Кира вздохнула и с сочувствием и пониманием посмотрела на Дара. Советник поглощена поисками дочери, держится, прячет печаль, сильная для всего мира, сильная для семьи, куда ей еще проблем. И Кира с этим согласна. Рыцарь — единственный, кто чувствует боль Советника, как свою — ментальная связь между ними — братом и сестрой, слишком сильная и прочная. Рыцарь поглощен поисками любимой племяшки. Отца Дарион тоже не хочет беспокоить. «Хотя его бы и мог», — с укором подумала Кира. Есть еще Лорд Янтарь — старший брат Советника и Рыцаря. Но у того дети тоже неизвестно где, пропавшую Сомире ищут. Он тоже за всех слишком переживает. Тихими ночами говорит с Силой, просит ее вернуть Хранительницу, но Сила молчит. Сила как будто далеко. Сила как будто считает, что там она нужнее. Это странно. Это опустошает.
Мимо, смеясь, прошли три жрицы, отвлекли от тяжких мыслей, следом пробежали два антропоморфных котенка. «В детстве жрецы и жрицы очень плохо контролируют свои перевоплощения», — почему-то вспомнилось Дару, но никто из котят не обернулся.
А вокруг стояли маленькие хижины, рассчитанные на пару-тройку обитателей, растения, растущие где им угодно, но одновременно ухоженные чистые дорожки. Кетты радуются своей простой жизни, ценят каждый ее миг, кто-то раздает ароматные плоды, кто-то сушит травы, кто-то делает чашки из глины, кто-то чинит хижины, а кто-то просто отдыхает, обмахиваясь хвостом.
И все живут единой общиной, не признавая ценности материальных благ, не зная таких слов как деньги и богатство. Уют, помощь, все друг для друга — основополагающие трактаты их мировоззрения.
— Они прекрасны, — невольно проговорил Дарион. Кира кивнула.
Мимо, нежно обнимая хрупкую девушку с родимой отметкой на щеке, прошел высокий, мускулистый кот.
Кетт выбирают партнера если не на всю жизнь, то на большую ее часть, однако они не так привязаны к своим детенышам. Точнее сказать, не делают разницы между своим и чужим. И вскоре после рождения ребенка отдают на воспитание общине, добровольно, и ни в коем случае не принуждая.
«Но случаев, чтобы двое воспитывали детеныша, как это делаете вы, еще не было, — призналась как-то Стелла. — Обычных — в общину, жриц — к жрицам, жрецов — к жрецам».
Тогда это Дариона не волновало.
«Меня воспитывал отец. От и до…», — с тоской подумал парень и попытался отогнать неприятные мысли. Нет, нельзя сравнивать Стеллу, она — не его мать. Даже близко на нее не похожа.
— Пришли, — отвлекла его Кира.
Великий круг на самом деле был лишь несколькими аккуратно уложенными большими камнями. Посреди них находилось место для большого костра, разжигаемого каждую ночь. И совсем рядом с Великим кругом находился Главный Дом Жриц. Единственный во всей деревне с высокими колоннами из камня. Дом, дверь в который была открыта каждому.
Строгость снаружи столь странно сочеталась с теплом и уютом, что царили внутри. Может быть, дело было в забавных свечах, сделанных маленькими Кеттами, или в лампадах, или в больших окнах и диковинных цветах. А может быть, в том, что это было родное место для его родной Стеллы.
Когда-то наследный принц был на чувства скуп и довольно флегматично относился к противоположному полу. Когда-то он отказался от отношений ради сохранности своего мира. Когда-то девушки сами прыгали в его постель, а он воспринимал это как должное. Но все это раз и навсегда ушло в прошлое, когда он поцеловал мягкие губы, когда проснулся в объятиях жрицы и понял, что прошлая ночь не была сном. С тех пор ему нужна была только она, с тех пор он словно переставал дышать, когда ее не было рядом.
И вот сейчас Дарион сидел в ее родном Главном Доме Жриц, здесь ему было комфортно и уютно, а серая антропоморфная Кошка медленно, певуче вещала что-то на непонятном языке.
— Ты весь пропах милой Стеллой, — стараясь не хихикать, любезно перевела ему Кира, — Верховную Жрицу весьма волнует вопрос, насколько у вас все серьезно.
— Иначе меня бы тут не было.
Кира перевела. Жрица пристально посмотрела на него, затем, встав, два раза прошлась вокруг юноши.
— Ин весто нумие. Ет нон абсонди.
— Говорит, что у тебя есть дар. Но не как у них.
— Кувандо маскулос нострос ет ностра сакеро — иби ест нова сакера.
— Когда их самцы и жрицы соединяются — появляется новая жрица.
— Нон вос дарэ новус гениус.
— Но ты можешь подарить этому миру новый вид.
— Сед эссе прудентум.
— Но будь осторожней.
— Пура потентиа периерта, — голос Главной Жрицы был полон беспокойства.
— Большая тревога в воздухе, — задумчиво перевела Кира, а Главная жрица начала говорить быстрее, и Дарион уже толком не мог разобрать слов.
— Я плохо понимаю, — призналась Кира, — воздух тревожен, небо тревожно, — старательно вслушивалась она, — Чистая Покровительница погибла и не защитит, не скажет о беде… Рядом с вами та, кто мертва. Увидела призрака рядом с нами, — поняла Кира. — Эго нон периерта, — обратилась она к Главной жрице и та, чуть успокоившись кивнула.
Айлин виновато развела руками и хотела опять завести свою песнь о ненормальной привязанности к Дару и его чувствам, но поймав взгляд принца, предпочла промолчать.
— Парсэ сакера, — обратилась Главная жрица к Дару. Ее желтые кошачьи глаза были полны нежности.
— Береги жрицу, — перевела Кира.
Дарион кивнул.
— Как самое главное сокровище, — пообещал он и Главная Жрица улыбнулась в ответ, поняв юношу. — Я узнал достаточно, — улыбнулся Дар, — пора возвращаться.
Тепло попрощавшись с Главной Жрицей, они ушли в портал. «Экран» на столе в комнате Дара мигал сообщением от Стеллы:
«Жду тебя во Дворце, мой принц».
Немного ранее
— И зачем ты пришла ко мне? — хмуро поинтересовался Фаэтон, разглядывая вышедшую из портала Сандру. И под его взглядом даже уверенная в себе придворная предсказательница поежилась: хочет проникнуть в разум, прочитать все ее мысли.
Она стояла в его покоях, обшитых золотистым и лиловым бархатом, щурилась от яркого света, лившегося из больших, широких окон и из-за этого не могла ничего толком рассмотреть. Только чувствовала, как Хранитель изучает ее.
Сандра как можно быстрее поставила блок на телепатию, на что Фаэтон лишь усмехнулся и, взяв со стола бокал с вином, сел в обитое бархатом кресло.
— Захочу узнать, это не поможет.
Сильнейший, древнейший Хранитель. Опасный. Но он нужен ей. Точнее, нужна его помощь, и ради этого Сандра готова пойти на любой риск. Судя по ставшему заинтересованным взгляду Фаэтона, последнюю мысль он уловил.
— Помощь от меня? — переспросил Хранитель. — Не помню, чтобы мы были близкими друзьями.
Тем не менее указал рукой на второе кресло, стоявшее спинкой к окну, приглашая присесть. Сандра покорно опустилась туда, радуясь, что хоть немного теперь защищена от света.
— Не все спокойно в нашей Монархии, — сразу перешла она к делу. — Я боюсь за ее будущее. Я уже не помню, когда последний раз спала спокойно и меня не мучили кошмары…
— В дела вашей Монархии я прекратил вмешиваться после того, как Виктор отдал бедную девочку Рыцарю с живущим внутри Демоном, — хмуро перебил ее Фаэтон.
— Еще одно альтер-эго у нашего регента не самое приятное, — согласилась Сандра. — Даже не могу представить, как он сдерживал свою темную сторону все это время. Моя Биарта, сколько же она натерпелась от него? Не знаю. Даже мне она почти не жаловалась. Что он с ней творил?
Бокал в руке мужчины треснул, и Фаэтон брезгливо отряхнул осколки с руки.
— Вскоре после их свадьбы Сила переместила меня на двадцать лет вперед, — прохрипел он, — я не мог быть с Биа, не мог защитить ее. Переместившись, я больше всего хотел увидеть ее, но вместо этого решал проблемы Анфеи, и решал зря. А когда, наконец, увидел Биарту, она прыгнула в портал с другим мужчиной, — каждое слово давалось Фаэтону с трудом.
— И ты уверен, что она в порядке? — мягко поинтересовалась Сандра. — Ты, как никто лучше, помнишь, она первое время и Рыцаря любила. Наша светлая девочка, ей так хотелось спасти его от него самого, от зла, что всегда было и будет в нем. И ты уверен, что тот, с кем она сбежала, лучше? И ты не будешь жалеть, что не помог ей опять?
Сандра достала из небольшой сумочки овальный телепортатор.
— Здесь координаты Биарты, — проговорила женщина, — она недавно тайно связалась со мной.
Женщина с трудом сдержала торжествующую улыбку, видя, как изменился в лице древнейший Хранитель.
— Она боится, что Черный Рыцарь найдет ее, и одновременно скучает по своей дочери, тоскует, — продолжила Сандра, словами проникая в его душу, желая отравить ядом боли.
— Так отдай девочке этот телепортатор, — уже надломленным голосом произнес Фаэтон. — Меня Биарта не захочет видеть.
— Хочу, и сама больше всего в мире хочу увидеть Биарту, — в этом Сандра была абсолютно искренней. — Но мне очень не понравился голос Биа, и тревожные видения терзают меня ночь за ночью. Я знаю, как много Биарта значила для тебя. И кроме как к тебе, мне не к кому обратиться. Прошу, пойдем со мной и Бонне в тот мир.
Фаэтон ответил не сразу. Некоторое время сидел, задумчиво смотря за ее спину — в окно, любуясь красными песками, наслаждаясь этой планетой. Не верит Сандре — она это точно знает.
— Но ведь тебе еще что-то нужно, — наконец произнес он. Предсказательница кивнула.
— Наш наследный принц тоже доставляет хлопот, — призналась Сандра, как показалось Фаэтону, слишком чистосердечно. — Он встречается с жрицей Альфа-Мицара. Это, конечно, его дело, кто спорит. Но я переживаю. Она дикая кошка, ожившая статуя. Перед тем, как встретиться с Биа, я хочу вначале поговорить в этой девушкой-кошкой, узнать, насколько у нее и принца все серьезно. Чтобы потом честно сказать Биарте, что ее сын в порядке, что он счастлив и будет счастлив. Но Дар почти не отходит от Стеллы, почти не оставляет ее одну. Я лишь прошу ненадолго выманить кошку и отвлечь принца. Я только поговорю со Стеллой, — еще раз заверила Сандра.
Фаэтон посмотрел на телепортатор в ее руке — сомневается, оно и понятно.
— Я хотела бы взять с собой Дариона, чтобы и он встретился с матерью, — проговорила Сандра как можно искреннее, — но он ведь сразу всё расскажет отцу. Как только поговорю со Стеллой, уговорю Бонне переместиться к Дару в комнату, иначе она не согласится. Но его там не будет. Забери принцессу оттуда. Прошу, Фаэтон, — женщина опустилась перед ним на колени, умоляюще посмотрела снизу вверх, а затем положила на его колени телепортатор.
Он занес руку, мучительные секунды сомнений и взял прибор.
— Встретимся там, — улыбнулась Сандра.
***
Дарион был рад, что Стелла захотела встретиться именно во Дворце, хотя и не понимал, почему. Девушка ждала его, сидя на широкой кровати и задумчиво играя со своим хвостом, перекладывая его из руки в руку. Дарион нежно перехватил его, прижал к щеке.
— Пойдем на балкон, — протянул руку Стелле, помогая подняться.
С балкона его комнаты во дворце Бангина вся столица Монархии — город Лилл — была видна как на ладони. Трехэтажные дома трапециевидной формы чередовались с изысканными блестящими небоскребами. Как всегда царили сумерки, и желтые огни дарили мягкий свет обитателям города.
Дарион подвел Стеллу к самым перилам и обнял сзади, нежно прижимаясь и периодически целуя то в шею, то за ухо. Конечно, наличие призрака неподалеку немного смущало. Но юноша был уверен, что Айлин скоро освободится.
— Лилл прекрасен, да?
Девушка, до сих пор не проронившая ни слова, кивнула.
— Я хочу, чтобы Лилл стал и твоим городом. А Харон и твоей планетой.
Дарион развернул ее к себе и поцеловал. Однако к его удивлению поцелуй вышел слишком уж холодным.
— Ты в порядке? — озабоченно спросил он.
Стелла не ответила.
— Не беспокойся, — улыбнулся Дар, стараясь отогнать дурные предчувствия. — Я все узнал, я был у Главной Жрицы. Сандра врала тебе — все у нас получится с наследником. Да даже если не получилось бы — это не важно. Я хочу, чтобы ты всегда была со мной. Моя жрица, ты станешь принцессой Бангина?
— Нет, — слишком спокойно, без тени эмоций проговорила она.
Кажется, перед глазами вновь возникла темно-красная пелена. Призрак застонала, чувствуя, как сжимается все внутри, перенимая всю боль Дариона.
— Нет, мой принц. Единственный способ нам быть вместе — это отречься тебе от престола, — все также холодно и спокойно произнесла Стелла.
***
Немного ранее
Внушить Кошке тревожные мысли и выманить ее к месту встречи с Сандрой было проще простого. И Кошка очень быстро убежала вперед. Так торопилась, что не заметила, как ее принц отстал.
Фаэтон с грустью посмотрел на Дариона: молодой принц, согласно пророчеству, будущий самый мудрый правитель Монархии, рожденный для престола, рожденный с тяжким невидимым грузом избранности. Слишком похожий на своего отца и почти не похожий на мать.
«Это ради твоего блага и блага твоей Монархии», — подумал он, протянул руку и замер в нерешительности: Дарион тем временем у дерева разговаривал с призраком.
«Айлин? Жена Первого Падшего Рины? Пробудилась…Почувствовала душу и сердце страдающие. Девочка без магии, просто жившая с Хранителем, насколько же сильна была твоя боль, что ты сама на себя наложила такое проклятие… Прости, я ненадолго отвлеку Дара. Потом он поможет тебе».
С болью в сердце Фаэтон щелкнул пальцами, Дарион замер. Смотря в никуда, в своем сознании пытался выбраться из темного коридора.
«Решишь, что все произошло из-за призрака».
Айлин полностью очнувшись от забвения, слезно, но тщетно пыталась докричаться до Дариона. Хочет понять его боль и поделиться своей. Не выдержав, Фаэтон вновь щелкнул пальцами, отпустил Дара.
Увидев, что юноша пошевелился, Айлин скорее проникла в его разум, скорее показала случившееся с ее любовью.
«Думаю, этого времени предсказательнице хватит».
А на другом конце парка женщина в темном балахоне, скрывающем фигуру и лицо, положила в руку Стеллы овальный телепортатор. Щелкнув, прибор ударил Кошку легким разрядом тока.
…
Фаэтон переместился к месту их встречи, проверить, как все прошло. Жрица с Альфа-Мицар уже стояла одна, с пустым, отсутствующим взглядом.
«Направить к Главной Жрице…Принц должен бросить меня ради престола», — прочел в ее мыслях.
«Мне жаль», — подумал Хранитель и переместился на свою планету.
«Но если это так, будущий Монарх не должен руководствоваться своими чувствами. А Дарион сделает, как должен».
Мужчина покосился на лежащий на столе телепортатор.
«Нельзя идти на поводу чувств. Никогда, — сердце больно сжало. Уже скоро он встретится с принцессой Бонне. Уже скоро он увидит Биарту. — Я просто должен убедиться, что она в порядке. И всё».
***
Настоящее время
С домом, а точнее комнатой, где они появились, явно было что-то не так: выцветшие, местами оборванные, обои, разбитое грязное окно, через которое было сложно рассмотреть что-либо на улице, слои пыли везде, перевернутый стул с отломанной ножкой да покачивающаяся на одной петле дверь.
— Где мы? — спросил Мирон, а Бонне испуганно прижалась к юноше.
— Я получил телепортатор с координатами этого мира в обмен на услугу, — нахмурился Фаэтон, — Сандра уверяла, что Биарта именно здесь.
— И ты не проверил заранее? — поинтересовался Мирон.
— Не мог, — практически прошипел Фаэтон.
— Вдруг с мамой что-то случилось, — всхлипнула Бонне.
— Пойдем, изучим все здесь, — кивнул в сторону Фаэтон.
Однако хождение по дому дало немного. За дверью располагалась еще одна такая же комната, но в ней стояло только то, что некогда было кроватью. Следующая комната — подобие кухни с относительно сохранившейся мебелью — переходила в коридор, явно ведущий на улицу. Было видно, что обитатели давно покинули это жилище.
— Нет ничего, напоминающего о маме, — расстроенно протянула Бонне.
Вздохнув, Фаэтон прошел к выходу и дернул дверь: обугленные деревья, выжженная земля, серое, пепельное небо, в котором не видно Светила, черепа и кости вокруг и ни намека на жизнь.
— Как такое возможно? — с ужасом прошептала девушка, прячась за его спиной.