— И куда мы теперь?
Осмотрев меня с головы до ног и чему-то кивнув, он махнул большой головой и позвал за собой. Идя за големом, я поражалась, как имея такие колонны вместо ног, он мог так бесшумно передвигаться. Могучими руками он отодвинул такую же как у меня кровать и под ней обнаружился лаз.
— Готовился? — присвистнула я.
— Ну а что время зря терять? Сейчас бы столько силы вбухать пришлось! Лучше её поберечь.
— Так ты что-то говорил про нижние уровни? — вспомнила я его страшилки про корни камари и их удушающие свойства.
— Так мы, считай, практически на поверхности, а этажи, про которые я тебе говорил, находятся глубоко под землей. Корни-то у дерева не поверхностные!
— А-а-а... — протянула я, а голем прыгнул вниз.
— Давай сюда, ведьмочка! — позвал он меня оттуда.
Из коридора раздался звук шагов, и по четкой поступи я узнала Аурелиана. Большего стимула для прыжка в 'черную' дыру мне и не нужно было.
Я прыгнула и оказалась в руках голема. От него пахло на удивление приятно, свежестью, никакого запаха прелой земли.
Вартек поставил меня на ноги, но я ухватила его за руку, обхватить такую руку у меня получилось за палец, но теряться в этой кромешной тьме мне не хотелось.
— Ты ничего не видишь, да? — спросил он меня.
Глупый вопрос! Конечно, я ничего не вижу!
— Нет, — ответила я.
— Держись за меня и идем, пол ровный, можешь не бояться! — и мы двинулись в нашем бесконечном путешествии вперед.
Сзади раздавались звуки погони, нас окликали по имени, грозились, но земляной голем применял свою магию и разветвлял туннели, путая висящих на хвосте эльфов.
Ноги, поначалу бодро шагающие вслед за Вартеком после нескольких часов изнуряющей ходьбы и нервного напряжения, порядком устали. Казалось, что этому не будет конца.
По моим внутренним часам, примерно, через три часа, мы, наконец, смогли с уверенностью сказать — оторвались!
Вздох облегчения и мы садимся прямо на землю.
— Садись на ногу, а то простудишься! — Вартек одной 'лапищей' заграбастал меня на ногу, и я возмущенно посмотрела на него, но никакого подтекста в его действиях не нашла. Он устало откинулся на стену туннеля и закрыл глаза, восстанавливая силы. Потратил он их достаточно, и мне стало жалко моего нового друга.
Вдруг, буквально в нескольких метрах от нас раздался тихий шепот и Вартек зажал мне рот рукой. И правильно сделал, я уже чуть не вскрикнула от испуга.
Он начал отползать прямо в стену, которая поглощала его тело, и я испугалась. Неужели, он оставит меня здесь? Отдаст на растерзание Аурелиану?
Он же меня точно не пощадит, сразу в платье, а то и того похуже...
Но Вартека не мне судить, он и так сделал для меня все, что смог. Его бы и не хватились так быстро, если был не со мной. Аурелиан бы надолго задержался у меня, а побег бы заметили уже под вечер...
Пока я поддавалась панике, голос приближался, а мы с големом вжимались в стену. Земля обхватила меня со всех сторон и я чуть было не заработала приступ клаустрофобии.
Как только земля перед мои лицом сомкнулась, Вартек ускорился и мы быстро заскользили назад, вывалившись в соседний туннель.
— Ох! — вдыхала я полной грудью воздух и не могла надышаться. — Ты меня так напугал!
— Сам чуть не посыпался! — засмеялся от облегчения голем. — Пошли, это тупиковый туннель, но здесь можно пробить дыру в нужный.
— А мы с ними не столкнемся? — задала я волновавший меня вопрос.
— А как же! Поэтому нам надо поторопиться и успеть закрыть проход.
Теперь каждая секунда была на счету, поэтому мы больше не перебрасываясь словами устремились в нужном направлении. Боясь оторваться и потеряться в этой паутине наделанных Вартеком туннелей, я чуть было не оставила его палец у себя.
— Силия, я, конечно, практически каменный, но ты можешь ослабить хватку.
Мне стало стыдно, но не сильно. Мы как раз добрались до нужного места, по мнению голема, и он сделал очередной проход. И не промахнулся, мы действительно вышли в другой туннель.
Отдаленный звук шагов и сосредоточенное, практически каменное выражение лица навсегда врежется мне в память.
Мы успели! Буквально в последние секунды голем успел возвести толстую стену и мы поспешили дальше.
— Совсем скоро мы уже встретимся с моими! — воодушевленно сказал Вартек. Облегчение хотело было накрыть меня с головой, но я не давала, боясь спугнуть удачу.
Земляной голем не соврал, примерно через десять минут перед нами замелькал свет.
— Наконец-то, — выдохнула я. Хотелось набрать полные легкие чистого воздуха и выйти из этого вечного мрака.
— Соскучилась по свету, птичка? — спросил шутливо Вартек.
— Еще как! — пришлось сесть на подставленные плечи голема и выкарабкаться на поверхность. Сразу за мной следом вылез и Вартек.
При свете дня его принадлежность к земляным големам стала безусловна. Мелкие трещинки заменяли морщинки и складки, а сама поверхность кожи казалось утрамбованной землей.
— Нравлюсь? — подмигнул 'глаз-алмаз'.
— Хм, ты очень необычный! — нашла, что сказать я и оглянулась, чтобы понять, где мы оказались.
Ближе к горизонту виднелась Мерцающая долина, а это означало, что наш путь побега пролегал как раз под ней.
— Отойди-ка в сторонку! — попросил меня Вартек, и я сделала пару шагов в сторону.
Пока я разглядывала местность, он уже успел закрыть землей наш лаз и сейчас опускал огромный камень на то место, откуда мы вылезли.
— Думаешь, обнаружат? — спросила я.
— Для моего спокойствия, — голем выдернул молоденькое деревце неподалеку и посадил около камня, припорошив лесной трухой и мелкими веточками. Посмотрела и признала — Вартек мастер маскировки. Ни за что бы не сказала, что дерево росло не здесь.
— А эльфы не догадаются, в какую сторону мы направились?
— А у нас только две дороги — либо через владения оборотней, либо через темных эльфов.
— И куда мы? — сглотнув комок в горле, спросила я.
Почему же меня никто не ищет? Неужели, нельзя обнаружить? Где же мой любимый шпион Бакстер? Где же мой ведьмак? Я не хочу идти ни через темных эльфов, ни через оборотней!
— Ну, скорее всего, наши светлые подумают, что мы пойдем через их врагов — темных эльфов, вот мы и пойдем через оборотней, — странная логика, но Вартеку лучше знать.
Я бы с побегом бы точно оплошала...
С одной стороны, отделись я от голема, и, возможно, при поимке мне сохранят голову (о сохранности других частей тела сказать ничего не могу), но с другой стороны — тут был хоть какой-то шанс на свободу. Пусть и призрачный.
Я не знала ни уклада жизни моего спутника, ни истинных целей и причин заточения. Ведьмы Смерти так просто на слово не верят, но так как видела я от Вартека пока только хорошее, а другого плана у меня не было, я с радостью ухватилась за его предложение присоединиться к его друзьям до ближайшего крупного города, из которого я смогу отправиться в академию.
— А нас не могут перехватить по обоим направлениям?
— Отчего же? Могут. Но мы же будем осторожны! — подмигнул мне Вартек.
Наш путь проходил через густой лес. Чудиковатые для меня деревья простирались к самому небу, если смотреть на самую вершину, то начинала кружиться голова. Если бы мне сказали, что бывают деревья, кроны которых уходят в самое небо, я бы не поверила. Несколько любопытных пушистых мордашек мелькнули на ветках, а однажды перед нам выпорхнула красно-оранжевая птица с огненным ореолом. Казалось, что малейшее неловкое движение — и все вокруг вспыхнет красным пламенем.
Ручей, у которого мы должны были присоединиться к друзьям Вартека и его сестре оказался пуст. Нас никто не ждал.
Голем шел дальше мрачнее тучи, утверждая, что без важного повода друзья бы никогда не двинулись с места. Поискав следы их пребывания, они были здесь, но в спешке свернулись и замели следы.
— Неужели, поймали? — пару камней он со злости просто раскрошил.
— Не надо думать о плохом, — пыталась подбодрить я нового друга. — А то это обязательно сбудется. Ты же сам сказал — следы замели.
Ответом мне послужил хмурый взгляд из-под бровей. Вартек переживал за своих друзей и сестру всем сердцем.
— Пойдем другим путем. Их спугнули, а значит, мы можем столкнуться с неприятностями.
Я была согласна с големом, тем более, опыта в таких приключениях у меня не было никакого, зато желания выбраться из лап эльфа — предостаточно.
— Освежиться бы... — тоскливо глядела я на воду. В камере в тазик поступала вода для минимальных водных процедур, поэтому окунуться с головой в прохладный ручей — была мечта дня.
Хорошо хоть платье выглядело вполне прилично. Тот костюмчик, подобранный на Ярмарку кошмаров до сих пор был на мне, а его вид не подчеркивал принадлежность к какому-либо виду. Я с легкостью могла бы быть ведьмой, а могла бы быть оборотнем или магом.
Обтягивающие брючки и туника с длинным рукавом — вот и весь секрет. Всякие украшения и побрякушки с поясами я сняла еще в камере — они раздражали и мешались.
— Не время, тут опасно. Кто бы не спугнул моих, они могут в любой момент вернуться сюда.
Я согласилась и молча потащилась следом за Вартеком. Голод уже сосал под ложечкой, но я не хотела отвлекать просьбой голема. Он т и дело прикладывал руку к земле и закрывал глаза. Говорил, что он так прощупывает местность.
— Заяц... два... — очередной раз приложив руку, Вартек зачем-то упомянул ушастых. — Надеюсь, ты не питаешься одной травкой?
— О, нет, я сейчас бы съела целого ящера!
— Какая ты кровожадная... — пара быстрых движений вперед и в руках голема брыкаются зайцы.
— Я голодная! — с легкой жалостью взглянула на пушистиков, но потом отогнала эти мысли прочь, отвернувшись. Голод, такая штука, когда пушистики могут перестать быть прекрасными созданиями, а стать прекрасным ужином...
— Я думала, ты не ешь мясо, — заметила я, смотря, с каким аппетитом уплетает Вартек жаренного по специальным технологиям в яме зайца. Дыма при приготовлении практически не было, так что мы не боялись, что нас обнаружат.
— Еще скажи, что ты полагала мы питаемся землей, — обгладывая косточку, и закапывая ее в землю, сказал голем.
Я тактично промолчала... Ну не говорить же, что именно так я и думала...
ГЛАВА 15
Утолив голод, мы отправились дальше и шли до самого вечера.
— И где мы будем ночевать? — я осмотрелась вокруг и подняла глаза на могучие кроны деревьев. — Домик на дереве нам не светит...
— Зачем же нам домик на дереве нужен? — пожал плечами земляной голем и устремил обе руки к земле. — У нас и так есть прекрасные апартаменты.
В понимании Вартека прекрасными апартаментами была огромная нора, в которую он притащил веток со странными мягкими листьями, на которых было приятно сидеть.
Умело закрыв вход землей при помощи магии, и оставив несколько отверстий для воздуха, мы остались в полной темноте.
— Страшно? — пытался напугать меня загробным голосом голем.
— Не-е, страшно было, когда за нами ушастые гнались по пятам, а сейчас я уже готова сложить ручки под щечкой и спокойно поспать.
— У, скучная какая, — расстроился из-за упущенной возможности поразвлечься голем. — Тогда буду спать.
— Вот и правильно, — сказала я и легла на спину. Места была достаточно настолько, что Вартек мог спокойно лечь, не задевая меня.
Жалко не видно звездное небо, а то самое время погрустить...
Где же все мои друзья? Почему не находят меня?
Вот ни за что не поверю, что они сложили руки. Тут что-то другое...
В темноте раздавалось мирное посапывание голема, которому, наверное, уже снились прекрасные сны.
Я сейчас была согласна даже на Ништячка Нежданчика, но и он не пришел тогда в тюрьме мне на помощь...
Безнадега...
Не заметила, как уснула, и лишь когда я почувствовала дуновение свежего воздуха, открыла глаза. Вартек как раз открывал проход наружу.
Не успели вылезти, как голем мягко оттолкнул меня назад и сам быстро спрятался обратно в нашем убежище.
Снаружи что-то двигалось и скрежетало, заставляя толпы мурашек бегать по телу. В замкнутом темном пространстве слушать такие звуки были особенно страшно.
У меня уже не попадал зуб на зуб от страха, когда Вартек неожиданно выпрыгнул на поверхность.
— Ну, слава Создателю! — раздалось сверху.
Эй, что там? Я тоже хочу знать!
Но про меня явно забыли...
— Вартек! Я не хочу стать кротом! Вытащи меня отсюда! — и скрежетание прекратилось на мгновение.
— А? Да-да... — отстранено ответил голем и шебуршание продолжилось. — Сейчас.
— Да что там такое?
Я попыталась вылезти сама, но поняла, что это тухлое дело. Позвав еще раз своего нового друга, я, наконец, получила руку помощи.
Оказавшись на поверхности тут же начала жадно оглядываться, а голем одним взмахом руки стер что-то с земли.
— Что это было? — не успела рассмотреть я.
— Сообщение от сестры. Они находятся впереди, ориентировочно, в пяти километрах от нас. За ними идут по пятам, Нателла с ребятами шли всю ночь и только сейчас спрятались в скалах на границе с территорией оборотней.
С одной стороны — новости не плохие. Мы узнали, что с ними все в порядке, но то, что за ними идут по пятам, заставляет оставаться в напряжении.
— Ну, вот, видишь, все не так плохо, что ты такой хмурый? — спросила я у серьезно смотрящего вдаль голема.
Тот явно был в своих мыслях и не услышал меня. Я повторять вопрос не стала, дав Вартеку время на размышление о своем, о големском и молча отлучилась в кустики.
Я уже шла к нашему месту ночевки, когда заметила в десятке метрах от себя эльфийскую спину и замерла. На Вартека готовили облаву...
Хотелось крикнуть, предупредить друга, но я поняла, что только сделаю хуже. Отсюда мне было видно лишь коричневую голову голема, которая блестела на солнце.
Листья в некоторых кустах шевелились, заставляя нервничать и оглядываться по сторонам.
Он на мгновение исчез из поля зрения, и подо мной разверзлась земля. Ну, по крайней мере, мне так показалось.
Я не сразу поняла, в чем дело, оказавшись в небольшой яме. Но когда надо мной частично сомкнулась земля, меня осенило — Вартек меня спрятал.
До меня донесся звук борьбы, хруст веток, и пара стонов. Зажав кулачки, я болела за своего нового друга, но понимала: эльфов много, а он один.
— Ну ты и забралась! — тоненький голосок раздался сверху и я увидела Арри, пролезающую через узкую щель. — Хотя, мне тут определенно нравится!
— Арри! — я загробастала её в объятия и заобнимала.
— Да тихо ты! Тут рядом одного земляного мутузят!
— Сильно? — я даже задержала дыхание в ожидании ответа.
Несмотря на радость от встречи с мышкой, я не хотела, чтобы с големом что-то случилось.
— А, — махнула крылышком Арри, — Нормально, но не профессионально.
И в такт ее ответа до нас донеслись еще пара громких стонов.
— Ты одна или...? — я так соскучилась по своим друзьям, так хотела всех увидеть, что уже готова была наплевать на эльфов и бежать им на встречу.
— Одна я, — вздохнула мышка. — Еле до тебя добралась! Кто тебя блокировал, а?
— Блокировал? — не поняла я, и не удержалась от второго вопроса, терзающего меня. — А остальные?
— Они еще не подоспели. Я же на своих двоих тебя искала. Пока в направлении определялась, настраивалась, а потом эти дурацкие темные эльфы со своими ловушками, чуть крылья там не оставила! Ты, кстати, почему в обратном направлении двигаешься?
— Эм... Ну, Вартек сказал, что тут нас ждать будут меньше всего... — припоминая ответ голема, сказала я.
— То-то я смотрю, это его там в рогалик скручивают? — ехидное выражение на мгновение возникло на мордашке мышки и тут же исчезло. — А ты почему только минут как десять назад блок сняла?
— Да о каком блоке ты все время говоришь?
— О поисковом! Я только тебя в тюрьме нашла — бац, пропала. Рыскала, рыскала, этой ночью, наконец, почувствовала сигнал и со всех крыльев полетела сюда. И опять — бац, пропала поутру. Ребята порталом пришли, разделились, ищем по округе, а ты только сейчас убрала блок...