— Я постараюсь, чтобы не узнали, — не сдавался он. — В крайнем случае, наймусь простым матросом. Или ты считаешь, я смогу оставаться здесь, как никчемный старик, когда тебе будет грозить опасность?
Я обняла его, поцеловала в щеку, не зная, что ответить. Не говорить же, что мне было бы гораздо спокойнее, если б он остался в Тагре и мне не пришлось волноваться за него.
Маллен сидел, опустив голову и кусая губы.
— Я не знаю, что делать, нисса Дженна, — сказал он сокрушенно. — Долг обязывает оставаться с вами. Но у меня есть и другой долг — перед женой и сыном.
— Не мучайтесь, Маллен. Я сама прошу вас остаться здесь. Меньше всего мне хочется беспокоиться еще и за них.
— Так что насчет Чарвена, Дженна? — напомнил Медор.
— Вы не ошиблись, отец, ему действительно известно, кто мы. Но… — тут я запнулась, не зная, как вывернуться из сложной ситуации. — Но он на нашей стороне.
58.
Будь я прежней Элей, наверняка бы заработала нервное расстройство. К счастью, с молодым здоровым телом мне досталась и более устойчивая психическая конституция. А может, все дело было в том, что свою новую жизнь я отчасти воспринимала как ту особую разновидность снов, в которых понимаешь: все происходит не наяву. Или компьютерную игру, где можно погибнуть и начать сначала. Тем более, и действительность напоминала эту самую игру — с магами, ведьмами и призраками-помощниками.
Но даже при таком раскладе остаток дня и следующий прошли более чем нервно. К счастью, мне не надо было притворяться спокойной: все в доме понимали, из-за чего я переживаю. Хотя правдой это было лишь наполовину, поскольку непонятное появление Кая, стыдно признаться, волновало меня больше, чем предстоящее возвращение в Марну, встреча с Тэрвином и война с Гирмасом.
— Когда мы едем в Лессаду? — спросил Медор.
— Как только вы закончите все дела здесь. Но тянуть не стоит, — ответила я, надевая плащ. — А сейчас хочу сходить к реке. В последний раз.
Тропинка вывела меня на берег, к обрыву. День за днем, месяц за месяцем я приходила сюда, если позволяла погода. Садилась на край, смотрела на заходящее солнце и разговаривала с Каем. То ли с самым близким существом, который знал меня до донышка, то ли сама с собой. Так что он не ошибся: это было наше с ним место и наше время.
И сейчас Кай стоял за деревьями, дожидаясь меня.
— Ну здравствуй, Джен, — он едва прикоснулся губами к моей щеке. — Неужели жива? Не убила забота кошку?
— Кай, хватит шуточек, — я дернула его за рукав. — Давай, рассказывай, пока меня не начали искать.
Он бросил на землю сложенный плащ, и мы сели над обрывом, свесив ноги.
— Даже не знаю, с чего начать. Это был неприятный момент, когда я попытался перенестись в мир драконов и вдруг получил информацию, что перемещение для меня закрыто. Как и выбор телесной сущности.
— Почему? — я даже рот приоткрыла от удивления.
— Помнишь, в вечер твоего юбилея я говорил, что многие нарушают правила и что это никак не отслеживается? Так вот, я ошибался. Глубоко ошибался. Понимаешь, мы, энергетические сущности, никак не связаны между собой, не общаемся, а все знания получаем извне. Каждая новая сущность уже при рождении обладает базовым набором: что нужно делать, что можно, а что нет. Но мы не знаем, что случится, если не следовать этим правилам. Видимо, для того, чтобы выполняли их сознательно, а не из страха наказания. Тот, кто ничего не нарушал, отправится в выбранный мир и создаст себе телесную сущность на свой вкус. Ну а кто нарушал… как я… тот останется где был. И получит тело первого же умершего поблизости человека.
— Подожди, ты же сказал, что…
— Я помню, что сказал, Джен. Просто не совсем верно выразился. Это не тело Чарвена. В момент его смерти энергия, которую я набрал, создала точную телесную копию, и к ней приложился некий отпечаток личности: знания, опыт, воспоминания. Чарвен отправился в город рано утром, один. Коню под копыта вылетела птица, тот испугался и сбросил всадника. А через несколько секунд я обнаружил себя в этом якобы теле. Зная все о прежней жизни. Завез труп в чащу, похоронил в овраге и отправился в его дом.
— Бр-р-р! — меня передернуло. — Не знаю, что и сказать. И… что дальше? Прошло полгода, нет, больше, а ты появился только сейчас. Почему?
— Потому что вообще не собирался этого делать, Джен. Думал, это не нужно ни мне, ни тебе. Раньше все было по-другому. Я получал энергию, а взамен охранял тебя, чтобы ты не погибла раньше времени. Сейчас мне не нужна твоя энергия. И помочь я тебе ничем не могу, потому что больше не читаю твои мысли и не способен заглянуть в твое будущее.
— Стоп! — вдруг осенило меня. — Вот оно! Я еще в Марне мучилась: что-то не так. И только теперь поняла. Ты ведь мне соврал. Ты говорил, что видишь мое будущее, но не других людей. Тогда как ты узнал, что Дженна умрет одновременно со мной?
Кай молча смотрел, как вода проносит мимо нас опавшие листья.
— Кай?
— Да, я солгал. Я не искал тебе другое тело в других мирах, а увидел твое ближайшее будущее — в теле Дженны. Как один из возможных вариантов.
— Значит, ты солгал дважды, Кай. Помнишь, я собралась идти на галерею, где ждал убийца? И еще спросила, что случится в моем будущем, если я не погибну? А ты сказал, что сможешь его увидеть, только если я переживу этот момент. Послушай, я тебя не упрекаю, мне просто интересно, почему. Ведь были же какие-то причины?
— Джен, я не могу этого объяснить. Возможно, это было то, что вы называете интуицией: сделать или сказать надо именно так. Какая-то подсказка свыше. Все это вероятное будущее — слишком тонкие материи, с которыми надо обращаться крайне осторожно.
— Ладно, допустим, — вынуждена была согласиться я. — Тогда вернемся к нашим баранам. Ты сказал, что не собирался со мной видеться, поскольку в этом больше нет практической надобности. Обидно, если честно. Мне казалось, при всем нашем симбиозе мы хоть немного, но друзья. Я вот к тебе за эти годы привязалась. И скучала потом. А ты пробыл со мной сорок пять лет, но я так и осталась для тебя всего лишь кормушкой. Тогда, извини, какого хрена ты приперся и мотал нам нервы? От нефиг делать?
— Послушай, Джен…
— Да не хочу я тебя слушать, — мне вдруг стало досадно до слез. — Проваливай в свою Муксану.
Подтянув ноги, я встала и пошла по дорожке к дому, но Кай догнал меня и преградил путь.
— Джен, я думал так. Что это ни к чему. Но оказалось, что нет. Пойми, я не человек и не испытываю ничего из того, что свойственно людям. Мне понятны ваши чувства — в теории, конечно. Но вам не понять наших. Это и не чувства, собственно, совсем другое. Так что поверь на слово. Мне нужно, чтобы с тобой все было в порядке. Поэтому я поеду в Марну. Что ты сказала Медору и Маллену?
— Только то, что ты на нашей стороне, — я обескураженно покачала головой, не зная, радоваться или нет.
— Значит, этого и будем придерживаться.
59.
Что-то дрогнуло внутри. Но лишь на секунду.
— Черта с два ты со мной куда-то поедешь, если не объяснишь, зачем тебе это надо. И не говори, что я все равно не пойму. Поверить на слово? С какой стати?
Кай молчал. Я обогнула его, сойдя с дорожки, и пошла дальше. Но он догнал меня и снова встал на пути.
— Джен, я правда не знаю, что это. У вас есть любовь, дружеские чувства, привязанность, привычка. То, что я испытываю к тебе, не похоже ни на одно из этого.
— Откуда ты знаешь, если у вас в принципе нет таких чувств?
— Ты забыла, что я без малого полвека питался энергией твоих эмоций? — губы Кая дрогнули в намеке на усмешку. — В состоянии отличить одно от другого. Мне нужно видеть тебя и знать, что с тобой все хорошо. Но объяснить причину я не могу, люди не испытывают даже близко ничего похожего.
— Тогда что ты предлагаешь сказать Медору и Маллену? Почему ты намерен отправиться в Марну с нами?
— Предоставь это мне. Когда вы собираетесь в Лессаду?
— Завтра.
— Хорошо, я найду вас там.
— Как? — удивилась я.
— Джен, не разочаровывай меня, — вполне серьезно попросил Кай. — Я был с тобой, когда вы с Малленом жили у Аллеты. Забыла? До встречи.
Коснувшись моего плеча, он повернулся и пошел к поляне, где оставил коня. А я — домой. В самых растрепанных чувствах.
После письма Тэрвина, в котором он сообщил о том, что совет настаивает на расторжении помолвки, во мне словно надломилось что-то. Понимая, что нам не позволят быть вместе, я старалась думать о нем как можно меньше. О чем угодно, но только не о Тэрвине. Или о ком угодно… Иногда пыталась представить, что случилось бы, если б Кай воплотился в этом мире. Стал бы мужчиной. Понимала, что это совершенно пустые мечты, что это невозможно, но они отвлекали. Поскольку других подходящих объектов, которыми я могла занять свои мысли, поблизости не было. Не о Маллене же грезить. И не о Медоре.
Когда-то в прежней жизни, желая похудеть, я всячески ограничивала себя в еде. Рацион был скудным, но вполне достаточным. Однако мозг протестовал и требовал еще. Чтобы обмануть его, я без конца жевала жвачку, рискуя посадить желудок. Так вот мои мысли о воплощении Кая в этом мире были такой же жвачкой.
Однако теперь… Вот уж точно, будьте осторожны в своих желаниях, они могут сбыться. В моих жвачных мечтах воплощенный Кай был совсем другим. Такие мужчины, как Рэйон Чарвен, чье обличье он получил в наказание за нарушение правил, мне никогда не нравились.
Между прочим, он вообще не мужчина. Хотя и выглядит вполне брутально. Он даже и не человек. Допустим, по каким-то непостижимым причинам ему нужно меня видеть. Но вот нужно ли это мне? Тем более сейчас?
Хотела бы я сказать со стопроцентной уверенностью, что нет. Но почему-то не получалось. И это раздражало.
Хоть и не без колебаний, Маллен согласился остаться в Тагре. Медор в своем решении был тверд, но так и не придумал, как именно сможет попасть в Марну неузнанным. Не наниматься же правда матросом в его возрасте. В качестве рабочего варианта я предложила ему отправиться на Иниру, а там нанять рыбачью лодку, которая доставила бы его на западное побережье подальше от портов.
Однако Эриза, узнав об этом плане, его отвергла. От Иниры до Марны слишком далеко для маленькой рыбачьей лодки, сказала она. А нанимать что-то побольше и понадежнее очень дорого. Не придумав ничего другого, мы решили обратиться к капитану Лантеру, чтобы он через своих знакомых все-таки нашел для Медора место матроса. И в этот момент раздался стук в дверь.
— Нест Саанти, — в комнату вошел муж Аллеты, трактирщик Янгар, — там вас спрашивает некий нест Чарвен. Говорит, знает, что вы здесь.
— Впустите его, — попросила я, жестом остановив Медора, который явно собирался возмутиться. И пояснила для Эризы и Аллеты: — Это наш сосед из деревни Муксана. Он знает, кто мы. И ему можно доверять.
— Ты так уверена, Дженна? — сдвинула брови Эриза.
— Да.
Появление Кая избавило меня от дальнейших расспросов. Раз уж он сказал, что поговорит с Медором сам, я умыла руки. Поприветствовав всех собравшихся, Кай довольно бесцеремонно уселся в кресло и обратился к нему:
— Несс Саанти, я без лишних разговоров хочу предложить вам отправиться в Марну в качестве моего слуги.
— Что?! — мне показалось, Медора хватит удар. — Да как вы смеете?
— Успокойтесь, — на лице Кая не дрогнул ни единый мускул. — Я же не предлагаю вам на самом деле быть моим слугой. Наверно, это все же лучше, чем искать место матроса на корабле. Учитывая возраст, вас вряд ли возьмут. А если и возьмут, вы правда способны к такой работе?
— Откуда вам все известно, нест Чарвен? — Медор напоминал грозовую тучу, готовую вот-вот разразиться громом и молниями. — От Дженны?
— Я в родстве с покойным нессом Бервеном, членом совета, вы должны его помнить. В Марне бывал не единожды, в том числе и во дворце. Видел и вас, и ниссу Дженну. Конечно, она с тех пор изменилась, и я не был уверен, встретив ее на берегу реки. Но вас узнал сразу. Да и выговор Марны отличается от выговора Иниры.
Я поймала себя на том, что по старой привычке мысленно спрашиваю Кая, правда ли настоящий Чарвен был родственником несса Бервена. И, спохватившись, сообразила, что ответа все равно не получу.
— Хорошо, вы узнали меня, но…
— Я услышал разговор ниссы Дженны с нессой Эризой, — Кай не дал Медору договорить. — Случайно. Когда пошел искать ее в саду. Несс Бервен был женат на ведьме, если вы не знали. И мне известен их знак, — он скрестил два пальца. — Я на вашей стороны, несс Медор, и хочу помочь. Надеюсь, теперь вы не будете сердиться на меня за дерзкое предложение?
60.
— Смотри, вот они, — шепнула Эриза, дернув меня за рукав.
Кай подробно рассказал, где в порту стоит корабль, капитан которого согласился взять их с Медором на борт в качестве пассажиров. Отплыть он должен был ночью, по высокой воде. Поскольку две огромные совы, без сомнений, привлекли бы к себе внимание, мы с Эризой в сумерках пробрались на пристань и спрятались в заброшенном то ли сарае, то ли складе. Оттуда под покровом темноты можно было незамеченными перелететь на корабль.
Дожидаясь удобного момента, от нечего делать мы смотрели в крохотное окошко. Кай шел налегке, Медор нес дорожные мешки. Вспомнив прежнего главного советника аарцоха, я подумала, что вряд ли кто-то смог бы узнать его сейчас. Особенно в одежде слуги. Если раньше он выглядел моложе своих лет, теперь — наоборот, старше. Отросшие до плеч волосы с изрядной долей седины и не слишком ухоженная пегая борода его не красили. Однако в нынешних условиях это как раз было нам на руку.
— Скажите, несса Эриза, а жена этого самого несса Бервена действительно была ведьмой?
— Да, — кивнула она. — Вот только они оба были такие старые, что в последние годы даже из комнат не выходили. Интересно, что этот самый Чарвен делал во дворце? И вообще в Марне? Неужели проделывал такой путь только для того, чтобы навестить престарелых родственников?
На этот раз превращение в сову далось мне намного легче. Было неприятно, но все же не так сильно. Опустившись на палубу, мы высмотрели открытый люк трюма и слетели вниз. Спальные места команды находились в носовой части корабля, а для нас обнаружилось местечко в грузовом отсеке, среди всевозможных тюков и бочек.
— Здесь нас точно никто не найдет, — сказала Эриза, вернув нам человеческий облик. — Можем, как совы, свить гнездо и спать.
Гнездо из мешков и плащей получилось не слишком уютным, но все же лучше, чем ничего. Волнения последних дней сделали свое дело: я уснула так крепко, что даже не услышала, как корабль отчалил от пристани.
Два дня пути прошли не самым приятным образом. Качка, холод и сырость, духота, мрак, который не могли рассеять жалкие лучи света, проникающие через крошечные отверстия высоко над головой. Нам даже ноги толком было не размять — оставалось лишь сидеть, лежать или стоять.
Я расспрашивала Эризу обо всех событиях, которые произошли с того момента, как мы с Малленом покинули Марну. В подробностях и деталях картина вырисовывалась еще печальнее. Инквизиция нашего мира с ее аутодафе выглядела в сравнении детской игрой в песочнице.
— Но почему так? — этот вопрос я не раз уже задавала себе и не находила ответа. — Чем безобидные ведьмы не угодили церкви?
— Моя дорогая, — снисходительно улыбнулась Эриза. — Чтобы захватить и удерживать власть, всегда нужен враг. Натравить на него толпу. Объявить его тьмой, а себя — светом, который спасает. И мы как нельзя лучше подошли на эту роль. Могут лечить? Значит, могут и насылать болезни. Могут способствовать урожаю? Значит, могут его губить. А как доказать, что мы не имеем отношения ни к поветрию, ни к засухе, ни к неурожаю? Лечите больных во время моровой лихорадки? Так это вы ее и вызвали, а исцеляете лишь для вида, чтобы вас не заподозрили. Толпа безрассудна и жестока, она, не задумываясь, поддерживает того, кто обещает защиту.