— Такой же как я, отшельник. — учитель поймал взгляд парня и попытался объяснить. — Ну, просто более удачливый. В свое время он сорвал куш и выкупил себе деревеньку, ту самую, где мы забирали заначку воришки, ну и основал свою берлогу.
Вдруг камень под задницей Мака задрожал. Парень вскочил на ноги и испуганно на него уставился. По валуну пошли трещины и спустя несколько секунд он распался на части. Из оставшихся камней начал подниматься приземистый бородатый мужик. Широкие плечи, мощные руки и нос картошкой выдавали в нем далеко не благородное происхождение.
— Кха-кха-кха! Юринай, старый хрыч! Ты еще живой! — откашлявшись произнес мужчина. Когда тот откашлялся и вытер рот рукавом, Маку стала видна блестящая борода. Присмотревшись, он понял, что прозвище этого мага было буквальным — борода Сарта Железнобородого действительно была из тонких стальных прутиков.
— Здравствуй Сарт! — с улыбкой произнес мастер и обнял друга. Тот в ответ тоже сжал его в своих объятиях. — Тише! Тише! Я старый и больной! Задушишь! И какого черта ты делал в этом булыжнике?
— Это? А, я тут нашел один интересный манускрипт. Очень интересная техника, — отмахнулся Сарт. — Очень не стабильная, много ограничений, но согласись — восставать из камня — эффектно!
— Пыль в глаза пускать? — усмехнулся Юринай.
— Зато какой эффект! Представляешь, балл «Десятого феникса», кареты, метлы, телепорты, а я вырастаю из булыжника в саду, отряхиваюсь и как ни в чем не бывало к дворецкому иду!
— Позер! — хохотнул друг. — Я кстати не просто так, в гости к тебе пришел. Я тоже решил остепениться. Нашел вот, себе ученика.
Только тут Сарт оглянулся и заметил Мака.
— А чего он у тебя на уголовника похож?
— Внешность бывает обманчива, — улыбнулся старичок.
— Юринай взял себе ученика! Кто бы мог подумать! И ты решил выйти с ним на бал «Десятого феникса»?
— Не совсем, — Юринай дернул щекой и неохотно ответил. — Я хочу выйти перед коллегией с запросом на звание подмастерья.
Железнобородый осмотрел ученика уже более внимательно и подошел почти вплотную. Еще раз оглянул его, пару секунд сверлил его тяжелым взглядом, а затем втянул воздух носом.
— Темный? — сморщившись произнес он. — Ты нашел темного? Кто он? Темная вода? Темный ветер?
— Нет, тут дело немного сложнее. Он черный. Собственно, я поэтому и пришел к тебе, — мастер пожал плечами. — Мне нужен твой совет в каком направлении двигаться. Парень — чернее ночи, и у него нет даже отголоска других стихий. Мак, покажи ему огонь, который у тебя получился.
Парень поднял руку и напитав силой примитивный иероглиф огня, активировал заклинание. На ладони ученика заколыхалось угольно-черное пламя.
Железнобородый взволнованно поглядел на черное пламя, потом взглянул на Юриная и снова на пламя. Осторожно поднес к нему руку, затем подержал над ним.
— Оно холодное, — произнес здоровяк, потирая бороду.
Он подхватил сухую травинку и сунул кончик в пламя. Мертвая травинка никак не прореагировала. Тогда он вырвал из под ног сочный зеленый стебелек и снова его сунул в черное пламя. Эффект был мгновенный. Сначала стебелек пожелтел, потом моментально высох, а спустя несколько секунд осыпался трухой.
— Демона мне в собутыльники! — произносит Сарт. — Я слышал Даг «Черная вода» так умел, но я с ним никогда не общался. Да и в последние годы он... мягко говоря вонял.
— Слушай, я помню ты факультативом проходил тьму, — с надеждой произнес Юринай. — Мне нужно дотянуть парня до подмастерья, ты же понимаешь? А кроме тебя, хоть как-то знакомых с тьмой магов я не знаю.
— Я не темный! Я проходил подготовку как мракоборец! — Сарт постучал костяшками по голове, указывая на умственные способности старичка, а затем кивнул на парня. — А он-то, что думает?
— Мы на вас очень надеялись, — подал голос Мак.
Железнобородый смерил взглядом парня и начал задавать вопросы:
— Сколько тебе лет?
— Не помню. Говорят, что около 16-ти.
— Я бы дал лет двадцать. — хмыкнул мужик. — Откуда ты?
— Не знаю, в себя пришел в деревне Шестиполье, в свободных землях.
— Кто родители?
— Не знаю.
Сарт хмыкнул и повернулся к старому другу.
— Ты издеваешься? — спросил он глядя на него.
— Нет, Сарт, я на полном серьезе. Я проверял его трижды, перебрал все заклинания на ложь которые были и ничего. Даже клятву с него взял и ритуал ученичества провел! — Мастер развел руками. — Он действительно не знает своего рода.
— Рода? Ты еще скажи, что у него сила крови ес... — мужчина оскся, уловив легкий кивок старичка. — Ты не шутишь?
— Нет.
Железнобородый подошел к Мастеру и уселся на камень рядом с ним.
— Слушай, у меня есть один трактат по черным, но он по некроманстким ритуалам, — задумчиво произнес Сарт.
— У меня есть парочка темных заклинаний, но он же должен выдавать десятку стандартных! — пожал плечами Юринай.
Пара старых друзей переговаривалась, строя планы на будущее ученика, при этом оба пялились на него так, что тот отчетливо почувствовал себя подопытным кроликом.
— А чем тебя не устраивает его огонь? Огонь? Огонь! Горит? Горит!
— Да какой к черту это огонь! — возмутился мастер. — Это чистая черная сила! Был бы огонь — он бы хотя бы немного грел!
— Я понимаю, но иначе чистый черный не сможет!
— Ты еще скажи, что Даг «Черная вода» трубку углями из камина раскуривал! — съязвил Юринай.
— Нет, но...А может, у черных свой список темных заклинаний! — нахмурился маг земли. — Погоди! А чего мы гадаем? Давай напрямую спросим в коллегии!
— Ты с ума сошел! Они отберут у меня ученика и плакала моя безбедная старость!
— Ну, да. Такого точно отберут, — пробормотал Железнобородый. — Тогда надо идти в Великую библиотеку. Там точно можно нарыть информацию, но до нее неделю пилить, да и сколько времени потратишь...
Видя ухмылку на лице старичка он хлопнул себя по лбу.
— Ты же с пространством работаешь!
— Ну, дня два я точно до туда идти буду, — пожал плечами старичок. — Дело в другом, мне же надо будет куда-то его пристроить! Великая библиотека только для полноправных магов.
— Пусть у меня остается, — пожал плечами Сарт. — Я как раз проверю на нем действие техники. Кстати, сколько ты уже его учишь?
— Ну, как бы... Третья неделя. — ответил Юринай.
— И он за три недели научился делать черное пламя?
— Это все «Шаги Уриная»
— Что? Ты совсем из ума выжил, старый хрыч! — возмутился Сарт.
— Погоди! Я согласен — первый шаг на моей совести! Но после второго шага, эффект...
— Ты совсем рехнулся!!! Сколько шагов он сделал? — широкоплечий мужик вскочил на ноги и начал ходить из стороны в сторону, не спуская взгляда с парня.
— Пока два, но повторюсь — второй не моя инициатива и вообще...
— А если бы он обратился? Если бы его выжгло силой к чертовой матери? А если бы у него сорвало бы фляжку? Ты чем думал?!!
— Со мной все будет в порядке! — вмешался в разговор Мак. — У нас нет времени годами учиться основам.
Железнобородый медленно повернулся к Маку и с ехидцей спросил:
— А куда это вы молодой человек торопитесь?
— Жить, — обрубает вопросы Мак.
— Жить он торопится, — хохотнул такому ответу Сарт. — А по вашим безрассудным поступкам мне кажется, что вы торопитесь умереть.
— В любом случае, я думаю, больше мы к этому прибегать не будем, к тому же, сейчас необходимо научиться пользоваться силой, а не наращивать ее объем. — вмешался Мастер и задумчиво взглянул на парня. — Да, определенно надо начинать учиться ее контролировать. Еще больший объем сейчас только повредит.
— Я думаю, мы можем с ним заниматься контролем и списком обязательных заклинаний, — произнес Железнобородый.
— Сарт, ты меня очень выручаешь, — произнес старичок.
— Брось, когда я едва сводил концы с концами -твой шкаф стал приютом для нас обоих, — Железнобородый по доброму улыбнулся и хлопнул лапой по плечу старичка. — Ну и это оказалось чертовски скучно, жить в одной берлоге!
***
— Ну? Чего встал? — спросил Сарт, стоя в проходе маленькой дверцы.
— А как же та огромная дверь? — кивнул Мак в сторону огромных каменных дверей.
— А, это? Это фальшивка. Пошли, и прикрой за собой дверь. — Железнобородый отправился внутрь не оглядываясь, а парню не оставалось ничего, кроме как последовать за ним. — Ты очень вовремя попался. Я нашел несколько нестыковок в «Учении Уриная» о развитии силы и ее манипуляции. И есть у меня подозрения, что главную мысль подтерли, либо он сам ее скрыл.
— Ты только что называл моего учителя безумцем, — напомнил Мак.
Мужчина развернулся и окинул взглядом парня.
— Да потому, что одно дело — теория, а другое — ритуалы, после которых люди превращаются в животных! Ты просто не видел, что делает эта техника с другими. Больше половины выходили после этих ритуалов полоумными животными.
— Со мной такого не случится, — отрезал ученик.
— Они считали так же, — кивнул головой Железнобородый. — Я же хотел проверить технику, которая прекрасно подошла мне, я ее полностью проверил, к тому же, ее поголовно используют маги Баам.
— Какие маги? — переспросил незнакомое название Мак.
— Баам. Мы так называем магов с далекого юга. За океаном, на юге империи есть земли, которые до сих пор не удается исследовать. Там живут люди с кожей красноватого оттенка. Некоторые носят шкуры и тупы как пробки, другие хитрые как змеи, но тем не менее, у них своя школа магии и свои приемы. — Сарт продолжал идти по коридорам, освещенным магическими светильниками. — Однако, они являются вполне самостоятельной школой, не имеющей аналогов.
Сарт свернул по коридору в большую комнату, заваленную металлическим хламом.
— Таскал когда-нибудь тяжести? — спросил Железнобородый, оглянувшись и оглядев широкие плечи Мака.
— В кузне молотом работал, — пожал плечами Мак.
— Тогда это будет проще, чем я думал! — улыбнулся Сарт. — Хватай эту железяку и ставь в центр комнаты.
Мак взглянул на огромный шар с ручкой, очень напоминающий гирю и подхватив его, поставил в центре комнаты. По ощущениям гиря была довольно увесистой.
— Смотри, — Сарт тоже подхватил из кучи железок гирю поменьше. — Смысл в том, чтобы пропускать силу через естественные каналы рук, когда ты поднимаешь гирю. Напряжение мышц руки усиливает эффект воздействия силы и твои каналы на руках становятся крепче.
Сарт вскинул руку вверх и выдал порцию силы в гирю.
— Не бойся, с гирей ничего не случится. Она просто будет вбирать твою силу. Если ее станет слишком много, то она постепенно будет выпускать ее в воздух.
— Эта техника для усиления каналов?
— Это техника в первую очередь научит тебя работать со своей силой. Не с первой тренировки, но ты научишься чувствовать объем, который отправил в гирю и ее отклик. К тому же, помимо усиления каналов, твой резерв будет расти. — Железнобородый окинул взглядом огромную фигуру Мака и хмыкнул. — Да, определенно это техника будет тебе на пользу.
Глава 4 ч.2
***
Ученик сидел в комнате, заставленной огромными стеллажами с книгами и водил пальцем по по строкам одного учебника. Закончив бормотать себе под нос слова из строчки, Мак нахмурился и перевел взгляд в другую книгу. Что-то выискав в ней и уперев палец в страницу, он принялся перечитывать первый талмуд.
— Нет, в принципе логично, — произнес он и потер уставшие глаза. Спать хотелось неимоверно, но вопрос о создании элементарных заклинаний, свободных от привязки к стихии, не давал ему покоя.
Парень огляделся. Ни чернил, ни карандаша, чтобы можно было нарисовать схему заклинания магического светильника не было. Глаз зацепился за стальную миску в которой лежали прогоревшие угли и зола. Жаровня использовалась для тления благовоний, но в данный момент парня интересовало совсем другое.
Парень позаимствовал уголек побольше и, почесав лоб, принялся рисовать. Смысл был элементарный: наложить ритуал преобразования черной энергии в энергию света, на заклинание магического светильника. Однако решение пришло не сразу. Сложности с расстановкой фигур в изначальном рисунке, попытка расчета сил на коленке, ну и вдобавок, элементарное знание постулата — тьма не может породить свет.
Но, как неоднократно говорили мудрейшие мыслители — невероятные вещи создают либо гении, которые смогли додуматься и перевернуть мир, либо полнейшие неумехи и глупцы, которые понятия не имели, что это невозможно.
— Оно таким и должно быть? — пробормотал Мак, глядя на эффект от своего труда.
Перед ним, в метре от пола, плавал огромный черный шар. Он имел белоснежную ауру, которая шевелилась вокруг, словно мантия солнца из фотографий прошлой жизни. И все это давало свет. Парень такое видел впервые, поэтому несколько секунд сидел молча с открытым ртом и откровенно пялился на свое создание.
Потом он обошел «черное солнце» и сел за стол, снова начав листать одну книгу за другой. Порхали страницы, менялись книги перед парнем, но ничего похожего он не находил.
За три дня Мак здорово пополнил свои знания в области магии и ее основ, но только сегодня он впервые попробовал сделать что-либо сам. Да, это был ритуал, сколько бы он не пытался понять других подходов к управлению магией — упирался в стену абстрактных понятий.
— Черт, почему у них нет хотя бы реестра заклинаний? — буркнул Мак, отодвигая очередную книгу в сторону. — Что за глупость делить заклинания по школам? Ладно бы по эффекту или по принадлежности стихии...
Мак сложил пальцы в замок и уперся в них лбом. Он еще несколько секунд бормотал что-то под нос, но в итоге умудрился заснуть.
А в это время, по коридору бодрым шагом торопился Сарт. Он нес пару книжек из угольно черной кожи, и пару стареньких свитков. Железнобородый пребывал в предвкушении. Во-первых — ученик был довольно интересным. Да, иногда нервным, да иногда трудным, но для Сарта ученики всегда были интереснее, чем изготовление примитивных деревенских артефактов или отлов оборзевших лесных хищников. Нечисти в этих краях еще до Сарта не водилось, а уж после и подавно. Во-вторых — Мак был не простым, а темным учеником, что давало возможность сунуть нос в темную магию, всегда остававшуюся для него загадкой.
Нет, в минимальном курсе Железнобородый знал основные принципы черной магии, но только на уровне, достаточном для уничтожения ее эффекта, не более. Таким образом, Сарт наизусть мог перечислить заклинания поднятия живого мертвеца, чем они будут отличаться в боевом плане и как их быстро убить. Однако маг земли понятия не имел, как это сделать и из каких компонентов состоит заклинание.
Он подошел к двери, где оставался ученик и не церемонясь вошел. Шагнув за порог, он обнаружил перед собой вариант ученического " светильника«.
— «Черное солнце» — шепотом произнес Железнобородый.
На пол упали книги и свитки. Сарт начал ощупывать себя и даже ущипнул. Когда до него дошло, что это не видение, он не спит и видит это по настоящему — он попытался окликнуть парня. Тот беспробудно спал.
Пара шагов к «светильнику» заставили Железнобородого вскинуть руку. Свет от «черного солнца» обжигал.
Маг земли не стал проверять силу этого заклинания и начал пробираться к парню по стеночке, стараясь держаться как можно дальше от заклинания.
— Мак! Ты меня слышишь? — продолжал кричать Сарт. Когда он смог подобраться вплотную к парню и дернуть его за плечо, то обнаружил, что тот лежит безвольной куклой.
— Демон меня задери! — оскалился маг и подхватил его за подмышки.
С кряхтением и отборными ругательствами он с огромным трудом начал тащить его к выходу. В какой-то миг Черное солнце припекло так, что казалось волосы в бороде мага начали немного закручиваться.
— Чтоб тебя! — выругался Сарт, вывалившись в коридор и сбросив свою ношу на пол и выругался: — Это надо же быть настолько бестолочью!
Железнобородый взглянул в свою небольшую библиотеку и вздохнул: