— Как думаешь, где нам сделать привал? — спросила я своего защитника.
— Впереди, за перевалом, озеро. Можем доковылять и остановиться там, — ответил он, указывая направление рукой.
Я взглянула в ту сторону, оценивая расстояние.
— А ты дойдешь? — поинтересовалась я.
— Дойду, — сказал он, — только подставь плечо, а то меня штормит слегка.
Сделала, как он попросил, подныривая под его руку и давая опору. Так мы и поковыляли, прихрамывая. Оказывается, мне тоже слегка досталось от клыков зверя. Чтобы не молчать, решила отвлечь Реда вопросами.
— А почему ты назвал этих оборотней отступниками? — поинтересовалась я.
Дарк поморщился от упоминания.
— Они не принадлежат стае, — пояснил он. — Они — одиночки, которые потеряли суть человека и теперь ими управляет больше зверь, чем человек. Иногда они сбиваются в такие группы и бегают по лесу, выискивая добычу и нападая на путников.
— А почему они потеряли суть человека? — заинтересованно уточнила я.
— В силу разных обстоятельств, — ответил он, — сходят с ума, так сказать, после сильного эмоционального стресса.
Я задумалась над его словами. Стресс провоцирует зверя вырваться наружу? Значит, у оборотней слабый контроль, скорее всего. Вот с лирлоками такого не бывает, мы всегда в ладу со зверем — и нам не страшны такие вещи.
— Где ты научилась так сражаться? — теперь Ред решил задать мне вопрос.
Я пожала плечами.
— В деревне, — просто ответила я, — с детства училась вместе с мальчишками всяким штучкам. Мне нравилось оружие и все, что с ним связано, а еще я была очень бойкая и прыткая — и мою энергию надо было куда-то направить. Вот мне и разрешили тренировки с ребятами, там я была с ними наравне.
— Неплохо, — подвел итог дарг. — Ты дорого стоишь, — пробубнил он себе под нос, но я услышала.
— Дорого стою? Что ты имеешь в виду?
Ред быстро кинул на меня взгляд и тут же отвел глаза.
— Ну, ты слишком хороша для простой девушки, — оправдался он. — Так говорят у нас на родине, когда восхищаются кем-то.
Я ему поверила, а почему нет. Я же не знала обычаев его страны и как там говорят. Да и зачем ему обманывать меня, я помню его удивлённые глаза, когда он увидел мертвых волков. Ред восхищался мной, это было понятно. В груди всколыхнулась гордость. Не зря потратила время на тренировки, раз смогла защитить себя и дарга.
Мы, наконец, вышли к озеру, найдя место возле берега, под большим раскидистым деревом, что давало желанную тень. Расположились на траве, давая себе долгожданный отдых. Покопавшись в сумке, я достала железную кружку, что прихватила с собой из дома.
— Пойду умоюсь и воды наберу, чтобы промыть тебе раны.
Ред кивнул, а я встала и направилась к озеру. Подойдя, присела на корточки, обмыла по локоть руки, которые были в крови волков, потом ополоснула лицо, смывая пыль и брызги крови. Умывшись, набрала воду в кружку и вернулась к даргу.
— Ложись на живот, — скомандовала я, — сейчас буду тебя мучать, — и хитро ему улыбнулась, облизывая губы.
Он застонал, закатил глаза в негодовании, наигранном, конечно, но перевернулся, подкладывая под голову сложенные руки. Я осмотрела его спину еще раз. Кровь уже подсохла, но в ранах была пыль, которую нужно немедленно убрать, чтобы не было заражения.
— Как у даргов с регенерацией, — поинтересовалась я, чтобы понимать, насколько все серьезно.
— Нормально, так же, как и у оборотней, — ответил мне Ред.
Я удовлетворенно вздохнула, значит, завтра уже будет в порядке.
14 глава Побег
Оторвав от своей рубашки рукав, сходила и прополоскала его в озере. Вернувшись, присела рядом с торсом Реда на колени и аккуратно стала протирать спину, смачивая ткань в воде. Такую процедуру пришлось повторить дважды, пока я не удовлетворилась результатом. Ред все это время молчал, стиснув зубы и закрыв глаза.
— Все, я закончила, завтра будешь как новенький, — констатировала я, — полежи пока, пусть подсохнет.
Он не ответил, видимо, и сам так решил. Пришла мысль, что можно и искупаться, пока дарг лежит на животе и не видит меня.
Подошла к озеру, нашла пологий берег, где можно спокойно зайти в воду. Быстро разделась и, распустив волосы, которые рассыпались по плечам черным каскадом, зашла в воду. Она была теплой — прогрелась за день на солнышке. Окунувшись пару раз, достала со дна водоросли и начала тереть себя ими, очищая кожу от грязи.
Закончив с телом, занялась волосами, пытаясь промыть их, потом руками аккуратно почистила свои шелковые ушки, стараясь, чтобы туда не попала вода. Настроение поднялось от этих процедур, выходить не хотелось — и я плескалась в воде, с восторгом прыгая и разбрасывая брызги вокруг.
Накупавшись, я развернулась, чтобы выйти, и обомлела. Ред сидел, поджав ноги к груди и обхватив их руками, и пристально смотрел на меня. Его взгляд был оценивающим, как будто он рассматривал дорогую вещь. По спине побежали мурашки. Вспомнив, что стою наполовину в воде, я ойкнула и прикрыла руками грудь, краснея от смущения. Ред лишь ухмыльнулся моим попыткам прикрыться — он уже успел рассмотреть все, что нужно.
— Отвернись, — крикнула я ему, — мне надо выйти.
Дарг улыбнулся белозубо и прищурился.
— Зачем? Я уже все видел, — хитро ответил он.
Краснея от его слов еще больше, я фыркнула.
— Все равно отвернись, я не собираюсь ходить перед тобой голой.
Ред и не думал выполнять мою просьбу.
— А лежать передо мной голой будешь? — иронично спросил он, приподнимая бровь.
— Не буду, — буркнула я, недовольно отводя взгляд.
«Он специально меня провоцирует, — поняла я, — играет со мной, как кот с мышкой». Эта мысль разозлила меня. А чего я, собственно, стесняюсь? Подумаешь, смотрит — пусть смотрит, раз нравится! Я красива, мне скрывать нечего. С этими мыслями я опустила руки от груди и медленной плавной походкой вышла на берег. Ред впился в меня голодным взглядом, кажется, даже перестав дышать.
Не обращая на него внимания, я спокойно обтерлась своей рубашкой, промокая тело от влаги, а потом надела шортики и топ, оставаясь босой. Простирнула рубашку и, подойдя к дереву, повесила ее на ветку.
Ред все еще молчал, не сводя с меня взгляда. Посмотрела на него надменно.
— Что, язык проглотил или мысли ушли не в ту сторону? — спросила его ехидно. — Ах, да, мужчины же когда видят голую девушку, думают другим местом! — и закатила глаза, показывая, как все банально.
Эту фразу я часто слышала от мамы, когда она ругалась с отчимом, приревновав его. Я понимала частично, о чем идет речь, но сейчас сказала это со знанием дела, чем еще больше удивила Реда.
— Я начинаю думать, что ты не столь невинна, как кажешься на первый взгляд, — проговорил он, хищно прищурив глаза.
Я передернула плечами. Какая разница, что он думает, главное, чтобы проверять не начал. А хотя, может, мне бы и понравилось. Отогнала от себя эти мысли, от греха подальше.
— Думай, что хочешь, — ответила ему, — мне все равно. Гордо села на траву по-турецки и достала из сумки сверток с едой.
— Есть будешь? — спросила Реда.
— Буду, — ответил он, отводя, наконец, от меня взгляд.
Поев, мы расстелили наши пледы, решив остаться тут на ночь. Реду нужно восстановиться, а мне — просто отдохнуть. Раны дарга уже затянулись, остались красные рубцы, но к утру и они исчезнут. Я валялась на спине, подняв ноги вверх и уперев в ствол дерева. Ред спал, лежа на животе, он заснул сразу после еды, видимо, организм требовал. А вот ко мне сон не шел.
Я вспомнила весь мой путь, пройдённый за эти два дня. Думала о маме и сестре. Как они там? Что им сказали воины, когда вернулись? Скорее всего, им запретили даже думать обо мне. Ведь теперь я — изгой — и при всем желании не смогу вернуться.
15 глава Побег
Что ж, отныне идти мне нужно только вперед, мосты за собой я сожгла. Теперь я одиночка, как и те волки, что напали на нас, только с головой у меня все в порядке, а значит, найду место, где мне будет комфортно.
Ред зашевелился и открыл заспанные глаза.
Я улыбнулась ему приветливо.
— Как себя чувствуешь? — спросила я.
Он сел и потер лицо руками, прогоняя остатки сна.
— Нормально, — буркнул мне, — вырубился, сам не понял, как.
— Это естественно, твоему организму нужен был отдых.
— Да уж, — только и ответил он.
Потом встал и отправился к озеру. Я проводила его взглядом, разглядывая фигуру. «Хорош котяра», — пробежала мысль, и я облизнулась инстинктивно.
Ред молча раздевался на берегу. Не торопясь, снял свои сапоги и поставил в траву, потом расстегнул кожаные черные брюки и стал стягивать их, оголяясь передо мной — и даже ни капли смущения. Оторвать глаз я не могла, жадно впитывая его образ.
Эта упругая попа так и напрашивалась на мои коготки. Сильные длинные ноги, идеальные для мужчины, с буграми мышц от постоянных тренировок. Вернулась к торсу, пытаясь рассмотреть все детально. Широкие мускулистые плечи, сильные руки с красивыми кистями и длинными пальцами, как у музыканта. Стройная талия с прокаченными косыми мышцами живота. Дарг вдруг развернулся ко мне.
— Может, поплаваем? — предложил он.
Я застыла в шоке, разглядывая его спереди. С трудом заставила себя помотать головой, отказываясь от предложения. Он хитро мне улыбнулся, видя мое состояние, но ничего не сказал, а просто с разбегу нырнул в воду. Вынырнув, поплыл вперед, делая сильные гребки руками. Я завороженно следила за его движениями, не в силах отвернуться. Для меня он был совершенен.
Все в нем приводило меня в трепет, и я понимала, что желание внизу живота просилось к нему, требуя ласки его рук. Выдохнув, наконец, смогла закрыть глаза, чтобы оторваться от созерцания моего бога. Я влюбилась! Как глупая девчонка, влюбилась в красивого, взрослого мужчину и готова была отдать ему все, что имела, не раздумывая. Как так получилось? В какой момент? Не знаю, может, когда он поцеловал меня впервые или позже, на тропе, когда я сама его спровоцировала?
На этот вопрос вряд ли есть ответ, это как озарение: раз — и ты понимаешь, что любишь. Грустно вздохнула, принимая этот факт. Бороться с этим, а зачем? Я свободная, он тоже, наверно. Стоп. А что я знаю о нем? Ничего! Ред так и не рассказал мне, кто он и зачем идет в город. Он вообще не дал ни одного ответа о себе. Это насторожило меня. Нужно поговорить с ним, может, вначале дарг и не доверял мне, но теперь же мы стали ближе!
Так и лежала с закрытыми глазами, испытывая искушение вновь посмотреть в сторону дарга. Потом услышала его приближающиеся шаги и решила, что-теперь-то он наверняка уже оделся. Открыв глаза, уставилась на Реда, который возвышался надо мной такой же нагой, как и минуту назад на берегу.
Он стоял, расставив ноги и уперев руки в бока, ехидно окидывая меня взглядом. Представляете вид снизу? Я же лежала на пледе! Мои глаза расширились от удивления и испуга одновременно. Он, нисколько не смущаясь, обвел меня взглядом.
— Я тут подумал, может, развлечемся немного? — спросил будничным тоном, как будто о погоде спросил.
Я нервно сглотнула и отвела взгляд в сторону, стараясь скрыть испуг.
— С чего вдруг? — ответила осипшим голосом.
Он сел передо мной по-турецки и положил руку на мой голый живот.
— А почему нет? — спросил он. — Ты мне нравишься, я тебе тоже, так давай доставим друг другу удовольствие.
Сказал он, нежно проводя пальцами по коже, вырисовывая фигуры на моем напрягшемся животике. Внутри все трепетало, закручиваясь жгутом. Я выдохнула, пытаясь держать себя в руках.
— Слово "нравишься" не тот случай, чтобы спать с мужчиной, — твердо сказала я, снимая его руку со своего пульсирующего живота.
Он хмыкнул и улыбнулся мне лукаво.
— А если это будет любовь, ты согласишься? — иронично спросил.
Я не разделяла его иронии. Да, если бы он сказал, что любит меня, возможно, это бы возымело действие. Возможно! Но говорить ему об этом не собиралась. Отвернулась на бок в другую сторону.
— Любовь не приходит просто так, — ответила ему, — для этого нужно открыть сердце и душу.
— Ох, как пафосно это звучит от такой молоденькой девушки, — пошутил он. — Так сказала, как будто уже раз пять любила, — и он рассмеялся своим мягким баритоном. Я не ответила, закрыла глаза и притворилась, что собираюсь спать.
— Ладно, не хочешь и не надо, жди свою любовь, — наконец, буркнул он и отстал.
А я лежала и думала, что уже нашла ее, только ответа нет. Неужели я не вызываю в нем хоть какие-то чувства, кроме интимных, конечно?! Стало обидно, что такой мужчина, взрослый, опытный, как Ред, не может заметить моих искренних чувств к нему. Или он просто не хочет их замечать? «Может, у него есть жена?» — осенила меня мысль, и внутри все сжалось, царапая душу.
— Ред, у тебя есть жена? — не выдержав, задала ему вопрос.
После минутной паузы он ответил.
— Нет, я не женат.
Я облегченно выдохнула на его ответ, сердце отлегло — и сразу стало легче дышать.
— А девушка есть? — вновь спросила я.
Опять пауза, потом неохотно ответил.
— Постоянной — нет, — это было сказано небрежно, но я уловила нотки сожаления.
Интересно, о чем он сожалеет? О том, что нет постоянной или же о том, что так и не нашел любимую?
— А у тебя много было девушек? — снова поинтересовалась я, при этом так и лежа к нему спиной.
— Много, — ответил Ред, — может, посчитать их, чтобы ты отстала?
Я смутилась такому ответу, желание беседовать тут же пропало.
— Извини, если обидела, — проговорила я, — спокойной ночи.
Он больше ничего не сказал, натянул на себя штаны и улегся на свое покрывало, тоже спиной ко мне.
Полежала еще немного, надув губы на собеседника, и решила, что пусть молчит и не отвечает на мои вопросы. Кто я ему, в самом деле? Просто попутчица. А может, просто обиделся, что отказала ему…
16 глава Побег
Ред поднял меня ранним утром. Он шумно возился и поспешно собирал вещи.
— Привет, — сказала я, потягиваясь и улыбаясь мужчине. Дарг был слегка помят после сна и явно не в настроении.
— Привет, — пробубнил он еле слышно, — нам пора двигать дальше. Давай собирайся.
Я села, оглядывая дарга. Его спина уже полностью зажила, лишь рубцы на коже напоминали о вчерашнем.
— Куда мы так торопимся? — поинтересовалась я.
Дарг бросил на меня быстрый непроницаемый взгляд и снова отвернулся.
— У меня дела, которые не терпят отлагательств, — ответил он слегка грубовато.
Я надула губы и, отвернувшись, стала собирать свои вещи. Спрашивать его сейчас не было смысла, он был явно чем-то недоволен. Перекусив остатками еды, которые у нас были на исходе, отправились в путь. Ред сказал, что до города осталось идти немного, к обеду будем.
— А у тебя есть, где остановиться? — спросила я и, смутившись, добавила. — У меня нет денег, так что я бесполезна.
Он ухмыльнулся мне и хитро подмигнул.
— Не переживай, найдем где переночевать, роскошь пока не обещаю.
Решила не уточнять его план действий, сама увижу потом. Разговор не клеился. Ред молчаливо шел, о чем-то задумавшись.
Я не отвлекала его, может, и правда что-то важное. Шла и разглядывала лес вокруг нас. Он ничем не отличался от моего, то есть деревья и кустарники такие же, вот только корней высоких, торчащих повсюду, и лиан, свисающих с ветвей, тут не было. Но все равно было красиво вокруг и живности много. Пообещала себе жить где-нибудь рядом с лесом, чтобы можно было побегать, когда захочется. Из раздумий меня вывел голос Реда.
— Мне придется оставить тебя в городе, ненадолго, — проговорил он. — Нужно кое-что уладить.
— Хорошо, — просто сказала я. — Где мне тебя подождать?
— Я отведу тебя в таверну — коротко ответил.
Пожала плечами: "Ладно, пусть будет так, мне все равно, лишь бы он был рядом". Сегодня я вообще как-то иначе воспринимала наши отношения. Вспомнив вчерашний разговор и его предложение развлечься, задумалась, а почему я отказала? Если я его люблю, то разве зазорно подарить ему свою невинность? Эта мысль засела в голове, и я все время обдумывала ее, пытаясь ответить на мучивший меня вопрос.