Дверь скрипнула, и в комнату заглянул всклоченный Ерха. Вид у него был довольно сонный.
- Очухался? - старик недовольно посмотрел на Риалаша.
- Очухался, - наг улыбнулся весьма доброжелательно.
Голова у наагасаха уже болела не так сильно, тошнота почти прошла, и чувствовал он себя сносно.
- Ты мне штаны до̀лжон, - после всего пережитого Ерха не считал нужным и дальше «выкать» этому прохиндею.
- Раз должен, значит, верну. Доползём сегодня до площади и там всё купим.
- Доползём? - Дарилла напряжённо посмотрела на хвост наагасаха.
Риалаш тоже посмотрел на свою конечность и поправился:
- Ну, дойдём.
- Без штанов? - старик ехидно оскалился.
- Запасные штаны у меня есть, - Риалаш кивнул на свой мешок, лежащий в углу комнаты. - А вот сапоги...
Дарилла прикрыла рот рукой, сдерживая смешок. Очень уж ярко она представила, как аристократичный наагасах ходит по торговым рядам босой и ищет себе новые сапоги.
Наагасах довольно быстро привёл себя в порядок и спустился в трапезный зал. Госпожа Енара встретила его с такой радостью, что Дарилла опять ощутила тихую ненависть к этой доброй женщине. К огорчению Ерхи, хозяйка нашла для Риалаша добротные сапоги, чтобы «благородный господин не месил стопами уличную грязь».
После трапезы мужчины собрались и ушли на торговую площадь. Без Дариллы. И Ерха, и Риалаш первый раз сошлись во мнении и заявили девушке, что в её компании не нуждаются. И оставили её в таверне сторожить вещи. Как же она была зла!
- Ты старших-то слушай, - сказала ей госпожа Енара, наблюдая, как «парень» меряет шагами комнату. - Глядишь, таким же славным мужчиной станешь.
Как же Дарилле в этот момент хотелось сказать, что «славным мужчиной» она уж точно никогда не станет! Чтобы удержаться от необдуманной фразы, пришлось прикусить язык. Прикусила хорошо, до крови.
Ближе к полудню Ерха и наагасах вернулись.
- Дар, иди глянь, что у нас теперя есть! - заорал с улицы старик.
Девушка тут же выскочила за порог и ошеломлённо замерла. Наагасах и Ерха вели на поводу двух коней - крепких жеребчиков тёмно-гнедой масти.
- Это что? - она непонимающе посмотрела на мужчин.
- А это наши с тобой коники, - радостно ответил старик. - Это Светёлка, а это Метёлка.
Он схватил Метёлку за хвост и помахал им, словно показывая девушке, из-за чего конь заслужил такое прозвище. Лошадке такое обращение не понравилось, и она попыталась укусить старика за плечо. Тот еле успел увернуться.
- Злыбень! - обругал он животное.
- Но зачем? - Дарилла вопросительно посмотрела на наагасаха.
У них с Ерхой не было лошадей главным образом из-за жадности старика, который считал, что тратить деньги на скотину, которую при их образе жизни легко потерять или оставить разбойному люду, - слишком большая роскошь. Так что девушка сразу поняла, кто именно заплатил за коней.
Риалаш кинул повод Ерхе, подошёл к Дарилле, склонился к её лицу и с улыбкой спросил:
- А ты думала, я буду вместе с вами пешком идти?
И натянул девушке шапку на нос.
- Эй, ты что творишь?! - возмутилась она.
В ответ раздался весёлый смех. Даже Ерха, предатель, хихикал.
Через два часа они покинули постоялый двор. Ерха покачивался в седле и довольно щурил глаза на солнце. Наагасаха он уже успел простить. После такого-то подарка! Дарилла же ехала самой последней и хмуро смотрела на спину Риалаша. Девушка уже отчаялась выбросить из головы вчерашнее происшествие. Каждое движение мужчины служило напоминанием. Вот он повернулся, и Дарилла тут же вспомнила, как наагасах перевернулся там, в темнице храма, и подмял её под себя. Вот он облизнул пересохшие губы, а девушке показалось, что она ощутила прикосновение к собственным губам. Риалаш поправил волосы и провёл по косе рукой - Дарилла почувствовала тепло мужской руки на своём боку. Наваждение какое-то!
Она оттянула ворот рубахи и обмахнулась. И неожиданно кое о чём вспомнила. На несколько секунд девушка просто замерла, а потом начала шарить по своей груди. На лице появилась паника. Ерха тут же это заметил и тихо спросил:
- Что? Опять распоясалось?
Дарилла посмотрела на него, чуть не плача.
- Дядя, - шёпотом начала девушка, - я, кажется, изображение артефакта потерял. Наверное, когда в парке переодевался, листок вылетел.
Лицо старика вытянулось. Он посмотрел на спину едущего впереди наагасаха и сплюнул.
- Наклонись, - велел он.
Девушка зажмурилась и склонила голову. Ерха отвесил ей лёгкий подзатыльник.
- Кулёма, - с усталым вздохом обругал он.
Дарилла печально шмыгнула носом.
Низкан в компании чернобородого стоял под стеной дома и прислушивался к цокоту копыт. Их цель - белокурый красавчик - покидала город.
- А может, попробовать взять за воротами? - протянул верзила. - Мальчишка со стариком вряд ли смогут больно посопротивляться, а с этим молодчиком уж как-нибудь справимся. Нас же семеро.
Низкан невольно отметил, что его не посчитали.
- Рискни, - холодно предложил он. - Только трупы закапывать сам будешь.
И, помолчав, добавил:
- Если выживешь.
Чернобородый поджал губы и больше с инициативами не лез.
А Низкан отделился от стены и коротко распорядился:
- Собирай всех. Мы едем за ними.
Верзила кивнул и нырнул в улочку, не потрудившись даже подождать своего главаря. Низкан, немного помедлив, последовал за ним. Похоже, придётся чуточку попутешествовать.
Риалаш, Ерха и Дарилла ехали без остановок до самого вечера. Они и так выехали в два часа пополудни, потратив время на приобретение лошадей и необходимых вещей. Девушка и старик в путь особо не рвались, темп задавал именно наагасах. Дядя и «племянник» вообще были в смятении: отвязаться от наследника не получилось, мало того, пришлось вытаскивать его из неприятностей. После этого они вообще зареклись опаивать наагасаха хоть чем-то. Одна надежда, что им удастся «потеряться».
На ночлег они расположились на опушке небольшого леска на берегу ручья. Так как Ерха и Дарилла путешествовали вместе довольно давно, то обязанности по обустройству привала между ними были уже распределены: девушка тут же ушла на поиски дров для костра и лапника для лежаков, а старик прихватил котелок и потопал к ручью. Наагасах же начал рассёдлывать лошадей. Ерха поморщился от досады, глядя на это: наг быстро вливался в их компанию, несмотря на сопротивление. Старик поймал себя на том, что в голове отмеряет, сколько в кашу крупы засыпать на троих-то.
Через час место для ночлега было полностью обустроено: лошади были стреножены и отпущены пастись, костёр весело трещал, округа наполнилась запахом каши и мяса, а путники, постелив шерстяные одеяла поверх свежесрезанных веток, усердно работали ложками.
Когда голод был слегка утолён, Ерха искоса посмотрел на наагасаха, профиль которого освещал костёр, и завёл старую песню:
- Хочется тебе с нами тащиться невесть куда?
Риалаш спокойно посмотрел на него, отложил чашку с ложкой и потянулся за флягой с водой.
- Почему же «невесть куда»? - мужчина нарочито удивлённо вскинул брови и отхлебнул из фляги.
- Ну как же, - старик развёл руками. - Артефакт невесть где, значит, дороженька наша - невесть куда.
Риалаш усмехнулся.
- Конечная цель пути есть? - насмешливо спросил он.
- Ну... - обескураженно протянул старик.
- Есть, - ответил за него наг. - Артефакт Истины. Значит, вестимо, куда!
Ерха ошарашенно хлопнул глазами.
- Эк ты по-нашему споро говариваешь, - подивился он. - Знатные баре из других гусидарств и слова такого не знают - «вестимо».
Лицо Риалаша озадаченно вытянулось, а Дарилла хмыкнула.
- Поверь, слов «баре» и «гусидарств» они тоже не знают, - весело сказала девушка дяде.
- А чаво непонятного?! - возмутился Ерха, который, вопреки мнению Дариллы, считал, что выражается очень понятно, «человеческим языком».
Риалаш тихо рассмеялся. Обстановка вокруг костра стала теплее, и не от огня.
- Моя мать из Нордаса, - тихо сказал он. - От неё я и научился говорить по-нордасски.
- Хорошо учила, - одобрил старик.
- Да, только говорила мало, - Риалаш улыбнулся так, словно сказал нечто смешное.
Дарилла с любопытством посмотрела на него. Ей жуть как было интересно послушать про маму наагасаха. Аршавеше, муж Таюны, будучи гостем в их поместье, рассказывал историю своей бабки, которую в совсем юном возрасте отдали наагашейду в качестве платы за мир после завершения одной войны. Она была незаконнорождённой принцессой Нордаса. Арш рассказывал очень увлекательно, но мало. И девушке страсть как хотелось узнать, что такого произошло между жутким повелителем нагов и юной человеческой принцессой и почему они вообще полюбили друг друга?
Дарилле довелось один раз увидеть наагашейда Дейширолеша, находясь в гостях у своей сестры. Таюну навестила юная взбалмошная нагиня Роиша, которая, как потом выяснилось, была дочерью владыки нагов. Повелитель приехал забрать дочь домой лично. Один его взгляд заставил Дариллу застыть и покрыться холодным потом. Мелькнула мысль: что лучше - иметь отца-наагашейда или слабохарактерного безвольного отца, какой был у неё? На месте Роиши Дарилла метнулась бы к отцу сразу же после того, как его брови недовольно изогнулись. Но смелая нагиня имела наглость капризничать, просить оставить её у Аршавеше и упрямо заявлять, что никуда она не поедет.
- Кто это? - повелитель, задав этот вопрос, холодно посмотрел на Дариллу.
Роиша отвлеклась от собственных капризов и посмотрела на девушку.
- А, это Дарилла - сестра Таюны, - весело представила нагиня.
К тому моменту правда об истинном поле Дариллы с посильной помощью наагасаха была уже раскрыта.
Губы наагашейда искривила усмешка. Он подполз ближе, и девушка поняла, что близка к тому, чтобы впервые в жизни бухнуться в обморок: настолько её пугал этот наг.
- Какое знакомое звучание, - медленно и очень многозначительно протянул он. - Дарилла.
После этого наг вскинул дочь на плечо и пополз прочь под её гневные вопли. А Дарилла осталась стоять на месте, испытывая невероятное облегчение от его ухода и недоумение от его странного замечания.
Девушка вынырнула из воспоминаний и посмотрела на наагасаха.
- Наагасах, а ваш отец всегда такой... - она замялась, силясь подобрать нужные, но необидные слова.
Риалаш не стал ждать, пока она закончит, и ответил:
- Всегда. А ты его видела?
Дарилла кивнул.
- Он... вашу сестру как-то забирал.
Риалаш кивнул, словно отмечая что-то в своих мыслях, и, подняв чашку, потянулся к котелку за добавкой. Девушка некоторое время подождала, думая, что он хоть что-то скажет, но наагасах, видимо, решил, что говорить больше нечего. А она молчать не могла. Она ощущала подспудное желание разговорить его.
- Странный он какой-то, - эта фраза сорвалась с губ раньше, чем Дарилла успела её обдумать.
Наагасах вопросительно посмотрел на неё, глаза его прищурились. Девушка поспешила объясниться.
- Он сказал, что у моего имени знакомое звучание. С чего бы?
- А, вот оно что, - на губах Риалаша появилась лёгкая улыбка. - Мою мать зовут Тейсдариласа. Мои деды называют её Дариласа. Звучит очень похоже.
Дарилла хмыкнула.
- Да у нас похожим образом кого только не зовут, - ответила она. - Дара, Даринка, Дарилани... Куча похожих имён. И да, Дариласы тоже есть. Значение у слова «дар» хорошее: «подарок небес».
Риалаш еле сдержал улыбку. Как-то он решил разобраться в значении имени матери. Имя было древнее, нордасское, и значение его оказалось не лишённым юмора. «Иласа» в древности означало сомнение. «Тейс» - проклятье. Получалось «либо проклятье, либо дар», зависит от того, как человек жизнь проживёт. Отец любил шутить, что это проклятье - дар, который ему боги послали. Потом, правда, исправлялся и добавлял, что нет, не боги.
А вот у Дариллы окончание «илла» означает, наоборот, уверенность. То есть «точно подарок небес». И достанется же кому-то этот дар...
- Дядя, а твоё имя что значит? - девушка с любопытством посмотрела на Ерху.
Лицо старика озадаченно вытянулось, и он почесал голову.
- Ну... - нерешительно протянул он, - что-то хорошее. По-плохому бы не назвали.
- А ваше имя, наагасах? Оно что-нибудь значит?
Глаза Дариллы горели любопытством. Ей очень хотелось узнать о наагасахе что-нибудь.
- Значит, - скупо ответил наг.
Некоторое время девушка выжидательно смотрела на него, а потом нетерпеливо спросила:
- И что же?
Риалаш поднял глаза от своей чашки и с лёгкой улыбкой пристально посмотрел на Дариллу.
- Неотразимый, - веско произнёс он.
По спине девушки пробежали мурашки, и она, сглотнув, с трудом отвела взгляд.
- Кто ж тебя так?! - воскликнул удивлённый Ерха.
- Отец, - спокойно ответил Риалаш.
Старик прицокнул и, покачав головой, одобрительно произнёс:
- В корень зрил мужик!
Спать они легли сразу после завершения трапезы. Разговоров между ними больше не возникало. После пристального взгляда наагасаха у Дариллы ещё долго учащённо билось сердце, а перед глазами проносились картинки вызволения наследника из плена жриц Маримуса. Поэтому ей было совершенно не до бесед.
Завернувшись в своё одеяло по самый нос, девушка наблюдала за нагом. Рядом с ней уже начал похрапывать Ерха. Сам наагасах не обращал на неё никакого внимания. Он сидел у костра и чистил оружие. Лицо его было безмятежно, в глазах плясал огонь, создавая видимость красных зрачков. Дарилле очень хотелось ещё раз увидеть его жуткие глаза - они притягивали её и заставляли испытывать приятное волнение. До знакомства с наагасахом она никогда ничего подобного не ощущала.
В душе царило странное томление. Дарилла понимала, что это значит: ей нравился сам наагасах. В этом не было ничего необычного. Он красивый, сильный, умный, решительный... Список его достоинств был очень длинным. И это печалило девушку больше всего: у неё-то достоинств было несравнимо меньше. К тому же он наследник целого государства. Ну, княжества... семи княжеств. Взрослый, полный уверенности мужчина, рождённый быть повелителем! Ну разве такой наг, как он, посмотрит на дочь какого-то там нордасского графа?
Дарилла рассердилась на саму себя и с головой закуталась в одеяло. Дура! Она сейчас очень похожа на тех глупеньких девиц, которые становятся жертвами всяких подонков. Подумаешь, мужчина ей понравился! Вот завтра же он ей и разонравится!
Под эти мысли девушка и уснула. Проснулась она только один раз, когда наагасах поднял Ерху в середине ночи на дозор, а сам лёг спать. Некоторое время Дарилла сонно смотрела на лежащего по другую сторону костра нага. Он спал на животе. Девушке, наполовину пребывающей во сне, это показалось странным: ей спать на животе было неудобно. Но сон поглотил и эти мысли, и она уплыла из реальности.
Ей снилась длинная-длинная дорога, извивающаяся среди зелёных лугов. Она так и манила в дальний путь. Но стоило девушке ступить на неё, как та обернулась змеёй и ласково обвилась вокруг её тела.
Риалаш придержал коня и подозрительно осмотрелся. Уже который день ему казалось, что их кто-то преследует, но чужой запах отсутствовал. Это его ничуть не утешало. Способов скрыть запах было великое множество.
- Ты чавой? - к нагу подъехал Ерха.
Старику тоже было не по себе: в воздухе витала какая-то неуютность.
Риалаш помолчал и ответил:
- Ничего, - но потом добавил: - Пока.
Дарилла, прислушивающаяся к их разговору, поморщилась от досады. Девушка-то думала, что единственная из всех испытывает тревогу, и пыталась отнести её к присутствию наагасаха. А теперь была вынуждена признать, что беспокойство её иного рода.
В пути они были уже шестые сутки. Скребущее ощущение опасности появилось день на третий.
- Мяста здесь глухие, - пробурчал Ерха. Он успел поспрашивать людей на постоялом дворе госпожи Енары. - Надо было по тракту ехать.
- По тракту месяц пути, - напомнила Дарилла.