Одной тревогой стало меньше, но это не избавило ни от тоски по Тэрвину, ни от беспокойства за Хеллая. День шел за днем, месяц за месяцем, и я поняла, что впадаю в какую-то сонную апатию. Человек не может долго жить в напряжении, будь то опасность, тревога или ожидание.
50.
«У тебя депрессия, Джен», — сказал Кай, когда я сидела на берегу реки, глядя на яростно пламенеющий закат.
Осень выдалась ранняя и холодная, и я куталась в зимний плащ, подбитый мехом. В тот день мне исполнилось семнадцать. Ровно четыре года с момента моего переселения в этот мир. День рождения здесь не считался праздником, торжественно отмечали лишь совершеннолетие. Ни поздравлений, ни подарков, ни торта со свечками. В предыдущие годы я воспринимала это спокойно, но тут вдруг стало невыносимо тоскливо. Беспросветно.
«Не буду говорить, чего мне хочется, — мрачно ответила я, глядя на черную воду, по которой медленно плыли бурые листья. В голове крутились цветаевские строчки про Офелию: «На дне она, где ил и водоросли». — Ты и так знаешь».
«Знаю. Но надеюсь, это не всерьез».
«Еще бы! Ведь тогда тебе все-таки придется искать другую кормушку. Но я и правда иногда думаю: какой смысл для меня в этой новой жизни?»
«Во всем есть смысл. И все можно изменить, пока человек жив».
«Оптимист», — горько усмехнулась я.
Моя надежда и вера в лучшее будущее таяли, как снег на солнце. Письма Тэрвина этому только способствовали. Гирмас и его темная свора превратили Марну в зону строгого режима, где каждый шаг, каждое слово контролировались церковью. Разумеется, во благо народа, о чем твердилось постоянно, изо дня в день. И все меньше оставалось тех, кто в этом сомневался.
«Зачастую на меня накатывает отчаяние, Джен, — писал Тэрвин. — Как объяснить людям, что их обманывают? Что церковь прибрала к рукам всю страну? Все началось с охоты на ведьм, а кончилось захватом власти. Любого могут бросить в тюрьму или казнить за малейшее проявление инакомыслия. И я вынужден участвовать в этом — как правитель, не имеющий, однако, никакой реальной власти. Да, я отказывался утверждать чудовищные законы, которые издавал совет, но нашелся способ обойтись без меня. Законы теперь не нужны. Достаточно распоряжений церковной власти, имеющих не меньшую силу. И если раньше я надеялся изменить что-то, став совершеннолетним, то теперь понимаю: это вряд ли удастся. Если, конечно, не произойдет что-то из ряда вон выходящее, то, что заставит народ задуматься».
Восемнадцать Тэрвину исполнилось в начале лета, и он оказался прав: ничего не изменилось. Регент Моарт сложил свои полномочия, уступив ему трон, но фактическая власть по-прежнему осталась за советом, который полностью контролировался церковью. Более того, в одном из писем смутным намеком проскользнуло, что совет требует расторжения его помолвки со мной и скорейшей женитьбы.
Наверно, это добило меня окончательно. Я знала, что по закону отменить помолвку может только сам жених, если ему уже исполнилось восемнадцать. Что бы ни случилось, мы оставались связанными, и это помогало мне держаться. Но после письма Тэрвина я со всей ясностью осознала то, о чем старалась не думать. То, что его вынудят это сделать. Рано или поздно. Хотя бы уже потому, что Хеллай оставался заложником Гирмаса. Он по-прежнему спал в башне — и его жизнь была во власти темных сил.
Тогда, в день своего семнадцатилетия, я поняла, что придется смириться. Мне никогда больше не вернуться в Марну и не увидеть Тэрвина. Дочь главного советника, невеста наследника? Нет, дочь небогатого землевладельца из Тагры. Денег Медора, привезенных из Марны, оказалось достаточно, чтобы купить надел земли, который он сдавал в аренду зажиточным крестьянам. Дохода хватало лишь на самую скромную жизнь, но мы, по крайней мере, могли не беспокоиться, будем ли завтра обедать.
Мои способности? Кроме дара исцелять людей и животных, больше ничего так и не проявилось. Видимо, каждой ведьме давалось что-то одно. Но и этим я не рисковала пользоваться открыто. Разве что снимала головные боли Медора и помогла Изе, когда та чуть не умерла, рожая первенца.
В конце осени я получила последнее письмо от Тэрвина. Если в Марне что-то и менялось, то только от плохого к худшему. Однако тональность этого письма показалась мне немного иной. И эта туманная приписка в конце: «несмотря ни на что, в стране еще есть разумные люди, и это вселяет надежду»…
«О чем он?» — с недоумением спросила я Кая, но тот не ответил.
С ним вообще происходило что-то странное. Как будто постоянно пребывал в глубокой задумчивости и не сразу понимал, что я к нему обращаюсь. Стал рассеянным и неохотно вступал в разговоры, а на мои расспросы коротко отвечал: все в порядке.
Я надеялась, что следующее письмо прояснит ситуацию, но корабль Лантера затонул, и на этом наша с Тэрвином переписка закончилась. А еще через месяц Кай разбудил меня ночью.
«Дженна, послушай… Мне тяжело об этом говорить, но я вынужден уйти».
«Как? Куда?» — я ничего не понимала.
«Мое время пришло. Я должен воплотиться».
«Ты же говорил, что пробудешь со мной десять лет, а еще даже пяти не прошло!»
«В этом мире почему-то все идет иначе. Быстрее. Я готов и больше не могу оставаться с тобой. Очень жаль, но… гусеница должна стать бабочкой, ребенок должен родиться. Кстати, когда мое воплощение закончится, часть энергии станет новой сущностью и отправится по мирам искать себе компаньона. Можно сказать, наш с тобой ребенок. Маленький сгусток, измененная мною сила твоих чувств».
«Ты станешь драконом? Будешь жить двадцать тысяч лет?» — я вытирала слезы, но они снова и снова катились по щекам.
«Да, Джен. Прости, мне пора. Я больше не смогу следить за тобой, так что береги себя. Прощай».
И я снова остро почувствовала его отсутствие. Как будто дыра внутри, которая постепенно затягивалась. А когда затянулась, окончательно стало ясно: о месяцах, проведенных в Марне, стоит забыть — как и о моем родном мире.
Последние полгода я провела в каком-то странном оцепенении. Жизнь шла где-то рядом, а я словно смотрела на нее из стеклянного ящика. Ничего не ждала, ни на что не надеялась. Но сегодня с утра вдруг стало не по себе. Духота и напряжение подступающей грозы принесли с собой смутное предчувствие: что-то должно произойти.
Я шла по тропинке к реке и вспоминала события последних пяти лет. Не линейно, обрывками, но они заставляли сердце срываться вскачь. Остановившись на своем любимом месте — на высоком обрыве, — я смотрела, как похожие на черничное мороженое тучи подступают к заходящему солнцу.
— Прошу прощения, низа…
Вздрогнув от неожиданности, я покачнулась, край обрыва осыпался под ногой. Однако крепкая мужская рука не позволила мне сорваться вниз.
51.
— Извините, не хотел вас напугать.
Я поспешно отодвинулась от края, и незнакомец отпустил меня. Рассматривать его в открытую было неловко, поэтому пришлось коситься, сделав еще несколько шагов в сторону.
Мужчина как мужчина. Красавцем не назовешь, но не кривой, не косой, даже, пожалуй, интересный. Темные коротко стриженые волосы, гладко выбритое лицо, густые брови, слегка нависшие над карими глазами. Лет тридцать, плюс-минус несколько. Одет по обычаю высшего сословия, однако без роскоши, вполне по-деревенски. Видеть его прежде мне точно не приходилось, хотя с соседями мы отношения поддерживали, пусть и не слишком тесные.
— А чего вы тогда хотели?
Прозвучало невежливо и неуклюже. Я поняла это раньше, чем закончила фразу, и покраснела.
— Хотел сказать, что вот-вот пойдет дождь и вам лучше поспешить в укрытие, — спокойно ответил он.
Тем временем тучи сделали последний рывок, и сразу резко потемнело. «Горе, горе, крокодил наше солнце проглотил». Тяжелая тишина сменилась порывом ветра, макушки деревьев громко зашелестели. Молния распорола небо, раскатисто грохнуло, и тут же упала первая крупная капля.
— Подол подберите! — резко бросил нарушитель моего уединения и, схватив за руку, едва не волоком потащил к ближайшей роще.
Мы успели добежать до старого раскидистого дерева и спрятаться под ними, и в эту секунду дождь обрушился так, словно в небе лопнул огромный водяной пузырь.
— Кажется, это надолго, — мужчина снял плащ и накинул на меня. — Может, нам познакомиться? Или сочтете, что это неприлично? Вот так — напрямую, без пожилого родственника, чтобы нас друг другу представить?
— Возможно, и правда неприлично, — усмехнулась я и назвалась именем, которым пользовалась в Тагре: — Меня зовут низа Дана Зора. Живу здесь недалеко, выше по течению. А вы?
— Нест Рэйон Чарвен, — он церемонно наклонил голову. — Хозяин Муксаны.
— Вы — Чарвен?! — невольно вырвалось у меня, поскольку о владельце этой отдаленной деревни ходили самые мрачные слухи. Говорили, что он живет затворником, груб и жесток, свел в могилу жену, дерет с крестьян три шкуры и травит собаками тех, кто забредает на его земли.
— Не знаю, что вам известно обо мне, низа Дана, но да. Я — Рэйон Чарвен.
— А как вы попали сюда? — я завертела головой, пытаясь обнаружить его лошадь.
— Если вы про коня, то он пасется на опушке. Надеюсь, ему хватило ума спрятаться.
В этот момент молния расщепила дерево метрах в тридцати от нас, при этом грохнуло так, что заложило уши.
— Нам стоит найти что-нибудь пониже, — озабоченно покачал головой Рэйон. — Лучше вымокнуть, чем погибнуть. После следующего удара грома сразу бежим вот туда, в заросли.
Мокрое платье и плащ липли к ногам, которые, в свою очередь, путались в высокой траве, но так быстро я, наверно, не бегала даже в школьные годы, когда занималась легкой атлетикой. Впрочем, молодые деревья от дождя действительно не спасали. С капюшона текла вода, я скинула его и отжала волосы, хотя это было абсолютно бесполезно.
— Мой о… дядя будет беспокоиться.
— Вы живете с дядей? — Рэйон с любопытством посмотрел на меня.
— С двумя дядями.
Поскольку, нанимая дом, мы с Малленом сказали, что я сирота, Медора пришлось выдать за его брата. Я быстро привыкла на людях обращаться к обоим «дядя» и отзываться на имя Дана, но сейчас почему-то едва не выдала себя, назвав Медора отцом.
— Откуда вы родом? У вас выговор не Тагры.
— Из Иниры.
— Да? — широкие брови Рэйона приподнялись домиком. — Больше похоже на Марну.
Вдоль позвоночника пробежали ледяные пальцы. Я и так дрожала, замерзнув в мокрой одежде, но от его слов холод пробрал до печенок.
— Вы бывали в Инире, нест Рэйон? — мне удалось спросить это без лязганья зубами.
— Нет. А вот в Марне — бывал. Поэтому и говорю.
— Моя мать родилась в Марне, — а вот это уже было чистой правдой, не придерешься.
— Тогда понятно, — он кивнул. — Скажите, красивой девушке не скучно в такой глуши?
— Я не знаю другой жизни, — соврать получилось на удивление легко. Видимо, потому, что от другой жизни уже совсем отвыкла. — К нам заезжают соседи, мы тоже бываем у них.
— Быть может, и мне стоит заехать к вам?
— Я слышала, вы никого не навещаете.
— Это правда, — рассмеялся Рэйон, убрав упавшую на лоб мокрую прядь. — Предпочитаю одиночество. Но, возможно, пришло время что-то изменить?
За годы в теле Дженны я привыкла, что мужчины смотрят на меня с интересом, поскольку даже девочкой обращала на себя внимание. Да и опыт Эльвиры, пусть и задвинутый на дальнюю полочку, тоже никуда не делся. Однако взгляд Рэйона был другим. Не оценивающим, с восхищением и желанием. Нет — изучающим. Не сказать чтобы совсем равнодушным, но явно идущим вразрез с его словами о «красивой девушке».
— Конечно, будем рады.
Дальнейший разговор не клеился. Стоя с ним рядом в напряженном молчании, я чувствовала себя неловко. Гроза ушла к югу, но дождь, мелкий и частый, продолжался и, судя по всему, обещал затянуться надолго.
— Наверно, мне стоит пойти домой, нест Рэйон, — я сняла плащ и протянула ему. — Все равно промокла насквозь, какая теперь разница. Здесь близко, а ждать, пока дождь кончится, можно еще долго. Не хотелось бы замерзнуть и заболеть.
— Конечно, низа Дана, — он перекинул мокрый плащ через руку. — Я тоже поеду домой. Пощу коня. Рад был познакомиться. До встречи.
По пути к тропе, идущей вдоль реки, я чувствовала спиной его взгляд, аж лопатки зачесались. И страшно хотелось обернуться, но все же удержалась.
Услышав мои шаги на крыльце, в прихожую высыпали все: Медор, за ним Маллен и Иза с маленьким Алисом на руках.
— Я же предупреждал! — с укоризной покачал головой Медор. — Мы все волновались.
— Не сердитесь, отец, — попросила я. — Дождь начался внезапно. Я побоялась идти в грозу, решила переждать. И, кстати, я познакомилась с нашим соседом, нестом Чарвеном. Он хочет навестить нас.
Ответом послужило гробовое молчание. Медор, Маллен и Иза переглянулись с таким видом, как будто к нам с визитом собрался сам дьявол.
52.
— Простите, низа Дженна, но вы знаете, какие о нем ходят слухи?
Иза знала, кто мы, и называла меня настоящим именем, хотя и с обращением, принятым в Тагре: не «нисса», а «низа». Перехватив увесистого малыша поудобнее, она посмотрела на меня с укоризной.
— Да, слышала. Если б еще знать, что из этого правда. И потом, я его не приглашала. Как и прочих соседей, которые приезжают к нам от нечего делать.
— И как же ты с ним познакомилась? — Медор был не менее шокирован, на его лице явственно проступило: «как тебе не стыдно?»
— Мы переждали грозу под одним деревом. Неловко было просить его найти себе другое.
— Что ему вообще здесь понадобилось? Муксана далеко отсюда.
— Понятия не имею, отец. Я не спрашивала.
— Дженна… Мне не хотелось бы об этом говорить, но ты ведешь себя…
— Непристойно? — усмехнулась я. — Ну конечно. Разговаривала с незнакомым мужчиной, а потом познакомилась с ним. Без чьего-либо посредничества.
— Напомню, что ты помолвлена. С правителем Марны. И тебе не пристало…
Ох, лучше бы он этого не говорил!
Ноги явно отказывались меня держать. Мешком плюхнувшись в кресло, я закрыла лицо руками.
— Помолвлена? С правителем Марны? Спасибо за напоминание, отец. Хотя я в этом не уверена. Тэрвин еще год назад писал, что совет заставляет его разорвать помолвку. Разве вы не знаете Гирмаса? С тех пор как вы увели у него невесту, он многому научился. В том числе и добиваться своего. Возможно, Тэрвин уже благополучно женат, а мы об этом и не подозреваем.
— Дженна!
— Простите, несс Медор, — вмешался Маллен. — Разве вы не видите, что она вся мокрая и замерзшая? Иза, дай сюда Алиса, помоги ниссе Дженне принять горячую ванну и одеться в сухое.
Спохватившись, Иза потащила меня в ванную. Расстегнув и распустив все, что требовало помощи, она принесла с кухни несколько ведер горячей воды, а я тем временем выпутывалась из мокрой одежды. В неудобной деревянной лохани, где сидеть можно было, только скрючившись, меня снова начало знобить. Дрожа и стуча зубами, я обхватила себя руками и вспомнила слова Медора.
Тэрвин, Тэрвин…
Последние месяцы я даже не скучала по нему. Скорее, это была глухая тоска, похожая на ноющую зубную боль. Да что там, я и лицо-то его могла вспомнить с трудом. Глаза, нос, губы — по отдельности помнила, а все вместе расплывалось. Хотя больше четырех лет прошло с тех пор, как мы расстались. Тогда он был еще мальчишкой, а теперь юноша, почти мужчина. Наверняка сильно изменился.
Я попыталась представить, как он может выглядеть сейчас, но ничего не получалось.
Неужели все прошло? Первая любовь — такая яркая, глубокая, острая. Но такая хрупкая. В этом возрасте все так быстро меняется. И жизнь — и ее восприятие.
Но тут я вспомнила, как впервые увидела Тэрвина на берегу реки. Как он пришел навестить меня и потом принес под дверь букетик ноары. Наш разговор в саду и помолвку. Вспомнила письма, которые получала от него на острове. И как узнала о его болезни. И то удивительное чувство слияния в тот момент, когда отдавала ему свои силы, сидя рядом с ним.