«Черной звезде». Но я уверен, что Таймуса убил не тот, кто решил инициировать темную
магию Анри. Кто же?
Теперь Пьер кружил по комнате, а я наблюдал за ним и холодел от ужаса. То, о чем
он говорил, казалось полным бредом. Я унаследовал силу королевского рода? Если бы это
было так, мои родители были бы живы. И Анри не ушел бы в пустоту, потому что я бы не
позволил. Я бы смог их защитить! А теперь? Что теперь? Зачем мне нужна эта сила? Чтобы
на меня объявили охоту? И на всех, кто мне дорог? Не хочу!
- Тише. - Прохладные ладони Пьера опустились на плечи. - Тише, Фил. Не
беспокойся, все будет в порядке. Только не используй ничего, кроме темной магии, прошу
тебя. Узнают - тебе конец. Пусть все думают, что абсолютная магия умерла вместе с
Анри.
- Но он вернется.
- Для него было бы лучше не возвращаться. Я уже говорил тебе, никто не выходит из
пустоты неизменным. И Анри не сможет. Он уже изменился, изменится еще больше. А
когда выберется, понимаешь, что его ждет?
- Гибель, - прошептал я. - Нет, я не позволю!
- Ты еще ребенок.
- Ошибаешься. Я справлюсь. И если кто-то встанет у меня на пути, пусть молит всех
богов о помощи, не будь я Филипп Вейран! Но Таймус...
- Вот здесь все интереснее. - Пьер снова сел напротив. - Как в вашей гимназии
обстоят дела с зеркальной магией?
- Я обучаюсь ей, - ответил прямо. Даже если Пьер мне враг, доверять все равно
некому.
- Даже так? Хотя, Виктор тоже кое-что умел в этой области. Почему, собственно
говоря, все так и накинулись на твоего брата. Скажи, знакома ли тебе фамилия Айденс?
- Это мой учитель. Ты думаешь, он может быть причастен?
- Нет, не думаю. Просто любопытно... Он - один из авторов того заклинания, о
котором мы с тобой говорили. И должен знать тех, кто имел к нему допуск.
- Но не могу же я спросить его в лоб!
- Конечно, нет, - ответил Пьер. - Даже не вздумай. Но было бы неплохо узнать что-
нибудь о нем самом, его семье. Меня интересуют страницы личного дела.
- Зачем? - Я уже и вовсе перестал понимать, что происходит.
- Потом расскажу. Только будь осторожен, хорошо?
Я промолчал. В голове царила такая каша, что хотелось биться ей об стену. И каждое
новое слово Пьера только добавляло смятения, а он точно не солгал насчет того, что не
чувствует ничего. Иначе хотя бы подбирал слова, потому что даже слушать его было
мучительно.
- Я утомил тебя, - заметил Пьер. - Не переживай так. Нужно просто немного
осторожности. Не зря ведь твой папа старался скрыть твою магию от окружающих. Бери с
него пример, он был мудрым человеком. И не грусти. Время еще есть. Кстати, тайная
служба тебя больше не ищет. Как и с Полли, с тебя сняты любые обвинения. Так что после
выпуска сможешь вернуться домой.
- А мой дом... Он...
- Я решил, что стоит навести порядок. Тебе ведь там еще жить.
- Спасибо.
Хоть один камень упал с сердца. Не хотелось бы, чтобы там поселился кто-нибудь
чужой. Правда, где найти в себе силы переступить его порог, я все еще не знал, но
ничего. Справлюсь, все равно другого выхода нет. Да и Анри вернется. Не оставаться же
на улице?
- А я могу отпереть врата пустоты? - спросил у Пьера.
- Пока что нет, да и потом, я тебе не дам. Либо твой брат выбирается сам, либо никак.
Это может быть единственным доказательством его невиновности. Будь он виновен,
пустота бы уже его пожрала... У неё тоже свои понятия о равновесии.
Да, Пьер был истинным магистром пустоты. Таким же холодным и бесстрастным, как и
его подружка. И смотрел на меня странно, будто на насекомое, которое было бы интересно
изучить, только жаль будет, если в процессе изучения мошка не выживет.
- Ты все-таки поспи, - посоветовал Пьер. - Не верь в глупые приметы.
Я собирался было возмутиться, но он легонько коснулся моего лба. И вот как это у
него получается? Потому что мгновение спустя я безмятежно спал.
ГЛАВА 11
Полина
Кровь? Откуда кровь? Помнится, в столице Этьен говорил, что не чувствовал от Анри
запаха крови. Но ведь убийство могло быть магическим, как тогда?
- Как ты это чувствуешь? - спросила я. - Особая способность?
- Да, - ответил Дареаль. - Убийство меняет запах человека. Однако ощутить это
может только оборотень. Так вот, от нашего приятеля Жана Гарднера тянет свежей
кровью.
- А если была задействована магия? Ты поймешь?
- Само собой, - кивнул Этьен. - Давай я провожу тебя на постоялый двор, а мне
предется немного поработать.
- Я с тобой! - Тут же вцепилась в его руку.
- Не стоит. Ты слишком заметная, а я приму свою вторую ипостась.
- Твой волк серый, его на снегу ведно.
- А нас двоих не видно?
- Я не уйду!
Этьен понял, что спорить бесполезно.
- Все равно сейчас он никуда не поедет, слишком напуган, - сказал он. - А вот ночью,
учитывая наш визит, может попробовать замести следы. Поэтому мы вернемся к ночи,
Полли. А пока что я предлагаю пообедать где-нибудь, желательно в людном месте, и
купить местную прессу. Но не только свежую.
И направился прочь от дома судьи Гарднера. Я бросила последний взгляд на
зашторенные окна. Одна из занавесок дернулась. За нами наблюдали! Стало вдруг не по
себе, и я поспешила за Этьеном. Мы выбрали чайную неподалеку. Там действительно было
многолюдно.
- Ты слушаешь, я читаю, - шепнул Дареаль, заказывая чай и пирожные, а затем ему
принесли несколько газет. Я же старательно выполняла поручение. За соседним столиком
две дамочки обсуждали своих мужчин в довольно язвительном тоне. Чуть далее молодые
люди говорили о работе. А вот слева было что-то интересное...
- Говорю вам, что-то тут не так! - настаивала молоденькая девушка. - За прошлый
год пропало пять человек. Не испарились же они!
- Ну, пропали, - отвечала одна из её подруг. - И что с того? Почему ты решила, что в
городе завелся убийца? Может, они все по разным причинам исчезли.
- Ищейки весь день рыскать не будут просто так. Они опрашивают людей в северном
районе, там какая-то девушка пропала.
Я осторожно коснулась руки Этьена, тот кивнул. Он тоже слушал - и слышал. А сам
положил передо мной раскрытую газету.
«Пятая пропажа за год», - гласил заголовок двухнедельной давности. В статье
рассказывалось, что конец года пополнил список загадочных исчезновений, которые
начались в городе прошлой зимой. Пропала девушка, давались её особые приметы, а также
- список предыдущих случаев, так и оставшихся нераскрытыми.
- А в городе-то не так тихо, - шепотом сказал Этьен.
- Думаешь, это Гарднер?
- Не факт. Мало ли, может, он в пьяной драке кого убил. Но надо проверить. И я бы
настоятельно просил тебя остаться на постоялом дворе.
- Ты уже слышал мой ответ - нет.
- Упрямая ты, Полли, - улыбнулся Этьен. - Тогда доедай пирожное, и пойдем. Ночка
будет та еще.
Действительно, стоило отдохнуть - мне, и дать поработать - Этьену. Он по своим
каналам поднимал какую-то информацию, что-то скрупулезно записывал, снова и снова
активировал визор. И когда около шести вечера я вышла из спальни, герцог задумчиво
просматривал результаты своего труда.
- Пропавших было гораздо больше, - стоило появиться на пороге, заговорил он. - Но
это не носило массовый характер. Один-два человека в год, которых больше никто не
видел. И угадай, когда начались эти загадочные исчезновения?
- Десять лет назад? - с замиранием сердца спросила я.
- Чуть меньше, восемь. Можно лишь предполагать, что послужило причиной.
Возможно, младший Гарднер тронулся рассудком из-за семейных неприятностей, если это,
конечно, он. Но чую, что без него не обошлось!
И глаза Дареаля опасно сверкнули, на миг теряя все человеческое. Я не боялась, но
по коже пробежал неприятный холодок.
- Не передумала? - поинтересовался Этьен.
- Нет.
- Тогда идем.
Я набросила на плечи накидку, Этьен - плащ, и мы покинули наши комнаты. До дома
судьи добирались в молчании - мне не хотелось говорить, а герцог выглядел таким
сосредоточенным, что я боялась его сбить с настроя. Отстала на шаг, чтобы не мешать и не
закрывать обзор. Этьен остановился, принюхался.
- Еще не уходил, - довольно заметил он. - Вцдишь скамейку? Садись и наблюдай за
главным входом. Если наш объект появится, тихо позови, я услышу. А он тебя не увидит,
далековато. Сама за ним не беги!
- А где будешь ты?
- Зайду сзади. Там может быть калитка или черный ход. Прослежу, чтобы не скрылся.
Я послушно замерла на скамейке. Вскоре начала замерзать, но о том, чтобы уйти, и
мысли не было. Сердце гулко билось, грозясь выпрыгнуть из груди. Давно стемнело, но в
доме светилось всего одно окно. Может, Этьен не прав? Может, Жан уже покинул дом? Но
вот дверь открылась, и на пороге показался сын хозяина. Он свернул влево, а я тихо
позвала:
- Этьен!
Ничего... Ни шороха, ни скрипа. Не слышит? Я поднялась и тихонько двинулась
следом, держась в тени заборов и домов.
- Этьен, - позвала еще раз.
Ноги коснулось что-то. Я едва сдержала вскрик, а у ног уже бесшумно двигался
серый волк. Он, как и я, держался в тени. Жан постоянно останавливался и оглядывался по
сторонам, будто чувствовал слежку. Я призвала магию, чтобы скрыть звук шагов. И
подумала о том, как давно не использовала свои силы. И вдруг Жан исчез! Был - и не
стало.
Волк молнией кинулся вперед - вовремя, чтобы успеть в закрывающийся проем в
стене. Что там? Когда я подбежала ближе, ничего не было слышно, а передо мной
находился самый обыкновенный тупик. Я ощупывала его сначала руками, затем магией.
Нет! Ни звука, ни знака. Что же происходит внутри? Я с силой ударила ногой по камням -
и вдруг стена поддалась. Я кинулась туда, чтобы увцдеть жуткое зрелище. В лунном свете
на белом снегу двора у небольшого сарайчика барахтались волк и человек. Жан оказался
темным магом - его силой здесь был пропитан каждый камешек, каждая доска. И печати,
которые не давали волку перегрызть противнику горло. Вот вспыхнула еще одна. Жан
поднялся и отскочил к дому, а волк прыгнул за ним. Не достал! Будто на преграду
наткнулся. Разбежался еще раз - и...
Волк завис над землей, будто в паутине. Он грыз связавшие его путы, будто они были не
магическими, а настоящими. И они поддавались, но слишком медленно, а в руках безумного
преступника блеснул острый нож.
- Стой! - крикнула я.
Жан повернул голову. Сумасшедший! Никогда еще я не видела такой чистой ярости и
жажды крови. Чьей угодно, лишь бы была. Тихонько призвала магию. Да, она не
атакующего свойства, но свет может защитить. И тьма боится света.
- Не сиделось тебе, девочка, - фыркнул Жан. - Дошла бы и до тебя очередь. Потерпи,
волчок был первым.
Блеснул нож. Позднее, когда вспоминала события этой ночи, никак не могла понять,
откуда взялось столько силы. Наверное, от испуга, но руки вспыхнули ярчайшим светом. Я
кинулась вперед, с пальцев сорвалось заклинание - и вокруг Жана вспыхнул огненный
круг. Это должен был быть щит, но Жан закричал, забился. А волк, наконец, рухнул на
землю и превратился в человека.
- Убери пламя, - потребовал Этьен.
- Не могу, - в ужасе крикнула я.
- Реаса! - тогда скомандовал он сам, и огонь нехотя послушался, оставив лишь
выгоревший круг. Жан сидел, закрыв лицо руками. Его одежда обуглилась, на коже
наливались воддыри.
- Аре вери! - еще одно заклинание сорвалось с пальцев Этьена, опутывая жертву по
рукам и ногам. - Полли, присмотри за ним, он не вырвется, но все же. А я осмотрю домик.
Этьен отшвырнул носком ботинка нож подальше от Жана и пошел к двери. Я же
замерла рядом с преступником. Запоздало пришел страх, которого не было ранее. А если
бы все пошло не так? Если бы Этьен пострадал? Столько разных «если бы». Ну где же
Этьен?
Герцог отсутствовал около четверти часа, а когда вернулся, выглядел скверно и
зажимал нос платком.
- Что там? - в ужасе спросила я.
- Могильник, - ответил он. - Несколько слоев под полом. Сейчас устрою местному
отделу расследований сюрприз - и проверку. Уже вызвал их на место.