Уже второй день солдаты на стенах, и жители прилегающих к стене домов, не могли спокойно спать. Людей мучили жуткие кошмары. Один из моих солдат сидя у костра, рассказывал, что как только заснул, оказался прикованным к дыбе. Уродливый карлик раздробил ему ноги и руки молотком, а затем заживо стал снимать кожу. Вернон рассказывал это с ужасом в глазах.
— Я кричал и бился в цепях, боль была как настоящая, я такой в жизни своей не испытывал. И при этом понимал, что сплю, но не мог проснуться, и только когда карлик снял как носок кожу с моего живота, от боли проснулся.
Из глаз мужчины потекли слезы, и я вспомнил что еще вчера его волосы были цвета вороньего крыла, а теперь пол головы покрыла седина. Сейчас его трясло словно от холода, и я ощущал какой ужас он испытывает и все сидящие вокруг, тоже в этот момент ощутили страх.
— Господин Нахаб, вы же волшебник, сделайте что-нибудь, умоляю! Мне страшно закрывать глаза, мне хочется воткнуть кинжал в сердце, но не ощущать эту боль вновь.
И это был не единственный случай. Сотням людей снились кошмары, два человека умерло во сне, у них не выдержало сердце. Архимаги с жрецами выяснили, что калимшанцы принесли к стенам предмет Силы. И судя по всем показателям это был Куб Кошмаров. Легендарный артефакт созданный одним из темных богов. Владеющий им мог насылать на войско противника жуткие и почти не уступающие реальности, кошмары. Мощь куба была так велика, что подвергнуть кошмарам, можно было от одного человека до нескольких сотен людей одновременно. Владелец куба мог даже немного менять сон, посылая те кошмары которые хочет. Насколько было известно архимагам, Калимшан давно владел этим артефактом, но использовал его только для пыток важных особ.
Применение куба, ужаснула наших солдат и граждан. Священники освящали жилища и людей, окропляли стены и везде устанавливали символы своих богов. Люди молились почти все свободное время, и спали по очереди. Это не прогнало кошмары, но уменьшило их реальность. Полностью спастись от этого можно было либо выйдя за периметр действия артефакта или переночевав в одном из храмов, где черное колдовство не действовало. Наше командование взяло за правило, на время сна отсылать бойцов в казарму, находящуюся в центре города. Но жителям ближайших к стене домов, уходить было некуда. Священники разрешали спать в храмах только детям. И проблема была еще в том, что во снах, палачи разговаривали с людьми, говоря им чтобы они подчинились Калимшану, и помогли завоевателям. Только тогда их пытки закончатся. В итоге графу пришлось усилить стражу на воротах и всех важных объектах, опасаясь диверсий. На примере Заззерпура мы уже хорошо знали, как голодных и испуганных людей, можно было легко подчинить и даже обратить против своих.
Часть 2.
Звук колокола раздался над всем городом, разбудив меня. Создав твердую иллюзию одежды, я поспешил на доверенную мне надвратную башню. Люди сейчас толпились на стенах, радовались, хлопали и обнимали друг друга. И причины для этого у них были.
Туман спал и лагерь Калимшан, был как на ладони. Сейчас он превратился в муравейник. Я увидел четыре штурмовые башни и таран, которые немного не успели закончить, но теперь противнику явно было не до нас. Оставив напротив города гарнизон из нескольких тысяч солдат, их командующий в спешке разворачивал войско в сторону северо-востока. Откуда к ним направлялось огромное войско, с множество знамен. Мне с моим зрением удалось рассмотреть даже герб, изображающий орла, в голубом небе. Его величество все же успело нам на помощь, и поэтому у наших войск был повод радоваться.
Войска Хендрика, встали с краю огромного поля, напротив калимшан, и сейчас тоже занимались построениями. Вперед выдвигались лучники и штормовые великаны. Маги занимали позиции по бокам войск. Над шеренгами солдат поднимались магические щиты.
Рядом со мной уже стоял Кимбаал, тоже с интересом всматриваясь в обе армии. Мой товарищ уже выглядел намного лучше, насколько я знал самые опасные раны уже зажили, но он еще оставался бледен. Все же ему не следовало принимать участие в бою, еще хотя бы пару дней, но тут уже как получится. Такая боевая единица может решить исход большинства сражений и все это отлично понимают.
Вскоре граф Марнел, со всей нашей командующей верхушкой, тоже стояли рядом, напряженно всматриваясь на поле со стоящими армиями. Он совсем не разделял радости солдат. Указав рукой на четыре тысячи стоящих у города солдат противника, сказал:
— Его величество привел двадцать семь тысяч солдат, примерно столько же и у калимшан. Но у нас наспех собранное ополчение, а у врага большая часть закаленных в бою ветеранов. Я не говорю уже чудовищном преимуществе в магах и джинах. Если мы останемся за стенами, нашей армии уже к вечеру не будет… Поэтому всем отрядам быть готовыми к вылазке. Когда битва начнется, наша задача ударить по врагу с боку. Мы снесем их охраняющий город четырех тысячный отряд и ударим калимшан по правому флангу, а поле объединим силы с королем.
— Какой гарнизон останется в городе милорд? — спросил один из рыцарей свиты. Граф задумался.
— Сейчас в городе семнадцать тысяч солдат. Пять тысяч новобранцев останется защищать город, остальные двенадцать тысяч вступят под моим руководством в бой. Только помните господа, мы нанесем удар только в нужный момент, главное его не пропустить. Пусть калимшанцы до этого думают, что мы станем отсиживаться за стенами и способны лишь на малые отвлекающие вылазки.
Марнел повернулся к Кимбаалу.
— Граф как ваше состояние? Вы сможете помочь нам в бою?
Мой товарищ кивнул.
— Я еще не восстановился, и предпочел бы человеческий облик, но в крайнем случае смогу принять и настоящий.
Командующего этот ответ удовлетворил.
Поскольку мы с королевской армией были совсем рядом, то заклятия мешающее связи сейчас почти не действовали, и мы пусть и с помехами могли держать связь с королем и герцогом Дарленом. И благодаря этой же связи, были в курсе событий, творящихся сейчас на поле.
Оба войска послали на встречу друг другу парламентеров. От нас был граф Бьерк, от противника колдун в черном балахоне и маской на лице. Через амулет командующих, мы слышали каждое слово, произнесенное сейчас на поле. Как и все наши основные командиры.
Остановив свою лошадь напротив человека в черном, граф сказал:
— Меня зовут сэр Бьерк, я представляю его величество короля Хендрика третьего и командующего армией Тетира, герцога Дарлена.
Колдун кивнул, и ответил:
— Я Салим ибн Хаши. Голос почтенного Арбула ибн Дерия, верховного главнокомандующего непобедимой империи Калимшан. И я готов выслушать твои слова.
Граф вздохнул и произнес своим грозным хрипловатым голосом:
— Наша армия сейчас больше вашей, вам не победить! Поэтому мы требуем, чтобы вы немедленно покинули наши земли и освободили захваченные города, а также вернули наших людей из рабства. Чуть позже будет назначена контрибуция, которую вам тоже следует выплатить. Иначе, мы разобьем вас тут и сейчас, а затем уже сами вступим на ваши земли!
В ответ мы услышали каркающий смех колдуна. Отсмеявшись и откашлявшись он сказал, тихим шипящим голосом:
— Ваши войска — это наспех собранные крестьяне, годные лишь, чтобы пахать землю. А у нас опытные войны, прошедшие не одну битву. Поэтому у нас к вам встречное предложение. Вы все бросаете оружие и встаете на колени. И тогда вам обещают статус военнопленных и хорошее отношение. Кроме этого все ваши лорды, кто присягнет сегодня нашей империи, сможет сохранить свои феоды, и станут полноправными гражданами Калимшана. Ваш король должен сложить оружие и признать перед людьми и богами, наше право на его бывшие владения. Тогда, и лишь тогда он сможет сохранить свою жизнь и некую часть земель.
Колдун выждал паузу, а затем добавил:
— Если же вы не согласны на наши условия, то да начнется битва, и уже к вечеру вороны попируют вашими трупами рыцарь!
Мы услышали ответ графа:
— Мой монарх отвергает ваше предложение, и мы еще посмотрим кем станут пировать сегодня птицы.
После чего, граф пришпорил коня и поскакал обратно, а наше войско всколыхнулось, заканчивая боевые построения. Катапульты вдвинулись вперед. Все разговоры закончились, события начали развиваться быстро.
В сторону войск Тетира полетели булыжники и огненные шары выпущенные требушетами врага. К ним присоединились катапульты. Наши войска тоже смогли ответить ответным огнем. Требушетов у нас не было, но их с успехом заменяли восемь катапульт. С обоих сторон появились первые потери. И это не смотря на энергетические щиты, поднявшиеся с обоих сторон. Они не могли полностью блокировать заряды противника, но ослабляли их действие. И были еще более эффективны против нечастых колдовских ударов с обоих сторон. Но я заметил, как только небо над каким-то из войск начинает темнеть от призыва могучих чар, противник усиливает поля или даже успевает развеять вражеское колдовство. С катапультами, такой фокус пройти не мог. Не представляю, как трудно сейчас приходится нашим архимагам в войске короля.
Следом за орудиями в бой вступили лучники, и вот тут уже было полное превосходство наших сил. Десять тысяч калимшанцев и рядом не стояли с тремя тысячами лучников эльфов. Их поддерживали несколько тысяч солдат простой армии, но толку с этой помощи было немного. Эльфийские луки били дальше, точнее и значительно сильнее, чем луки калимшан. Но противник быстро понял это и поменял тактику. Вперед выступили щитоносцы и пол сотни дэвов с ростовыми щитами и дубинами. Несмотря на огромные стальные щиты, головы и тела дэвов тоже были прикрыты защитой. Эти существа и без доспехов внушали уважение, а так казались совсем неуязвимыми. Но и с нашей стороны выступил крупный отряд штормовых великанов, не уступающим дэвам не ростом не вооружением. Уже множество раз видя их в бою, понимал, что джинам земли, придется непросто.
С обоих сторон выступили ровные ряды пехоты, войска стали сближаться. Катапульты и требушеты стали бить уже только по задним рядам, опасаясь попасть по своим.
И вот настал момент, когда войска сблизились и завязалась битва. Обе армии отправили в первую волну лишь по десять тысяч бойцов, включая дэвов и великанов. Остальные войска отставая на сотню метров тоже приближались к жуткой сече, разразившейся на поле. Люди сражались между собой, а дэвы бились с штормовыми великанами, и почти сразу стало ясно, что несмотря на численное преимущество и жуткие доспехи, джины проигрывают. Великаны были быстрее и точнее, а их оружие искрилось от молний. Это причиняло джинам боль даже когда они успевали блокировать удары щитом.
Но Калимшанцы все это видели, и проигрывать сегодня не собирались. Кроме второй волны солдат, вступивших в схватку, в бой была послана остальная армия джинов. Десятки ифритов, и джинов воздуха, обрушились на нашу армию с неба, вынуждая великанов отступать.
Лично мне было скучно тут стоять, и хотелось бы тоже сейчас быть на поле, и сражаться с ифритам и дэвами. Особенно интересно было бы выйти против этих одоспешеных чудовищ, выглядели они жутко, но были медленные и мне хотелось проверить трудно ли будет справиться с ними находясь в человеческом облике. Но я понимал, что свои способности лучше не светить перед королем и сильнейшими магами королевства.
Маги противника тоже вступили в бой, более сотни ковров летало над полем осыпая войска кучей заклятий, ускоряя своих, и отравляя и сжигая солдат противника. Наши маги тоже уже были в зоне действия чар, и обрушили на врагов огненные шар и молнии, а эльфы, успешно сбивали колдунов своими стрелами. В наших рядах я видел и друидов, самые опытные из них были способны обрушивать молнии с небес, или опутывать ноги дэвов вырвавшимися из земли крепкими ветками. Эти друиды по могуществу, почти не уступали магам. Но все же большая их часть предпочитала трансформировать свою плоть, и биться с врагом лицом к лицу. Поэтому в гуще боя можно было увидеть крупных волков и медведей, сражающихся с солдатами калимшан.
Сэр Марнел был весь на нервах, наблюдая за битвой и постоянно давал командирам распоряжения. Вся площадь перед воротами была заполнена ровными рядами наших бойцов. Люди ожидали только приказа к выступлению. Изнутри разбирали баррикады, растаскивая доски и завалы, чтобы ворота можно было быстро открыть. Механизм подъемной решетки смочили маслом, и сейчас четыре солдата стояли держа руками подъемное колесо, ожидая лишь приказа графа. А тот все медлил.
Мы с Кимбаалом тоже стояли рядом, наблюдая за ходом битвы и видели, что уже все войска вступили в бой. Только четыре тысячи калимшан, стерегущих город оставалось на своем месте. Битва чуть замерла, а потом войска покачнулись, и противник немного отступил. Смотрящий на поле граф, махнул рукой и дал приказ открыть ворота, а затем сбежал по лестнице одевая шлем. Решетка ворот начала подниматься. Остановившись на возвышении Марнел поднял руку громко сказал:
— Пришел миг которого мы все ждали. Вся армия Тетира вступила в бой с погаными захватчиками! И теперь от нас с вами зависит, станут ли наши женщины и дети рабами, или сохранят свободу! Поэтому призываю вас, бейтесь как в последний раз! Пусть эти твари поймут, какую ошибку они совершили, придя на наши земли!
Он поднял руки, показывая на поднятую решетку и опущенный мост:
В атаку, войны Тетира! Втопчем калимшан в грязь!
На меня речь графа не произвела большого впечатления, но было видно, что людям понравилось. Глаза солдат загорались яростью, они уже не испытывали страха.
Войска хлынули из ворот сплошным потоком. Пешие и конные, воины, управляемые по амулетам своими командирами, только лишь выйдя из стен города, стали вставать в боевые порядки. Нам с Кимбаалом тоже дали лошадей, и мы старались не отставать от графа, который сейчас носился вдоль строя, отдавая приказы. Калимшанцы стоящие шеренгой в паре сотен метров от нас, стали отступать к основному войску, понимая, что численное преимущество не на их стороне, и наша лавина сейчас просто растопчет их. А Марнел, всеми силами пытался ускорить боевое построение, и уже, когда город покинула большая часть солдат, дал приказ о наступлении. И наша армия пошла, все ускоряя шаг, стремясь обрушиться на отступающих солдат, а затем ударить в правый фланг сражающимися с королем силам.
К счастью граф был человеком благоразумным и лично не стремился в первые ряды, словно простой боец, а ехал в центре войска отдавая приказы и направляя нашу атаку. Ну а мне все это почему-то не нравилось, я как и все видел, что силы Тетира постепенно побеждают, но беспокойство не отпускало. Возможно потому, что на данный момент у нас была очень слабая магическая поддержка. Леорик с тремя магистрами сейчас сражался на стороне войск короля, и с нами из архимагов был лишь лорд Паргос. Старик скакал сейчас рядом с графом и как я видел, тоже испытывал беспокойство. Хоть его и окружало поле защиты.
Враг уже был в нескольких десятках метрах, как из воздуха перед нами соткалась фигура женщины, с прозрачной вуалью на лице. Бледная и невероятно худая, с глазами которые не могли принадлежать человеку. В них не было зрачков, и они сияли легким голубым свечением. Она стукнула своим посохом о землю, и та содрогнулась, а затем толчки повторились снова и снова. Люди стали падать на землю, а лошади вставать на дубы скидывая седоков. Лорд Паргос соскочил со своей взбесившийся лошади и с ужасом смотрел на незнакомку.
Мы услышали её тихий шепчущий голос:
— Крысы наконец покинули корабль. О… как же я устала вас ждать.
После этого бледная ведьма стала зачитывать волшебные слова. А только что отступающий отряд калимшан, развернулся в нашу сторону, стал медленно наступать.
Лорд Паргос выхватив из-за пояса жезл направил его на ведьму и выпустил три огненных шара подряд. Это не привело не к какому результату, колдунью прикрывало полусферическое энергетическое поле. Наши солдаты выполняя приказ графа, окружили ведьму и её защиту, обрушив на поле сотни ударов. Мы все понимали, что нельзя позволить ведьме закончить свое заклятие. Я и сам не задумываясь, телепортировался прямо к защите, и нанес по ней удар Разящим, вложив в это всю силу. Но даже это не смогло её пробить, и даже ослабить. А спустя еще мгновение ведьма произнесла последнее слово, её рот открылся и все услышали жуткий, нечеловеческий крик. Несколько сотен человек, все те, кто стоял напротив ведьмы, замерли, а потом рухнули на землю, без единого стона. Из них в одно мгновение выпили жизнь. На ногах остались стоять лишь граф, волшебник и еще двое из наших командиров. Видимо каждый из них был под магической защитой, что и спасло им жизни. Меня и самого словно на мгновение обдало холодом, но это не помешало мне продолжить наносить удары по проклятому полю ведьмы. И она оценила мои усилия. С навершия ее посоха, сорвалась молния чудовищно силы, отшвыривая меня на двадцать метров назад. Было больно, но уже спустя пару мгновений я стал подниматься с земли, а ведьма сощурилась смотря на меня. Левая её рука поднялась в мою сторону, и в этот момент на её защиту обрушился зеленый шар, выпущенный архимагом. Сфера вокруг ведьмы затрещала, а она в ярости перевела взгляд на волшебника, который уже в спешке зачитывал новые чары. Бледная колдунья направила не него руку и произнесла четыре колдовских слова. В двух шагах, за спиной лорда Паргоса открылся сияющий пламенем портал. Оттуда вырвались десятки раскаленных цепей, опутавших архимага за руки и ноги. Старик закричал от страшной боли, пытаясь сбросить путы, обжигающие его даже через колдовскую защиту. Он упал на землю, и цепи окутывали его трясущееся тело, словно коконом, а затем стали быстро притягивать к сияющий воронке. А ведьма уже обратился свой взор на наше войско, подняв руки к небу зачитывала новые чары.