- И что это было? - спросила она. У меня? Или у себя самой? - Чем занят этот
бездельник Пьер? На чем я остановилась? Ах, да! Анри, давай поговорим. Я предложу тебе
варианты, ты выберешь.
- И почему я тебе не верю? - отозвался я, тут же уходя в туман. Пустота метнулась
на голос - и никого не нашла.
- Потому, что ты по природе такой недоверчивый, - покачала она головой. - Ну же,
детка! Не упрямься!
- Зачем я тебе? - и снова в туман.
- Одной скучно. Ты бы пожил здесь с мое, тоже бы заскучал.
- Что тебе нужно от Филиппа?
Пустота рассмеялась, уже даже не пытаясь поймать.
- Лучше спроси, что ему от меня нужно. Мальчишка беззастенчиво ворует мою силу, и
сам этого не понимает. Ничего, рано или поздно попадется. Вдвоем вам будет веселее.
- Не смей!
- Ладно, ладно, шучу я. Ты разве сам не знаешь ответа на свой вопрос?
Я промолчал. Знал. Хорошо, просто догадывался, потому что отец всегда боялся, что
рано или поздно силы Филиппа проснутся. Он не говорил напрямую, что с ними не так.
Наверное, боялся, что расскажу брату. Но намекал, что его способности могут быть опасны
- прежде всего, для него самого. Чем? Не тем ли, что он ныряет в пустоту, сломя голову?
Зачем, если у него и так все в порэдке, если верить моей собеседнице?
- Ну вот, а сам спрашиваешь, - Пустота верно истолковала мое молчание. - Не
беспокойся, Анри. У меня нет к нему счетов. И у тебя нет. Но рано или поздно он придет
сам, потому что за все приходится платить. Особенно за силу.
- Он не придет.
- Знаешь, чего я хочу? - угрюмо спрашивал Роберт, пока мы толклись в
тренировочном зале, где и должны были состояться боевые поединки.
- Чего?
- Чтобы мне снова выпал Эш, и я мог надрать ему уши.
- Вчера ты ему проиграл, - напомнил я.
- А сегодня готов победить!
Да, уязвленное самолюбие еще никому не помогало, но я промолчал. Жребий сам
покажет, кому и с кем сражаться. Прибежала Лиз, задержавшаяся на индивидуальном
занятии, и почти сразу за ней вошел директор Рейдес в сопровождении кураторов. Эдакая
стая черных ворон с восьмиконечными звездочками.
- Рад приветствовать шестерых участников сегодняшних поединков, - обратился к
нам директор. - Условия таковы: бой длится десять минут. Он может закончиться раньше,
если один из противников будет не в состоянии его продолжать. Если же оба останутся на
ногах, то решение будет вынесено голосованием кураторов, а решающий голос останется
за мной. Прошу, вытяните жребий.
Я решил, что буду тянуть последним. Роберт же вышел первым, взглянул в листок - и
закусил губу. Ему досталась девчонка, Анна. Все-таки тяжело воспринимать девушку как
противника в боевом поединке. Вторая пара тоже составилась быстро, а мне уже не было
необходимости тащить жребий. Извини, Роберт, с Эшем сегодня сражаюсь я.
- Везет тебе, - шепнул Гейлен.
- С каждым днем - все сильнее, - ответил я. - А тебе везет на хорошеньких девушек.
Роб только хмыкнул. Ему предстояло сражаться первым, и они с Анной замерли друг
напротив друга. Анна казалась излишне хрупкой, но с Лиз они вчера бились на равных, а
Лиз была сильной магичкой. Особенно после инициации - она бы могла давно уйти на
ступень, а то и на две выше, если бы не дожидалась меня. Так что Роберту предстояла
непростая задача, учитывая, что биться с девушкой он и вовсе не желал.
- Начинайте, - махнул директор, и Анна тут же атаковала. Она, как оказалось, в
совершенстве владела боевой школой огня, и растерянному Робу оставалось только
отбивать шар за шаром. Анна не дала ему времени поставить хорошие щиты или хотя бы
продумать линию защиты. Наоборот, била, как сумасшедшая. Неужели эта девчонка побьет
Роберта? То-то шуму будет!
Но Роб справился с первыми минутами боя, а Анна ощутимо начала уставать. Её атаки
немного замедлились, и Роберт смог, наконец, поднять двойной щит, а затем и атаковать.
Стоило признать, защищалась Анна так же хорошо, как и нападала. Ни одно заклинание
Роберта не пробивало её защиту. Гейлен сделал вид, что так и надо. Едва уловимый пасс
рукой - и на полу будто растянулась черная паутина. Атака в лоб, неверный шаг назад - и
Анна забарахталась, стараясь избавиться от захватившего её заклинания, а Роб провел
несколько сильных атак.
- Бой завершен досрочно, - объявил директор. - Победил Роберт, четвертая ступень.
Раздались аплодисменты. Роб протянул Анне руку, и она пожала его ладонь. Судя по
улыбочке соседа, Роберт решил приглядеться к сопернице более пристально. Что ж, его
право, пусть поступает, как считает нужным.
А на поле боя уже вышла вторая пара. За их сражением я наблюдал с меньшим
интересом, оценивая только уровень применяемых заклинаний. Ничего необычного, все
достаточно стандартно. Надо было настроиться на свой бой.
Я даже не заметил, когда завершился поединок. Очнулся только, когда произнесли
мое имя, а однокурсники слаженно пожелали удачи. Вот не стоило им этого делать! Какая
уж тут удача?
Я замер напротив Железного Эша. Тот смотрел на меня свысока, чуть прищурившись,
будто раздумывал, как избавиться от надоедливой козявки в моем лице. Я тоже думал до
последней секунды, когда директор дал старт поединку.
Эш не стал атаковать сразу, как и я. Каждый занялся своими щитами, а на это
требовалось минимальное время. Я вплел в свой щит одну зеркальную ниточку. Главное,
чтобы Эш не заметил её раньше необходимого. Что ж, теперь в бой!
Я все-таки атаковал первым, прощупывая, какими неприятными сюрпризами чревата
защита противника. Попробовал пробиться сквозь его щит - не вышло. Интересно. Мы
закружили по залу, не обращая внимания на возгласы зрителей. Каждый курс болел за
своего претендента. Но на стороне Эша, как оказалось, еще и симпатии многих девушек.
Поэтому гул стоял оглушающий, и трудно было на него не отвлекаться.
Между тем Эш провел короткую серию атак самыми обычными боевыми пульсарами.
Удар, еще удар. Я отразил заклинания. Ну же! Дай мне шанс тебя обмануть. Но Эш явно
был опытным бойцом. Все, что я пытался применить, он угадывал на лету и успевал
принять меры. Тьма и демоны, чтоб ему провалиться! Нет, надо сохранять спокойствие. Я
снова закружил по залу, стараясь запутать Эша. Показывай, что ты приготовил в рукаве!
Давай!
И Эш ударил. Я увидел знакомую воронку, несущуюся к моей защите - и активировал
зеркальное заклинание. Поверхность щита стала вцдимой - вот только эта поверхность
отражала, будто зеркало. Вихрь резко развернулся и полетел в Эша. Он почти достал его!
В последнюю секунду Эшу удалось развеять собственное создание.
Не пробил... Зато Эш, кажется, разозлился, потому что наградил меня целым рядом
темных заклинаний. Слишком быстро! Я отбивался, но одно все-таки отразить не успел, и
оно попало в правую ногу. Нога будто отнялась до колена, замедлив мои передвижения. Да
что там? Не мог же я прыгать на одной ножке и одновременно магичить! Нет, так не
поедет. Сначала придется развеять заклинание. Вот только, стоило мне отвлечься, Эш
ударил снова. На этот раз - в левую ногу. Я едва успел защититься - и кинулся вперед.
Времени осталось мало! Пришлось обрушить на голову противника весь арсенал
заклинаний. Может, хоть какое-то подействует! Может, это и выглядело, словно паника,
но внутренне я оставался спокойным. Так, иди сюда, я приложу тебя!
Попал! Щит Эша пошел трещинами, а сам он едва успел защититься от проклятия
неудачи. Первого, а второе плотно зацепилось за него, он поскользнулся на ровном месте
и упал на пол. Попытался подняться, но время истекло.
- Мы будем совещаться, - произнес директор и подозвал к себе кураторов.
Совещаться? Но почему? В момент завершения поединка противник лежал на полу. О
чем тут совещаться? Я страшно нервничал, едва не ломал пальцы от тревоги. Каким же
будет вердикт кураторов? А может, они и вовсе не захотят выпускать меня за пределы
гимназии? Меня же могут искать.
Эш гледел на меня волком. Можно записать его в компанию к Бертрану. Конечно,
проигрывать никто не любит.
- Мы готовы вынести вердикт, - произнес директор. - В последнем поединке победил
Филипп, курсант четвертой ступени.
Фух! Будто камень с сердца упал. Я вполуха слушал, что отведенные нам сутки
начинаются завтра в полдень и заканчиваются в то же время послезавтра. Получилось! У
меня получилось!
- Ты молодец, - подбежала ко мне Лиз. - Ух, просто ух! Слов нет!
- Да, было неплохо, - в своей манере согласился Роберт. Но с его стороны это и вовсе
было высшим признанием моих заслуг. У меня получилось! Даже самому не верилось!
Однокурсники поздравляли, хлопали по плечу, забыв о былой вражде. И только куратор
Синтер отозвал меня в сторонку и потребовал зайти к нему. Что бы это значило? Когда
первые восторги немного улеглись, я направился к куратору. Тот седел за столом и листал
какую-то книгу.
- А, Филипп, - поднял глаза, стоило мне появиться на пороге. - Проходи, есть
разговор.
Я сел напротив, ожидая, что же он мне скажет. А Синтер молчал, изучая что-то свое.
- Зачем тебе в город, Фил? - наконец, спросил он. - Извини за то, что скажу, но ведь
тебя там никто не ждет.
- Хочу навестить друзей, - почти не солгал я.
- Даже так? - куратор взъерошил темные волосы и стал похож на ворона. -
Послушай, Фил, надо - значит, надо, только будь осторожен.
И если что, немедленно возвращайся. Утром ты получишь одноразовый пропуск. В случае
опасности сломай его, и я буду знать, что тебе нужна помощь. А если все будет хорошо,
вернешься так, как сюда попал - с пустыря.
- Спасибо, - ответил я. Синтер действительно беспокоился обо мне, и я был
благодарен ему за это.
- Плащ захвати. В городе погодка еще хуже, чем в пределах гимназии. Равновесия
ведь нет.
- Нового магистра так и не выбрали? - спросил я.
- Нет. К артефакту уже пускают всех, даже безнадежных на первый взгляд, но пока
нет никакого результата. Артефакт света не реагирует.
- Как вы думаете, почему?
- Не знаю. - Синтер задумчиво пожал плечами. - Видишь ли, Филипп, магия уровня
магистра - дело редкое, и не каждому по плечу. Таймус так и не успел воспитать
преемника. Видимо, поэтому и толку нет. Остается ждать, пока не появится кто-нибудь с
подходящей силой. А это длительный процесс.
- Я понял. Можно идти?
- Иди, - кивнул Дерек и снова погрузился в свои мысли, а я покинул кабинет
куратора. Даже себе не хотелось признаваться в главном: родом с предвкушением в груди
жил страх. Здесь, в «Черной звезде», я чувствовал себя в безопасности. А что ждет там,
за её пределами? Оставалось только догадываться.
ГЛАВА 7
Полина
Стоял последний день осени, а снега так и не было. Более того, ливни не
прекращались, и даже территория замка Дареаль больше напоминала болото. Мы с
Вильямом стали домоседами. Все чаще сидели у камина. Я читала вслух, Вилли слушал, и
обоим было хорошо и уютно. И все-таки я ждала! Непогода не может продолжаться вечно,
должен быть и ей конец. К дороге было все готово. Однако я радовалась, что праздничный
день герцог Дареаль проведет с сыном. С утра у нас было много дел. Несмотря на то, что
уже три дня замок украшали, как могли, нужно было развесить на окна шарики с
искорками внутри - маячки для удачи в следующем году, а удача бы мне не помешала.
Некоторые называли их огоньками души. Около полудня мы с Вилли засобирались к
небольшому алтарю, спрятанному в глубинах парка. Захватили с собой подношение для
богов - сладкий пирог и настойку.
- Будем загадывать желание, - веселился Вильям. Да, вот бы мое желание
действительно исполнилось.
Сам герцог Дареаль с нами не пошел. Он с утра зарылся в бумаги и о чем-то все
время совещался со столицей, но мы решили его не отвлекать. Тем более, алтарь всего в
пятидесяти шагах от замка, совсем недалеко. А с делами лучше покончить сейчас, чтобы