Придя к такому выводу, я решила реализовать свой план через пару дней, чтобы успеть подготовиться окончательно, пополнив сумку продуктами на дорогу.
Именно этим я и занималась сейчас, сидя на дереве. Я собрала провизию и укладывала ее в сумку, когда мать начала искать меня. Выдать себя было нельзя, это опасно: вдруг кто увидит мой схрон, тогда о побеге можно и не мечтать. А бежать я собиралась сегодня ночью.
Подождав, пока мать удалится обратно к дому, огляделась вокруг: нет ли кого рядом. Убедившись, что одна, спрыгнула с дерева и, отряхнувшись, зашагала в сторону дома, напевая себе под нос.
Войдя, обнаружила, что у нас гости, а именно: старейшина со своим сынком Троном. Они сидели за столом, разговаривая с моей матерью и отчимом. Вид у них был серьезный: неужели обсуждали мое замужество? Увидев меня, все умолкли на минуту, а потом старейшина проговорил своим скрипучим голосом:
— А вот и наша невеста. Вы вовремя, милочка, мы как раз обсуждаем детали свадьбы.
Я взорвалась от возмущения: какая наглость! Я еще не дала согласия, а они уже обсуждают детали!
Приподняв одну бровь, я ехидненько заметила:
— А не торопитесь ли вы со свадьбой? Вроде рановато для этого, я еще обдумываю предложение.
Старейшина и бровью не повел, оставаясь таким же спокойным, как и до этого.
— Это все формальность, милочка, вы же знаете. Ваши родители дали согласие на брак.
Это уже было слишком! Как они посмели без меня решать такие вещи!
— Мама! — вопросительно перевела на нее взгляд. — Как ты могла так поступить со мной? Даже времени не дала на раздумье!
Мать вздохнула и потупила взгляд.
— У тебя было два дня, ты промолчала. Вот мы и решили, что ты согласна, — ответила она тихо. Отчим взял ее руку в свои и стиснул в знак поддержки.
— Так будет лучше для тебя, — проговорил он. — Ты будешь пристроена, и матери будет спокойно.
— Ах, вот как? Решили меня сбагрить по-быстрому? Я знала, что всегда мешала вам, но не думала, что настолько! — выкрикнула я обиженно отчиму. Он лишь передернул плечами в ответ, мол, думай, как хочешь.
В разговор снова влез старейшина:
— Я не понимаю, милочка, чем вам не угодил Торон? Он — хороший молодой человек и достойный муж для вас.
Во мне бушевала ярость и отрицание всего происходящего. Еще немного — и рванет, поняла я свое состояние, но язык успел первым.
— Я вам не милочка! А ваш сынок и на мужика-то не тянет, так, подобие одно! — крикнула я и зажала рот руками, округляя глаза в испуге.
Что я натворила! Я нахамила и оскорбила старейшину! Мне такого не простят. Отчим вскочил со стула и ударил меня наотмашь, да так, что в моей голове все помутилось, в глазах прыгали искры и слезы застилали взгляд. Я лишь всхлипнула, держась за щеку рукой. Щека пылала, как будто к ней приложили горящий факел.
— Да как ты смеешь, соплячка, так разговаривать со старейшиной! — прорычал отчим, вновь занося руку для удара. Мать вскочила со стула и повисла на муже.
— Не надо, Радик, прошу тебя, — заскулила она испуганно. — Она все осознала, — и быстро глянула на меня, намекая на то, чтобы я извинилась.
В душе моей творилось что-то невообразимое: испуг, страх, ненависть, злость — все смешалось в один большой ком, готовый вырваться из меня и сокрушить все на своем пути. Я лишь плотнее сжала губы, стараясь удержать свои эмоции при себе и не сделать еще хуже. Все смотрели на меня, ожидая извинений и покаяния в своем безобразном поведении, а я не могла заставить себя вымолвить даже слово. Понимала, что надо, но не могла.
Молчаливое ожидание затянулось. Меня сверлили взглядами трое, только Торон сидел, понуро опустив голову. Взглянув на него, я почувствовала укол вины. В принципе, он не заслужил моего оскорбления, ведь не сделал мне ничего плохого. Может, и его заставляли жениться, я же не знала наверняка. Собравшись с духом, я все-таки ответила:
— Торон, прости меня, я не хотела тебя оскорбить, все как-то само вырвалось, — извинилась я, глядя на парня.
Он поднял на меня взгляд своих голубых глаз. В них горела ненависть, да такая ярая, что мурашки побежали по коже. Вот тебе и невинная жертва. Да, похоже, он желал этой свадьбы не меньше, а теперь еще и хотел отомстить посильнее за нанесенное оскорбление. Я совсем сникла, не зная, что делать. На помощь пришла мама. Она выпустила руку мужа и подошла ко мне, потом обернулась к собравшимся.
— Прошу, простите ее, она просто напугана столь резкой переменой в жизни, — умоляюще обратилась она к старейшине. — Я поговорю с ней и все объясню. Завтра она даст свое согласие и будет счастлива принять предложение Торона. Да, милая? — обратилась она ко мне и строго посмотрела в глаза.
4 глава Побег
Мне ничего не оставалось, как кивнуть в знак согласия, чтобы сгладить эту ситуацию. Конечно, я не собиралась соглашаться, но сейчас спорить было бессмысленно и глупо. Мать, извинившись еще раз перед гостями, потянула меня на выход.
Затолкав меня в комнату, она захлопнула за собой дверь.
— Ты с ума сошла? — прошипела она гневно. — Как твой язык повернулся такое ляпнуть! Ты позоришь нас перед уважаемым человеком, да еще оскорбляешь его сына! Мне стыдно за тебя!
Я стояла понуро, опустив голову и делая вид, что очень расстроена своей выходкой, а в голове билась мысль: так им и надо! Нечего заставлять меня делать то, что мне не нужно. Сегодня же сбегу — и пусть сами тут разбираются, кто на ком женится.
Мать, высказав все, что думает, ушла, оставив меня в покое. Я подошла к зеркалу: на щеке краснел отпечаток ладони Радика. Боль уже прошла, а вот краснота и припухлость остались. Смочив ткань в воде, приложила к щеке, ощущая облегчение от прохлады. Это впервые, когда отчим поднял на меня руку, видимо, сильно взбесился. Обиды не было как таковой, но я запомню этот момент. И однажды отплачу обязательно.
Села возле зеркала и уставилась на свое отражение. По меркам нашей деревни я была очаровательна, и знала это. С детства мне многие говорили, что я хорошенькая, а когда вырасту, стану просто красавицей. Что ж, так и получилось.
Мое лицо с изящными чертами выглядело аристократично. Тонкие изогнутые брови придавали ему ироничный вид, они как бы смеялись над всеми сразу. Раскосые глаза, как у кошки, синего насыщенного цвета, смотрели смело и серьезно, иногда там плескалось веселье. Носик прямой, слегка вздернутый к верху кончиком, который смешно шевелился, если я принюхивалась к чему-то.
Губки — пухлые, небольшие, но очень соблазнительные — придавали образу невинности. Черная копна густых волос была убрана назад в высокий хвост, открывая тонкую шею и лицо, делая его еще более нежным, подчеркивая точеные черты. Лоб скрывала небрежная челка, которую я сама себе обрезала год назад, решив, что так буду выглядеть взрослее. А еще мои прекрасные кошачьи ушки красиво лоснились черной шерсткой и имели серебристую опушку по краям. Ушки на макушке придавали мне хитрый вид.
Вообще, лирлоки — это создания, имеющие две сущности. Мы и люди, и звери одновременно. Когда мы спокойны и занимаемся своими делами, мы сохраняем человеческий облик — и только уши выдают нас. А когда мы на охоте или в опасности, организм трансформируется: у нас отрастают клыки и когти для защиты, удваивается сила в теле, ловкость повышается. Мы становимся гибкими, верткими и очень опасными существами.
Но по сути своей лирлоки добродушны, они не любят ругаться, спорить или выяснять отношения. Тут я выбивалась из их рядов, все это мне было чуждо. Я была вспыльчива, любила спорить, особенно, если знала, что права. Была несдержанна и прямолинейна, могла высказать все, что думаю, не считаясь с мнением других. В общем, характер у меня был не сахар.
Сколько мама ни билась над моим воспитанием, все было впустую. Своенравная дочь стала сплошным разочарованием для нее. Зато теперь у нее есть вторая — и можно направить на неё все внимание и заботу, что она и сделала. А меня — просто сбагрить быстрее замуж.
Вздохнув, я встала и осмотрела себя со всех сторон. За последний год моё тело оформилось. Грудь подросла и пикантно возвышалась, привлекая голодные взгляды парней и завистливые — девушек. Она была упругой, сочной, как фрукт, который так и хотелось попробовать. Талия, достаточно тонкая и гибкая, отлично подчеркивала размер моей груди и бедер, что делало мое тело похожим на песочные часы.
Потрогала руками свою попку: она была кругленькой, тренированной и очень аппетитной, так бы сама и укусила себя, если бы могла. Улыбнулась своему отражению. Ноги — длинные и стройные — были привычны к бегу по лесу и лазанью по деревьям. Достаточно сильные, чтобы дать отпор зверю в случае необходимости.
Налюбовавшись собой, я отошла к кровати и плюхнулась на нее плашмя, закрывая глаза. Пережив скандал и унижение, я лишилась сил, хотелось спать после нервного срыва, но я не могла себе позволить этого. Нужно было обдумать план бегства.
Завтра меня уже не должно тут быть, иначе о побеге можно будет забыть. Меня уже не отпустят, заберут в дом жениха и запрут до свадьбы. Убегать придется ночью, когда все уснут. Я знала, что периметр охраняют воины, они патрулируют округу три раза за ночь, поэтому нужно подгадать время, когда обход завершится, чтобы не столкнуться с ними. В каком направлении бежать, я знала: успела изучить карту, которую нашла в книге. Взять ее побоялась, вдруг заметят, поэтому пришлось детально запечатлеть ее в голове. Теперь, просто закрыв глаза, я могла ее видеть.
Что ж, у меня было все готово к побегу, осталось дождаться ночи, забрать вещи из дупла и рвануть навстречу свободе. Я не знала, что меня ждет, но была уверена, что там гораздо интересней, чем тут, и уж точно мне не будет грозить жизнь с нелюбимым мужчиной. Я сама буду строить свой мир, сама буду выбирать, кто будет рядом, и сама приму решение, как жить дальше.
С этими мыслями я прикрыла глаза давая, им отдых, на губах играла улыбка предвкушения…
5 глава Побег
Очнулась посреди ночи. В комнате темно, но это не мешало, ведь у меня кошачье зрение. Тихо оделась, натянув короткие кожаные шортики и такой же топ, сверху накинула рубашку и завязала ее концы на животе, чтобы не путались, когда буду бежать. На ноги надела сапоги-ботфорты, и в один из них спрятала нож. В дороге пригодится оружие. Я неплохо умела драться и ножом владела не хуже мужчин. Это искусство я оттачивала с детства, тренируясь вместе с мальчишками. Мне всегда было интересно все, что связано с оружием.
Одевшись, оглядела комнату в последний раз. Вроде ничего не забыла. Сожаления или грусти не испытывала, сердце учащенно билось в предвкушении увлекательных приключений и перемен в жизни. Осторожно выскользнула из комнаты и на цыпочках прокралась к лестнице. Дом давно уснул, я слышала храп отчима за дверью. И как мама может спать под этот раскат грома? Я бы точно не смогла. Хотела уже спуститься, но решила все-таки зайти к сестре попрощаться.
Открыла дверь и тихо подошла к ее кроватке. Девчушка сопела, сложив губки бантиком. Такая маленькая и умильная, словно ангелочек. Я присела на корточки, нежно погладила сестру по мягким волосикам и чмокнула в щечку.
— Береги себя, сестренка, и маму береги. Пусть твоя жизнь будет легкой и счастливой.
Обведя еще раз взглядом малышку, запечатлевая ее образ в своем сознании, я встала и вышла из комнаты. Спустилась вниз, подошла к шкафу, где лежали письменные принадлежности, взяла листок бумаги и ручку. Я не могла уйти, не попрощавшись с мамой.
Подумав, начала писать: «Дорогая мамочка. Я ухожу из дома и больше не вернусь сюда. Мой интерес к миру гораздо больше, чем эта деревня и ее законы. Не хочу всю жизнь прозябать здесь, рожая детей нелюбимому мужу. Я не прошу меня понять, тебе это сложно будет сделать, но я прошу простить меня за то, что не оправдала твоих надежд. Я люблю тебя и сестру всем сердцем. Будьте счастливы».
Положив записку на стол, выскользнула на улицу и направилась к своему схрону. Вскарабкавшись на дерево, забрала припрятанную сумку. Осмотрелась: на улице никого. Спрыгнув, начала пробираться к лесу, прячась за кустами и стволами деревьев. Я видела пылающий костер, возле которого сидели стражи деревни.
Первый обход они уже сделали — и теперь у меня было время убежать достаточно далеко. Добравшись до кромки леса, я припустила со всех ног. Бежала быстро, легко перескакивая препятствия в виде корней, мелких кустов и рытвин, оставленных животными. Я была отлично натренирована, поэтому вовсе не уставала от бега.
Ориентировалась в лесу я достаточно хорошо, да и карта в голове помогала выбрать правильное направление. К утру я вышла к равнине, где позволила себе сделать небольшой привал и перекусить лепешкой с сыром. Впереди виднелись горы с голубыми опушками снега. Я впервые видела их, если не считать картинки. Они притаились в утренней дымке, похожие на мираж. Залюбовалась красотой природы.
Сочно-зеленая равнина, покрытая одеялом тумана, что медленно клубится и стелется по траве. Лучи солнца еще не коснулись земли, но уже окрасили розовым светом небосвод. Снег, что лежал на горе, искрился, будто тысячи светлячков облепили вершину. Я вдохнула свежий воздух — воздух моей свободы. Внутри все пело от этого чувства, хотелось кричать и прыгать от радости или совершить еще какую глупость.
Обуздав свою радость, решила, что пора двигаться дальше. Я знала, что за мной отправят воинов — просто так меня не отпустят. Поэтому мне как можно быстрее нужно было пересечь равнину и оказаться в горах, где я смогу спрятаться от преследования. Я знала, что тут обитают дикие звери — очень опасные твари, но совершенно их не боялась.
Меня гораздо больше пугали сородичи. Если меня поймают, то больше никогда я не увижу этой красоты, да и вообще ничего не увижу. Меня просто отдадут старейшинам в услужение. Этого допустить я не могла. Взвалив сумку на плечо, отправилась в путь, пытаясь идти тихо, не создавая шума.
Лирлоки умели ходить незаметно, ведь мы — дети леса и с природой на, ты. Наша раса древняя. Когда-то, говорят, мы были, как оборотни, и могли оборачиваться в своих зверей, но потом объединили две сущности в одну — и теперь наш облик нес и зверя, и человека. Мы легко контролировали зверя внутри и управляли его эмоциями. Человек разумней — и предки решили, что в этой ипостаси нам будет проще жить, при этом звериные инстинкты остались при нас. Жаль, только развитие остановилось.
Наш народ настолько увлекся своим совершенством, что забыл прогрессировать в человеческом плане. Все эти законы и затворничество не приносили ничего нового. Лирлоки вырождались от кровосмешения, не желая пускать к себе чужаков. Многие в деревне становились похожими больше на зверопредков, чем на людей, таким образом, возвращаясь к исходному облику. Единицы оставались более-менее красивыми. Всё больше в детях преобладали животные черты.
Но старейшины не хотели это замечать, считая, что все временно и скоро природа одарит их новым обликом. Глупости, конечно, но разве переубедишь в этом людей, которые не желают признавать очевидное? Грустно вздохнула, думая о бывшем доме. Интересно, если бы меня не заставляли выходить замуж, убежала бы я тогда? Смогла бы оставить мать и сестру одних? Не знаю. Я ведь всегда мечтала повидать мир, возможно, все равно ушла бы, но гораздо позже, когда бы поняла, что могу оставить своих родных без опасений.
Я уже была у подножия горы, когда услышала рев таргов. Это были жуткие создания, огромные и верткие, с длинными клыками на страшной морде. Они охотились стаей, что делало их опасней в десятки раз. Справиться с одним возможно, но со стаей — нереально. Обернулась, чтобы оценить ситуацию. И увидела, что из леса вышел отряд лирлоков.
«Значит, меня уже ищут, — пришла паническая мысль — быстро же они обнаружили мою пропажу». Тарги, видимо, заметили мужчин и готовилась к схватке. Сейчас между мной и воинами были хищники, которые не пропустят без боя отряд. Это мне только на руку: я успею спрятаться в горах, затеряться где-нибудь в пещере или сразу побежать к перевалу.