— Хорошо господа, я согласен отправиться к Белгору. И тоже считаю, что затягивать с этим нельзя. Поэтому прошу его величество проконсультировать меня по всем пунктам этого договора. Обратного пути у королевства уже не будет.
Король очень серьезно посмотрел мне в глаза, кивнул.
Следующий час, совет командиров вместе с монархом обсуждали, все варианты и возможности, что могло бы заинтересовать великого дракона. И мне было хорошо видно, что эти люди в отчаянии. Король готов был отдать доход с половины своих земель, большую часть золота, которое удастся захватить, и под давлением почти всех лордов, согласился отдать столько калимшанских женщин, сколько Белгор пожелает. По сути я видел, что он готов даже отказаться от власти, лишь бы спасти всех жителей страны, от неминуемого рабства и гибели.
После совета, я пообщался с Кимбаалом, и смог получить от него образ скалы и пещеры, где живет Алый Повелитель. Мой товарищ не пытался меня отговорить, но предупредил:
— Это старый и опасный дракон. Хитрый и обидчивый. Считающий всех остальных вокруг ничтожеством. Поэтому что бы ты не говорил и не делал, не вздумай проявить неуважение или как-то по-другому, его обидеть. Из пещеры тогда ты не выйдешь.
Я стоял у высокой скалы, вершина которой уходила за облака. У подножья находился вход в пещеру. Множество арок выдолбленный в скале и украшенных изображениями животных и чудовищ. Тут явно постарались сотни гномов, или других умельцев. Размеры тоже поражали, через этот вход можно было без труда протащить хоть осадную башню. Арочный вход уходил в глубь пещеры, постепенно спускаясь все ниже. Рядом со скалой царила сверхъестественная тишина, было не слышно не звуков животных не щебетания птиц.
Следуя указаниям своего друга, я не стал пользоваться иллюзией одежды, а одел обычную, ауре тоже постарался придать максимум естественности, ну и амулет должен был внести последние штрихи. В этой области не было защиты от телепортации, похоже хозяину этих мест не было дела до волнений по поводу внезапных нападений вражеских армий.
Собравшись с мыслями я вступил под своды, быстро направляясь в глубь пещеры. Не смотря на кажущуюся заброшенность этого места, все оказалось не так. По всему высокому сводчатому коридору были установлены магические светильники, отбрасывающие яркое иллюзорное пламя.
Вскоре я прошел через очередную арку и вступил в большую пещеру, по краям которой были останки каменных столбов, украшенных рунами. Те же знаки и символы украшали сводчатый потолок пещеры. Возможно когда-то это был чей-то храм или святилище одного из богов. Но все это, стало не важно, когда я увидел привратника этого места. Передо мной на каменном полу лежал могучий синий дракон. Рядом, с которым Кимбаал казался бы ребенком, а тот же Лагос младшим братиком.
Чудовище открыло глаза, подняло голову, а затем село на задние лапы, уставившись на меня своими голубыми глазами. Мощная аура, и размеры превосходившие всех виденных до этого драконов. И мне было известно, что этот вид в отличии от красных и зеленых, способен изрыгать молнии и своей пасти. Эти разряды могли уничтожить городские ворота, и без труда убивать соларов и демонов. Я очень сомневался, что мы с Кимбаалом смогли бы сокрушить это существо, даже помоги нам тот же покойный Лагос. Мне до такой силы еще, ой как далеко. Дракон нависнул надомной, я услышал громкий голос раздающийся в моей голове.
'Кто осмелился прийти во владения Повелителя Неба?!'
Я уважительно ему поклонился.
— Меня зовут Нахаб. Я посланец короля Хенрика третьего, властителя государства Тетир. И у меня срочное дело к великому лорду Белгору!
Дракон ничего не ответил, продолжал сверлить меня своими сияющими голубыми глазами, и я продолжил.
— Прошу вас могучий Фэнлиар, пропустить меня, так как мое дело не терпит отлагательств, и великий красный дракон захочет меня выслушать!
Дракона затрясло и пол под ногами слегка содрогнулся, я услышал его смех в своей голове.
'Ты знаешь, чего хочет Повелитель Неба, букашка?'
Его голова нависла надомной словно внюхиваясь и наклоняя голову словно кошка.
'Тебе известно мое имя странный смертный, хоть оно затеряно в веках. Ныне его помнят лишь в моему роду… И этот необычный запах, аура… Ты не боишься меня… это даже забавно.'
Ну а я не то чтобы не боялся, но видел, что перемещению ничего не мешает, и если этот монстр нападет, у меня были хорошие шансы убраться отсюда подальше. А он тем временем опять улегся на пол, указывая в сторону входа в пещеру справа от себя.
'Можешь пройти человек. Но предупреждаю, если повелителю не понравятся твои слова, ты найдешь тут только свою смерть.'
Я вновь поклонился.
— Спасибо за совет, могущественный.
После чего отправился в правый вход пещеры, а дракон уже забыв про меня, положил голову на свои лапы и похоже заснул. Хорошо, что Кимбаал предупредил меня об этом привратнике. Но вот про других рабов и слуг красного дракона, ему было известно совсем мало. Белгору подчинялись многие демоны и чудовища этого мира, включая одного из черных драконов, имя которого не знал даже Кимбаал.
Пройдя через длинный украшенный гобеленами коридор, вошел под свод огромной пещеры. Она была освещена десятками магических светильников, а в правой её части в скале была огромная дыра в небо, из которой падал солнечный свет, помогая освещать всю пещеру.
Словно холод прошел через мое тело, все в этом зале было насыщено могучими чарами, мешающими перемещаться или открывать порталы. И теперь я уже совсем не был уверен, что мне хватит силы переместиться отсюда, в случае опасности. Но поставленную задачу, все же следовало выполнить.
Я двинулся по мраморному полу, в направлении одиноко стоявшего на возвышении, трона. Он был сделан из обсидиана или другого подобного черного камня. И на нем сейчас сидел мужчина около сорока лет, с приятной внешностью. С короткими темными волосами, и небольшой бородкой с усами. Он был одет в темное котарди, украшенное серебряной вышивкой. Ауры его видно не было, и на первый он походил, на обычного дворянина средней руки. С лева от него стоял небольшой круглый столик, на котором была шахматная доска с расставленными фигурами. С другой стороны, от неё прямо на полу, подогнув под себя ноги сидела невероятно красивая молодая эльфийская девушка. Она была в шикарном платье, украшенном золотой пряжей и диадемой на голове. Сейчас девушка была очень напряжена и сосредоточена на игре, не обращая внимания не на что более. От неё разило страхом, хотя мужчина напротив благодушно ей улыбался.
В шести метрах от трона, прямо на моем пути, стояла высокая фигура в темном балахоне, с красным надвинутым на лицо капюшоне. Его аура, как и у человека на троне, совсем не читалась. При моем приближении, незнакомец чуть приподнял голову и выставил передо мной руку. Я услышал его грубый шипящий голос:
— На колени червь и жди, когда повелитель к тебе обратиться!
Ярость всполыхнула в моей душе. Как смеет эта тварь говорить так со мной?! С тем, кто убил черного дракона, дьявола ямы, и десятки истинных демонов! Кто бы он не был, сейчас…
Почувствовав мою ярость, существо подняло голову, и я увидел его уродливое, напоминающее череп лицо, с пылающими глазами. Он выставил перед собой руку и на ней вспыхнул сияющий алым шар, чудовищной мощи. Я давно уже не опасался пламени, но эти чары к огню отношения не имели. А главное, тварь открыла барьеры своей души, и я увидел его ауру. Сила, превосходящая синего дракона в соседней пещере и даже ту бессмертную ведьму, уничтожившую нашу армию у Дарромара. У меня не было и шанса против этого неизвестного существа… Поэтому я смерил гордость, и примирительно выставив руки перед собой, встал на колени. Рассудив, что умирать из-за запятнанной гордости, не стоит. Но я его запомню…
Странный колдун, опустил руку и опять застыл как статуя. А я задумался кого же мне напомнило, свечение его жуткой ауры? Похожая на ауру драконов с примесью чего-то другого… Ну конечно… тот момент, когда мой друг съел сердце дьявола ямы, его душа немного изменилась.
Я еще раз украдкой взглянул на застывшую фигуру. Сейчас уже ничего нельзя было увидеть, но я все отчетливо помнил. Это существо видимо было когда-то черным драконом, который убивал и пожирал сердца могучих демонов, и этим навсегда изменил свою природу. Демон-дракон, страшный противник для любого существа в этой вселенной… а теперь, просто раб Убийцы Королей.
Стараясь не смотреть на жуткого монстра, любящего лакомиться сердцами таких как я, перевел взгляд на играющую чуть вдалеке парочку. На меня они сейчас никакого внимания не обращали. Неспешно переставляли фигуры, делая ходы. Но было видно, что этой игрой наслаждался лишь мужчина, а для девушки это напряженная пытка.
Прошло минут двадцать, и я увидел, как изящные пальчики переставили очередную фигуру, послышался нежный голос девушки:
— Шах и мат, господин.
Девушка поклонилась, с надеждой глядя в лицо мужчины.
Тот улыбнулся, и потрепал её по щеке:
— Твое мастерство по-прежнему великолепно моя дорогая. Передай отцу что я не буду сжигать ваш город, и у него есть месяц, чтобы собрать дань. И еще, я хочу, чтобы в наказание за задержку вы выбрали десять самых красивых своих девушек и отправили ко мне. Мои наложницы к сожалению, мрут как мухи, их постоянно не хватает.
Девушка бледная как мел, вновь поклонилась.
— Да мой господин, я лично прослежу чтобы только самые молодые и красивые отправились к вам… в услужение.
Мужчина с улыбкой погладил девушку по голове, и пару раз нежно похлопал по щеке.
— Да Менлиэль, если хоть одна мне не понравится, то ты займешь ее место. И через месяц я уже буду играть с одной из твоих младших сестер. А они насколько я слышал, плохие игроки в шахматы.
У девушки потекли слезы:
— Я это знаю господин и не разочарую вас.
Он вытер её слезы рукой и по его жесту девушка вновь поклонилась, встала и быстро вышла из зала, почти пробежав мимо меня. Я видел, как в её изъеденной страхом душе появляются лучики надежды.
А Белгор наконец обратил взгляд на меня, и поманил рукой. Я сразу встал и направился к нему, остановившись в паре метрах от трона. Только сейчас я вдруг понял его величество. Почему он всеми силами избегал любого общения с этим страшным существом. Возможно для Тетира, Калимшан не такой уж и плохой вариант? Лорд сощурился, сверля меня глазами:
— Интересно. Такой странный запах, и эти защиты ауры. Кто ты незнакомец?
Я вежливо поклонился.
— Приветствую вас повелитель, меня зовут Нахаб. Я граф королевства Тетир. Король Хендрик, послал меня к вам, чтобы передать его просьбу.
Он рассмеялся.
— Да я знаю, что у вас там происходит. Враг шагает по вашей стране, уничтожая и порабощая каждого встречного. Так чего хочет твой король, от меня?
— Помощи господин. Мы хотим, чтобы бы выступили на нашей стороне против армии Калимшана.
— Калимшана?! Ты глупец или лгун посланник? Ты точно это хотел мне сказать?
Я увидел его холодный, безжалостный взгляд и мне стало страшно.
— Выступили, против Руны господин.
Он расслабился, откинувшись на троне.
— Не стоит замалчивать правду, носящий маску. Калимшан уже двести лет в рабстве у Искаженной Руны, его правители лишь марионетки. И я скажу тебе — даже для меня это сильный противник.
Он ненадолго замолчал, всматриваясь мне в глаза. Потом произнес:
— Зачем мне помогать вам?
Ответ у меня был заготовлен заранее.
— Ваши земли тоже под угрозой. И мы дадим вам золота и пленных женщин, сколько вы скажете. Если у вас еще есть другие желания, мне поручено их выслушать, и передать монарху.
Он засмеялся.
— Ты думаешь мне угрожают? Руна уже прислала мне три сундука с золотом, прося лишь чтобы я не вмешивался в эту войну. Все феоды и города, которые мне платят дань, калимшанцы не тронут. Личи обещали мне пятьсот красивых тетирских девственниц, и двадцать тысяч золотых монет в год. Они хотят заключить договор на сто лет на этих условиях.
Он широко улыбнулся и развел руки чуть в сторону.
— Как видишь, они расторопнее твоего монарха.
'Жуть какая. неужели Калимшан предусмотрел абсолютно все? Недооценил их король, да и я тоже.'
— Вы согласились господин?
Он сощурился, хитро улыбнулся.
— Я не соглашаюсь на условия, не выслушав обе стороны. Поэтому скажи мне двуликий смертный… нееет… все же бессмертный. Что ты можешь мне предложить?
Я задумался. Решив сказать ему как есть.
— Вы и так обладаете безграничной силой и властью. Тетир в любой момент сделает, что вы скажете. Вас не беспокоят и не трогают, потому что мы слабы. Но Калимшан и Руна сильны. Если они нас раздавят, обратят всех людей в рабство и установят свои законы, то однажды… пусть даже через пятьдесят-сто лет, они обратят внимание и на вас. Попробуют загнать в ловушку или уничтожить как-то по-другому. У них слишком много эпических магов, и они обращают в рабов всех, кого встречают на своем пути. Калимшан обещал дружбу джинам, а потом хитростью обратил их в рабов! Этим личам нельзя верить, они считают себя равными богам и не идут на компромиссы.
Лорд задумчиво смотрел на меня.
— Ты прав… С каждый столетием Руна все сильнее, они обратили в рабов всех, кого захватили. И однажды, придут и ко мне. А вы слабы… мне нравится оставаться в этом маленьком слабом королевстве, с вашими мизерными войнами. Поэтому я, пожалуй, соглашусь вам помочь. Подойди ближе.
Он поманил меня рукой, и я подошел став метре от него, лорд наклонился ближе смотря мне в глаза:
— Запоминай хорошенько, посланник Тетира. Вы отдадите мне две трети захваченного золота и контрибуции и пришлете мне пятьсот красивейших женщин. Мы заключим договор с твоим королем, и любое мое желание в будущем, он сразу исполнит. Не говоря уже о десяти тысячах золотых в год.
Я поклонился.
— Все передам повелитель, уверен король пойдет на все эти условия. Но что нам делать сейчас? Остатки нашей армии стоят недалеко от Дарромара. Враг находится в нескольких часах от нас, и сейчас разграбляет город. Когда ждать вашей помощи?
Он задумался, махнул рукой.
— Пусть войско Хендрика идет обратно, на Дарромар. В решающий момент я буду там, и разберусь с Калимшаном. А теперь оставь меня бессметный. У меня еще много срочных дел. Передай своему слабому королю, что завтра утром в вашей войне наступит переломный момент.
Я поклонился и поспешил на выход. Не знаю к благу это или нет, но похоже великий дракон намерен выполнить свое обещание. А чем это аукнется для страны в будущем, бог знает. Но это уже не мои заботы.
Глава 7
Не смотря на то, что уже наступила ночь, в нашем лагере был собран срочный совет. Я рассказал, обо все что видел и услышал. Это приободрило лордов, хоть и вызвало некие опасения. Все начали понимать, с кем именно они хотят заключить сделку, и что обратного пути уже не будет. Люди зашумели, обсуждая услышанное.
Лорд Дарлен, спокойно выслушал рассуждения лордов, посматривая на сидевшего в стороне и молчаливого, короля. Потом перевел взгляд на меня.
— Благодарю вас граф за такие благие вести.
После чего обратился к собравшимся.
— Господа, проблемы стоит решать по мере их поступления. Возможно Убийца Королей, не ангел и у нас в будущем могут возникнуть сложности. Но сейчас, в нескольких часах отсюда страдают наши люди. Их убивают, насилуют и обращают в рабов! Поэтому я готов заключить сделку хоть с богами тьмы, лишь бы помочь этим людям. Наша задача, остановить тот ужас что несет армия калимшан, поэтому я предлагаю сейчас же выступать к Дарромару!
Один из баронов, пожилой мужчина с сединой в волосах, негромко спросил: