Поэтому, когда Мак открыл дверь в свою избу, он не сразу решился зайти. В комнате на столе стоял кувшин, рядом лежал каравай ржаного хлеба, четыре яйца, пара очищенных луковиц и горшок с парящей, разваристой картошкой. К этому великолепию, по мнению пустого желудка, прилагалась деревянная солонка, чистый белоснежный платок, расстеленный на столе, мастерски раскрашенная ложка и... Абсолютно голая, с распущенными волосами Юла.
Девушка шагнула на носочках, словно кошка. Выпятила молодую, сочную грудь и сделала еще несколько шагов, к застывшему в дверях Маку, не сводя зеленых изумрудов глаз, с парня.
— Я со старостой... — успел произнести Мак, прежде чем девушка ухватила его за рубаху и втянула в дом.
Едва заметное движение бедрами и дверь с хлопком захлопывается. Невнятное бормотание парня оборвалось страстным поцелуем девушки. Без изысков, просто, и можно сказать, по деревенски, девчонка впилась губами в парня. Обхватив его ногами и руками, как самое большое сокровище, она заставила его завалиться на кровать.
***
— Господи, откуда ты такая взялась, — пробормотал Мак с набитым ртом.
Он сидел с голым торсом у стола и пытался поесть, но в этом ему откровенно мешала обнимающая сзади Юла. Девушка не успокоилась ни после первого, ни после второго раза, самым наглым образом лапала парня за все приличные и неприличные места, требуя повторения обязанностей.
— Из Медовки, — прошептала девушка, снова запуская руки в штаны парня. — Недалеко тут, дня два в земли Партусов.
— А здесь ты как оказалась? И родители твои знают, что тебя под мага подкладывают?
— Дурачок, — хмыкнула девушка. Она прильнула к Маку, так чтобы грудь едва касалась спины и начала подниматься на носочки, чтобы достать губами до его уха. — Медовку выкосило в позапрошлом году. Я тогда уже на выданье была.
— Всмысле? — отвлекся парень от набивания рта картошкой.
— Мор был страшный, синей сыпью вся деревня шла.
— А ты?
— Я тоже, но видимо мамины молитвы услышали. Когда ходить смогла, дома уже все померли. Как сыпь спала я сюда пошла. Тут отогрели, откормили и я домой вернулась. Похоронила, кого смогла и вернулась обратно.
— Если один раз переболела — больше болеть не будешь. Так? — спросил Мак. Он взял яйцо постучав по столу, начал его чистить.
— Так, — девушка дотянулась до уха парня и осторожно, кончиком языка провела ему по дуге ушной раковины и слегка прикусила мочку.
По спине и парня побежали мурашки. Девушка, уловила это и прижалась грудью к парню еще сильнее.
— А невинность то свою куда дела?
— За кров и тепло ей заплатила, — прошептала она. — Да и к чему она? Мне без семени твоего дальше жизни по хорошему все равно не будет. А Маги девствениц сторонятся.
— Чего это? — Мак закончил чистку яйца и закинул его в рот целиком.
— Неопытные, стеснительные, — руки Юлы снова заскользили по груди и животу темного ученика. Ниже, еще ниже.
Парень замер, сглотнул остатки яйца и глубоко вздохнул.
— С магами он как говорит?
— А как простолюдин с магом говорить может? — хмыкнула девушка. — Спину гнет, в глазки заглядывает...
— А со мной он почему так?
— Ученик ты, не маг. А к нам благородного роду не пошлют. Потому, всяк ученик из простого люда вышел. А значит гонора еще нет, вот он и делает как вздумается.
Мак кивнул своим мыслям и снова спросил:
— Сколько староста имеет, с продажи таких как ты? — произносит он, разворачиваясь на табурете к обнаженной девушке.
— А не все ли равно? — с прищуром спрашивает Юла.
— Мне интереса ради, — попытался улыбнуться Мак и прижал девушку к себе посильнее.
— Миру, что под Сарта Железнобородого ложили, отдали за двадцать золотых. — девушка садится на него, выпятив грудь так, чтобы она была максимально перед его лицом. — Я правда, только под учеником была, но и бедрами шире, и лицом справней.
Мак скользит руками по бедрам девушки и задумчиво спрашивает:
— А двадцать золотом это много?
Девушка звонко рассмеялась и спросила:
— За двадцать золота можно и дом наемными руками отстроить, и весь двор, животину накупить, да еще и останется!
Мак задумчиво кивнул, что-то прикидывая в уме, а девушка, видя задумчивость на лице парня, начала действовать более активно.
— Значит все же имеет с того, — вздыхает Мак, вставая и поднимая на руки девушку. — Очень хорошо имеет...
***
В деревню на полном скаку влетел всадник. Он несся по улочкам до тех пор, пока не наткнулся на седого старичка, который шел в сторону дома на отшибе. Поставив коня на дыбы, он выкрикнул:
— Где староста?
Старик смерил его взглядом, отметил набойку торговой гильдии на седле и уважительно поклонился.
— Я тут староста, — выпрямив спину он предупредил. — Это земли Сарта Железнобородого — мага свободного по делу. Торг только с его слова и...
— Где он?
— Сарт то? — Староста развел руками. — Отбыл. Вместе с Мастером Артефактором в Великую библиотеку.
— Проклятье! — выругался всадник.
Запыхавшийся скакун начал неторопливо топтаться на месте.
— Где ближайший маг?
— Ближайший? — староста неуверенно взглянул в сторону дома, где проживал темный ученик. — Ближайший — в городе, но если вас устроит ученик, то у нас есть один.
— До города несколько суток пути! — сквозь зубы произнес всадник. — Этот ученик — неуч или что-то может?
— Может, еще как может! — закивал старичок и быстрым шагом отправился к логову практиканта.
У самой двери, старичок услышал характерные постанывания Юлы, отчего замер. нерешительно обернувшись он уловил хмурый взгляд всадника. Чтобы не навлечь на себя гнева представителя гильдии торговцев, старичок аккуратно открыл дверь, заглянул внутрь и также аккуратно ее закрыл, удостоверившись в правильности своих догадок.
— Обождать надо, — произнес старик, опасливо поглядывая на дом. — Негоже гневать ученика нашего.
— Ты старый, видимо не понял кто я. — произнес представитель и постучал пальцем по гербу торговой гильдии на седле. — У меня задание и разрешение привлекать любые силы с любыми средствами. А это просто ученик и я...
— Проклянет! — оборвал отповедь распаляющегося всадника староста. — Проклянет — к гадалке не ходи!
— Что? — не сразу понял о чем речь он и слез с коня.
— Ученик наш... — замялся старичок. — Темный.
— Я представитель гильдии! Что он мне сделает?!! — мужчина быстрым шагом подошел к двери, но не вошел внутрь. Он тоже услышал постанывания и обернулся на старика.
Чтобы не терять авторитета, он решил обойти сбоку дома и заглянуть в окно. Вид обнаженных тел в окне, судя по лицу, все же его впечатлил. В итоге он подошел к старику и уточнил:
— Сильно темный?
— Зола рядом с ним белая! — сделал страшные глаза старичок. — На днях на ритуале петуха мучал.
Тут он оглянулся, проверяя не подслушивает кто, и добавил шепотом.
— Тот петух раненым медведем ревел, пока он ритуал не закончил.
Всадник, кинул задумчивый взгляд на дверь и прокашлялся.
— Если в другое место ехать не придется, то можно и подождать немного.
— А в ногах правды нет, — улыбнулся староста. — Может кваску, или покушать с дороги?
— Покушать? Можно и покушать, — уже с улыбкой ответил всадник и кивнул на избу. — А девка, как? Местная или...
— Или, — махнул рукой старичок и на ходу соврал: — Сам выбрал и шибко за нее печется.
Всадник поджал губы и кивнул.
— Видимо знал, что выбрать.
Глава 6 ч.2
Двое всадников замедлили ход перед поворотом дороги. Если представитель торговой гильдии держался уверенно, то Мак даже издалека выглядел новичком в седле.
Да и лошадь, откровенно говоря, была не самая лучшая. В деревне скакунов не держат, больше обычные кобылы или тяжеловозы. Но тяжеловоз вещь нужная и редкая. Поэтому, темному ученику досталась обычная кобыла в возрасте. Помимо самого всадника, килограмм под сто, ей еще пришлось тащить пару седельных сумок со снедью и полный комплект книг, которые заняли целую сумку.
— Караван ждет нас за этим поворотом, — объяснил провожатый. — Со слов — нападающих было больше сотни, но у нас следы только двух человек. Лошадей тоже две.
Мак не ответил. Он старается держать серьезную мину, хотя от седла, натирающего промежность, хотелось шипеть сквозь зубы проклятия. От былого умиротворения, принесеного Юлой, и след простыл. Сознание парня начало наполнять раздражение.
— Вон, головная телега стоит! — указал на лошадь и телегу представитель гильдии.
— Езжай вперед, предупреди, — произнес парень. — Пусть соберут всех, кто видел. Если кто-то разбирается в следах — пусть будет наготове.
Всадник молча кивнул и пришпорил коня. Как только тот отъехал на несколько метров, Мак тут же разразился проклятиями на русском языке.
— В гробу я видал эти конные поездки! Чтобы я еще раз на эту клячу сел? Хрен! Пешком пойду!
Лошадь, словно почувствовав недовольство наездника, мотнула головой и заржала.
— Только попробуй побежать! — пригрозил парень ерзая задницей на седле. — Тьмой на клочки порву! Подниму и танцевать заставлю!
Когда Мак приковылял на лошади к каравану и спрыгнул, его уже встречала целая процессия.
— Это ученик Мастера Артефактора. Мак, — представил слезающего с коня парня представитель гильдии.
— Что-то он на уголовника больше похож, — произнес Влас, начальник охраны каравана.
Его оттолкнул в сторону пухленький толстячок, с ходу взявший дело в свои руки.
— Уважаемый! Вы действительно являетесь учеником? Как глубоки ваши познания в магии?
— Магия — слишком широкий спектр, — поморщился Мак, делая вид, что его удручает беседа с простолюдином. На самом деле жутко болела промежность и копчик, но чесать и тереть задницу при людях было слишком неприлично. — Если мы коснемся непосредственно моих знаний, то я достаточно осведомлен в ритуалистике, артефакторике и темной магии.
— Темной магии? — нахмурился толстячок.
— Я бы не рекомендовал вам... — подал было голос начальник охраны.
— Нет! Это я бы вам не рекомендовал открывать свой рот! — тут же оскалился старший торговец каравана. Он вынул из-за шиворота медаль с знаком гильдии и пригрозил пальцем воину в кольчуге, — Если ты отроешь свой рот еще раз — клянусь! Я найду способ содрать с твоей шкуры все неустойки!
Воин молча выдержал взгляд торговца и не стал отвечать.
— Как мне к вам обращаться? — повернулся торгаш к ученику.
-Можно просто Мак.
— Мак, меня зовут Ливеренс Малзик. Я торговец гильдии третьего ранга. На нас было совершено нападение. Нас заблокировали с обеих сторон и потребовали плату за проезд.
— Сколько?
— Двести полновесных золотых монет, но дело в том, что...
— Сколько было нападавших? — прервал торговца Мак.
— Я не знаю, может сотня, может чуть меньше...
Мак перевел взгляд на начальника охраны. Торговец проследил его взгляд и вздохнул.
— Тут начальник охраны расскажет больше меня.
— По правой стороне было почти полсотни. По левой насчитали шестьдесят восемь. Сзади и спереди в кустах стояло много, но посчитать было невозможно. Стояли двойками, с луками и арбалетами. — начальник стражи кивнул в сторону хвоста каравана. — Одному моему воину в ногу стрелу засадили.
— Следы?
— Следы справа от дороги, у ручья. Те двое, что взяли с дороги деньги, ушли к ручью. Там натоптано от копыт, лошадей было три.
— Еще?
— Больше следов нет.
— Даже там, где точно видели воинов?
Влас молча кивнул.
Мак повернулся к торгашу и произнес:
— Что-то еще помимо денег взяли?
— Кузину, — ответил торгаш и злобно зыркнул на начальника охраны.
Мак вздохнул и полез в седельные сумки. Оттуда он достал тетрадь с надписью «Поисковые и анализирующие ритуалы и заклинания» и зашелестел страницами. Заклинания он пролистнул сразу, остановившись на разделе «Ритуалы».
Первым был крест «Чван». Старый и довольно примитивный ритуал, позволяющий определить проявление магии и ее тип. Из условий было лишь то, что считывалось применение магии в течении суток. То есть, через двое суток это заклинание ничего бы не обнаружило.
Сам по себе крест был довольно простой формой ритуалистики и ничего сложного не представлял. Разве что множество элементов и знаков, расположенных тремя осями. Каждая из осей отвечала за противоположности. Огонь-вода, земля-воздух, свет-тьма. Построение конструкции не заняло много времени, от силы двадцать минут. А вот ее активация заняла почти час.
Активировать конструкцию получилось с семнадцатого раза. Нет, сам по себе крест мог работать с любым типом силы для активации, но проблема была в том, что Мак вливал в нее столько силы, что трескались ключевые камни, которые замыкали энергетические структуры в рисунке. И выдать меньшую порцию силы просто не получалось. Известняк, который использовал для этого ученик, совершенно не подходил.
Положение спасли пара воинов, отдавших ножи, вместо камней. Те, после матерной отповеди Дакра все же расстались с ними и вручили ученику. К слову, тот сразу предупредил, что обратно они их скорее всего не получат. Что и вышло.
— Была магия, — произнес Мак, сразу после того как удалось запустить ритуал. Перед ним, на рисунке мелькала серая точка. Находилась она между осями магии тьмы и магии воздуха.
— Противники замели следы с помощью магии? — нахмурился Влас.
— Нет. Школа иллюзии. На тенях и воздухе.
— Что это значит?
— Это значит, что противников скорее всего не было. — произнес Мак и обернулся к Ливеренсу. — Или было не так много.
— Я вас предупреждал, — хмыкнул начальник охраны. — Караван без мага, пусть у него силы с горошину, рано или поздно нарвется на неприятности. Что толку от артефактов, если нас провели как зевак в порту Алматы?
Торговец удостоил Власа презрительным взглядом и обратился к ученику.
— Десять золотом, если вы сможете указать нам куда они ушли, — заявил торгаш.
— У меня есть идея получше, но сначала пара вопросов. — Мак повернулся к воинам и громко спросил: — Кто видел конкретно, где стояли воины по двое?
— Я! — подал голос рыжий детина в кожаной нагруднике и увесистой булавой. — Вон под тем тополем.
— Во что одеты были?
— Один в плаще темном. С луком.
— Капюшон одет был?
— Не, снят. Волосы русые, с веснушками.
— А второй?
— Второй в броне потасканой. Нагрудник зашоренный и вмятина на груди капитальная.
— На голове что было?
— Шапка такая... Навроде колпака, только короткая.
Мак повернулся к начальнику.
— Один в один, которые деньги с Ларсой забрали. — произнес сквозь зубы Влас.
— И я их видел, — выкрикнул другой воин.
-Тогда ориентируемся на то, что их двое. — Мак пожевал губами и снова зарылся в тетрадь. — Они кого-то ранили? Так?
— Да, стрелой. Воин в...
— Мне нужна стрела. В частности оперение, которое держал в руках тот, кто выпустил стрелу. — не отрываясь глазами от описания очередного ритуала произнес темный ученик. — Напрямую найти не получится. Не моя стихия, но мы можем проклясть стрелка по вещи из его рук и провести ритуал «Сарацинского счастья».
После слова проклятие, стоявшие рядом торгаш и начальник охраны переглянулись.
— У нас есть вещи Ларенс, кузины, которую они уволокли с собой. — подал голос торгаш.
— Первое правило проклятий от Ириния Темного глаза — не полагайся на женщин! — Мак пожал плечами, давая понять что это не его выдумки. — Да и они могли ее просто прирезать и бросить по дороге.
Торговец помрачнел и едва слышно пробормотал:
— Постарайтесь вернуть ее живой, или хотя бы найти ее тело.
Мак кивнул и оглядев собравшихся громко произнес:
— Уважаемый Ливеренс! Мне понадобятся ножи. Десяток. Можно просто металлические предметы продолговатой формы. И... кровь. Да. Миску не больше. — поймав взволнованные взгляды торговца и начальника охраны, он поправился.: — Можно любую. Если есть курица или пес — тоже пойдет. Петуха не советую, орать будет сильно.