— Возвращайтесь к нам. Построить ещё один дом — не проблема, у нас всё для этого есть, — подтвердил дед.
— Дочь, мы здесь чувствуем себя как дома. Может, и ты сможешь?
— Не знаю, папа. Я хочу остаться с вами в то же время понимаю, что сейчас я должна быть не здесь. Город словно сделал мне подарок — дал возможность с вами увидеться, убедиться своими глазами, что с вами всё в порядке. Но теперь зовёт обратно. Я должна идти.
Расставание вышло коротким и обошлось на этот раз без слёз. Город словно не любил лишние сантименты и делал людей прагматичнее. И в то же время заставлял верить в чудеса.
Перед тем, как переместиться, Тарг сказал одну вещь, которая напугала меня так, что даже колени задрожали.
— Арина, ты слышишь желания Тени. Тебе уготована роль инквизитора. Она… Я не представляю, как ты, такая искренняя, светлая…
— Я не стану Инквизитором, ни за что! Мне хватило твоих вчерашних рассказов!
— У тебя не будет выбора. Думаю, тебя заставят убить меня. Чёрствое сердце, холодный ум, безоговорочная преданность — то, к чему приведёт тебя Город. Сейчас он завлекает, манит, уговаривает, пестует, но как только ты доверишься, всё потеряешь. Поверь. Проверено на собственной шкуре.
В его голосе звучала такая горечь, что я не усомнилась в его правдивости ни на мгновение.
И вновь всё поплыло перед глазами, закружилось, завертелось. Как наяву я увидела сход лавины в горах. Деревня, в которой так комфортно жила моя семья, исчезла под тоннами снега. Следующая картинка — Тарг лежит на тёмной каменной мостовой, бледный и неподвижный, с серыми губами, в шее торчит серебряный кинжал. Мои руки в крови.
Я сильно потрясла головой, так, что шея заболела, да тошнота поднялась к горлу, что угодно, лишь бы эти картины исчезли, испарились.
— Мы вернёмся в Город, положим артефакт на место и проверим выход. Если он есть, я вернусь за родителями. Одна.
— Размечталась. Помнишь слова Марты?
— Вам идти вместе.
— Вот именно, Арина, вместе. Я уже сказал, что не отпущу. Ты сама выбрала свой путь, теперь ты моя.
Под ногами что-то вспыхнуло, взорвалось белыми брызгами.
— Шкатулка, — произнёс Тарг.
— Подарок, — уточнила я, подхватив презент. — Браслеты. Парные.
— У кого-то хорошее чувство юмора. Это брачные браслеты. Давай отнесём Марте.
— А я бы надела.
— Бабушка твоя уже однажды надела браслет. Не повторяй ошибок прошлого. Не стоит рисковать, — настороженно посоветовал мужчина.
— Ну и ладно. Потерплю до дома Марты. Но если в них ничего такого, я долго ждать не стану.
— Арина, посмотри на меня, — Тарг схватил меня за плечи, развернул к себе, заглянул в глаза. — Ты одурманена Городом, его магией, историей, загадочностью, но это всё — огромная ловушка. Никому нельзя верить.
— Даже тебе?
— Мне — можно. В качестве исключения. На меня почти не действует магия и проклятие Города, я трезво осознаю всё происходящее, вы же как в тумане. Хм, вы и есть в тумане. Выберемся, придумаем легенду для твоей семьи, чтобы их вытянуть из западни, добровольно они не уйдут. Например, позовём на крестины правнука.
— Не уйдут, — согласилась с ним. — А идея в правнуком просто замечательная. На это точно клюнут.
— Всё, отправляемся. Держись, Арина, возвращение — ловушка номер один!
Книга в его руках распахнулась на нужной странице и утащила нас на крыльцо дома Марты.
— Вот видишь, как здорово! Комфорт! — хохотнула я, открывая дверь. — Марта, добрый день! Можно к вам?
Медиума дома не оказалось. Почему же дом нас впустил?
— Вон твоя книга, кстати, лежит, — заметил Тарг. — Забери.
Я взяла маленькую книжечку в зелёной обложке, с трудом засунула в карман.
— Марта? — позвала ещё раз.
— Добро пожаловать, — прошелестел питон откуда-то с люстры, и я тут же отскочила в сторону. Лишь бы на голову не упал. — Прис-с-саживайтесь, Марта с-с-с-скоро будет.
Действительно, не успели мы передохнуть, как хозяйка вернулась домой и ни капли не удивилась, встретив нас.
— Торопилась, но опоздала. Книгу забрали свою? Вижу, забрали, молодцы. Родители живы-здоровы, это хорошо, но рубин должен вернуться на место как можно скорее. Прохода там нет, я проверила, — не давая вставить и слова, быстро говорила гадалка. — Ваш выход — зелёная книга. Сорок четвёртая страница, восьмая строчка снизу. — Марта упала на стул и прикрыла глаза, произнесла не своим голосом: «Когда улыбнётся ангел, откроется дверь в другой мир».
— Что это было?
— А? — тут же пришла в себя Медиум и снова затарахтела: — Подсказка. Вам нужно бежать, Тень уже знает, что Тарг жив и вернулся в Город. Слушайте меня! Сейчас идёте в гробницу, относите браслет. После этого семья Арины освободится полностью и сможет перенестись к вам. Дальше я ничего не вижу, всё как в тумане, — пожаловалась Марта и приложила правую руку ко лбу. — Нет, ничего. Надеюсь, вы спасётесь. Если верить предчувствию, это ваш единственный шанс. Если не сможете спасти семью, бегите сами и не возвращайтесь.
— Хотелось бы верить, — прошептала я.
— Всё, идите. Быстро идите, а лучше бегите и не оглядывайтесь. В эту ночь вас не тронут, мы кое-что приготовили, отвлечём.
Она закрыла глаза и окончательно отгородилась от нас, показывая, что время истекло, приём окончен.
— Где гробница? — уточнила я уже на улице.
— Там, — ответил Тарг, махнув рукой в темноту напротив. — Не оборачивайся, чтобы ни случилось. Чемодан оставим здесь, за твоим тоже не пойдём и не мечтай.
— Ладно, — процедила недовольно, понимая, что он прав. Марта просто так давать рекомендации не будет.
Мы побежали туда, где заканчивался даже намёк на свет. В густой темноте едва просвечивали силуэты строений, изредка виднелись чьи-то звериные глаза, ухали филины, летали, едва не задевая нас крыльями, горгульи с красными треугольными глазищами, пугая до икоты. А за спиной постоянно слышался волчий вой и чьё-то дыхание, странное, прерывистое, жуткое.
— Не оборачивайся! — иногда напоминал мне Тарг для острастки. Да я и не собиралась! Не хватало ещё потерять хоть секунду времени!
— Вон она! — радостно произнёс Тарг, указывая на какую-то груду камней. — Лезь.
— Я помню: в опасное место женщины всегда вперёд, — не смогла не съязвить я. Адреналин превращал меня в язву.
— Ныряй скорее, ищи ангела.
— Ангела?
Я полетела в чёрный проём, про себя костеря всё на свете: и свою тягу к приключениям, и любовь к затерянному в межвременье городу, и безусловное доверие к Таргу. А если я грохнусь в клубок змей? А если…
Ноги коснулись гладкого камня, глаза обрели способность видеть окружающий «пейзаж». Я закрутила головой, выискивая ангела.
— Вон он, — показала объявившемуся в подземелье Таргу.
Не теряя зря времени, он достал браслет и надел на руку мраморному ангелу в два человеческих роста. Статуя замерцала, наполнив чёрно-серое пространство светом, взмахнула крыльями, подняв страшную пыль, открыла глаза и улыбнулась.
— С-с-с-сме-е-ертники-и-и, — произнёс он довольно. — Где остальные?
Мы переглянулись. Речь о моих родственниках, должно быть?
Ангел сделал шаг вперёд, взмахнул ещё раз крыльями, чтобы удержать равновесие, поднял руку. На серый гранит ступила вся моя семья в полном составе. И даже якобы погибший в море дядя Ник!
— Где брас-с-с-сле-е-еты? — прошелестел он так, что все побледнели от ужаса.
— Вот, пожалуйста, — Тарг протянул шкатулку ангелу, достав её из кармана. А я‑то думала, что оставила её у Марты!
Но, что же это тогда получается? Город сам помог нам сбежать? Благодарность за то, что вернули браслет? Или мы попутно сделали ещё что-то полезное?
А, может, всему виной моя патологическая вежливость? Я благодарила за пищу, за одежду, за подсказки, разговаривала с неодушевлёнными предметами и периодически гладила полюбившихся мне горгулий.
Коллекционер предположил, что я могу понравиться Городу. Вдруг так и произошло?
— Бегите, дети мои, бегите! — довольно, но от того ещё более жутко произнёс ангел, открывая нам проход. — И не возвращайтесь. Меня вам больше нечем задобрить.
Браслеты в его руке вспыхнули и осыпались серебряной пылью, он вдохнул её, как наркоман героин, и я на секунду запнулась. Что это за ангел такой? Всё здесь не как у людей.
Тарг не дал мне стоять и бесстыже пялиться на происходящее, подтолкнул в спину.
Мы вошли в арку перехода и попали в огромный белоснежный дворец. Множество фонтанов и расставленных повсюду кадок с плодовыми деревьями делали это место потрясающим и каким-то волшебным. Красные, жёлтые, оранжевые, синие плоды красиво оттеняли зелень и насыщали пространство яркими красками.
На мою руку села бабочка. Я улыбнулась.
— И где мы?
Бабочка махнула крылышками, осыпав меня серебряной пыльцой и взлетела в воздух.
— Мы дома, Арина, — сказал Тарг, обнимая меня за талию. — Мой дом — твой дом.
— Так выглядит двадцать второй век? — уточнила, припомнив давний разговор.
— Ну, почти, — странным голосом произнёс любимый мужчина. — С небольшой поправочкой: это другой мир. Но отсюда легко можно попасть к вам домой, если мир вас пустит.
— Другой мир? — обомлели мои родные.
— Другой мир? — спросила я следом.
— Вам здесь понравится, — пообещал Тарг. — Полная противоположность Городу Теней.
— Город Света? — предположила я немного ехидно, но совсем уж машинально, голова соображала не очень.
— Нет, я о климате. Ну и правитель здесь поприятнее.
— И кто же у нас здесь правитель? — уточнил дед подозрительно.
— Я. — Тарг развёл руками и улыбнулся. — Ну и леди Арина тоже. Но только после официальной свадьбы.
— Не помню, чтобы соглашалась выйти замуж за правителя, — заартачилась, обалдев от происходящего.
— За вора и убийцу согласилась пойти, а за наследного принца нет? — уточнил Тарг.
— С принцем я не знакома, — заметила чопорно и важно.
— Познакомимся.
— И он за мной не ухаживал.
— И не будет.
— Как это? — удивилась вся семья, и я в том числе.
— Посмотри на свою ручку, милая, — ехидно заметил принц Тарг. — Видишь пыльцу бабочки?
— Не вижу! — соврала, нагло глядя в глаза этому… этому принцу! Который вор и убийца, а так же самый восхитительный мужчина в мире. Если бы не принц ещё… Все эти этикеты, нудные обязанности, многочасовые приёмы. Знаем, историю учили.
— Ты — моя суженая. Бабочки — часть магии моей семьи. И те часы, что были у тебя — артефакт нашего рода, потому он и смог меня спасти. Прости, Ариша, но у тебя нет другого выхода.
— Только жить долго и счастливо? — уточнила мама то ли ехидничая, то ли сочувствующе.
— Именно, — подтвердил Тарг.
— Какой кошмар! Бедная девочка! — прошептала бабуля, прижав руку к сердцу. — Столько выпало на её долю, а теперь всю жизнь страдай, мучайся, живи в замке, полном света, бабочек и красивых растений, люби принца. Да-а-а, не такую судьбу мы представляли для своей единственной внучечки. Охохонюшки-хо-хо.
Все расхохотались, кроме меня.
— Вам смешно, а мне принца подсунули, — пожаловалась я этим бесчувственным.
— «Вам идти вместе», — напомнил Тарг.
— Да помню я, помню. Уже почти смирилась со своей участью. Я бы лучше в горах с тобой жила тихо-мирно. Или в моём мире. Но если выхода нет, как-нибудь перетерплю.
Я хотела состроить несчастное лицо, но вдруг огромное помещение, в котором мы находились, наполнил звонкий смех.
Возле ближайшего к нам фонтана проявилась тоненькая красивая полупрозрачная женщина. Она хохотала и колокольчики, вплетённые в её распущенные длинные пепельные волосы звенели в такт.
— Восхитительно! Я всегда знала, что ты найдёшь себе достойную пару, Тарг. Она точно не будет восхищённо ловить каждое твоё слово, а сможет и по лбу дать. Прелесть. — Женщина подошла ближе, проявляясь отчётливее и в конце концов полностью превратилась в человека, не напоминая больше волшебную фею. — Добро пожаловать в наш мир, новые родственники! Ариша, добро пожаловать в семью. Я — мать этого сурового парня. Который получит по ушам за то, что вчера пропустил бал-знакомство с невестами. А! Хотя чего мне злиться? Он ведь привёл в дом жену! Так даже удобнее.
И она снова рассмеялась, обняла сына, затем коснулась поцелуем моей щеки. От неё пахло апельсинами и корицей. Позитивный аромат для весёлой леди.
— Жену? — переспросила я. Похоже, я тупею не по дням, а по часам. В Городе Теней всё воспринимала как должное, здесь же ко мне вернулось человеческое восприятие, и я теперь саму себя раздражала излишней эмоциональностью и заторможенностью.
— Ну конечно! Отдохнёте и сразу в храм! — Она взмахнула рукой, открыв очередную арку перехода. — Пожалуйста, проходите в ваши комнаты, слуги появятся в ближайшее время, всё объяснят, во всём помогут. Кроме побега, разумеется.
Тарг кивнул и я первой пошла в портал. Со стороны наших комнат всё ещё была видна оранжерея, поэтому я с удовольствием полюбовалась лицом Тарга, почтительно отвечающим что-то матери. Родные оказались рядом буквально через мгновение, и прежде, чем захлопнулся переход, я услышала голос волшебницы-царицы: «Я ведь всё правильно сделала, сын?». И ответ Тарга: «Да, мама. Бабочка попала в сачок».
— Ну что, Бабочка, готовься к свадьбе, — расхохоталась уже моя мама.
— Или к очередному побегу, — заметила бабуля. — В любом случае, мы с тобой, Аришенька.
— Не дури, — одёрнул бабулю дед. — Он любит нашу девочку. Готов был жизнь отдать за неё, лишь бы счастлива была. И ведь не простой парнишка, настоящий аристократ, принц с обязанностями.
— Это ещё ни о чём не говорит, — не согласилась бабуля. — Пусть сперва женится!
— Так он и собирается, — поддержал деда отец. — А у кого-то прорезается тёща. На мне-то вы не успели оторваться.
— У-у-у, началось. А так хорошо было в Патагонии. Они там все так друг друга любили, — вздохнула мама мечтательно. — Есть всё же что-то хорошее и в том мире.
— Теперь привыкаем к этому, — беззаботно откликнулась я.
Эпилог
спустя полгода после перехода в мир Тарга
До свадьбы оставалось меньше часа, я же металась по своим комнатам, не находя себе места. А всё потому, что на туалетном столике обнаружила подарок Города Теней — серебряный кинжал.
Память услужливо подсунула воспоминание о моём «инквизиторском прошлом»: руки в крови, посеревший Тарг на чёрном камне мостовой.
И что это значит?
Меня трясло от ужаса. Мы только начали жить, только в себя пришли! Я ещё легко отделалась, а родители, оказавшись вне подавляющего эмоции и чувства влияния Города, привыкали к своим старым, не изменённым, вариациям долго и притирались не без конфликтов.
Бабушка с дедушкой так вообще разъехались на пару месяцев. Хорошо, хоть ненадолго их хватило. Соскучились и перестали всех нервировать.
Мне тоже нелегко пришлось с Таргом, а ему со мной. Мы заново узнавали друг друга и даже отложили свадьбу, чтобы уладить все недоразумения до брака, а потом уже жить долго и счастливо.
И вот, я согласилась на бракосочетание по их обычаям, прошла специальное обучение, выучила этикет. На последнем как раз едва не передумала, потому что зубы сводило от ненависти ко всему протокольному, но чего не сделаешь ради любви.
И что получила?
Кинжал от оборотней. Класс! Лучше не придумаешь.
— Милая, ты скоро? Пора выезжать.
Мама заглянула ко мне, затем просочилась всей своей округлившейся фигуркой — они с папой решили родить мне брата. Точнее, это леди Фрайтс, моя будущая свекровь, расстаралась. Кто же знал, что один ребёнок — это страшное неуважение к законам страны, в которой мы оказались. И нет, скидок на то, что они гости из другого мира никто не делал и не собирался. Положено минимум двое детишек и всё тут. Значит, нужно просто добавлять в еду капельку магии и ждать.
— Арина — будущая королева. Она должна во всём быть идеальна, — объяснила правительница свой поступок, когда к ней пришли с претензией. — И вы, её семья, должны во всём поддерживать свою дочь, и уважать законы страны, которой рано или поздно она будет править.