— И не только, — отвернулась в сторону Дейка, чтобы скрыть, как закусывает губу.
Я почувствовала, как кто-то встал позади меня. Даже показалось, что моя соломка шевелится от интенсивного дыхания злопыхателя. Почему злопыхателя? Ну, думаю, добропыхатель бы так не дышал.
— Действительно! Если весь город начинает гудеть о сатире, полуднице и маленьком тролле, то тут и вопроса не стоит, чьих это рук дело! — воскликнул демон сзади меня и я невольно подпрыгнула на стуле.
Сатир поднял возмущенный взгляд поверх моей головы и я поняла — Дейка будет играть до последнего. Но она и рта открыть не спела, как мне на плечо опустилась рука, пригвоздив меня к месту:
— Дея, ты мне только скажи, тролльченок — это Бакстер или Арри? Хотя нет, точно Бакстер!
И тут сатир совершенно безобразно заржал, показывая пальцем на демона. Смех у них тот еще, у этих сатиров, скажу я вам.
— Продул! — воскликнула довольная Дейка. — Ты — продул!
Рука больно стиснула мне плечо и я вскликнула.
— Ой, прости... — тихо извинился демон, не веря глазам своим.
Я не могла не обернуться и не насладиться этим зрелищем. Великолепно.
— Ты сумасшедшая, Дея?! Сатир?! — Кристобальт опасался подходить к своей жене в этом виде, видимо, его закостенелый мужской мозг был готов воспринимать жену только в женском обличии. Наверное, именно поэтому, найдя нас по ощущениям, у него даже вопрос не стал, что Дейка из этой компании не полудница.
— Более того, Крис, — подлила я масло в огонь, ну не удержалась, уж простите... — Мы не знаем как вернуть нам прежний вид...
Демон переводил взгляд то на меня, то на Дейку, и глубоко дышал.
Правильно, снабжай мозг кислородом, это полезно. Нам же надо снять эти личины.
— Дорогой... — начала было Дея.
— Не называй меня дорогой! — воскликнул Крис. — По крайней мере, пока ты не вернешь себе нормальный вид! Сатир, называющий меня 'дорогой' — это чересчур!
Сатир прикусил язык и перефразировал:
— Кристобальт Альтер, ты проиграл! — и показал пальцем на городские часы на соседнем здании.
Демон посмотрел на часы, потом на сатира, но то ли витые рожки ему глаза мозолили, то ли волосатая грудь, но Крис быстро отвернулся в сторону и ругнулся.
— Это ты по поводу проигрыша? — довольно спросила Дейка, потирая ручки.
— Нет, это я по поводу одного рогатого создания! — рыкнул демон. Дейка как-то говорила, что нервишки у демонов — ни к черту. Вот уж правда...
Со скрипом отодвинув стул, Крис тяжело шлепнулся на него и стал буравить нас взглядом.
— Очередной эксперимент? — спустя минуту озадачил он нас вопросом.
Почему озадачил? Да потому что с одной стороны — да, эксперимент. Но с другой — это не наш эксперимент. Точнее, не наших рук дело. Тьфу, вот выходит и наше и нее наше, и причем и не причем.
Дейка, видимо, находилась на таком же распутье, поэтому мы просто решили рассказать демону, что зелье покупное.
— Покупное? Что вы мне рассказываете! Никогда такими личинами здесь не торговали! — не верил нам Крис.
— Это экспериментальное, — призналась я. Так как поняла, что без этой информации мы далеко не продвинемся.
— И акционный! — зачем-то добавила Дейка, чем совершенно добила своего демона.
— За что мне это? — спросил он у кого-то на небе.
То ли погода была облачная, то ли еще что, но ему никто не ответил...
Через десять минут мы ходили вокруг пустого пяточка, где до этого стоял ларек с экспериментальными зельями и ковыряли босой ножкой и копытцем штыри в земле, на которых ставились эти ларьки.
— Тьма! Только вы могли ухватить такие зелья, эффект от которых не снимается даже магической аркой! — бушевал демон, ходя взад-вперед.
В соседних ларьках велась бойкая торговля, продавцы которых отмахнулись от вопросов о соседе, сказав, что им до конкурентов нет никакого дела и тому подобное.
Наш старый ведьмак в лохмотьях куда-то пропал. Ладно я — полудница, еще хотя бы девушка, но вот как дейке-то быть?
Этот вопрос волновал не только меня, гораздо больше он волновал демона, который уже тащил нас по городу к главному городскому магу.
Дейка была жутко довольной. Её хоть сатиром оставляй, ей все равно, главное — спор выиграла.
— Слушай, — шепнула я подруге. — Ты в таком виде придешь домой — сестрица сама сбежит!
Дейка взбодрилась еще больше, несмотря на прожигающие взгляды демона и его бурчание, что в таком виде он не может на свою половинку смотреть — рога глаза мозолят.
Но, увы и ах, городской маг не смог нам помочь. Он внимательно походил вокруг, даже Дейку за хвост подергал, за что чуть копытом по лбу не получил, а меня за солому, поколдовал немного и пожал плечами.
— Не мой профиль, — сказал он и пожал плечами.
Демон очень старался не психовать, но рожки стали проглядывать и у него. Вот так и вышло, что теперь я шла в компании двух рогатых созданий в неизвестном направлении.
— А, может, деда поможет? — спросила с надеждой у Дейки я.
— Может, только я к нему пойду в крайнем случае!
— Думаю, Бакстер ему уже все доложил, и он сам скоро нас найдет.
— Ага, или наоборот, решит, что надо бы нас проучить. Я так как-то котенком неделю жила, за то что выпила оборотное зелье. После этого я его колбочки не трогаю без спроса...
— Нда... Серьезный он у тебя мужик.
Крис слушал наш разговор, и лишь сужал глаза. Что там у него в голове творилось — только Создатель знает.
Тяжело с ними, с демонами. Неужели не знал, с кем связывался?
— Да ладно тебе, любимый, скоро все развеется, наверное... — пыталась успокоить подруга мужа, но судя по тому, как его передернуло, сделала только хуже. Демон даже замечание по поводу ласкательных слов не стал делать, только рожки еще больше выглянули из волос.
Вокруг все веселились, спешили на ярмарку, и только демон распугивал гуляющих своим грозным видом.
— Куда он нас ведет? — спросила я у подруги.
— Не знаю, а спрашивать не буду, у него и так, вон, рога вылезли на зависть моим.
— Знатная вы семейка, Дея! — подметила я принадлежность супругов к рогатым, но подруга не обиделась, а только засмеялась. За что и получила недовольный взгляд демона.
— Ох, хорошо что ты себя в зеркало не видишь, — ответила мне по-ведьмински Дея.
Вот так и развлекая себя, мы оказались у одного неприметного домика чуть поодаль от центра.
— К другу, что ли, привел? — сделала предположение я, но Дейка покачала головой.
— Неа, в этом районе у него нет даже знакомых... Видишь висяшки? Такие только в ведьминских кварталах стоят.
— Точно! А я и не заметила, — теперь-то я видела незаменимую атрибутику ведьминских домов с их оберегами.
Сплетенные из веток и перьев, с добавление защитных чар и пропитанные зельями, висяшки крепились на углы домов и защищали от незваных гостей, являясь фирменной карточкой жилища ведьмы. В общежитии такие веди были под запретом, но в городе без них никуда.
Эти висяшки, судя по белоснежным перьям, были повешены совсем недавно, и не успели запылиться. И к кому нас привел демон?
Вот, наглец! Дверь с ноги открыл! А потом дверь его 'поблагодарила'.
Шишка на лбу демона увеличивалась у нас на глазах, но мы сдерживались. Из последних сил. Не хватало нам еще для полного счастья сейчас демона в истинной ипостаси...
Обманчиво хрупкая дверь вызывающе щелкнула вызывающе замками и чуть приоткрылась.
Крис, наконец, вспомнил, что имеет дело с ведьмами, поэтому в приоткрытую щелку заглядывать не стал, а постучал костяшками пальцев об косяк.
Ну, хоть какое-то воспитание.
На стук никто не ответил, зато дверь еще немного приоткрылась. Демон а нее подозрительно покосился, но лезть не стал. Шишка, наверное, еще давала о себе знать.
На повторный стук дверь хлопнула, щелкнула замком, а потом вновь открылась еще больше, как раз, чтобы пройти одному.
Крис только было хотел войти, как Дейка дернула его за рукав.
— Стой! Сейчас она тебе вторую шишку набьет!
Демон остановился, блестя своими опаловыми глазами. Бедный, сегодня был явно не его день.
— Ненавижу эти ведьмовкие штучки! — воскликнул мужчина, за что получил возмущенный взгляд от сатира.
— Тогда дай мы сами! — отодвинула она демона в сторону и потянула меня за собой.
Дверь тихо отворилась, давай нам спокойно пройти, но как только моя вторая нога пересекла порог — тут же захлопнулась. Из-за двери раздалась ругань и рычание.
— Лечить его потом будешь... — прошептала я подруге.
— Ничего, разберемся, — шепнула в ответ подруга и мы замерли, осматриваясь вокруг.
Веник с совком валялся рядом с кучкой мусора — уборка хозяину то ли надоела, то ли он был вынужден срочно это дело забросить.
Широкие деревянные балки под потолком давили своей массой, но служили прекрасным держателем для подвешенных пучком трав. То тут, то там валялись еще неубранные разбитые колбочки от зелий, а на столе лежала откусанная булочка.
И все бы свидетельствовало о вынужденном отсутствии хозяина, если бы не звук шебуршания в соседней комнате.
Половица предательски скрипнула под ногами, но тот, кто был в комнате, этого даже не заметил.
Облегченно выдохнув, мы сделали еще несколько шагов и остановились на пороге комнаты.
Куча ритуальных балахонов, расшитых золотыми нитками, горками истерзанного тряпья валялись по всему полу. Над ними трудились не только ножницы, но и руки, судя по лохматым неровным краям.
На окне, в попытках создания красоты, синяя занавеска была схвачена зажимами с искусственными черепушками. Схвачена, скажу я вам, на скорую руку, ассиметрично. Мои руки так и чесались поправить зажим, но думаю, меня бы никто не понял...
У старого зеркала в толстой золотистой раме стояла Роксалин и угрюмо смотрела на свое отражение. Платье, и правда, было страшненькое. Как будто из старого сундука. Теперь понятно, почему она нас даже не услышала. Я бы тоже от такого одеяния расстроилась жутко.
Наши глаза встретились в зеркале, и её лицо изменилось прямо на глазах. Темная бровь изогнулась, спина приосанилась, а рука всплеснулась вверх в заклинании...
Вот последнее нам было совсем не кстати, поэтому мы с Дейкой разбежались в разные стороны, крикнув, что мы свои.
— Свои? И с каких это пор я вожу дружбу с сатирами? Или с полудницами? — да, гонору, в отличие от всего остального, Деина мамашка еще не потеряла.
— Мама! — воскликнул сатир и свергнутая глава ковена замерла, как громом пораженная.
Женщина прищурилась, и принялась обходить Дею по полукругу. После чего тряхнула головой и посмотрела на меня. А потом повела носом. Ну один в один — королевская ищейка.
— Дуры! — заорала она.
Когда нас обзывают — мы отвечаем. Но тут нам этого делать было нельзя — все-таки демон нас сюда не просто так привел. Шанс на снятие личины был, и мы не хотели его терять. Поэтому сбились в кучу и помалкивали, наблюдая за Роксалин.
Она водила носом и дотрагивалась то до моей соломы, то до Дейкиных рог.
Резко развернувшись на каблуках, она отошла от нас к окну.
И что это значит? Мы переглянулись, а Дейка от нервов топнула копытом.
Когда ведьма Смерти повернулась, мы вздрогнули. По её лицу катились слезы.
— Он в городе, да? — спросила она надтреснутым голосом.
— Кто? — хором спросили мы.
— Твой... — она сглотнула... — отец, Орхидея.
И часто-часто заморгала глазами.
Ну, конечно, слезы лить мамашка будет явно не из-за Дейки. Могли бы и догадаться...
— Мой отец, мама? Ты? Ты спрашиваешь меня о нем? Я думала, что хоть когда-нибудь узнаю о нем от тебя!
— Но ты же уже в курсе, как я вижу. И даже не удивлена... — она поправила выбившейся темный локон. — Орхидея, дай маме стакан воды.
Сатир недовольно цокая копытцами, направился на поиски воды, а я внимательно наблюдала за Роксалин. Женщина ушла на минуту в себя и её губы что-то тихо шептали. Она как будто забыла о моем присутствии. А, может, просто считала его незначительным?
— Причем здесь мой отец? — сунув в руки мамы стакан воды, Дея встала напротив неё. — Мы к тебе пришли спросить, сможешь ли ты снять с нас личины, вот и все.
Сев как королева в своем страшненьком платье на край дивана, она смерила нас оценивающим взглядом и припечатала:
— Это невозможно. Либо они сами развеятся, либо их снимет только он.
— Опять приехали на то же место. Кто? Мой отец? Причем здесь он?
Женщина махнула на нас рукой и положила руку на лоб как в приступе головной боли:
— Да потому что это его рук дело.
А потом вдруг резко вскочила и стала рыться в горе изрезанного тряпья.
— Восемнадцать лет, восемнадцать... — шептала она себе под нос.
Мы молчали, наблюдая за поисками, и набирались терпения, но яростный крик из-за двери заждавшегося демона заставил нас выглянуть к нему и попросить подождать еще немного.
— Я готова! — сменив платье на чудом уцелевший наряд с символикой ковена, Роксалин стояла сзади нас с самым решительным видом.
— Куда? — Дею от маминых метаниях явно укачивало. По крайней мере, лицо сатира уже позеленело.
— Ведите меня в нему! — повелительно приказала она, но увидев, что мы не сдвинулись ни на шаг, добавила: — Я договорюсь, чтобы он снял с вас это безобразие.
ГЛАВА 13
Петляя по дорогам города, мы неслись нескладной процессией со скоростью метеора. Впереди всех решительно шагала Роксалин. Она быстро поняла, что искать отца надо на Ярмарке Кошмаров, поэтому сейчас неслась именно туда.
— Стоп! — окрик демона заставил нас замереть на месте, не дойдя до ярмарки десяток метров.
Крис уже скрылся за рядами ларьков с зельями, и нам не оставалось ничего другого, как следовать за ним.
Роксалин гневно сверлила взглядом нашу спину, но и у нее выбора особо не было — без нас она еще долго будет искать бывшего.
— Крис! — окрикнула его Дея, но тут увидела то, что привлекло внимание демона.
Наш ларечек стоял на месте. Вот только старичок сменился на пожилую ведьмачку. Да и зелья другие стоят...
Мы подошли как раз к тому моменту, когда Кристобальт уже был готов вытрясти из пожилой дамы душу.
— Уважаемый! Говорю же! Купите — поможет!
— Что? Я тебя что спрашиваю? — терял терпение магистр. — Где этот шарлатан?
— Купите зелье — устраните проблему, ценнейший! — настаивала на своем непробиваемая старушка.
— Да я тебе о чем толкую, ведьма?! — упер руки в бока демон. — Где тот старик со своими экспериментальными зельями?
— Свернул торговлю! Что-что! Я теперь здеся! — так же уперла руки в бока бойкая старая ведьма. — Покупай, коли хочешь своих девиц обратно!
Что поделать, ведьмы — они такие. Даже перед демона слабину не покажут.
— Ага! Знаешь, значит, что девицы! — схватился за промах старушки демон.
— Что, слепая что ли?! — подтвердила пожилая женщина и мы поняли — она из той же компании.
Я быстро пролезла впереди Кристобальта и взяла дело в свои руки:
— То есть, Вы знаете, как снять личину?
— Конечно! — уверенно кивнула она. — Пятьсот золотых — и ты снова нормальная ведьма!
— Что? — чуть не села на землю я.
— Что?! — взревел демон.
— Ч-ч-что? — подавилась воздухом Дея.
— Совсем обнаглел! — сказала Роксалин. — Девочки, пошли, я сама из него пятьсот золотых вытряхну! Мошенник!
Ведьма Смерти цокнула языком, а потом облизала губы и сама себе тихо сказала, как будто смакуя:
— Норман...
Взметнув спутанным хвостом по моим ногам, Дейка кинулась следом за удаляющейся мамой. Думаю, оптимизм подруги все-таки иссякаем, и вот-вот подойдет к концу. А может дело в том, что Дея не любит однообразие, а образ сатира ей порядком надоел?
Кристобальт ругаясь во весь голос и грозя всеми расправами мира, шел следом за ними.
Я немного задержалась и только было собралась догонять подругу, как меня кто-то ухватил за руку. Обернулась — Грег держал меня за рукав рубахи и улыбался.