Юринай достал еще один мелок из складок мантии, но на этот раз черный. Несколько минут, чтобы нанести символы вокруг трупа, и один замысловатый иероглиф на его лбу.
Прежде чем Мастер активировал заклинание, с лестницы послышался шорох. Спустя пару секунд, придерживаясь за стену, на подкашивающихся ногах, вниз спустился ученик.
— Быстро ты оклемался, я думал мне придется тебя самому тащить, — встретил его удивленным возгласом старичок.
— Холодно, — пробормотал парень. — Очень холодно...
— Это нормально, через пару часов должно отпустить. Если ты думаешь, что сможешь согреться — зря. После растяжки каналов силы и такой нагрузки тебя ничто не согреет. Даже хорошенький костер между ног. Все равно будет холодно.
Старик повернулся к трупу прямоходящего ящера и потер переносицу.
— Да, возвращаясь к нашим ящерам, — старик сделал короткий жест и активировал заклинание. Черный рисунок на земле и на лбу трупа выдал порцию черного дыма и тело задрожало. Несколько секунд и труп начал подниматься. Сначала оперся на руки, потом сел, а затем уже поднял голову.
— Как твое имя? — спросил старичок.
— Унава’Эк Бурса — прохрипел ящер.
— Ты наемник?
— Да.
— Кто тебя нанял?
— Не знаю.
— Что ты должен был украсть?
— Ничего.
Старик на секунду впал в замешательство, но тут же вырулил допрос в другую сторону.
— Какое твое задание?
— Активировать заклинание, ждать тех, кто решится сюда сунуться, убивать всех.
— Ты знал, что восстанут мертвые?
— Нет.
— Сколько тебе обещали за работу?
— Три сотни золотом.
— Задаток?
— Да, во внутреннем кармане...
Старик тут же скользнул в складки черного одеяния ящера и выудил оттуда небольшой мешочек, в котором звякнули монеты.
— Почему деньги с собой взял?
— Следили, не спускали глаз.
Труп начал мелко подрагивать. Старичок занервничал и успел задать всего один вопрос:
— Где твой тайник?
— В корнях большого дуба, на пшеничном поле у деревни «Старая кузница»...
Дрожь пошла сильнее, мертвец замолчал и начал биться в судорогах. Старик сморщился и разорвал рисунок под ногами. Обернувшись он встретился глазами с учеником, который мало того, что дрожал как осиновый лист, так еще и был бледный как снег.
— Это наши премиальные, — подмигнул ему старик и, вздохнув, оглянулся.
Несколько сундуков, куча свертков на полках и крупный ларь у стены с золотыми иероглифами.
— Видимо они свалили сюда не только казну но и магическую оружейную. — Мастер помотал головой и с усмешкой произнес: — Вот идиоты!
Старичок подхватил под плечо своего ученика и собирался уже идти на выход, но вовремя спохватился и вернулся к незадачливому вору. Старый Мастер тщательно удалил все следы своих манипуляций, после чего все же решил, что пора выбираться из фамильного склепа Фарагуртов.
***
В кабинете потрескивал камин. Рядом с ним, развалившись в удобном кресле сидел глава клана Фарагурт. Он вытянул ноги, положив их на небольшой пуфик. В руках у него была огромная пиала с парящим чаем.
— Старший? — произнес вошедший стройный маг в голубой мантии. — Я провел разъяснительную беседу с наемным магом и учеником.
— Хорошо, Валдей, — кивнул глава клана не отрывая взгляда от огня в камине. — Садись, нам предстоит долгий разговор.
Высокий худощавый мужчина, с ярким голубым сапфиром мага воды в перстне, кивнул и занял место в соседнем кресле. Он покосился на столик между их креслами, на котором был поднос с чайником и еще одной пустой пиалой.
— Вы позволите?
— Да, конечно, угощайся. — отмахнулся хозяин кабинета и тут же приступил к расспросам. — Начни с того, что сообщил сам отшельник.
— Заклинание, завязанное на кровь рода Фарагурт. Исполнительное заклинание — поднятие нежити. Стандартный прием, если не учитывать то, что заклинание замкнутое и самоподдерживающееся. Не имеет срока давности.
— Как это сделано? Он сказал как это сделано? — дернув щекой спросил глава.
— Да. — худощавый маг воды скривил разочарованную улыбку. — Все оказалось проще некуда. Потери от рассеивания компенсировал небольшой замаскированный природный источник черной энергии. Его пропускали просто потому, что он скрывался под старинным вариантом преобразователя черной энергии в энергию смерти. Вот и все. Никаких секретных техник или приемов.
— Старый убюдок! — хохотнул глава. — Мы два поколения бьемся, чтобы разгадать, как это сделано, а что в итоге? Даже после смерти пленный Проклятый плюет нам в чай.
— А разгадку дал обычный опытный отшельник, — кивает Валдей. — это обидно.
— Но все же — это его специализация. — вздыхает глава. — Что по вору?
— Вор — ящер.
— Это я и так знаю. Что об этом говорит отшельник?
— Ничего. Он с ним не работал. Он выполнил свою часть договора и не стал дальше лезть, — видя вскинутую бровь главы клана, маг воды добавил. — Он воспользовался накопленной силой нашего охранного заклинания и провел какой-то ритуал, который истощил охранное заклятие. В ритуале участвовал его ученик. — маг отхлебнул ароматный чай и пояснил: — Я ждал его снаружи. Ученика почти выволок оттуда.
— Ученик, — сморщился главный Фарагурт. — Он больше на разбойника тянет. Та еще рожа. А ты видел его плечи? Если его одеть в тельняшку и выпустить в порту — его примут либо за матроса либо за портового грузчика!
— Наши целители его осматривали, по просьбе отшельника — перебил главу Валдей.
— И что они там увидели?
— Силу крови и темный дар, — задумчиво произнес маг.
— Насколько темный?
— Чернее чернил.
Глава клана впервые за время разговора оторвал взгляд и уставил его в мага воды.
— В каком смысле?
— В прямом. Чистый черный дар, причем как минимум уровня голубой. — Маг воды взглянул на своего лидера и добавил: — Я никогда не слышал, чтобы у черного дара была сила крови.
Глава клана тоже отхлебнул чая и начал вслух перебирать идеи:
— Черная кровь родится только от чистой черной. Примесь никогда не даст чистой черной крови. Так? Так. Вопрос — откуда у нас чистая черная кровь?
— Даг «Черная вода» умер двадцать лет назад. Он был единственный. — вставил свои пять копеек Валдей.
— Получается, по самым натянутым прикидкам наш Даг на смертном одре согрешил с особой чистой черной крови, а так как таковых у нас нет, то скорее всего это был кто-то из соседских черных. — глава поставил чашку на место и принялся массировать виски. — Я же помню его. Он же последние годы покрылся язвами и распух как один большой гнойник. Он вообще был способен делать детей?
— Сомневаюсь, у нас нет такой информации, — пожал плечами Владис.
— Откуда тогда у нас парень с силой крови и черным даром? — глава начал тарабанить пальцами по подлокотнику кресла, выдавая крайнюю степень напряжения. — Черный дар сам по себе ценность немалая. Таким не разбрасываются. Да, не любят, да местами презирают, черт с ним боятся, но это чертовски нужная и полезная вещь. Таких не бросают! А тут еще и сила крови.
— Он может быть не наш, — пожал плечами Валдей. — Может он сбежал из... Да хоть из той же империи Сатир!
— Что-то он не похож на Сатирца. Они все поголовно с узкими глазами, — сморщился глава.
— Может потому и сбежал, что рожей не вышел?
Хозяин кабинета вздохнул и снова взял в руки пиалу с чаем.
— Что еще удалось узнать?
— Ученик у него завязан на ритуал.
— Это в духе отшельников. Что не артефакт, то ритуал.
— И мы нашли в архивах ритуал, которым этот старикашка истощил наше охранное заклинание, — видя заинтересованность главы, Валдей выдержал театральную паузу и добавил: — Заклинание вернется в привычное ожидающее положение. Оно, к слову уже вернулось, через час после того как мы вытащили того ящера из гробницы.
— Не уходи с темы! Что за ритуал он там устроил?
— Скажем так, полулегальный. — Валдей оглянулся на двери, словно боялся, что его услышат, а затем наклонился к главе, прошептав: — «Шаги Уриная».
Маулус, прихлебывающий чай, попрехнулся и закашлялся. Кашлял он сильно, до слез, но когда он успокоился то первой его фразой было:
— Да он совсем охренел?!!
— В правовом плане данная техника не относится к технике проклятых и под запрет не попадает, — попытался пояснить маг воды.
— Да какие к черту законы?!! Он же искалечит парня!!! После этого заклинания фронтовики рвали на голове волосы и пускали слюни!
— Ритуал совпадает с описаниями в нашем архиве почти один в один, — пожал плечами Валдей. — В любом случае, даже если мы поднимем Службу Белоснежной Розы, им нечего будет предъявить! Он не нарушал законов.
Маулус опустошил пиалу в несколько глотков, и поставил ее на стол. Встав с кресла он принялся нарезать круги вокруг кресел, сложив руки в замок за спиной, при этом не забывая рассуждать вслух:
— А теперь смотри, что получается: по окраинам империи бродит отшельник с учеником. Ученик с даром черным как уголь, да еще и с силой крови. Сразу факт — птица не простая. Вывод? У парня либо не было выбора, либо ему нужен был учитель. Значит его родные его обучить не могут, не хотят, или попрощались с этим светом. — глава клана подошел к столу и достал из верхнего ящика трубку и коробочку с табаком, принявшись набивать трубку. — То, что он не имеет отношения к кланам империи — и так понятно. Наши бы такого точно не бросили. В империи ни одного черного дара. Вывод? Парень либо пытается легализоваться и сойти за самородка, либо...
— Действительно самородок. — подал голос Владис.
— При любом раскладе — тот кто приберет его к рукам здорово усилится.
— Старик, — пробормотал маг воды и вскинул брови. — Старик! Отшельник просто пытается заработать!
— Что?
— Помните? У нас регулярно отшельники приводят простолюдинов? они ходят из села в село, обходят всю империю, собирают одаренных и обучают тех. За каждого одаренного, закончившего обучение — им идут регулярные выплаты!
Глава раскурил трубку и задумчиво уставился на собеседника. Мысль подкинутая магом воды начала формироваться и превратилась в целостную картину:
— Старый хрыч! — выругался Маулус. — Он пошел на эту технику, чтобы сдать парня подмастерьем и набить карманы золотом! Это сколько ему отвалят за черный дар?
— Надо его остановить! — вскочил маг воды.
— И как ты собираешься это сделать? — съязвил глава. — По тихому грохнуть отшельника — это тебе не два полка в боевой готовности собрать. К тому же парень повязан ритуалом, ты сам мне это говорил.
— Тогда...
— Надо просто найти подход к парню, — Маулус задумчиво взглянул в камин. — Как сделать так чтобы тебя начал слушаться подросток?
— Угрожать? Показать свою силу?
— Это слишком грубо, — хозяин кабинета неожиданно сменил тему: — У нас есть девушки, подходящие для обучения в университете магии?
— Да, — растерянно пожал плечами Валдей. — У целителя Маврика дочь подходит по возрасту.
— А ты не помнишь какой у нее размер груди?
***
Глава 4
Глава 4
Мак открыл глаза и обнаружил перед собой козлоголового. Тот был одет в рабочую робу синего цвета с яркими зелеными полосами, бушлат и валенки.
— Чего вылупился? Держи! — демон сунул ему в руки пластиковую лопату.
Мужчина не понимал, что происходит, а демон не давал времени. В следующий миг он вытолкал его из странной каморки, которая оказалась хозяйственным закутком в подъезде. Его подъезде.
Мак вышел на знакомый до боли двор. Качели, пара турников, снег собранный таджиками в белоснежную ограду, доски хоккейной коробки. Визг детворы, крики родителей, свисток тренера-пенсионера, судящего игру.
— Пойдем, поглядим немного, — подтолкнул его демон.
Они подошли к ограде, подальше от трибуны и зрителей. По коробке, рассекая самодельный лед коньками, с криками и раскрасневшимися лицами, носилась с клюшками ватага детворы. Форма разномастная, кто во что горазд, даже издалека видно, что ребятня по возрасту различается. Но все с азартом, криками и безумной скоростью гоняются за шайбой.
— У нас раньше шлемов не было, — заметил ученик мага.
— Желтая куртка, в нападении, — спокойно произнес Демон.
Мак тут же перевел взгляд на парня. Нос с горбинкой, явно мамин, ярко красные щеки, разбитая губа и взгляд. Очень знакомый взгляд.
— Ванька? — сглотнув произносит Мак. его взгляд скользит по трибуне и цепляется за женское лицо супруги. — А она не изменилась.
В груди начинает стучать набатом сердце. Что-то щемит так, что хочется бросить все и метнуться к ней. И к черту эту магию, к черту этого демона, в бездну всех и вся...
— У тебя зеркальце в кармане, — едва слышно произносит демон над ухом. — Достань, прежде чем делать глупости.
Мак достает небольшое зеркальце, явно отломанное от какой-то женской приблуды. Из зеркала на него смотрит усталый, с недельной щетиной таджик.
Взгляд возвращается к лопате в руке, затем к форме и вызывает сдавленный и хриплый вздох.
— Не пялься слишком сильно, — продолжает шептать демон. — Сам знаешь — таджик долго пялящийся на ребенка — очень подозрительная личность.
Мак старался, но взгляд все равно сползал, то на Ваньку, то на жену, что-то кричащую сыну. Пара минут и его отдергивает за рукав демон, кивая на тротуар.
— Пойдем, пока достаточно, — демон подходит к тротуару и перехватив лопату начинает чистить снег. Мак оглядывается, ища взглядом супругу, но уже не находит ее.
— Поверь мне, лучшее, что ты сейчас можешь сделать — это почистить снег. — С усмешкой произносит козлоголовый.
Мак словно пришибленный сначала смотрит на лопату, потом на тротуар и опускает руки. Лопата падает в снег.
— Что раскис? — улыбается демон. — Бери лопату и начинай чистить снег, или второго шанса повидаться в этот раз ты не получишь.
Мак сглатывает ком в горле и поднимает лопату. Сгрести, поднять, откинуть. Сгрести, поднять...
— Ты видела? Это я! Я забил! — слышится за спиной голос Ваньки. — Я одного, второго вот так обошел! А потом как...
— Видела, солнце, видела, — раздался голос супруги.
Сгрести, поднять, откинуть.
— А того здорового, я обвел видела как? Папа так учил...
Сгрести, собрать, откинуть. Кончик носа жжет.
— Да, как папа учил, — со вздохом повторяет супруга. — Пойдем домой? Рыбный пирог уже наверное остыл.
Сгрести, собрать, откинуть.
— Рыбный? С луком?
— И с луком, — усмехнувшись произнесла супруга.
Сгрести, поднять, откинуть.
Голоса, удаляются. а Мак продолжает сгребать снег лопатой и откидывать в сторону.
— Что, даже не взглянешь? — с ехидцей спросил демон орудующий лопатой рядом.
— Нет.
Сгрести, поднять, откинуть.
***
Ученик и учитель стояли у огромных врат. Дверцы были огромными и массивными. Казалось их невозможно двинуть с места.
Мак оглянулся. Место было очень приметным. Зеленый, покрытый мелкой травой холм, почти вертикальная ровная скала и огромная каменная дверь.
— Теперь надо ждать, — мастер поставил на землю свой шкаф. — Сарт Железнобородый всегда был не от мира сего, но мы с ним когда-то неплохо ладили.
— Кто он? — спросил Мак.
Парень за время короткого путешествия довольно серьезно стоптал свою обувь. Периодически он снимал подобие сапог и перематывал портянки, которыми спасался в последнее время. Без них, ноги уже давно бы превратились в кровоточащие гнойники.
— Доберемся до города — возьмем тебе нормальную обувь, — произнес старичок с отвращением наблюдая, как парень развешивает мокрые портянки на заплечной сумке для просушки, и наматывает на ноги сухие. — А вообще сандали в плане путешествий оптимальный вариант.
— Даже зимой? — не отрываясь от своего занятия произнес парень.
— Даже зимой, — кивнул старичок. — Если их правильно зачаровать, то даже зимой.
— Если правильно зачаровать, думаю даже домашние тапочки будут неплохим вариантом, — буркнул Мак. — И кто такой Железнобородый?