— Не вижу смысла сидеть здесь, — озвучил Фаэтон свое решение. — Мы пройдемся по этому миру. Найдем хоть какие-нибудь признаки разумной жизни и будем надеяться через них выйти на ваш МАД.
Они вышли из ветхого, покосившегося дома.
Этот мир пугал своей безжизненностью. Недалеко от дома, в котором они оказались, пролегала разбитая дорога. Они шли по ней мимо других разрушенных, покрытых трещинами, покинутых домов. С другой стороны дороги был лишь пустырь с торчащими местами из земли ветками. И там, и там встречались то обглоданные кости, то разлагающееся месиво, принадлежавшее непонятно кому, да и выяснять это ни у кого желания не возникало.
Обутая в легкие сандалии, Бонне то и дело спотыкалась, и с отвращением отворачивалась от очередных останков. В итоге Мирон взял девушку под руку, помогая идти. Немного недовольно посмотрев на них, Фаэтон, тем не менее, промолчал, продолжив настороженно и сосредоточено смотреть по сторонам.
— Хранитель, — обратился к нему парень, — откуда ты знаешь регента и что за дела у тебя были с придворной предсказательницей?
— Тебя не касается, — по-сути того не желая, Фаэтон срывался на ни в чем не повинном мальчишке. — Как только верну вас, заплачу за содеянное, — чуть мягче, с нотой вины, произнес он и печально посмотрел на обеспокоенную, несчастную принцессу. Виноват в том, что это нежное создание попало в совсем не подходящее для нее место, таких ошибок он не совершал за всю свою долгую жизнь. А все потому, что не послушал себя, пошел на поводу чувств.
— Я хотел увидеть твою мать, принцесса, — признался Фаэтон, — поговорить с ней, хотел убедиться, что она в безопасности. Мы встретились очень давно, когда она еще не была регентом и слепо верила своему Рыцарю. Увидев ее, я увидел самый настоящий свет, что так хочет рассеять тьму. И так боялся, что эта тьма поглотит его. Я понимал, что она не выберет меня, понимал, что и сам не смогу сделать ее счастливой, но так отчаянно хотел уберечь. А она безоглядно, не слушая, бежала к тьме, думая, что спасает.
— Под тьмой ты подразумеваешь папу? — перебила его Бонне. — Я только слышала, что у него есть еще одно альтер-эго — Черный Демон — воплощение всего худшего. Но никогда не видела его. Это правда? В моем отце все-таки живет самое настоящее зло?
Но Фаэтон не ответил.
— Как бы то ни было, — холодно произнес он, — но Биа решила выйти замуж за Черного Рыцаря, и я не мог ей в этом помешать. И не мог нарушить хрупкий мир, благополучие Монархии, державшееся на этом браке.
— Я то и дело сержусь на папу, — призналась Бонне, — сержусь на то, что он играет в эти двойные жизни, придуманные Советником, сержусь, что он маму упустил и не ищет. Во мне живет зло отца? — с ужасом спросила девушка.
— Вовсе нет, — поспешил заверить ее Фаэтон, — ты взяла лучшее от них, — улыбнулся он. — Твоя аура очень напоминает чистую ауру Первого Харона, ауру, тогда еще не запятнанную злом, — с горечью добавил Фаэтон.
«А еще у Дара и аура, и внешность на его похожи», — от этих мыслей боль и вина вновь ударили в душу.
— Первого Харона? Прародителя нашего рода? — изумленно переспросила Бонне. — Я знаю, он дедушка папы, Советника и Янтаря. Мой прадед.
— И мой друг, которого я не смог уберечь. Я так сердился на него, когда тот, нарушив законы мироздания, решил стать смертным, захотел любить.
— Это сколько тебе лет? — удивленно вставил Мирон.
— Кажется, мне было чуть больше тридцати, — уклончиво ответил Фаэтон. — С тех пор, как меня выбрала Сила, я живу путешествуя по Зову через время из эпохи в эпоху.
— Бедняжка, тебе наверно так одиноко, — выскользнув из рук Мирона, Бонне обняла Хранителя.
И больше всего Фаэтону захотелось, чтобы это мгновение продлилось как можно дольше. Мгновение, когда отступает и уходит вся логика. Когда принцесса сумеречной планеты дарит тепло и свет холодной душе.
Но Фаэтон понимал, что лучше не думать о ней. Что и Черный Рыцарь, и даже его сын скорее убьют, чем подпустят к ней. И что опять его всего лишь тянет ее внутренний свет. И его сердце давно уже умерло вместе с другой… Но сейчас ему хотелось как можно дольше ощущать дыхание этой девушки рядом.
А из близстоящего дома тем временем, покачиваясь, вышло весьма странное существо. Оно было под два метром ростом, передвигалось на двух жилистых крупных ногах. Серая в белых пятнах кожа, непропорционально длинные руки с огромными продолговатыми кистями, узкие мутные глаза, ни волоса, а также полное отсутствие одежды и каких бы то ни было половых признаков.
— Что это?! — первым заметил его Мирон Бонк.
***
Когда Черный Рыцарь и Кира появились в дворцовом парке, тот был тих, спокоен и пуст.
Почти одновременно с ними появилась озадаченная и взволнованная Советник, но почувствовав настроение брата и подруги после слов: «Надо найти Дара», лишних вопросов задавать не стала.
— Дарион точно звал сюда, — озадаченно проговорил Рыцарь, осматриваясь: ни одного намека на сына. Прошелся вдоль ровной стены Дворца — всё как всегда. На телепатический зов Дарион не отзывался.
— Но переместились мы практически мгновенно, — также осматривалась Кира. — Пора помощь звать, — предложила она.
Рыцарь и Советник синхронно кивнули.
— Верховный! — в этот раз решили сразу вызвать Главное порождение Силы. И через мгновение мрачная фигура в балахоне-накидке и маске, скрывающей пол-лица, уже стоял перед ними.
— Дарион пропал.
— Опять? — с тихим ужасом переспросил Верховный.
…
— Как будто я не мог его поддержать. Я сразу сказал бы, что не будет у них со Стеллой никаких проблем с размножением, — проворчал Верховный Лорд, выслушав всё. — А еще и дух бедной Айлин пробудил, надо будет ее потом в небытие к Первому Рине отправить.
— А ты не поглотил его душу? — не удержалась от интереса Ки.
— И это была моя ошибка. Съев ее, я бы полностью очистил Силу, и потом не появилось бы столько Падших. Но я отпустил его душу, и память о ней осталась у Силы, и она отравляла ее.
Рыцарь укоризненно кашлянул, и Верховный Лорд поспешил сесть на траву, сосредоточиться, послушать планету.
— Я чувствую сильную магию здесь, — спустя время проговорил он, — магию, способную замедлять время.
Рыцарь рассержено прошелся взад-вперед.
— Дара, нет ни на Хароне, ни на одной из планет Системы? — прямо спросил он. Верховный кивнул.
— Который уже раз я теряю его, — убитым голосом проговорил Рыцарь. — Первый раз его вернули с разбитым сердцем, второй раз — израненного и чуть живого. Что будет в третий раз?
Кира ободряюще положила руку ему на плечо.
— Он сильный, весь в тебя и не пропадет, — попыталась она приободрить друга.
— Да, — как-то слишком странно произнес Рыцарь, — он часть меня. И я связан с ним сильнее, чем даже с Сэм.
Сердце Киры сжало: Рыцарь и Советник — родные брат с сестрой, потомки двух Хранителей, слишком связанные, всегда чувствующие боль друг друга, даже когда власть над сознанием Рыцаря захватывал Черный Демон. Внутри Киры все похолодело
— Даже не думай, — Верховный Лорд первым понял, что тот собирается сделать. Советник молча едва заметно качала головой, без слов шепча: «Не надо».
Но Черный Рыцарь быстрым движением сорвал со своей шеи лиловый кулон и кинул его Верховному.
— Твою ж за ногу, — в ужасе выругалась Кира.
Рыцарь упал, а над ним появился весьма похожий на него мужчина. У Меймора и у Рыцаря была еще одна ипостась. Используя именно его облик, внешность, Рыцарь не раз представал перед гражданами Бангина. Высокий, темноволосый, облаченный в такой же, как у Рыцаря темный костюм с серым плащом. Тот, кто мог захватывать его сознание и отделяться осязаемой, способной ударить проекцией. Альтер-эго с горящими черными глазами. Черный Демон Рыцаря.
— Мог бы и телом поделиться, — недовольно проворчал Демон. — Тоже мне, научился меня контролировать, — недовольно фыркнул он. — Это ты так думаешь. Хах. Но я-то теперь свободен, — радостно крутанулся и довольно посмотрел на побледневшую Киру. — Привет, красотка, — нагло пожирал он ее взглядом, — как твои дела? А сестрица моя почему такая мрачная? Ах, да. Эти идиоты потеряли своих детей. Ой, где-то в глубине души этот пищит: «найди сына, я знаю, ты можешь».
Черный Демон опустился позади Киры и прижал трость к ее горлу.
— А знаешь, на самом деле, я всегда хотел тебя. Ну, ладно, кажется, Верховный Лорд и его Советница сейчас попытаются запихнуть меня обратно. Пойдем за сыночком.
И оба пропали.
***
Тем временем в покоях молодой принцессы Сандра расчесывала волосы сидящей на пуфике перед большим зеркалом «Бонне». На розовой, как и большинство вещей в этой комнате, кровати лежали тела Дариона и Стеллы.
— Мы потом перенесем их? — спросила девушка.
— Да, моя милая. Я только должна убедиться, что в покоях принца никого нет.
— И я стану правительницей?
— Ты станешь лучшей из них, — предсказательница отложила расческу. — И будешь править веками. Нам надо действовать быстро, но осторожно. Я приду к Монарху, буду плакать, сожалеть и уверять, что слишком много тревожных видений ко мне приходило, и не смогла я верно истолковать их. Сама скажу, что приходила к Дариону, желая уберечь его. Скажу, что наш благородный принц решил во благо Монархии расстаться со своей дикой кошкой. Скажу, что вижу страшную тьму, что надо торопиться к Дариону. И мы придем в его покои. Мы увидим их тела: дикая кошка не пожелала его отпускать и отравила, поверь, в пузырьке на столе принца найдут сок ядовитых трав с Альфы-Мицар. Все они будут поглощены горем. А ты автоматически станешь наследницей, но не показывай радости, поплачь с остальными.
Сандра указала пальцем на три пузырька, стоявшие на столике перед зеркалом.
— Когда придет время, используем два оставшихся, — холодно, без содрогания, без сожаления проговорила предсказательница. — Одним отравим как можно больше напитков в Доме Советника, второй — выльем Монарху, он не убьет его, иначе возникли бы подозрения, но разум повредит — все подумают, что правитель помешался от горя. Но вначале я схожу к Его Величеству, а ты пока запрись и жди моего возвращения.
— Как скажешь, создательница.
Глава 5
Юноша медленно открыл глаза, голова раскалывалась, а он лежал в дорожной пыли.
«Что? Где? — мысли путались. — Я. Меня зовут. Сейчас. Я…»
— Дарион! — сначала он не понял, что обращаются к нему. — Дарион! — настойчивее повторил девичий голос.
«Странно, слова «девушка» и «дорога» знаю, а кто сам, кажется, нет».
Он сел и посмотрел в сторону, откуда раздался голос.
«А мы разве должны быть полупрозрачными? — перевел взгляд на свои ноги, а затем на руки. — Нет, я не такой».
На всякий случай ущипнул себя, было неприятно.
— Ты как? — озабоченно спросила парящая в воздухе полупрозрачная девушка с глубокой раной на шее — ее почему-то стало очень жалко, и ей хотелось довериться.
— Не знаю, — задумчиво признался парень. — Не очень хорошо, наверное. А ты кто? А я кто?
***
Фаэтон, в который раз загородив собой принцессу, направил острие меча в сторону приближающегося к ним существа. Однако то остановилось и, по всей видимости, нападать не собиралось.
— Меня зовут Бонне, — высунулась из-за плеча Хранителя девушка. — Это Фаэтон и Мирон.
Существо махнуло рукой, приглашая последовать за ним. Кивнув, Бонне слегка подтолкнула Фаэтона и потянула за руку Мирона.
Существо завело их в один из домов, в тот, из которого вышло. С виду это ветхое жилище ничем особым не отличалось от других, однако внутри было на удивление чисто, то тут, то там стояла старая, но еще годная мебель. Существо закрыло дверь большим железным засовом, затем повело их вглубь дома.
Комната, в которую они зашли, явно была детской — над маленькой кроватью с высокими краями, стоящей у левой стены, висели забавные продолговатые фигурки, издававшие едва слышимую мелодию, рядом с кроватью стояло глубокое кресло с лежащим на подлокотнике выцветшим одеяльцем, у кресла стоял небольшой шкаф. Существо подошло к нему и достало оттуда баночку с красной густой жидкостью, затем склонилось над кроватью и опустило баночку туда. Превозмогая страх, Бонне подошла ближе и заглянула — на сером матрасе лежало такое же существо, только меньше и жадно пило, обхватив баночку своими большими ладонями.
Старшее существо издало протяжный, жалобный звук и кивнуло на «ребенка». Отобрав у него бутылочку, оно протянуло ее Бонне и вновь издало этот звук.
— Что там? — принцесса поднесла банку к носу и принюхалась, однако понять не могла. Существо показало ей на шкаф.
— Мирон, открой, — приказала девушка парню, стоявшему как и Хранитель в растерянности.
Вздохнув, тот подчинился: в шкафу стояло еще десятка три таких банок, однако лишь две из них были полны.
— У них заканчивается еда, — понял Фаэтон.
— О, если бы ты могло говорить, — с искренним сочувствием проговорила принцесса, — если бы я знала, как помочь тебе.
В ответ существо провело пальцем по своему запястью там, где должна проходить вена, и показало пальцем на ее руку.
— Плоть и кровь, — подошедший Фаэтон, забрал у нее банку, — да очень похоже на это, — отметил он, рассматривая содержимое. Существо вновь жалобно застонало.
— Оно что хочет съесть нас? — уточнил Мирон.
— Именно, — в руке Хранителя снова появился меч.
— Даже не думай! — Принцесса быстро загородила собой странное порождение этого мира. — Фаэтон! Если бы оно хотело нашей смерти, то сразу бы напало. А оно в отчаянии вышло из своего жилища, оно наткнулось на нас и просит помощи. А ну, дай свой меч!
Хранитель в шоке отстранился и опустил меч.
— Я дам вам столько еды, сколько смогу, — с решимостью проговорила Бонне существу.
***
До сих пор пребывая в некотором шоке Фаэтон, только что отрезав мечом кусок своего плаща, перевязал порезы вначале ей, а потом и Мирону.
До этого Фаэтон с трудом уверил девушку, что сам даст этому созданию крови, и даже показал, как раны на нем затягиваются почти мгновенно. И своей крови Хранитель не пожалел. Но, когда пустыми остались буквально пять банок, Бонне не выдержала и, велев отдохнуть, абсолютно не слушая все возражения, вновь попыталась выхватить меч из его рук, чтобы самой пополнить запасы. От такой настойчивости Фаэтон даже позволил ей забрать меч. Бонне чуть не упала с ним, уронила, села на пол, кое-как взяла меч за лезвие, порезала ладонь. Существо радостно поспешило подставить баночку под закапавшую кровь.
Мирон, не пожелавший, чтобы принцесса «жертвовала собой в одиночку», поспешил выхватить у нее меч и порезал себя. Существо поспешило за следующей баночкой. А Фаэтон, ругнувшись, велел мечу исчезнуть и принялся перевязывать их раны.
Явно радостное Существо рассматривало пополнившиеся запасы.
— Но как они будут жить потом? — спросила Бонне. — Насколько им хватит этой пищи?
— Это уже не твоя забота, — мрачно ответил Хранитель.
— Но мне жаль его! И оно так заботится о своем детеныше.
Существо тем временем достало из кроватки ребенка и, прижав к себе, начало укачивать.
— Оно — его мама, — улыбнулась Бонне. — И даже эта семья нормальнее моей, — чуть тише с горечью добавила она.
— Думаю, нам лучше идти дальше, — предложил Мирон, желая отвлечь ее от грустных мыслей, — вряд ли что-то здесь поможет нам выйти на МАД. Интересно, этот мир всегда был таким или что-то случилось?
В ответ существо издало протяжный стон и, положив ребенка, жестом пригласило последовать за ним. Следующая комната была полностью белой и пустой, не считая стоявшего в центре прибора, напоминавшего прямоугольную коробку с объективом и двумя кнопками. Существо нажало на одну из них.
На стене появились двигающиеся изображения: улицы, так похожие на их, только светлее, ходящие по ним местные жители: такие же безволосые и с серой кожей, но одетые и с нормальными пропорциями, кто-то в кадре пил и пил явно не кровь, мимо пролетело тоже создание, что вначале напало на них, только в разы меньше. Звука не было. Потом камера переместилась в большой зал, с массивными, сделанными из похожего на стекло материала люстрами, красными шторами на окнах, переливающимся оранжевым полом. В центре этого зала за продолговатым столом расположилось где-то с десяток обитателей, все что-то оживленно обсуждали. Скользнув по их лицам, камера замерла, показывая стоящих особняков мужчин, со слишком нежными, даже немного женоподобными лицами. Явно не из этого мира. Бонне невольно ойкнула, узнав одного из них. А мощная вспышка разрушительной и беспощадной мощи закончила это видео.