Около часа путники поднимались наверх. Дарилле показалось, что они находятся уже на середине высоты соседних гор, когда перед ними, наконец, появились два столба высотой не более сажени. Девушка сперва не обратила внимания на них, но потом её взгляд зацепился за кирпичную кладку, из которой они состояли. И она предположила, что перед ними остатки опор ворот.
- Прибыли, - подтвердил её предположение наагасах.
- Осторожнее там, - предупредил идущий в конце Низкан. - Прямо перед нами небольшое озеро... нет, не озеро... что-то, похожее на бассейн. Там много всякой мелкой живности. Вдруг она из воды выпрыгнет.
Дарилла вспомнила, что, когда они с Ерхой были в Зази, то проплывали по одной реке. Так вот, там были на диво агрессивные и зубастые водяные змеи. Дядя просто стоял в лодке и веслом отшвыривал их обратно в воду, пока сама Дарилла гребла. Девушка передёрнула плечами.
Миновав столбы, путники остановились. Они пришли. Забыв об опасности, Дарилла прошла вперёд, заворожённо осматриваясь. Её всегда привлекали такие места. От некогда довольно большого горного города почти ничего не осталось. Тысячелетия стёрли его с лица земли, оставив лишь несколько почти разрушенных зданий, чьё предназначение уже сложно было угадать.
На северо-западе действительно стояла башня. Над изломанными краями её стен торчали толстые ветки. Там же, но южнее, располагался ряд каменной кладки, редко превышающий высоту в полсажени. Дарилла предположила, что когда-то здесь была стена и сторожевые башни. На севере, северо-востоке и по центру имелось несколько построек, которые сохранили не только стены, но и крыши. Девушка подумала, что, возможно, какие-то из этих зданий и являются храмами Мирисы и Додрида. Дома богов обычно строили более крепкими: боги могли обидеться на некачественную работу. Дарилла успела побывать во многих заброшенных городах, и почти везде в бо̀льшей сохранности были именно храмы.
Как и сказал Низкан, прямо перед ними был бассейн, до краёв наполненный водой. Дарилла тут же вспомнила, что всю прошлую неделю шли дожди. Она тогда ещё порадовалась, что они в это время в храме Ваирака находились.
Водоём путники осторожно обошли по кривой дуге и остановились на окраине города.
- Храмы раньше располагались в центре города, - тихо произнёс Риалаш. - Скорее всего, это, - он указал на конусовидное здание в центре, - именно храм. Только непонятно, кого именно. Насколько я знаю, в городе в то время было только три храма: Богини-Матери, чтобы она защищала своих детей, богини Мирисы, чтобы она дала знание о таящихся в горах опасностях, и бога Додрида, чтобы он помог найти дорогу среди горных вершин. Я сейчас пойду туда. Низкан со мной. Ерха, Дарилла, вы остаётесь здесь.
- Я не останусь! - возмутилась девушка.
Риалаш мрачно посмотрел на неё.
- Ещё как останешься, - с угрозой протянул он.
- Следом пойду, - пообещала Дарилла.
- Как есть пойдёт, - подтвердил Ерха.
Наг со свистом выпустил воздух сквозь зубы и яростно посмотрел на девчонку. Та ответила упрямым взглядом.
- Да я и один ко̀ней постерегу, - заверил наагасаха Ерха.
- Пошли, - недовольно бросил Риалаш Дарилле, а потом добавил уже для Ерхи: - Будь осторожен, если что - ори.
- Заору, не сумневайся.
Низкан передал мешок со спящим детёнышем старику и поспешил за уже ушедшими нагом и девушкой.
Троица уже подошла к зданию, когда вольный, глядя на восток, пробормотал:
- У мехового мешка лапы появились.
- Сколько лап? - рассеянно уточнил Риалаш.
- Четыре.
- Ну, это ещё не страшно, - решил наг.
- И голова, - помолчав, добавил Низкан.
- А это уже нехорошо, - съехидничала Дарилла.
Конусовидная постройка в центре города была разрушена на одну треть. Верхняя её часть осыпалась вниз, скорее всего, внутрь здания, окна зияли как пустые глазницы. После того, как Низкан не обнаружил ничего живого на входе, Риалаш осторожно переступил через порог и осмотрелся. Здесь было светло. Солнечный свет вливался в многочисленные прорехи в стенах и потолке. Помещение разделял на две части ряд колонн, бо̀льшая часть из которых уже осыпалась, став столбиками не более сажени в высоту.
За Риалашем внутрь прошла Дарилла. Девушка отметила, что многим из разрушений в храме уже не одна тысяча лет. Она вспомнила, что наагасах упоминал о пожаре. Сажи, гари и копоти уже давно не было, но следы огня можно было различить: поверхность некоторых камней казалась более сглаженной, и было заметно, что эта «сглаженность» нерукотворная.
- Похоже, это один из нужных нам храмов, - пробормотала Дарилла.
- Не советую обольщаться, - ответил Риалаш. - В те времена существовала странная традиция: когда последние жильцы покидали поселение, сжигались все храмы. Раньше верили, что в покинутом храме могут поселиться Тёмные боги.
Девушка досадливо поморщилась. Она знала об этой традиции, но именно сейчас умудрилась забыть о ней.
Путники осторожно прошли в глубь храма, ожидая, что в любой момент под ними обвалится пол или, наоборот, сверху обрушится потолок. Или сработает одна из древних ловушек.
За рядом колонн обнаружилось несколько дверных проёмов. Один из них вёл в крошечную комнатку, совершенно пустую. Второе помещение было попросторнее, но там тоже оказалось пусто. А третий проём выводил к лестнице, которая шла наверх и вниз. Верхняя её часть была разрушена, Риалаш даже не стал пытаться туда подняться. Внизу, по словам Низкана, было что-то вроде подвального помещения, в котором кроме мелких змей никого не было.
Риалаш зажёг пальцами светляк и начал медленно спускаться вниз. За ним последовала Дарилла, и самым последним пошёл Низкан. Спускались долго, главным образом, из-за того, что ступени под ногами шатались, и наагасах опасался, что лестница под ними просто обвалится. Оказавшись внизу, Дарилла и Риалаш увидели в сиянии светляка высокие стены и огромное пустое помещение, разделённое колоннами. Здесь царила тишина, нарушаемая лишь тихим звуком, словно где-то журчала вода.
- Низкан? - позвал наг.
- Под нами река, - моментально откликнулся вольный. - Точнее, её часть. Она протекает под той частью здания, - мужчина указал на дальнюю от них стену. - И там пол тоньше, чем везде.
- Ясно, - протянул наагасах. - Будьте осторожнее.
Он и Дарилла медленно пошли дальше, а Низкан замер на месте, осматриваясь.
Весь пол был усыпан мусором. Очень часто среди камней и трухи попадались сброшенные змеиные шкуры. Глядя на них, Дарилла невольно шептала под нос заклинание, призванное отпугивать мелкую живность, и через рубаху хваталась за амулеты. Но оказавшись у дальней стены, девушка замерла и думать забыла о змеях. В неверном дрожащем сиянии светляка её взору открылись выцветшие рисунки.
- Ух ты! - тихо выдохнула девушка, широко раскрытыми глазами рассматривая это чудо.
Рядом замер наагасах.
- Это храм Мирисы, - наг указал на еле различимое изображение солнца на блюде.
- Нет, Додрида, - не согласилась девушка и указала на ленту дорог.
Они озадаченно умолкли.
- Я понял! - неожиданно воскликнул Риалаш. - Это рассказ о двух богах!
- Точно-точно! - лихорадочно подтвердила Дарилла.
Она сидела на корточках и расчищала нижнюю часть стены от пыли.
- Начало здесь, - голос наагасаха звучал чуть дальше.
Подняв голову, девушка обнаружила, что наг отошёл на сажени три влево и теперь тщательно изучал стену. Поднявшись, она подошла к мужчине.
На стене были изображены рисунки вперемежку с письменами. Не все из них можно было различить, часть безвозвратно стёрло время.
- О... подлости... нижайшего из... - Риалаш пытался разобрать древнедиарийский язык, язык народа, что когда-то проживал здесь. - Ничего больше не понятно. Здесь, похоже, было имя «нижайшего из», но оно стёрлось, - наг ткнул пальцем в пустое место между двумя словами.
Дарилла уже смотрела ниже. На первом рисунке была изображена женщина в длинном одеянии. В протянутых руках она держала... что-то держала. Разобрать, что это, было уже невозможно. Рядом картинкой еле-еле проступали письмена.
- Здесь говорится, что богиня принесла в дар кому-то одну из своих реликвий, - прочёл наагасах.
- Возлюбленному, - проявила познания в древних языках Дарилла. - Дайлекрэ - это сердечная привязанность к мужчине.
Риалаш удивлённо посмотрел на неё. А девушка с горящими глазами продолжала исследовать историю дальше.
- Вот Тёмные! Здесь ничего не видно! - в её голосе прозвучала искренняя досада.
Дарилла быстро переместилась вдоль стены, всматриваясь в её поверхность, и остановилась как раз там, где увидела знак бога Додрида.
- Так... - протянула она. - Тут почему-то упоминается Додрид, но непонятно почему. А тут Мириса... тоже что-то непонятное. О! Они ссорятся... Но опять непонятно из-за чего.
Девушка умолкла. Несколько секунд она, прищурившись, смотрела на стену, а потом перевела взгляд на наагасаха.
- История закончилась, - почти спокойно произнесла Дарилла. - Итого, мы узнали, что богиня что-то подарила своему возлюбленному. В этой истории оказался замешан Додрид, с которым богиня потом поссорилась.
Наагасах провёл пальцами по изображению предмета, который держала в своих руках женщина на первой картинке.
- Половина круга и горизонтальная черта... - задумчиво протянул он.
- Солнце на блюде? - предположила девушка.
- С тем же успехом это может быть артефакт Истины, - наг пожал плечами, вспоминая изображение кубка. - Там больше ничего нет?
Дарилла вернулась к надписи и провела рукой по стене.
- Историю записал жрец М...Н...Мамри...Нанри... - девушка хмурилась, пытаясь разобрать буквы.
- Намрикул? - предположил Риалаш. В его голосе прозвучали недоверие и удивление.
Девушка поражённо посмотрела на него.
- Ты слышал о нём?
- Это очень известный жрец. В то время о нём гремела слава. Про Додину слышала?
Дарилла кивнула. Додина была древним государством, некогда существовавшим на севере Рирейских гор.
- Он был её основателем, - сообщил невероятное Риалаш. - Я читал, что Намрикул пришёл с юга и поселился на севере Проклятых гор. Так звали Риреи раньше. Между людьми и оборотнями тогда постоянно происходили стычки. Намрикул объединил под своей властью все человеческие поселения и создал Додину. Просуществовала она, правда, всего три столетия.
- Вот это да! - возбуждённо воскликнула Дарилла. - Он пришёл с юга... Получается, он пришёл отсюда на север! Наверное, после сожжения храма решил податься в другие места.
- Один нюанс, - Риалаш поднял палец вверх. - Намрикул был жрецом Богини-Матери.
На несколько мгновений воцарилась полная тишина. Наг и девушка просто смотрели друг на друга.
- Тогда это... - Дарилла медленно указала на стены, - ...храм Богини-Матери?
- Скорее всего, - Риалаш улыбнулся.
Девушка улыбнулась в ответ и хлопнула себя по лбу.
- Это же очевидно! Ну кто будет малевать картинки на стенах сгоревших храмов? А храм Богини-Матери был тогда цел! Или был построен позднее...
В её голосе звучало возбуждение.
- Получается, что Намрикул знал о событиях, что тогда здесь произошли, - лихорадочно рассуждала она. - Потом он ушёл из этих мест и основал Додину, увековечив своё имя в истории. Страны этой уже нет. Но! - девушка ликующе посмотрела на наагасаха. - Есть город Додина на севере Рирейских гор на территории Салеи.
- И Намрикул когда-то жил в этом городе, - продолжил размышления Риалаш. - После него могли остаться письменные источники.
- Особенно с его-то любовью к настенной живописи, - хмыкнула Дарилла, а затем в возбуждении подалась вперёд. - Даже если здесь говорится не об артефакте Истины, у нас есть шанс узнать, что же за конфликт на самом деле произошёл между Мирисой и Додридом!
Девушка просто горела энтузиазмом. Сам Риалаш ощущал возбуждение и желал прямо сейчас броситься в дальнейший путь. Но...
- Быстро ушли оттуда, - сурово приказал им Низкан.
- Что... - Дарилла непонимающе посмотрела на него.
- Живо и осторожно, - добавил мужчина. - По полу под вами трещина пошла.
Девушка ощутила дрожь под ногами и осторожно переступила.
- Не туда! - прорычал сквозь зубы Низкан. - Ко мне!
- Дарилла, иди к нему, - напряжённо велел Риалаш.
Дрожь стала ощутимее.
- Бегите, - обречённо бросил вольный.
Девушка и наагасах сорвались с места одновременно. Они успели добежать до первого ряда колонн, когда пол под ними с треском начал обваливаться вниз. Раздался громкий плеск. Дарилла успела коснуться пальцами колонны, когда камень под её ногами посыпался вниз и она ухнула в воду.
Остолбеневший от ужаса Низкан просто смотрел, как наагасах и девушка барахтаются в золотом течении где-то под полом храма. Вот их фигуры сцепились, и поток стремительно понёс их прочь.
Вольный пришёл в себя и громко выругался:
- Вот Тёмные! Тёмные! Тёмные... - без конца проговаривая это, мужчина круто развернулся, случайно придавил каблуком выползшую змею и большими скачками понёсся вверх по лестнице.
Из храма он выскочил, ни разу не запнувшись. Даже не посмотрев на что-то орущего ему Ерху, мужчина, прихрамывая, бросился прочь из города. Перескочил через остатки крепостной стены и как можно быстрее побежал к золотой ленте реки, что вытекала из-под каменного плато.
Риалаш мог бы успеть выбраться. Мужчина был достаточно ловок и быстр для этого. Но он сразу понял: Дарилла не успеет. Поэтому когда девушка полетела вниз, в реку, наг полетел вместе с ней. Вода оказалась просто ледяной. Даже у мужчины на мгновение свело икры от холода, но он тут же заработал руками и ногами, выплывая на поверхность.
Бурный поток нёс Риалаша куда-то. Вокруг было так темно, что мужчина с трудом различал очертания каменных сводов над своей головой. Его настигла паника: где девушка? Неожиданно впереди, совсем недалеко от него, раздался вскрик. Наагасах сделал два мощных гребка, помогая течению ещё быстрее вынести своё тело вперёд, и, к своей радости, натолкнулся во тьме на чьё-то тело. Девушка испуганно дёрнулась и чуть не ушла под воду, видимо, решив, что её схватило какое-то из водных чудовищ.
- Держись за меня! - закричал Риалаш.
Дарилла тут же крепко обхватила его за шею. В этот момент поток утянул их на глубину. Ледяная вода заложила уши и сковала мертвецким холодом рёбра. Наагасах попытался выплыть на поверхность, но его голова ударилась о каменный свод. От неожиданности в глазах вспыхнули звёзды. На мгновение наг потерял ориентацию в пространстве и перестал бороться с бурным потоком. Тот воспользовался этим и начал швырять их из стороны в сторону, пару раз крепко приложив о каменные стены своего русла.
Вынесла их подземная река наружу совершенно неожиданно. Наагасах, голова которого кружилась от недостатка воздуха и от удара, даже не успел заметить яркого пятна впереди, как они с Дариллой вдруг оказались на солнечном свете. Они успели только глотнуть воздуха и тут же почувствовали, что падают вниз. Дарилла, которая оказалась внизу, сильно приложилась спиной о водную поверхность. Так сильно, что этот удар выбил из её лёгких воздух. Борясь за жизнь, она тут же попыталась вдохнуть ещё раз, и её рот наполнился водой. Но, прежде чем девушка захлебнулась, бурный поток вытолкнул их с наагасахом на поверхность, и Дарилла закашлялась. Мир закружился перед её глазами.
Риалаш никак не мог прийти в себя после удара. Глаза порывались закрыться, требовалось огромное усилие воли, чтобы удерживать ускользающее сознание. Мужчина никак не мог сообразить, что делать дальше. Всё, что он помнил на данный момент, это то, что руки разжимать нельзя.
А затем что-то с силой потянуло его за шиворот. Наагасах смутно ощутил сопротивление бурного потока, потом его стопы коснулись каменистого дна, а через некоторое время его поволокло по твёрдому берегу. Там мужчина лежал несколько минут, пытаясь выровнять сбившееся дыхание. Привела его в себя паника: Дарилла!
Риалаш резко распахнул глаза, поморщился от яркого света и понял, что лежит на берегу реки. Дарилла была здесь же, в его руках. Шапки на её голове не было, мокрые кудри облепили её лоб, щёки и шею. Губы посинели, но она дышала. Наагасах перевёл дыхание от облегчения и, с трудом приподнявшись на локте, навис над девушкой, пристально всматриваясь в её лицо. На лоб Дариллы капнуло что-то красное. Риалаш провел рукой по своему лицу и понял, что ближе к кромке волос у него наливалась кровью ссадина.