголь вены.
— Пока да. Твой учитель дал маху, с «Шагами Уриная». Та сила, которая в тебе есть — может просто порвать тебе каналы, тем самым убив тебя.
— И сколько мне надо это делать, чтобы...
— Всю жизнь. — оборвал парня маг земли. — Помимо того, что ты укрепляешь каналы — ты их постепенно растягиваешь, обращаешь силу в источнике, понемногу повышая ее объем. — Сарт взглянул на гирю, которую словно вымазали в черной смоле. — Техника не самая популярная, среди молодежи, но те, кто постарше — частенько ей пользуются. У нее есть еще одно очень важное свойство.
Железнобородый взглянул на на Мака и указал себе на лицо.
— Кто по виду старше, я или твой учитель?
— Учитель, — пожал плечами парень.
— Я старше его на пять лет. — Видя удивленное выражение Мака он добавляет: — Эта техника поможет тебе сохранить силу и молодость.
Мак окинул взглядом Сарта и кивнул.
— Я учту.
***
— Он слишком упрям, — бормочет Сарт наблюдая за очередной тренеровкой Мака. — Все хочет сделать самостоятельно, куда-то торопится, лезет по верхам в высшую магию, а в фундаменте дыра.
— Брось, мы с тобой были такими же, — хохотнул Юринай. — Так же рвались перевернуть мир, создать эликсир бессмертия, стоять перед аплодирующей коллегией магов.
— Да, но...
— И нас также осаждали старшие, тыкали носом, как неразумных котят, в наши же основы. — старичок улыбнулся. — Помнишь, как мы с тобой пошли на первый круг с таким видом, словно мы перевернем мир?
— Помню, — сморщился Сарт. — Мы после этого первого круга вместе два месяца прожили в библиотеке, «Штопали фундамент».
— Поверь, ему надо столкнуться с реальной практикой, чтобы понять, насколько он неумеха и что именно ему необходимо, — старичок задумчиво посмотрел на черную лужу под ногами парня. — Слушай, думаешь это хорошая идея, давать ему эту технику?
— В его случае — это единственный вариант. Техники с циркуляцией силы внутри организма ему не подойдут. Ты видел его вены? Тьма прожигает его. — произносит маг земли. Его взгляд прикован к гире, которую поднимает Мак. — Хватит с него ваших «Шагов Уриная». Кстати! Знаешь, я тут подумал... Эта железка настолько пропитана тьмой... Из нее вышел бы неплохой артефакт.
— Я тоже об этом думал, — кивнул друг. — Неплохое сердце голема вышло бы.
— Темного голема? Это какого?
— Костяной дракон, к примеру, точно бы вышел, — потирая подбородок произнес старичок.
— Ты сдурел?! — уставился на Юриная маг земли. — Где мы деньги на ингредиенты возьмем?
— Ну, ты сам посуди! Не амулет же от поноса делать из нее?
— Погоди, а может мы ее просто продадим? Как сырье? — задумчиво произнес Сарт. — А на вырученное купим ингридиенты для следующей. Он то от тренировки все равно не откажется?
— С чего ты так решил?
— Я его сюда запинывал, до того как он начал применять силу. Просто для физической подготовки. Теперь мне приходится его отсюда выгонять.
— Господи, он и раньше был огромным, а теперь вообще на скалу похож! Ты вообще в курсе, что он еще растет?
— Я то в курсе, но это его кровь. Мясо на нем растет с чудовищной силой и, — Железнобородый пожевал губами, словно подбирал слова. — Эта техника ему подходит. Помнишь Эрона «Горный хребет»?
-Такого захочешь — не забудешь, — нахмурился старичок. — А ведь действительно чем-то похож! А что с практикой?
— Да, давай-ка поглядим, а то он опять пол комнаты эссенцией тьмы заляпает. — вздохнул Сарт и крикнул: — Мак! Мак заканчивай! Надо повторить «Круги Сармата».
— Опять? — вздохнул парень. — Я их наизусть уже знаю!
— Тогда покажи своему учителю, что ты успел выучить! — недовольно буркнул Сарт и уже негромко добавил: — Никакого почтения! Ни к возрасту, ни к статусу!
Мак поставил на место снаряд и отправился за магами в другую комнату. Помещение было абсолютно пустым. Все стены и потолок были украшены витиеватыми рисунками, рунами и иероглифами. Юринай этот зал узнал, просто потому, что он сам создавал эти рисунки. Это был небольшой испытательный полигон, защищенный от излучения магии во внешний мир.
— Сарт, откуда... — указал старичок на монстра в центре комнаты.
На полу лежала туша, от которой отдавало гнильцой. Лысая, без единой шерстинки, кожа черного цвета, четыре лапы и тело, похожее на собачье. Хвоста нет, морда вытянутая, ряды острых огромных клыков, от которых даже пасть не закрывалась, узкие и длинные носовые щели, глубоко посаженные глаза бусинки. Тварь выглядела откровенно мерзко.
— Местные ее встретили в лесу. Сразу примчались ко мне. — пояснил Сарт.
— Почему эта гончая их не убила?
— Потому, что она имела четкий приказ, — произнес маг земли.
Сарт тем временем подхватил мелок с пола и принялся рисовать символы для поднятия нежити вокруг этой туши.
— Тогда у меня еще больше вопросов, — облизнул губы Юринай. — Откуда она у тебя в землях, и кто отдал ей четкий приказ. Ну и под занавес — что они ищут?
— А ты сам прикинь, — сквозь зубы произнес Железнобородый. — Кто у нас может создавать темных гончих и отдавать им приказы, если в империи ни одного темного?
— Проклятые, — устало выдохнул старичок.
В этот момент, не смотря на то, что Мак не закончил ритуал, и никаких заклинаний не использовал, туша чудовища дернулась. Один раз, потом еще и начала двигать ногой, под внимательными взглядами двух магов и ученика.
— Мак, отойди от гончей! — кричит Сарт и встает в боевую стойку.
— Что происходит? — раздраженно произносит Мак. — Я еще не запускал ритуал! Почему оно...
— Отойди от этой твари! — повторяет Железнобородый. — Ее создатель где-то рядом!
— Проклятый, во власти которого поднимать «гончих», — сглотнув произнес Юринай. — Мак, ты знаешь защитные заклинания?
Парень недоумевающе взглянул на учителя и Сарта.
— Не помню. Вроде бы ничего такого не учили, — пожал он плечами. — Это опять те ожившие мертвецы?
— Нет, в этот раз кое-кто похуже...
Глава 5
Глава 5
Сарт выглянул в смотровое окно, которое снаружи было похоже на небольшую расщелину.
От рощи бодрым шагом шел мужчина. Не смотря на фрак со стоячим воротником и крайне старомодный фасон, который можно было встретить разве что на старинных портретах, мужчина шел уверенно, бодро и целенаправленно.
Постукивая тростью с крупным шаром вместо ручки, он направлялся прямиком к настоящему входу в крепость Сарта Железнобородого, словно заранее знал где тот находится. За ним, в нескольких метрах, оглядываясь по сторонам и периодически припадая мордами к земле, шли парочка огромных черных псин с изуродованными мордами.
— Эта тварь была его, — пробормотал Сарт и задумчиво добавил: — три черных гончих. Либо опытный, либо силы не жалко.
— Я вижу двух, — произнес старичок, с прищуром разглядывая гостя.
— С третьей только что пытался развлекаться твой ученик, — прикидывая шансы на расправу с этим противником пробормотал Сарт.
Тем временем, мужчина подошел ко входу и остановился. Не дождавшись реакции хозяина логова, мужчина несколько раз взмахнул руками и что-то произнес. С его рук сорвалось несколько черных линий. Они со скоростью стрелы метнулись ко входу и ударили в камень.
— Тук-тук-тук! Господин! — крикнул пришелец во все горло под звуки осыпающейся крошки. Заклинания выпущенные незнакомцем оставили глубокие следы на скале. — Есть кто дома?
Железнобородый улыбнулся.
— Маматарская школа, — произнес мужчина и начал разминать кисти. — Видел? Он с движениями произносил вслух слова.
— И что? — не понял Юринай.
— Исторические очерки читать надо было, не задавал бы глупых вопросов! — отвечает Сарт и громко орет пришельцу с издевкой: — Иду-иду! Погодите секундочку, я не одет!
— Э-э-э? Не одет? — удивленно повторил проклятый маг. — Конечно, я подожду! Но... Уважаемый! А что вы делали голым с моей гончей?
Ответа не последовало, Сарт уже спускался, быстро надевая кожаную куртку с зачарованными бляхами на груди.
— Юринай, Маматарскую школу можно читать! Ее перестали практиковать из-за того, что их научились предсказывать. В дуэльном поединке Маматарца уделать — раз плюнуть. Характерное движение перед словом. Слово — ключ активации. Движение — основа заклинания! — бормотал на ходу маг земли.
— Ты с ним справишься? — спросил Юринай. — Я его не потяну.
— Справлюсь, он кислотник — маленький и предсказуемый арсенал.
— Как ты узнал?
— Видел как он кисть к земле направлял, когда взмах делал? Это типичный жест кислотной школы. — внезапно маг земли остановился и повернулся к другу. —Сможешь занять гончих?
— Если ты выделишь мне несколько секунд, успею их вывести из игры. — Мастер уловил недоверчивый взгляд друга и твердо добавил: — в любом случае я их возьму на себя!
Железнобородый кивнул и уже хотел активировать выход, чтобы встретить гостя на открытом пространстве. Однако тут в коридоре показался Мак.
— Кто-нибудь мне расскажет что тут происходит?
— Возможно твою магию снова учуяли, — пожал плечами Сарт. — А может, все дело в том, что я притащил темную гончую к себе в дом. Кто знает?