— Эррр-ву-ау, — грустно протянуло создание.
Девушка по имени Айлин, оказавшаяся призраком, весьма подробно рассказала ему: кто он, откуда и что делал с момента ее появления в его жизни.
— Значит, кто-то загипнотизировал мою девушку Стеллу и мою сестру Бонне, — рассуждал Дарион, к своему удивлению все поняв. — Говоришь, перед тем как встретить тебя, я искал Стеллу.
— Да, — Айлин кивнула и чуть призадумалась, — это было весьма странно, — только-только поняла она, — я пробудилась, не сразу могла понять, что и как, лишь чувствовала твои боль, страх, сомнения, а ты заговорил со мной и вдруг резко замолчал, ты стоял, смотря в никуда, я пыталась до тебя докричаться, но не могла, но потом ты пошевелился, и я поспешила показать тебе случившееся с моей любовью, — чуть виновато проговорила Айлин.
— Значит, за это время, пока я так стоял, кто-то загипнотизировал Стеллу, — из-за потери памяти Дарион стал мыслить не предвзято, более того, все рассуждения давались ему намного проще. — Не смотри так виновато, — поймал он взгляд Айлин, — это все-равно произошло бы и без твоего появления. Значит, Стеллу загипнотизировали, — повторился он, — чтобы она заставила меня отречься от престола, и не просто отречься, а подстроив мою смерть. Но почему она хотела меня убить перед тем, как я поставил подпись?
— Она кинула нож, но наверно хотела только ранить тебя, а то и вовсе так передать его Бонне. Или просто попугать тебя.
— Ага, — глубокомысленно кивнул парень.
Было, конечно, здорово, что он с этим вопросом разобрался, однако вспомнить ничего так и не получалось. Он до сих пор сидел на неизведанной дороге, явно чужеродного ему мира.
В руке юноши появилась пачка сигарет.
«Ого. Как я это сделал? Ах да, Айлин говорит, что я очень сильный маг, — вспомнил он. — Хороший же из меня маг, не смог гипноз на собственной девушке почувствовать», — тут же с досадой подумал он и закурил.
— Хочешь? — предложил он призраку. Та брезгливо поморщилась.
— Это не поможет нам вернуться.
— Зато успокаивает. Слушай, а ты не можешь вернуться в мой мир? Предупредить там кого-нибудь?
— Я же призрак, а не Лорд. Тем более я привязана именно к тебе, и… — Айлин хотела сказать, что теперь не уверена, что освободится, однако вовремя осеклась. Призрак несколько сократила свой рассказ, так и не найдя в себе силы, моральное право, сказать, что его девушка была ранена, возможно, смертельно.
Внезапно Айлин, нахмурившись, напряглась. Крышка люка, расположенного в дороге позади Дариона, отодвинулась, и оттуда медленно выехал штатив с прикрепленным наверху «прицелом».
— Быстро, колдуй защиту! — прокричала Айлин.
Буквально подпрыгнув на месте, Дарион поставил перед собой защитный барьер. Он даже не задумывался над тем, как. Словно это было на уровне рефлексов. Вылетевший из прицела небольшой шарик со звоном ударился о защиту и разлетелся на тысячи частиц.
— Даже докурить не успел, — грустно посмотрел Дар на упавшую в пыль, догорающую сигарету.
Из люка на железной платформе поднялась массивная фигура, держащая в четырех руках оружие. Плотная одежда из грязно-зеленого цвета и цельный шлем не давали понять, что именно за существо предстало перед ними. Было только ясно, что ходит оно на двух ногах и что оно очень большое.
— Привет, — миролюбиво ляпнул Дарион первое пришедшее ему на ум. А призрак хлопнула себя по лбу, показывая так все, что она думает о его умственных способностях. — Может, договоримся, — не снимая защитный барьер, а передвигаясь вместе с ним, юноша подошел ближе. — Это не повредит тебе, — парень достал новую сигарету, закурил, а остальную пачку, наполовину высунув из купола, протянул созданию.
Немного подумав, существо перекинуло один из своих «автоматов» за спину, взяло предложенное и сняло шлем. Оказалось оно серокожим с большими темными глазами и отсутствием волос.
— Так ты чё, мутант, разумный? — спросило оно, закуривая.
Они очутились в странном, словно покрытом пеплом, мире. Черный Демон все еще прижимал трость к ее горлу, одновременно при этом, не стесняясь, жарко целовал шею чуть сбоку.
— Да твою ж… — прошипела Кира и со всей силы ударила его под дых, одновременно призвав Силу.
Как и у всех Хранителей, внешность Киры менялась при перевоплощении. У Киры были светлые волосы с темными прядями и карие глаза. У Хранительницы Нибуру — только две черные пряди впереди, как будто темной линией обрамляли очень-очень светлые волосы. Кира любила приталенные платья, обычно синего или белого цвета. Костюм Нибуру представлял собой синие штаны и белый обтягивающий топ с перевернутым треугольником на груди. Пол-лица Нибуру скрывала продолговатая белая маска, но справа на лбу виднелась татуировка с таким же треугольником — символом ее планеты.
— Сам себя же потом ругать будешь, — ругнулась она на Демона, освободившись, в руке Хранительницы заиграла вереница камней.
— Да ладно тебе, — слишком невинно развел руками Демон, — неужели не понравилось? — с наигранной печалью поинтересовался он. — А я так старался.
Нибуру вздохнула и приказала камням исчезнуть, убивать ее Демон явно не собирался.
— Я уж отвыкла от тебя, — проворчала Хранительница.
— А я скучал по тебе, — с ухмылкой продолжал тот.
— Лучше скажи, как ты вообще нас смог переместить? — мрачно спросила Нибуру. — И где мы? — чуть запоздало поинтересовалась она.
— Я просто очень сильно тебя хотел, — подмигнул ей Демон, — эй, - тут же возмутился он: не выдержав, Нибуру все-таки обвила его горло кольцом мелких камней, вреда они не причиняли, только дискомфорт. — Ну, милая, как я тебе отвечу с таким ошейником? — кольцо сжалось чуть сильнее. — Ладно-ладно, — Демон примирительно поднял руки, — где-то в этом мире мой сынок. Найти пацаненка надо. Может я и Демон, но все-таки его отец, — он замолчал, выжидательно смотря на Нибуру, с очередным вздохом та убрала камни.
— Славно, — слишком обаятельно улыбнулся Демон. — Я ведь не полный дурак, чтобы перемещать сразу к нему, — продолжил он. — Чем дольше будем его искать, тем дольше я продержу власть над Меймором, тем лучше для меня. Как тебе?
— Отвратительно, — пробурчала Хранительница. А Демон, усмехнувшись, уверенно зашагал в сторону расположенного вдалеке дремучего леса.
***
Оставив «Бонне» одну, Сандра вначале вернулась в свое убежище.
— Покажи мне жрицу, — приказала она «экрану».
«Замечательно, это дикое животное преспокойно спит, — прокомментировала про себя предсказательница, увидев свернувшуюся клубочком Кошку. — Нет, с нашим принцем явно что-то не так, раз он полюбил Это, чтобы кто ни говорил про ее «девичий» облик. Не хочется оставлять голема надолго и надо уже пойти к Монарху…Но нет…Все же для верности сначала избавлюсь от нее на самом деле».
Сандра бесшумно вышла из портала в помещение, где томилась Стелла. Спавшая на матрасе Кошка, казалась усталой и изможденной. В руке Сандры появилась трость с острым лезвием посередине. Она подошла вплотную к жрице и замахнулась оружием.
Мощный удар пробил матрас и даже частично пол, а резко отскочившая Стелла, со всей силы ударила предсказательницу хвостом по ногам. От неожиданности Сандра с трудом удержала равновесие.
— Не дергайся, зверь! — вновь кинулась она на Стеллу. Вместо ответа, подскочив, та вновь ударила ее хвостом, на сей раз по затылку. Била Кошка не слабо, но не настолько, чтобы противница потеряла сознание.
Сандра уворачивалась и вновь пыталась нанести удар, разрушая все вокруг, Стелле удавалось уклоняться и то и дело наносить удары хвостом. В какой-то момент предсказательница смогла ухватить за него и со всей силы дернула Кошку на себя. Упав на спину Стелла, тем не менее, ушла от удара и лягнула предсказательницу ногой в живот. От боли Сандра разжала руки, воспользовавшись этим, Стелла откинула ее трость подальше, вновь ударила Сандру и прошлась по ней когтями: из порвавшейся одежды предсказательницы выпал овальный телепортатор. Сразу поняв, что это, не задумываясь, почему он выглядит чуть иначе, не как привычные ей, Кошка еще раз ударила Сандру по лицу, схватила прибор, нажала на первую попавшуюся кнопку и, получив небольшой электрический разряд, исчезла.
***
Существо звали Варрок. Пол у местных обитателей, как таковой, отсутствовал, размножались они, передавая ДНК друг другу прикосновениями языка к языку. Причем, кто именно станет «мамой» было чисто волей случая. Женского рода в их языке, соответственно, не было. Впрочем, Варрок позиционировал себя как воин и разведчик, и Дар про себя решил все-таки называть его «он».
Жили местные в отстроенных подземных глубинах, выбираясь на поверхность через сеть туннелей в поисках пропитания, облаченные в защиту, чтобы невидимая угроза не повредила лишний раз кожу.
— Сейчас, конечно, лучше стало, как видишь, можно даже шлем снимать, а по началу, говорят, смерти было подобно. И ладно помрешь — не так страшно, а вот мутируешь, — Варрок оказался на удивление разговорчивым местным жителем. — Мутанты, — продолжил он, — у них нет чувств, эмоций, разума. А без выходов нам никак. Выращиваем, что можем, но этого недостаточно.
— Здесь не всегда было так?
— Я тогда еще мелкий совсем был. Прилетели к нам какие-то существа, страшные, как ты, но немного другие. Что-то говорили, о чем-то просили. А потом вспышка. И весь наш мир рухнул. Вся природа против обернулась. Одним, как мне, повезло — всего пара лишних рук отросла, а другие, про других я уже рассказывал. А ты вообще ничего о себе не помнишь?
— Ничего, — вздохнул парень. — Айлин говорит: меня зовут Дарион и я какой-то магопринц.
— Что за Айлин?
— Так вот же она рядом.
Существо с очень большим сочувствием посмотрело на него, как на полностью умалишенного.
— Я же призрак. Даже в нашем мире не все видели и слышали меня, — прокомментировала Айлин. — Дарион, ты слишком беспечен. Это существо только что пыталось убить тебя.
— Так он же по ошибке, думал, я дикий мутант, — спокойно ответил ей парень.
Взгляд Варрока стал еще более сочувствующим. Его первая вылазка в новое место, по недавно освоенному туннелю, а тут такое. С одной стороны, он мог снова попробовать убить этого странного мутанта. С другой — пойти дальше на поиски провизии, оставив его тут, на произвол судьбы. С третей …
— Вставай, — проговорил Варрок. — Со мной пойдешь. Раз от пуль можешь защищаться, точно полезен будешь, — обнажил он в улыбке два ряда острых зубов.
***
Сандра буквально ввалилась в свое убежище. Раны были не глубокие, но болезненные.
«Тварь», — ругалась про себя женщина, быстро обрабатывая их мазями, что предварительно закинула сюда в тумбочки просто так, на всякий случай.
Драная Кошка выхватила телепортатор, к счастью тот, что Сандра ранее давала «Бонне»: забрала у девчонки и не предусмотрительно не оставила при себе. А может это и к лучшему, сам прибор, переместив Стеллу, остался в помещении. Сандра осторожно подняла его и нажала нужную кнопку, чтобы спокойно вернуться. При неверном использовании этот телепортатор, к счастью Сандры, стирал память.
«Даже если Кошка встретится с принцем, они не узнают друг друга».
Нанесенная мазь чуть защипала и Сандра сморщилась.
«Мерзость», — прокомментировала она, посмотрела на себя в зеркало: порезы затянулись, оставив едва заметные полосы, но немного тонирующего крема и те пропадут. Сандра облегченно выдохнула, как вдруг:
Кромешная тьма опускается на нее, где-то вдалеке крик, переполнившийся болью. Верховный Лорд рядом с Монархом, кто-то взмахивает мечом, а черные глаза Демона смеются над всем.
Предсказательница вздрогнула.
«Значит, Рыцарь уже пустил Демона по следу парня, успел, — раздраженно подумала она, — и ведь вышло у него, не то что с Биартой», — болезненный укол пронзил душу, захотелось стиснуть зубы, а потом закричать что есть мочи: конечно, поиски бесценного отпрыска — это тебе не поиски опостылевшей жены. Но то, что Рыцарь пока находился в ином мире, было даже хорошо. Плохо, что он успел позвать на помощь Верховного Лорда.
«Этот, скорей всего, быстро поймет, что принцесса — не настоящая», — Сандра сплюнула.
Но ничего, она не зря тренировалась, усердно постигала азы магии, и не только светлой. Зачарованно прося: только бы ей хватило сил, только бы у нее получилось. Она даже пыталась вызвать из небытия душу одного очень сильного колдуна, имевшего свои счеты с этой семейкой. Та не явилась, но как через пелену в подсознание пришли знания другие — древние, странные, опасные и так необходимые.
Вмешательство Верховного она предполагала и даже появление Демона не исключала, и поэтому у ее плана было несколько вариантов.
***
Ни до Рыцаря, ни до Нибуру докричаться не получилось.
«Да вашу же…», — ругнулся Верховный Лорд, больше на себя.
— Общий сбор у Виктора в кабинете! — прорычала Советник и исчезла.
Со вздохом Верховный поднял бесчувственное тело Меймора, скорее переместил его в комнату мужчины, пока никто не увидел, и поспешил обратно во Дворец.
***
Все предположения, в том числе худшие, подтвердились: еще до того, как войти в специальный зал для совещаний во Дворце, Сандра услышала громкую и местами слишком нецензурную ругань Советника. Судя по всему, та уже высказала все, что думает о самой Сандре, Дарионе, Рыцаре, Нибуру и перешла на упреки Верховному. Главное порождение Силы на удивление покорно выслушивал ее.
Верховный Лорд сидел в одном из кресел, а Советник стояла перед ним, буквально нависая.
Кроме них двоих в помещении сидели на обшитом лиловым бархатом диване драгоценный муж Советника — Мак и ее второй старший братец — Лорд Янтарь. Впрочем и они, и Его Величество скорее исполняли роли молчаливых зрителей.
Сам правитель — Монарх Виктор привычно располагался за широким столом, сидел, облаченный как всегда в белую мантию, устало потирая виски. Позади находилось окно во всю стену, а от позолоченных дверей к столу вел красный ковер с переливающимися золотом полосами по бокам. Слева от двери стояли несколько высоких, до потолка, растений желтого и зеленого цветов.
— Явилась! — рыкнула Советник, стоило только Сандре войти и закрыть позолоченные двери. Предсказательница готова была поспорить, что в этот момент в полностью зеленых глазах Советника промелькнули черные огоньки. Только это не пугало и не настораживало, напротив, Сандра старательно запрятала радость в глубину души: когда Советнику изменяют ставшие привычными хладнокровие и расчетливость, когда в ней просыпается почти забытая в прошлых летах ярость, тогда Советник может оступиться и упасть в бездонную тьму. Сандра с трудом сдержала улыбку.
— Я забочусь о Монархии так же, как и ты, — зло бросила она: не возрази Советнику, та сразу заподозрит неладное. — Обсуждаете нашего бесценного принца? — продолжила Сандра. — Который вот-вот поставит благополучие государства под удар?! Наш принц вначале спит с кем попало, а потом и вовсе с альфа-мицарской кошкой!
— Наш принц пропал! — буквально взревела Советник. — Не хочешь напрячь свой дар и сказать, куда?! — от прямых обвинений она все-таки сдержалась: подозревает, дает это понять, но не обвиняет напрямую — значит, где-то в глубине души сомневается, это хорошо, тем более у Сандры уже готов более достойный кандидат в виновные.
— Мои видения, — Сандра вложила в голос всю горечь и отчаяния, — говорили мне о боли, говорили о смуте, что поглотит наше государство.
— Ты сильная прорицательница, Сандра, — спокойно перебил ее Монарх Виктор, — но не забывай, что дар предвидения есть и у меня, — светлые, лучистые глаза мужчины предупреждающе сощурились. — И твои опасения я не могу разделить.
— Ваше Величество, — взмолилась Сандра, — прошу, дайте мне договорить! Я предчувствую зло, я предвижу отчаяние, наша Сила молчит, наш Зов не возвращает Хранительницу, — уколола она по самому больному месту Советника. — И мне страшно, как никогда в жизни. Ведомая этими страхами, этими предчувствиями я пришла сюда и вижу, как они начали обретать плоть. Принц пропал, поверьте, я не знаю, куда. Я готова жизнь отдать, лишь бы найти его, — внезапно предсказательница задрожала, а в золотистые двери постучали. — Там зло, — едва слышно прошептала Сандра.