- Как вы можете так говорить? - не вьдержала я. - Это вас поймали на взятке, не
его!
- Виктор никогда не гнушался в средствах. Думаю, как и ваш друг. - Гарднер
покосился на Дареаля. - Сам все это устроил.
- Ложь!
- Вы слишком юны, чтобы что-то понимать, мадемуазель. А я никогда не брал ничего
сверх меры. Тоже мне, искатель справедливости нашелся! У самого рыло в пуху, да никто
не доказал. И знаете что? Да, я просто счастлив, что он издох раньше меня. И имею право.
Ясно вам?
- Отец, что происходит? - послышался голос за спиной. Я обернулась. В комнату
спешил мужчина лет сорока, до того похожий на бывшего судью, что сомнений не
осталось, кто перед нами.
- Здравствуйте, месье Жан Гарднер, - кивнул ему Дареаль. - Я - главный дознаватель
магистрата...
- Убирайтесь! - побелели губы Жана. - Убирайтесь немедленно! Мой отец - старый
больной человек. Он даже из дому не выходит, а вы не можете дать ему дожить последние
дни в покое. Вон!
- Тише, Жан, - остановил его Гарднер-старший. - Господа привезли хорошие вести.
Вейрана кто-то прибил.
- Я удивлен только, что этого не сделали раньше, - отрывисто сказал Жан. - А теперь
попрошу вас уйти. Что бы ни произошло в столице, мы не имеем к этому ни малейшего
отношения.
- Прошу простить, - холодно ответил Дареаль и пошел прочь. Я поспешила за ним.
Внутри бушевала ярость, а перед глазами стояло лицо Вайхеса. Что ж, судья Вайхес тоже
с удовольствием назвал бы людей, подобных Виктору Вейрану, мразями, потому что сам
никогда уже не отмоется от грязи.
- Это не он, да? - спросила Этьена. - Гарднер действительно может лишь упиваться
ненавистью, но не мстить.
- Не он, - задумчиво ответил герцог. - Только боюсь, Полли, что нам придется
задержаться в гостеприимном городке.
- Почему? Что-то не так?
- Да, - сказал Этьен. - Видишь ли, Полина, ни Гарднер, ни его сын не имеют
отношения к травле Вейранов, но дело в другом. От младшего Гарднера ощутимо пахнет
человеческой кровью.
ГЛАВА 10
Филипп
Я едва успевал за Пьером. Он не замечал меня, всецело сосредоточившись на силе
пустоты. По ступенькам башни полз привычный серый туман. Все настолько плохо? Мы
взлетели на самый верхний этаж и очутились в огромном зале. Его свод подпирали
колонны, на полу была резная мозаика, а одна из стен пульсировала то мраком, то светом.
- Это врата? - шепотом спросил я.
- Нет, место прорыва. Ты что здесь делаешь? - опомнился Пьер.
- Помогаю.
Он махнул рукой, мол, поступай, как знаешь, а сам сосредоточился на пульсации,
направил на стену магию, накладывая одну печать за другой. Сияние стало более тусклым,
и я уже было решил, что Пьер справится, когда башня снова содрогнулась. Куски щебенки
с потолка посыпались на пол, а Пьер отлетел к стене, приложившись об неё головой.
Сияние редко начало нарастать. Я вылетел вперед, поднял щиты. Да, моя темная магия
бесполезна против пустоты, но... Вспомнил ощущение, как будто падаю в пропасть,
которое всегда приходило перед пустотой. Оно пришло довольно быстро. Я тут же призвал
магию и постарался смешать серый туман, который заклубился у ладоней, с темной магией.
Печать! Еще одна!
Третью наложил Пьер. Серебристую поверх двух черных. И все пропало... Остались
только выжженные символы на стене.
- Как давно? - хрипло спросил Пьер.
- Со дня инициации. - Я почему-то опустил голову.
- Давай не здесь?
Пьер кивнул и первым пошел к лестнице. Я поспешил за ним, нагнал у ступенек и
следом вернулся в кабинет. Взял недопитый бокал и осушил залпом. Стало легче. Только
после этого рухнул в кресло и закрыл глаза. Устал!
- Ты в порядке? - спросил Пьер.
- В полном, - ответил я. - Это и был прорыв пустоты?
- Он самый.
Мой собеседник гледел на меня так пристально, что я кожей чувствовал взглад.
- Рассказывай, - потребовал Пьер.
- А что рассказывать? - открыл глаза. - Когда мы сдавали вступительный экзамен на
первую ступень, был такой же прорыв, только тьмы, и в нашу реальность попал демон. Он
пытался меня убить, но я приложил его заклинанием... светлым. Или свет возник, когда он
разлетелся на ошметки? Не знаю. Он меня отшвырнул, я ударился головой - и провалился
в пустоту. Первый раз. Хотя, нет, не первый, наверное. После смерти родителей мне
начали сниться кошмары, и когда я просыпался, иногда у ног клубился серый туман.
- Почему ты не сказал?
- А должен был? - Я пожал плечами. - Хотел, когда ты признался, что являешься
магистром пустоты. Но решил дождаться следующей встречи, так что вот, говорю.
- Ты виделся с Анри?
-Да.
Пьер даже побледнел, что было странно, учитывая его нечеловеческую бледность. А
мне вдруг стало весело. Не надо было пить! Зато настроение стремительно ползло вверх, а
все проблемы хоть на минуту показались разрешимыми.
- И? - настаивал Пьер.
- Пустота негодует, - откликнулся я. - Анри её уже порядочно измучил. Так что
квиты. С дверями было хуже.
- Дверями?
- Пьер, ну ты же был в пустоте. Был ведь?
Мой собеседник кивнул.
- И что ты там вцдел? Как тебя вообще угораздило? Тоже решили, что ты кого-то
убил?
Вот уж язык без костей... Здравый смысл приказывал мне замолчать, но вот именно
сейчас я крайне мало его слушал.
- Это долгая история, - попытался было отвертеться Пьер, но я не собирался
отступать.
- У меня есть время до завтрашнего полудня, а в ночь смены времен спать считается
плохой приметой. Так что рассказывай.
- Ну, хорошо... Когда я закончил школу защитников, мне едва исполнилось двадцать
два. Какое-то время я пытался устроиться в столице, но без связей и титула, пусть и с
мешком таланта, меня никто не ждал. А титула, как понимаешь, у меня и не было.
Пришлось искать работу, какая придется. С законной я постепенно перешел на
незнаконную. Наверное, если бы не безденежье, я никогда не ввязался бы в эту историю...
Я слушал внимательно, не перебивая. И представлял себе того Пьера, которого
видели мы с Полли, а не магистра пустоты.
- Мне предложили хорошие деньги за то, чтобы я проник в эту самую башню, -
вздохнул Пьер. - У моего предшественника было старое зеркало. Говорили, что вещее. А
я всегда хорошо работал с охранными заклинаниями. И когда ты голодный, тебе сами
демоны не страшны. Поэтому я пробрался сюда, нашел зеркало - и угораздило же меня в
него взглянуть. Я видел себя таким, как сейчас. Вокруг было много людей, и все они
кричали: «Да здравствует король». Так странно... Я ведь магистр, а пока существует
магистрат, какая может быть монархия?
Пьер на мгновение замолчал, собираясь с мыслями.
- Тут меня и поймал магистр пустоты, - наконец, продолжил он. - Пришпилил
паутиной к стене, допросил и решил, что я слишком много знаю. Но пустота - это
равновесие. А его зеркало осталось на месте, да и других особо серьезных прегрешений
он за мной не нашел, поэтому отправил в пустоту.
- И что там было? - не выдержал я.
- Никаких дверей. Там был город, и люди в нем. Без лиц, без душ. Я бродил между
ними десятки дней, пытаясь найти выход. Отчаивался - и начинал опять. Пустота всегда
испытывает человека, границы его рассудка. Я чувствовал, что схожу с ума, пока однажды
девушка в толпе не показалась мне странной. От неё шла другая энергия, я поймал её. Это
и оказалась Пустота.
- И она согласилась тебя отпустить?
- Конечно, нет. Она рассмеялась мне в лицо и сказала, что я для неё неинтересен.
Просто букашка, неосторожно залетевшая на огонек. Но предложила мне шанс выбраться.
Как всегда, обманный. Тогда я чуть не сошел с ума во второй раз. У Пустоты нет своей
фантазии, поэтому она всегда использует воображение и страхи жертвы. Вот она и
вытащила из моей памяти все, чего я когда-нибудь боялся, начиная с раннего детства.
Крупицу за крупицей. А потом заставила меня пройти своеобразную полосу препятствий. Я
прошел её. Едва не тронулся, но прошел. Оказалось, что этого мало. И я вызвал её на бой.
- Она согласилась? - заворожено спросил я.
- Да. Она была уверена в победе, а когда я победил, до последнего сопротивлялась,
но в итоге нам удалось договориться. Из пустоты нельзя выйти просто так. Чем-то
приходится платить, Фил.
- И чем заплатил ты?
Не самый корректный вопрос, но все же...
- Чувствами. Я теперь ничего не ощущаю. Ни любви, ни ненависти, ни страха, ни
грусти. Мне... никак. Я понимаю, насколько это жутко - но только умом, не чувствами.
Когда я выбрался из пустоты, вывалился в том самом зале, где мы были, и понял, что
произошло, чуть не сошел с ума в третий раз. И сошел бы, если бы мог.
- Безумие, - почему-то шепотом сказал я.
- Не то слово! Ты даже представить себе не можешь, насколько.
- Тогда, если тебе все равно, зачем ты помог нам с Полли?
- Чтобы узнать правду. Поначалу именно так. Меня раздражает, когда что-то
нарушает равновесие. Это те немногочисленные отголоски эмоций, которые мне остались.
А потом... не знаю. До сих пор не знаю.
Я замолчал. Наверное, не стоило бередить его раны. Хотя, сам же говорит, что ему
все равно. Наверное, это жутко - чувствовать себя лишь оболочкой от человека. Но я не
верил Пьеру. Может, он и не чувствовал ничего, но поступал, как человек, заботился о
нас, сострадал, протянул руку помощи. Ради равновесия? Что за вздор.
- Как же я ошибся, - тихо сказал Пьер, будто самому себе.
- В чем? - вздрогнул я.
- Видишь ли, Филипп, у твоего брата есть предрасположенность к магии пустоты так
же, как и к светлой. А у тебя её не было. Я ведь проверял. Разве я мог подумать?
- Не совсем понимаю, что ты имеешь в виду, - нахмурился я.
- Позволишь рассмотреть твой магический фон? Пожалуйста.
- Смотри.
Что мне скрывать? Пьер подошел ближе, а я расслабился и постарался не закрываться
щитами. Он призвал магию. Серый туман на мгновение коснулся моего тела. Неприятно, но
не более того.
- Удивительно, - пробормотал Пьер. - Действительно, твоя магия изменилась
полностью. Неужели с самого начала целью был ты? Может, наш противник обманулся так
же, как и я?
- В чем? Да говори же!
- В том, кто унаследовал силу рода королей. Фил, пообещай мне до выпуска даже нос
не высовывать из «Черной звезды»! Директор Рейдес - один из сильнейших темных, и
заклинания гимназии скроют тебя от любого поиска. Побудь там, не торопись. Если кто-то
узнает о твоей силе, от тебя сразу же попытаются избавиться.
- Я ни демона не понимаю! - откуда-то взялась злость. - Ты можешь объяснить?
- А что тут объяснять? - Пьер пожал плечами. - Твоя... прабабушка, кажется,
- А что тут объяснять? - Пьер пожал плечами. - Твоя... прабабушка, кажется,
принадлежала к королевскому роду и снизошла до чудовищного мезальянса - брака с
графом Вейраном. По женской линии сила не передавалась никогда. Но монархия пала, и
королевский род был вырезан полностью. Наследников не осталось, а равновесие должно
быть. Кто должен его обеспечивать?
- Я?
- Ты или кто-то другой. Вас с Анри осталось всего двое. Виктор точно не мог быть
наследником, пустота его не признала. И, давай смотреть правде в глаза, твой брат
гораздо больше подходит на эту роль. Он - сильнейший светлый маг, насколько мне
известно. И пустота к нему неравнодушна. Осталось пробудить тьму, и...
- Подожди. - Я поднялся на ноги и прошелся по комнате. - Ты что, отправил его в
пустоту затем, чтобы пробудить тьму?
- Казни могло быть недостаточно. И потом...
- Пьер! Ты хоть себя слышишь?
Да, я кричал на всю башню, и что из того?
- Ты не дослушал. И потом, я к этому суду не имею ни малейшего отношения, если ты
забыл. Не я притащи туда Анри. Кто-то другой. Тот, кто хотел заставить его пройти и
темную инициацию.
- Кто?
- Уверен, тот же, чьи руки в крови твоих близких. Но пробудил он не того. Ты
использовал свет всего один раз?
- Да. - Я перестал понимать хоть что-нибудь.
- И не чувствуешь его?
- Нет.
- Можешь быть благодарен судьбе, что из всех мест в мире очутился именно в