— Так, я что, всё самое интересное проспала? У тебя все съехали?
— Неа, лучше! — глаза подруги довольно сияли.
— Лучше? — не поверила я. Что может быть лучше этого?
— Меня вчера Крис у крыльца перехватил и мы ночевали не дома... — щечки ведьмы Жизни зарделись, им было стыдно, в отличие от довольных глаз хозяйки.
— А он дома был? — не поняла я.
— А ты думаешь, почему мы оттуда улизнули? Крис сказал, что ему сестрица плешь проела и нужно срочно удостовериться в её появлении.
— Да? И где была эта плешь? — подозрительно спросила я, а потом хохотнула. — Тоже мне, разобрался с ситуацией, называется!
— И не говори, — мотнула головой подруга. — Давай лучше собираться, а то все пропустим!
— Да еще куча времени!
— Ничего подобного! У нас с тобой супер перевоплощение!
— Я не буду трольшей! — отмахнулась я от энергичной подруги.
— Для тебя я придумала кое-что получше! Я же обещала! — заверила меня Дейка и полезла в огромную сумку.
Как она её только дотащила? Наверное, демон помог.
Молния открылась и не успела подруга сунуть туда руку, как гора вещей зашевелилась и оттуда высунулась голова Бакстера.
— Родные пенаты! — воскликнул тряпочных дел мастер, оглянувшись по сторонам, и стал выбираться из моря вещей. — Как я по вам скучал!
Следом, из чего-то черного высунулась голова Арри:
— Не смей ко мне переезжать со своим носочком!
Мышь обиженно засопел и запихнул было высунутый носок поглубже.
— Бакстер! Что за возвращение строптивца?
Глазки-бусинки метнули в меня гневный взор и мышь приосанился.
— Я возвратился из командировки, ведьма! Аль не рада?
— Рада, Бакстер, тебе всегда рада! Ты что, Дейку одну оставишь?
Видимо, прошлась по самому больному, потому что командировочный поморщился.
— Меня вытеснили даже из той каморки, куда определили! — оправдывал себя мышь.
— Это ты про сиреневые покои так говоришь? — уточнила я.
— Туда вчера мопсиха заявилась и чуть в экстазе не померла на месте, — шепнула мне Дейка. — Мне Крис рассказал.
Бакстер все это услышал и закивал, как болванчик:
— Ты бы слышала как это чудовище пищала от восторга! Все мои старания насмарку! А я такую акцию готовил!
— Мы подсмотрели, Бакстер, не переживай! Нас впечатлило!
Мышь сначала внимательно посмотрел на меня, потом на Дейку, а потом горделиво распрямил плечики.
— Это еще что!
— Да мы знаем, Бакстер! Ты — талантище! Только здесь такого не устраивай.
Мышь немного повеселел и сказал:
— Я тут временно! Пока страшила не съедет.
— А раньше ты был так романтичен, Бакстер... А теперь — страшилище...
— Таких как она по другому не называют, — маленький подбородочек взлетел вверх, а Дейка тяжело вздохнула. Да, мышь у неё — тот еще кадр...
— Силька, мы так никуда не успеем! Давай выбирай себе образ и пошли! — и пододвинула сумку ко мне.
Чего только тут Дея не нанесла...
— Ты откуда это чудо достала? — рассматривала я полупрозрачное зеленое платье.
— Это на тот случай, если ты не согласишься на мой вариант, — припечатала подруга.
— И ты мне предложила бы ЭТО? — поболтала я в воздухе мечтой кикиморы. — Ты жесто-о-окая!
— Ничего подобного! Смотри дальше! Я уверена — тебе понравится! — от нетерпения она постукивала пальчиками по спинке кровати и притопывала ножкой.
— Ох, боюсь, как бы не пожалеть...
— Так! Сама просила придумать тебе образ пару недель назад! Что за задний ход?
— Хорошо-хорошо, — доставала я одну за одной вещи и выкладывала на кровати. — Что это?
— Одевай!
— Да я не пойму, что куда...
— Так, давай я тебе покажу...
***
***
— А Крис к нам присоединится? — мы продвигались по главной улице к городской площади среди такой же странно одетой толпы, как и мы.
В воздухе летало предвкушения праздника: продавцы магазинов устраивали акции и дегустации товара на улице, сверкали намытыми окнами ресторации, а уличные кафе зазывали к себе прохожих привлекательными ценами.
Везде, то тут то там проскальзывали элементы Ярмарки Кошмаров — в этот день выручки дельцов подскакивали до немыслимых высот и никто не хотел терять клиентов из-за предприимчивых конкурентов. А как известно — народу интересно все новое, вот владельцы заведений и магазинов этим и пользовались, наживаясь на популярной тематике.
Около магазина маг-одежды было особенно людно. Многие не покупали заранее одежду,рассчитывая день в день выбрать образ по наитию. Только какому наитию — никому неизвестно, ведь попадались ТАКИЕ кадры, что на комментарии просто не хватало слов...
— Да, мы договорились пойти отдельно, чтобы потом найти друг друга в толпе. Он поспорил со мной, что не пройдет и часа, как он разоблачит мою личину!
— У-у-у, смелый! Надеюсь, ты ему не сказала, кем хочешь быть?
— Нет, конечно! Я же хочу выиграть!
— И на что поспорили?
— На завтрашний скорый выезд сестрицы, — ответила Дея, а потом добавила: — С мопсихой.
— Я за тебя! — сжала я кулачки за подругу.
— А что, могло быть иначе? — шутливо возмутилась она.
— Нет-нет, что ты! — уверила я Дею, смеясь.
Мы как раз подошли к площади и стали выбирать нужный ларек с зельями. Ага, а вот и Дейкин!
— Вон, смотри, тролья личина! — потащила я подругу к троллю-продавцу с полусгнившими руками.
Столик и полочки были заставлены разноцветными колбочками с приложенными фотографиями эффекта. Выпьешь вот этот зеленый -станешь троллем-гигантом с лысой черепушкой. А выпьешь вот это розовый — тролльчихой белогривой с кривыми зубами. А хочешь стать, как продавец, зомби-троллем — серый флакончик к вашим услугам...
Дейка внимательно рассмотрела все фотки и замотала головой:
— Не, не лежит у меня к этому душа! Для вида куплю, вдруг, следит от демона кто, но пить не буду! Интуиция кричит!
— Ну раз кричит, то не будем! — согласилась я с подругой и мы взяли фиолетовое зелье и отправились дальше вдоль ларьков.
— А про Грега ничего не слышно? — спросила подруга и в душе недовольно заворочалась обида. Маленькая такая обида за невнимание. Вчера — ни слуху ни духу!
— Нет, — только и ответила я, а Дейка внимательно всмотрелась в мое лицо.
— О! Только не делай опять эту жутко-серьезную физиономию! Иначе я рассмеюсь!
— И не буду! — сказала и утянула к самому крайнему ларьку, стоящему чуть поодаль ото всех.
Вокруг него столпился народ, но, на удивление, покупали единицы.
— Интересненько... — цокнула языком Дейка и быстренько прошмыгнула в первый ряд, прямо к прилавку.
Мужчина недовольно буравил затылок ведьмочки взглядом, но мой острый локоток быстро перевел весь его гнев на меня.
Ха! Давно проклятий не получал что ли?
Видимо, он подумал об этом же, потому как ругнулся и отошел от нас подальше. Вот и правильно, хороший дядечка.
Продавец, обычный старик, вот, правда, в лохмотьях, абсолютно выбивался от остальной своей братии продавцов.
— У него личина ведьмака, что ли? — гадала Дейка.
— Не, не похоже... По-моему, он, вообще, без неё... — заподозрила неладное я.
— А что это за гремучая смесь? — показывала она на фото, где у гномини был вертикальный зрачок, а из-за спины выглядывала пара крыльев.
— Ого! А вот это! Ты только посмотри! — показала я на изображении демоницы с эльфийскими ушами и вампирской бледностью.
— Милейший, а почему у Вас вот здесь нет фотографии? — спросила одна гноминя в возрасте .
— А это зелье случая, дражайшая! — в такт ей ответил мужчина. — Эффект сногшибателен, но непредсказуем! Берите, на него сейчас акция, два по цене одного!
— Экспериментальное? — подозрительно сощурив глазки, спросила любопытная женщина.
— В самое яблочко! — подмигнул ей старик в лохмотьях и мы поняли — надо брать. Акция же!
Протянув пять золотых монеток пожилому торговцу, мы стали счастливыми обладательницами пары оранжевых зелий. Множество любопытных глаз неверяще смотрели на двух сумасшедших ведьмочек.
Мне даже показалось, что кто-то сказал : 'Сбрендили'...
— Превратимся в лягушек и будем знать! — посмотрела я на свет на свой пузырек. Золотистые искры так и мании раскрыть секрет напитка, но червячок сомнения делал своё дело.
— Зато спор выиграю! — да-а-а, если Дейка к чему-то стремилась, её ничто не могло остановить. Плотная крышка флакончика была отброшена в сторону и подруга осушила зелье одним залпом.
— Ты что?! — попыталась отнять я пузырек, но было уже поздно.
Моментального превращения не произошло и я внимательно смотрела на подругу, пытаясь уловить малейшие изменения.
— Что-что, потом передумаю же... — пожала плечами ведьма Жизни и выжидательно посмотрела на меня.
Так же выжидательно на нас смотрела толпа, поэтому мы послав независимые взгляды, постарались затеряться и ушли подальше.
— А, была-небыла! — махнула я рукой и повторила осушение экспериментального зелья. — Будет потом что внукам рассказать!
— Это точно! — подтвердила подруга и начала меняться у меня на глазах...
Легкая рябь прошлась по лицу, а потом миниатюрная фигура подруги стала увеличиваться, окутываясь легким облаком заклинания.
Я посмотрела на высокого сатира с белозубой улыбкой и витыми рогами и почувствовала, как легкое покалывание охватило моё тело.
Леший меня за ногу! Неужели, и я тоже...
— Силька! — пропел красивым мужским голосом сатир, блестя огромными глазищами. -
Смотри, у этой личины даже одежда меняется! И голос! Ого, ты — вау-у-у!
Внутри меня все переворачивалось, так и хотелось запить сухость в горле, а корни волос на голове жутко чесались. Да что же это такое? Ну кто просил меня пить не пойми что, а?
— У тебя копыта и хвост, Дея! — сказала я не своим голосом и схватилась за рот. Ну не могла я проигнорировать наличие этих частей тела у подруги. Точнее друга. Тьфу, теперь не знаю как её называть!
— Силия, не нервничай, — поднял руки вверх сатир, видя накатившую на меня панику. — Ты всего лишь полудница!
Я схватилась за голову и почувствовала вместо волос настоящую солому, одна из них даже в руке осталась и я с чувством разломила её пополам. Белая рубаха доходила до пят, и в отличие от сатира-Деи в удлиненных шортах, прикрывало все от ворота до кончиков пальцев.
— Я что теперь, босиком должна ходить? — слышать чужой голос из своих уст было просто отвратительно и я морщилась от раздражения.
— А у меня, вообще, грудь волосатая, — сатир показал на свою лохмато-курчавую грудь и я немного успокоилась. Всё-таки быть босиком и с соломой вместо волос не так страшно...
— Плин, Дейка, теперь можешь быть спокойна! Спор ты выиграешь!
Над нами зашелестели крылышки и мы одновременно подняли голову вверх. Хмуря мордочку, над нами кружил Бакстер, рассматривая сатира пристальным мышиным взглядом.
Сделав еще два круга, он приземлился на ближайшее дерево и спрятался в кроне листвы.
— Смотри, как только носок свой пристроил, так тут же развлекаться полетел, — локоток сатира больно ударил меня под ребра и я ойкнула.
— Ой, прости, не рассчитала! — потерла мне больное место подруга... ну или сатир, тьфу, теперь язык сломишь...
'Плюх' — и что-то маленькое и черное шмякнулось о землю.
— Бакстер! — одновременно вскрикнули мы и метнулись к мышу.
Тот как раз приоткрыл один глаз и собирался привстать, но увидел нас и опять брякнулся в обморок.
— Впечатлительный какой, тоже мне! — ругался рядом сатир, теребя мыша за лапки.
Бакстер лапку выдернул и открыл глаза. По-моему, у него даже глаз задергался.
— Д-д-ея? — заикаясь, спросил он.
— Что, родненький, не признал? — специально понизила голос до баса подруга, чем довела бедного мыша до того, что он схватился за сердце. Правда, по мнению мыша, сердце у него было в желудке, но мы с Дейкой никогда его в этом не переубеждали.
— Ешкин-лешкин!....... — и даже матернулся так, что у нас ушки свернулись. Оказывается, крепкое словцо и мышке не чуждо. — Вы — больные!
— Мы не больные! — обиделся сатир и я подтвердила. — Мы хотим выиграть спор!
И Дейка рассказала мышу о том, что стоит на кону.
— Нет, я, конечно, только за, чтобы это чудовище съехало... Но к чему такие крайние меры? Где вы, вообще, достали такую личину?
Переглянувшись решили — тонуть в глазах Бакстера дальше не будем. Лучше наш спонтанный эксперимент окажется загадкой.
— Хочешь? — ловко выудила откуда-то пузырек, купленный у продавца-тролля Дейка. — Будешь третьим!
— А что, я тоже могу? — забыв обо всех нравоучениях, летучий мышь уже сидел на пузыречке и пытался лапками открыть пробку.
— Не знаю, — пожал плечами сатир. — Но почему бы нет?..
Вот так наша компания и обзавелась маленьким тролльченком, как раз размером с волшебную мышь.
— Вот невезуха! Почему, как меня — так сразу в дитё! — Бакстер недовольно сопел под мышкой у сатира, а мы, наконец-то, смогли пробраться дальше, к шаткому ограждению.
Оно носило скорее символический характер, а на страже мог встать любой желающий. Скорее развлечение для молодежи, нежели обязанность. Это повелось еще со стародавних времен, когда на Ярмарку Кошмаров пускали только простой народ, а любопытных отпрысков аристократических семеек разворачивали еще на подходе.
Времена изменились, но традиции остались, обрастая все новыми и новыми затеями. Так вошло в правило менять личину, чтобы тебя не узнал Агней, а так же вешать старый амулет защиты на арку, через которую мы проходили и оставлять невзгоды в прошлом году вместе с ним.
Отгадав пару загадок орка и эльфийки, мы повесели по ни разу не одетому амулету на арку и пошли дальше. Ну не носили мы этих побрякушек, что поделаешь...
— А на меня амулет не взяли... — обиженно сопел тролльченок.
За аркой площадь была разбита на сектора, и мы не теряя время пошли к ближайшему.
Это был сектор снов. Здесь торговали чарами, заточенными в шар, при использовании которых заложенное магами ощущения переплетались с тайными желаниями или страхами, рождая прекрасный сон или кошмар.
Их брали как для себя — чтобы порадовать ночью прекрасным сном и пережить во сне давно забытые чувства, так и для врагов — чтобы выбить из равновесия кошмаром, который особенно выбивал из колеи, если знать, на какие страхи надавить.
У продавцов — черных и светлых магов клиентов было поровну. Одинаково хорошо продавались что светлые сны, что темные ужастики.
— Сатир! У меня есть кое-что для тебя! — зазывал подругу в личине рогатого сатира продавец. — Жаркий сон с прекрасными нимфами обеспечен!
— Увольте! — прошептала подруга и ускорила шаг.
Хорошо, что к полуднице никто не приставал. А вдруг, я настоящая... Еще затерзаю загадками да запутаю на пути истинном. Да так, что дороги обратно не найдешь...
На нашу компанию поглядывали с удивлением, несмотря на то, что Ярмарка Кошмаров могла похвастаться богатой палитрой рас. Видимо, не зря зелье называлось экспериментальным. Таких редких рас, как сатир и полудница днем с огнем в наших краях не сыскать, но на этом ежегодном сумасшествии и не то бывало, так что на нас смотрели-смотрели, да переводили взгляд дальше, на следующих посетителей ярмарки.
— Пошли- ка отсюда, а то мне кажется, что он мне точно шар с нимфами перед носом развеет! — сатир-Дея смешно ковыляла на копытах, напоминая мне всадника, который ехал без перерыва целый день. — Как я потом Крису влюбленное лепетание о прекрасных созданиях объяснять буду?
— Если ты будешь в этом обличии в кровати — ему будет не до этого! — представив эту картину в супружеской спальне, я расхохоталась, а потом вспомнила о серьезном: — Наша личина тоже нетипично сниматься будет или в этот раз нас пронесет?
— Очень надеюсь, что по ту сторону арки мы окажемся уже ведьмочками... — возвела глаза к нему подруга и перехватила тролльченка под другую руку. Бакстер недовольно засопел и попросился на землю.
— Затопчут же! — предупредила его Дея.