Слезы полились ручьем. Если б я могла его увидеть… Но надежды на это почти уже не осталось.
И тут же, словно распихивая эти мои мысли, перед глазами возник образ Рэйона Чарвена. Его изучающий взгляд из-под густых, угрюмо насупленных бровей. Было в нем что-то отталкивающее. И — магически притягательное. Но что? То, что он взрослый дяденька с дурной репутацией? В бытность Эльвирой мне совсем не нравились плохиши, даже в школьном возрасте, когда это среди девчонок сплошь и рядом.
Я вовсе не жаждала увидеть его снова. Но, положа руку на сердце, вынуждена была признать: если он не осуществит своего намерения навестить нас, я наверняка почувствую досаду.
Как бы там ни было, эта встреча определенно вытащила меня из сонного, унылого болота, в котором я пускала пузыри последние несколько месяцев. Вот только к добру ли?
Иза помогла мне выбраться из лохани, докрасна растерла грубой простыней и надела через голову ночную рубашку. Летом мы редко топили в доме, но сейчас в моей спальне вовсю пылал камин. Я забралась в постель и потянулась к стоящему на ночном столике подносу с ужином. Проследив, чтобы не осталось ни крошки, Иза вручила мне глиняную кружку с горячим отваром целебных трав.
— Сами вы себя не вылечите, если что, низа Дженна, — сурово сказала она. — Поэтому пейте. И вот что, девочка моя…
Разница в возрасте у нас была лет восемь, поэтому обращение это прозвучало несколько комично. Будто от старой бабушки. Ну что ж, как сказала бы моя собственная бабушка, ложка в бане не посуда, девка бабе не подруга.
— Вам все же нужно быть поосторожнее. Вы девушка красивая, вошли в расцвет. Мало ли…
— Ты о несте Чарвене, Иза? — перебила я, но та не ответила. Забрала поднос и вышла.
Если они все будут так меня доставать, не появится ли желания поступить всем… нет, не назло, конечно, но наперекор?
Мелкий противный дождь шел весь следующий день. И следующий, и еще один. Лето подбиралось к концу, обычно после такой затяжной непогоды тепло уже не возвращалось. Мы сидели в гостиной: Медор с книгой, я с вышиванием. Не оставляло какое-то смутное раздражение. Как будто ждала чего-то — сама не зная, чего именно. Рэйона? Нет. Или… да?
Дженна, ты просто хочешь хоть какого-то нового впечатления, потому что эта невыносимая монотонность сводит с ума. Лев Толстой знал: дурочка Наташа Ростова в таком же вот одуряющем ожидании сначала бубнила про остров Мадагаскар, а потом чуть не сбежала с Курагиным.
К четвертому дню, когда наконец выглянуло солнце, я снова погрузилась в тину.
Пропади все пропадом. Жизнь — тлен, уж я-то знаю.
Не успела я поставить мысленную точку в конце этой фразы, как со двора донесся шум и голоса. А потом в дом вошла Иза и доложила похоронным тоном:
— Нест Рэйон Чарвен
53.
Вообще-то ничего странного в подобном визите не было. Сельские аристократы от скуки без конца таскались друг другу в гости. Видимо, это типично для всех миров: если нечем заняться в отсутствие телевизора и интернета, остается только сплетничать с соседями. Если первое время мы с Малленом жили уединенно и закрыто, то Медор, привыкший к светскому обществу, быстро навел мосты, и к нам потянулись хозяева окрестных поместий. Мы тоже посещали их, поскольку не отдать визит считалось страшно невежливым. Как будто сказать: «Отвали, рожа, знать тебя не желаю».
Хотя эти визиты и поездки вносили иллюзию разнообразия в нашу монотонную жизнь, мне они особого удовольствия не доставляли. В первую очередь потому, что мамаши рассматривали меня в качестве потенциальной партии для своих сыновей. Может, не слишком выгодной в материальном плане, но и сама местная публика особым богатством похвастать вряд ли могла.
«Отец, а нельзя было сказать, что у меня в Инире остался жених?» — спросила я после первого такого недвусмысленного захода, когда соседка-вдова попыталась оставить наедине со мной своего толстомордого двадцатилетнего отпрыска («Харми, покажи низе Дане наш сад»).
«Можно. Но тогда сразу возникнет вопрос, почему ты здесь, а не там».
На нашу семейку и так посматривали с подозрением. Во-первых, иностранцы, непонятно зачем сорвавшиеся с места и поселившиеся на чужбине. Просто так люди из дома не уезжают. Во-вторых, Маллен, которого — как моего дядю — пришлось выдать за представителя высшего сословия, женился на простой девушке. В Тагре аристократ при таком мезальянсе не терял свой статус, как в Марне, но все равно на подобные браки смотрели косо.
Да, так вот, в визите Рэйона не было бы ничего необычного, но он в принципе не общался с соседями. Таким же бирюком жил и его покойный отец — никого не принимая у себя и никого не навещая. Невесту Чарвен-младший, по словам Изы, привез с запада, совсем девочку, но через год после свадьбы она умерла. Неужели надумал жениться снова?
Не принять гостя, который уже стоял на пороге, было так же неучтиво, как и не отдать визит.
— Проси войти, — вздохнул Медор, нехотя поднявшись с кресла и застегнув домашнюю куртку. — И приготовь… как обычно.
Гостям, явившимся без специального приглашения, предлагали, в зависимости от времени года, холодные или горячие напитки и сладости. Вроде как у нас чайку попить. Или квасу в жару.
Иза ввела Рэйона в гостиную, последовала обычная церемония приветствия с поклонами и пожеланиями хорошего дня. Далее должна была начаться такая же стандартная учтивая беседа ни о чем, но Медор с ходу пошел в атаку. Он сразу дал понять, что гость не ко двору, однако сделал это с тонкостью придворного чиновника высшего ранга.
— Вы удивили нас, нест Чарвен. Скорее, мы могли ожидать увидеть у себя правителя Тагры, чем вас.
— Вероятность была примерно одинакова, нест Зора, — не поддался на провокацию Рэйон. — Я действительно не навещаю соседей. У нас в семье всегда жили уединенно. Однако знакомство с низой Даной заставило задуматься, не стоит ли изменить этой привычке.
Медор и Маллен переглянулись. Я стиснула зубы. И так-то сидела как на иголках, а после этих слов стало совсем неуютно. До чего же мне сейчас не хватало Кая с его возможностью мгновенно определить, кому можно доверять, а от кого стоит бежать со всех ног.
— Если человек живет в уединении, это порождает множество слухов, — Медор сделал вид, что не услышал последнюю фразу.
— Не сомневаюсь, — покосившись в мою сторону, Рэйон кивнул. — Они даже доходят до меня. Например, что я дурно обращался со своей женой, поэтому она и умерла. На самом деле неста Лоана потеряла ребенка и скончалась от кровотечения. Что, как вы понимаете, не добавило мне желания искать развлечений. Собаки, которыми я травлю людей? Да, все так. Муксана — дикий угол на краю леса, и оттуда порой заявляются лиходеи. Мой дом охраняют сторожевые псы. Если кому-то они что-то отгрызли… что ж, я никого к себе не приглашал. А крестьяне… я просто не так мягок, как некоторые, и всегда требую того, что положено.
Снова посмотрев на меня, на этот раз уже явно, он продолжил, обращаясь ко всем нам:
— Должен сказать, и о вас бродит много слухов, несте Зора. То, что я нигде не появляюсь, не значит, что они до меня не доходят. Девушка-сирота из-за моря, живущая в глуши с двумя братьями отца. Уже само по себе необычно.
— Людям свойственно умирать, нест Чарвен, — вступил в разговор Маллен. — После смерти родителей Даны мы решили повидать другие страны. К тому же Инира не слишком приятное место, там всегда сыро и ветрено, это плохо сказывалось на ее здоровье.
— Как и везде на островах, — кивнул Рэйон. — Мне доводилось бывать в Марне, там тоже не слишком уютно.
Когда в лесу он упомянул Марну, мне стало не по себе. Но тогда это было более или менее оправданно. Показался странным мой выговор, спросил, откуда я родом. Хотя, как выяснилось, и так знал, что «девушка из-за моря». Однако сейчас я была близка к панике, поскольку в настойчивом упоминании Марны услышала некий намек. И так показалось не только мне: Медор и Маллен снова переглянулись, на этот раз с тревогой.
— Вы правы. Мать Даны родилась в Марне. Насколько мне известно, она постоянно болела, — Медор взглянул на Рэйона с подозрением и поспешил перевести разговор на другую тему: — Скажите, а как вы оказались в наших краях во время грозы? Муксана довольно далеко отсюда.
— Если я не посещаю соседей, это не означает, что вообще не выезжаю за ворота, нест Зора. Мне нравятся прогулки верхом, иногда забираюсь довольно далеко от дома. На этот раз не повезло — попал под дождь. Или же наоборот повезло — встретил низу Дану.
Через час Рэйон поднялся: засиживаться дольше этикетом не приветствовалось. Потребовав, чтобы мы ответно навестили его в ближайшее время, он ушел, а мы остались сидеть в гостиной. После долгого тяжелого молчания Маллен сказал со вздохом:
— Сначала я предположил, что ему вздумалось поухаживать за ниссой Дженной. Но как-то не похоже.
— Он определенно что-то знает, — покачал головой Медор. — Или догадывается.
— Мне так показалось еще в лесу, — я спрятало лицо в ладонях.
— И, тем не менее, ты позволила ему приехать сюда?
— Интересно, как я могла запретить, отец? — возмутилась я. — Хотелось бы знать, что ему надо.
54.
— Не думаю, что он станет это скрывать, — Маллен встал и пошел к выходу. — Нест Чарвен все время смотрел на ниссу Дженну. Но вовсе не как мужчина, которому понравилась девушка. И, думаю, у реки он оказался не случайно. А ведь нам еще придется ответно навестить его.
— А мы можем этого не делать? — осторожно спросила я. — Или вся округа узнает и заклеймит нас позором?
— Начнем с того, дорогая, — язвительно усмехнулся Медор, — что вся округа не меньше недели будет гудеть о том, что Чарвен приехал к нам. И, разумеется, начнут говорить, что он имеет на тебя виды. А если мы не поедем к нему, об этом тоже узнают. И решат, что он приезжал просить твой руки, а ему отказали. Ты этого хочешь? К тому же нам надо выяснить, чего он добивается. А не сидеть и гадать без толку. И если окажется, что он знает, кто ты…
— Вы с ума сошли, отец? — испугалась я, без слов догадавшись, что прячется за этим многозначительным «если». — Хотите, чтобы нам и отсюда пришлось удирать без оглядки? Он ведь не один в лесу живет, у него слуги есть. Да и наверняка из соседей кто-то нас заметит, дорога в ту сторону довольно оживленная.
— Дженна, — его смех был полон горечи, — десять лет назад я сам, собственноручно, подписал соглашение между Марной и Тагрой о выдаче преступников. Если Чарвен донесет властям, что ты в розыске за убийство священника, тебя тут же схватят и отправят в Марну. Так не все ли равно?
— Жаль, что вы не были настроены столь решительно по отношению к Гирмасу, — не удержалась я. И тут же прикусила язык, но было поздно. Медор резко повернулся ко мне, лицо его стало холодным и жестким.
— Я пытался, Дженна. Трижды. И еще дважды посылал к нему надежных людей. Но этого мерзавца охраняют темные силы. Каждый раз ему удавалось вывернуться. Ты была еще ребенком, и я не говорил об этом. А теперь ты взрослая женщина. Ну… почти взрослая. Ты ошибаешься, если думаешь, будто мы не пытались что-то сделать. И каждый раз эти попытки оборачивались тем, что Гирмас становился только сильнее. Пока не захватил власть. И фактически правит Марной через совет, пользуясь тем, что Хеллай в его руках, как заложник. Вот уж кому не позавидуешь, так это Тэрвину. Жаль, что ты не понимаешь этого, Дженна!
— Несс Медор, нисса Дженна, — Маллен остановился на пороге, — сейчас не время ссориться. Ясно одно: мы должны выяснить, чего от нас хочет нест Чарвен. Поэтому через несколько дней отправимся к нему с ответным визитом. И даже если ничего не сможем узнать, хотя бы приличия будут соблюдены.
Разумеется, не стоило рассчитывать на то, что приезд к нам Рэйона пройдет незамеченным. Медор не ошибся: моментально разлетелся слух, что нест Чарвен добивается моего расположения. Визиты соседей резко активизировались, а стоило нам появиться у кого-нибудь, разговор тут же заходил о нем. То обстоятельство, что больше никого он своим вниманием не почтил, только подогревало интерес. К тому же всем хотелось узнать о загадочном соседе хоть что-нибудь новое. Но тут мы ничем помочь не могли, если только рассказать о причине смерти несты Лоаны. Во время нашего с ним разговора речь шла о чем угодно, но только не о нем.
В конце недели, дождавшись более-менее ясной погоды, мы втроем отправились в Муксану. Деревня эта находилась у самого леса, а чтобы попасть в дом Рэйона, надо было проехать еще немного по узкой дороге, ведущей через чащу к побережью.
Почему-то мне казалось, что Муксана окажется бедной и захудалой, разоренной непосильными поборами, но за крепкими оградами стояли вполне справные дома в окружении ухоженных садов. Деревня Рагра, рядом с которой жили мы, выглядела далеко не так прилично. А дом Рэйона и вовсе был похож на небольшой замок, хотя и довольно мрачный.
Хозяин встретил нас у ворот и провел по саду.
— Простите, нест Чарвен, — я не смогла сдержать любопытство, — у вас красивый сад, но он совершенно не… подходит вашему дому. То есть не похож на него. То есть…
— Я вас понял, низа Дана, — Рэйон прервал мои попытки объяснить свою мысль. — Здесь все осталось так, как было при жизни моей жены. Она занималась садом, цветами. Теперь садовник поддерживает его в прежнем виде. И в ее комнате все осталось так же.
Что-то было не то. Определенно. Пусть не сразу, но я сообразила.
Сад, яркий, пестрый, разбитый бестолково и вперемешку, совершенно не вязался со строгими пропорциями темных каменных стен. То, что Рэйон ничего не изменил после смерти жены, ни в саду, ни в ее комнате, должно было свидетельствовать о любви к ней. Однако когда он говорил о жене, лицо его оставалось бесстрастным, глаза холодными, а голос звучал абсолютно равнодушно.
— Вы проделали такой путь, и я не отпущу вас быстро, — предупредил Рэйон, когда мы вошли в дом, где внутри все казалось таким же тоскливым и холодным, как снаружи. — Поскольку я вас пригласил, придется остаться на обед.
Все было безупречно, не к чему придраться. Вкусная еда, вышколенные слуги. Бесконечный разговор. Да, Марна в нем упоминалась. Между делом. Но ни единого намека на то, что Рэйону от нас что-то нужно. В конце концов Медор потерял терпение и сам начал провоцировать его, но тщетно. Теперь уже тот уходил от опасной темы.
— Надеюсь, мы с вами подружимся, — сказал Рэйон, провожая нас к воротам. — Вы позволите мне навещать вас время от времени? Я понимаю, что до меня добираться долго, поэтому вас мои визиты не будут ни к чему обязывать.
— Одно из двух, — мрачно подвел итог Медор, когда мы миновали Муксану и выбрались на дорогу. — Либо он играет с нами, как кот с мышами, либо…
— Либо мы ошиблись, — кивнул Маллен. — Возможно, правильным было наше первое предположение. Что он намерен добиваться ниссы Дженны. Но вовсе не потому, что она его заинтересовала.
— Возможно, ему наскучило одиночество в этом унылом доме. И наскучило…
Медор запнулся, и вместо него — мысленно, конечно, — закончила я: «удовлетворять свои мужские потребности со служанками или вручную».
55.
Прошло две недели. За это время Рэйон посетил нас трижды, укрепив окрестных сплетников в уверенности, что все идет к свадьбе. На самом деле абсолютно ничто не указывало на его особый интерес ко мне. Вежливые разговоры, равнодушные взгляды. Да и в целом визиты эти были скучными и формальными. Как будто он навещал нас по обязанности. Мы к нему больше не ездили: Рэйон еще раз подчеркнул, что не смеет на этом настаивать.
Все это страшно действовало на нервы, как всегда бывает, если чему-то не можешь найти объяснения. Он не пытался ухаживать за мной, не выказывал дружеского расположения к Медору или Маллену. Тогда что же ему было нужно? Я могла бы предположить, что Рэйон вываживает нас, как рыбак подцепленную на удочку крупную рыбу. Но тогда ему стоило поддерживать нас в напряжении, а он даже о Марне больше не упоминал. Или затаился и ждал удобного момента, чтобы застать врасплох?