Жрец лихорадочно думал, что делать дальше. Пока они будут спускаться, этот парень может уйти довольно далеко. Стоит ли бросаться за ним прямо сейчас? Или лучше объединиться с остальным отрядом и перехватить мальчишку позже? Терька задумчиво искривил губы.
- Возвращаемся к остальным, - решил он.
- Не потеряем ли время? - засомневался вольный.
- Если ты будешь меньше болтать, то не потеряем, - раздражённо ответил Терька. - Живее!
Прошло около получаса прежде, чем Дарилла столкнулась с проблемой. Точнее, с препятствием. Путь ей преградил горный кряж, густо поросший кустарником. Пришлось поворачивать на восток в надежде, что удастся его объехать.
Несколько раз приходилось останавливаться. Один раз потому, что очнулся Ерха. Правда, ненадолго. Очумевший от боли старик схватился за повреждённую руку и опять уплыл в беспамятство. Ещё несколько раз Дарилла останавливалась из-за того, что наагасах слишком сильно стонал. Рана на его голове очень беспокоила девушку. Она пообещала себе, что как только они выберутся из этого приключения, пойдёт в ученики к лекарю.
К счастью, кряж закончился. Обогнув его, девушка замерла в изумлении. Перед ней рядом с разлапистой елью стояла деревянная беседка. Беседка!
- Я уже что, вышла? - с недоумением протянула Дарилла.
В голове мелькнула мысль, что это охотничья сторожка, но она тут же была изгнана. Главное предназначение сторожки - защита от дикого зверья. А от кого могла защитить конструкция из четырёх столбов и крыши?
- Ничего не понимаю, - девушка заподозрила, что от переживаний у неё начались галлюцинации.
Справа неожиданно раздался треск, и Дарилла резко развернулась, выхватывая кинжал из-за спины. Лошадь испуганно заржала. Но увидев нарушителя тишины, девушка распахнула рот от удивления. Перед ней стоял высокий мужчина с совершенно лысой головой. Судя по морщинистой коже и седым бровям, он был уже довольно стар. В глазах его светилось такое уже удивление, как и у Дариллы.
Примерно полминуты девушка просто глупо хлопала глазами, а потом обратила внимание на жёлтое одеяние мужчины. В голове всплыли слова наагасаха:
«И совсем рядом с ней располагается древняя обитель жрецов бога Ваирака...»
Безумная надежда всколыхнулась внутри девушки, и она упала перед мужчиной на колени.
- Отец-воитель, прошу, помогите мне! Моим друзьям нужна помощь!
Жрец удивлённо посмотрел на неё, но потом пришёл в себя и повелительно махнул рукой, призывая её подняться.
- Я давно уже не воитель, дитя, - тихо ответил он и повернулся к ней спиной. - Следуй за мной.
Дарилла поспешно потянула Светёлку за узду, а потом замерла.
- Отец, прошу, заберите моих товарищей, - взмолилась она. - Мне нужно найти ещё одного своего друга.
- Следуй за мной, - жрец словно её не слышал.
- Но мне нужно...
- Девочка, следуй за мной, - в голосе жреца зазвучали стальные нотки, и Дарилла замерла, поражённая обращением к ней. - На поиски твоего друга я пошлю своих братьев. А ты позаботься об этих, - он коротко кивнул на Риалаша и Ерху.
Дарилла опустила голову и покорно повела лошадь за жрецом.
- Вот Тёмные! - Миссэ натянул поводья, вынуждая коня остановиться.
Они с Доашем уже полчаса разъезжали среди валунов, пытаясь найти след наагасаха и его компании. Из-за того, что те натёрлись снадобьями, скрывающими запах, наги теперь не могли их отыскать.
Обвал прошёл, можно сказать, перед самыми мордами лошадей охранников, не зацепив их, но разрушив тропу. Пришлось спускаться и ехать понизу.
Наги очень надеялись, что наагасах не попал под обвал, но почти сразу же, в месте, где камни нашли покой, они нашли его вещевой мешок.
Неожиданно Доаш замер.
- Ты слышал? - напряжённо спросил он.
Миссэ прислушался. Откуда-то издалека раздавалось жалобное лошадиное ржание. Ничего не сказав, он развернул коня в сторону леса и въехал под сень деревьев. Доаш последовал за ним.
Вскоре им пришлось спешиться: ветви слишком низко нависали над головой. Почти четверть часа они пробиралась между деревьями, прежде чем Доаш различил за стволами лошадь тёмной масти.
- Смотри!
Миссэ пригляделся и ощутил разочарование: конь принадлежал не наагасаху. Но наги продолжили продвигаться дальше.
Чем сильнее они приближались, тем жалостливее было ржание животного. Это было даже не ржание, а стоны. Оказавшись совсем рядом, братья увидели, что морда коня залита кровью, а одну из передних ног он держит на весу.
- Эх, - жалостливо вздохнул Миссэ и попытался подойти к коню.
Но тот неожиданно подался вперёд и угрожающе склонил голову. Правда, почти тут же покачнулся и тихо заржал. Умоляюще так.
- Что это с ним? - напрягся Миссэ.
Доаш немного отошёл в сторону и вытянул голову, пытаясь заглянуть за круп лошади. Брови его взлетели вверх от удивления.
- Ты посмотри!
Миссэ поспешил к нему и взглянул в указанном направлении. Из-за коряги, рядом с которой стоял конь, виднелись оранжевые с зелёными пятнами сапоги.
Путь до храма оказался неблизким. Почти час они шли, минуя горные кряжи и заросшие лесом лощины. Дарилла с удивлением смотрела на прямую спину жреца, недоумевая, как он рискнул гулять в Рирейских горах в одиночестве и так далеко от своего храма. Неужели детские сказки правдивы, и истинно святого человека не трогают ни звери, ни лихие люди?
Но это удивление недолго занимало девушку. Её спутникам становилось всё хуже и хуже. Поэтому, когда из-за очередного кряжа перед ними появились серые стены храма, она вздохнула почти с облегчением.
Храмовые стены можно было перепутать с возвышающимися рядом склонами. Они были серы и так же, как и скалы вокруг, поросли зеленью. Но если по горам вверх взбирались кусты и молодые деревья, то стены были увиты плющом и хилыми побегами дикорастущего винограда.
Дариллу поразила высота стен: около пятнадцати саженей. Казалось бы, зачем храму, затерянному где-то в горах, такие стены? Но девушка тут же вспомнила об обитающих здесь опасных зверях. Да и такое сооружение вполне могло послужить защитой от обвалов, лавин и селей.
Огромные железные ворота, украшенные щитом и мечом, были наглухо закрыты и, видимо, не открывались очень и очень давно: их петли покрывал толстый слой ржавчины. Жрец направился к небольшой дверце, расположенной рядом с воротами. Похоже, за их приближением следили со стен, так как дверь открылась до того, как они успели постучать в неё. Встретил их мужчина средних лет в жёлтом одеянии. Он молча отстранил Дариллу и, взяв из её рук повод, повёл лошадь внутрь. Девушка ощутила робость, входя следом за ним. Ей пришлось миновать полутёмный проход длинной около трёх саженей. Он был вырублен прямо в стене. Дариллу в очередной раз поразила монументальность этого сооружения.
Но сам храм поразил её ещё больше. За суровыми серыми стенами скрывалось большое здание красно-розового цвета. С одной стороны, оно казалось приземистым, так как основная его часть не превышала высоту десяти саженей. Но вверх устремлялись многочисленные пузатые башенки и шпили. Их не было видно из-за стен, но всё равно казалось, что храм стремится ввысь. На шпилях развевались золотистые штандарты, от башни к башне тянулись множество гирлянд с блестящими на солнце колокольчиками. От их тихого звона, казалось, подрагивал воздух. А по бокам и позади храма зеленел обширный сад.
Рот Дариллы распахнулся сам собой. Она совершенно не ожидала увидеть такой оазис покоя и безопасности в этом суровом месте.
- Возьми это, - от созерцания храма девушку отвлёк голос жреца, который привёл её сюда.
Она посмотрела на него и увидела, что он протягивает ей аккуратно сложенную одежду жёлтого цвета и кожаные башмаки, явно с мужской ноги.
- Переоденься и отдай оружие, - жрец кивнул на дверцу, расположенную прямо в стене, показывая, где именно девушке нужно переодеться.
Дарилла вспомнила, что женщинам нельзя находиться в храме бога Ваирака в мужской одежде. И оружие им при себе иметь не полагается. Ваирак почитался как бог-защитник, и все его жрецы считались защитниками. Согласно их уставу, женщина не должна делать то, что делает мужчина. Это позор для самого мужчины, признак его слабости. Если женщина вынуждена носить оружие, значит, никто, кроме неё самой, не может защитить её.
Дарилла приняла одежду и обувь, но идти в указанном направлении не спешила. Её волновала судьба спутников.
- А... - начала было она, но жрец перебил её.
- О них позаботятся.
Ерху и Риалаша действительно окружили несколько мужчин в жёлтых одеждах. Они отцепили носилки от лошади и, подняв их, понесли в храм.
- Наши лекари привыкли сталкиваться с ранами и посерьёзней, - голос жреца звучал почти равнодушно, но Дарилла ощутила, что слегка успокаивается.
- Но... - хотела напомнить она, но мужчина опять перебил её.
- Мои братья уже идут на поиски.
Девушка повернулась в сторону ворот и увидела, что в дверцу, через которую вошли они, наружу выходят около пяти мужчин.
- Переодевайся и ни о чём не беспокойся, - тихо сказал за её спиной жрец. - Теперь мы обо всём позаботимся.
Тревога так и не покинула до конца сердце Дариллы, но она покорно развернулась и пошла в указанном ранее направлении, чтобы снять с себя мужскую одежду.
Риалашу снилось, что он совсем ещё мальчишка и лежит, свернувшись, под тёплым пушистым боком кошки-мамы. Она тихо мурлычет и проводит влажным носом по его лицу. Было так хорошо и спокойно... уютно... правильно... А потом появилась боль. Мама исчезла, и он остался один. Вокруг дрожала вязкая тьма. Она пугала пустотой и холодом. Но затем к лицу опять прикоснулся влажный нос мамы, и ему стало спокойнее. Боль же накатывала и накатывала, заставляя его тихо шипеть сквозь зубы.
С большим трудом Риалаш смог приоткрыть глаза. Тьма развеялась, сменившись полумраком. Где он?
- Наагасах? - что-то нависло над его лицом.
Перед глазами витал туман, было сложно разглядеть, что же именно было над ним. Но звук голоса казался знакомым.
- Ты... - горло неприятно запершило, и наг закашлял, - ...кто? - договорил он, наконец.
Что-то влажное коснулось его лица. Риалаш вдруг понял, что больше всего болит голова. Она буквально горела от боли.
- Это я, Дарилла! - голос звучал совсем тихо. То ли Риалаш плохо слышал её, то ли девушка сама говорила шёпотом.
- ...илла, - едва слышно повторил Риалаш.
В его голове ярко вырисовался образ золотоволосой девушки с весёлой улыбкой. Её вид оказался таким солнечным, что у нага заломило глаза.
- Ярко... - пожаловался он.
Девушка тут же отстранилась, и он услышал её бормотание:
- До сих пор ярко? Я же все окна занавесила.
- Не тут... там ярко... - нашёл в себе силы объяснить наг.
Но это далось ему сложно. Мир закружился, и мужчину замутило. Он часто-часто задышал, пытаясь унять тошноту. Рёбра отозвались болью.
- Что... и где...
- Т-с-с, - прохладная ладонь огладила его лицо. - Мы попали под обвал. Сейчас всё хорошо, но у вас рана на голове и сильные ушибы по телу. Вам повезло, что ничего не сломано. Это, наверное, потому что вы не человек. Кости у вас более крепкие. У Ерхи, например, рука сломана и пара рёбер треснула. Правда, он ещё полчаса назад очнулся, а вы... вот только сейчас.
Риалаш не смог вспомнить, кто такой Ерха. Во рту почему-то появился вкус каши, и нага затошнило.
- А находимся мы в храме бога Ваирака. Помните, вы говорили, что в горах есть его обитель?
Нет, он не помнил.
- Так вот, это она.
Наступило молчание. Лица Риалаша опять коснулось что-то влажное. Он очень хотел, чтобы эта «влажность» остудила его горящую от боли голову, но она касалась только лица. А потом наг ощутил другую проблему: он не мог пошевелить хвостом, а так хотелось.
- Мой хвост... - прошептал он.
- А? Хвост? У вас ноги, и с ними всё хорошо. Нет, ну синяков много, но, в целом, всё хорошо...
Девушка резко замолчала, когда Риалаш застонал сквозь зубы и выгнулся. Раздался сильный треск, словно кости ломались. Затем опять раздался треск, но на этот раз разрывалась ткань штанов.
- Ну, наагасах, - со страданием в голосе протянула девушка. - Зачем делать это сейчас?
А Риалаша наконец отпустил спазм боли, сковывавший всю спину, и он расслабился. Вяло пошевелил хвостом и почувствовал, что лежать на спине очень неудобно. Попытался перевернуться на бок.
- Нет, давайте на другой, - маленькие ладони попытались повернуть его в другую сторону. - Этот бок у вас весь зашиблен... Другой, правда, тоже, но не так сильно.
Риалаш кое-как перевернулся на бок и затих. Стало куда легче. Потянуло в сон. Он чувствовал, как его оглаживают тонкие руки.
- Ого, - тихо выдохнула девушка.
Наагасах ощутил, как её пальцы осторожно ощупывают выросты на его спине. По телу до самого кончика хвоста прошла приятная дрожь.
А потом он услышал звук. Звук был знакомый, но наг так и не смог вспомнить, что он означает. Раздался чужой голос.
- Твоего друга нашли.
Риалаш ощутил, как напряглось тело девушки рядом с ним, а затем услышал её сбивчивый шёпот.
- Я отойду ненадолго. Пожалуйста, лежите тихо, не вредите себе.
Потом она отстранилась, и он услышал лёгкие удаляющиеся шаги.
- Отец, пожалуйста, присмотрите за ним. Только... - девушка запнулся, - он сейчас немного другой. Но...
- Иди, дитя, я посижу здесь, - раздался спокойный мужской голос.
Девушка ушла. Риалаш не испытал по этому поводу сожаления. Он слишком устал для этого.
Жрец некоторое время стоял на пороге комнаты и смотрел на длинный чёрный хвост с острым костяным наростом, что торчал из-под одеяла. Выражение на его лице было совершенно бесстрастным. Потом он прошёл внутрь и сел недалеко от раненого мужчины. Тот зашевелился, его веки поднялись, и на жреца уставились самые жуткие глаза, какие ему доводилось видеть в жизни. Странный наг моргнул, а затем неожиданно пожаловался:
- Она обещала меня поцеловать, но обманула.
После этого он закрыл глаза и почти мгновенно уснул. На бесстрастном лице жреца появилось удивление, и он с некоторым осуждением посмотрел на дверь, через которую ушла Дарилла.
Дарилла выскочила из храма, теряя на ходу большие для неё башмаки. Низкана как раз заносили во двор. Жрецы несли его, уложив на свои плащи, как на носилки. Не замечая того, что потеряла обувь, девушка подбежала к ним и с беспокойством посмотрела на мужчину. Левая половина его лица посинела, но это было единственным увечьем, которое Дарилла смогла разглядеть. Ей пришлось посторониться и пропустить жрецов внутрь. Девушка нервно сцепила пальцы между собой и последовала за жрецами. Краем глаза она успела заметить, что во двор вводят лошадь Низкана, но особого внимания на это уже не обратила.
Низкана занесли в одну из больших комнат, что полагалось выделять гостям храма, а Дарилла осталась стоять в коридоре. Через несколько минут мимо прошёл лекарь и скрылся в комнате. Девушка позволила себе слегка расслабиться и съехала по стене на пол. Усталость навалилась на её плечи. Когда же закончится этот ужасный день? Она подняла голову и посмотрела в конец коридора. Там имелось окно, через которое можно было полюбоваться на деревья в саду. Судя по чуть красноватому свету, что окружал их стволы, солнце шло на закат.
Хорошо, что нашли Низкана. Хорошо, что он жив. И будет совсем здорово, если окажется, что он не очень сильно пострадал. Тогда, возможно, она смогла бы спать спокойно в эту ночь. Её голова просто гудела от усталости. Но... Дарилла грустно усмехнулась. Вряд ли она сможет уснуть.
Пока она переодевалась в выданное ей жреческое одеяние жёлтого цвета, Ерху и Риалаша разместили в комнатах и ими занялись лекари. Как ни рвалась Дарилла к ним, её не пустили. Слава всем богам, что лекари здесь оказались очень хорошими. Они привыкли иметь дело и с ранами, что наносят местные жуткие звери, и с самыми страшными переломами: в горах нередки падения, и их последствия обычно ужасны. В храм также часто обращались за помощью охотники, когда они не могли справиться с недугом собственными силами. Так что лекари храма Ваирака редко сидели без дела.
Ерха пришёл в себя почти сразу после того, как ему срастили руку и рёбра. Повреждённые мышцы сильно болели, да и уложенная в лубок рука доставляла беспокойство, но всё это не остановило старика, когда он вытаскивал из Дариллы подробности произошедшего.