«Да, — подтвердил Кай, — это он. И Тэрвин, его сын».
Только после этих слов я разглядела за спинами Медора и герцога того самого мальчика, которого видела на берегу. Он стоял, прислонившись к стене у самой двери, и смотрел на меня. Не отрываясь. Так, что по спине побежали мурашки.
Ого! Похоже, тут чувства. Интересно, были ли они взаимными? Кай сказал, что Дженне тринадцать. А Тэрвину на вид чуть побольше, на год или два. Первая любовь? Местные Ромео и Джульетта? Не поэтому ли кто-то донес на нее? С чего-то ведь ее заподозрили в колдовстве.
Я хотела выяснить это у Кая, но тут герцог подошел к кровати и о чем-то спросил меня.
«Он спрашивает, как ты себя чувствуешь», — перевел мой компаньон.
На это я не могла ни кивнуть, ни покачать головой, поэтому растянула рот в улыбке, надеясь, что выгляжу не слишком глупо. Эфра пояснила: у Дженны от испуга отнялся язык. Герцог коснулся моей головы и выразил надежду, что я скоро поправлюсь. И добавил: он очень рад тому, что я оправдана. После чего развернулся и вышел. Тэрвин бросил на меня еще один красноречивый взгляд и поспешил за ним. Медор остался. Сев на стул у кровати, он взял мою руку и начал осторожно поглаживать.
Я закрыла глаза и сделала вид, что снова заснула. Хоть и чувствовала себя намного лучше, в моих интересах было подольше притворяться больной и немой.
«Кажется, сын правителя в меня влюблен. То есть в Дженну. А она в него? Была влюблена?»
«Он — да, — подтвердил Кай. — Это очевидно. А вот она — не знаю».
Я не могла не признать, что парень очень симпатичный. Тонкие черты лица, огромные серые глаза, полные тревоги и обожания, еще немного неуклюжая, угловатая фигура. Со временем он обещал стать настоящим красавцем. Будь я школьницей-восьмиклассницей, запросто могла бы потерять от него голову. Но сейчас он был для меня всего лишь мальчишкой. Почти ребенком. В последние годы даже тридцатилетние привлекательные мужчины вызывали не прежнее привычное «эх, я бы с ним…», а другое, с оттенком усталого сожаления: «эх, я бы с ним — будь мне лет на двадцать меньше». И неважно, что я снова стала девчонкой, у которой только наметилась грудь. Внутри я по-прежнему была пятидесятилетней теткой.
Флешфорвард
Он положил руку мне на живот, и девочка завозилась под его ладонью.
— И сам не спишь, и нам не даешь, — проворчала я, прижавшись к нему спиной и пытаясь устроиться поудобнее. В спальне было прохладно, и мне хотелось чувствовать его тепло. Так уютно, безопасно. Если б еще не это его беспокойство…
— Не могу уснуть, Дженна. Все время думаю, как сложится ее жизнь.
Я тоже беспокоилась о будущем нашей дочери и как могла старалась отгонять мрачные мысли. Но едва удавалось уговорить себя не переживать раньше времени, об этом заговаривал он.
— Послушай, мы же не знаем, родится ли она такой, как я. Моя мать не была ведьмой. То есть мать Дженны… ну, ты понял. И никто не знает, почему это произошло с ней. Возможно, наша малышка будет самой обыкновенной.
— Она не может быть обыкновенной, — возразил он, целуя меня в шею. — Она же твоя дочь. Нет, наша дочь. Уже поэтому она необыкновенная.
— Для нас — да, — улыбнулась я. — Но для других лучше пусть будет самой обычной девчонкой. Нет, еще для какого-нибудь красавчика она тоже окажется самой-самой. И когда-нибудь он будет ее вот так же обнимать, представляешь?
— Нет, не представляю.
— А ведь это случится. Надеюсь. И он наверняка уже родился. Может, прямо сейчас сосет молоко кормилицы и… Послушай, я хочу сама ее кормить. Нашу дочь.
Словно чувствуя, что речь идет о ней, девочка снова заворочалась и пнула меня куда-то в печень.
— Дженна!.. — глубоко шокированный, он аж приподнялся. — Как можно?! Ты ведь не крестьянка.
— И что? У нас все женщины кормят детей сами. И ничего ужасного не происходит. Наоборот. Или тебя беспокоит, что у меня будет некрасивая грудь?
Его рука поднялась с живота выше — видимо, чтобы убедиться, что пока все на месте и вполне так приятно на ощупь.
— Джен, мне, конечно, очень нравится твоя грудь, но даже если она будет не такая прекрасная, я все равно не перестану тебя любить. В конце концов, рано или поздно ты состаришься, и грудь тоже, с этим ничего не поделаешь.
Я невольно вздрогнула, потому что отлично помнила, каково это — быть, может, еще и не старой, но уже немолодой. И с не самой красивой грудью.
— Скажи… — он решил перевести разговор на другую тему. — Ты скучаешь по Каю?
Теперь замолчала я, пытаясь найти верный ответ. Не только для него, но и для себя.
— Не знаю. Иногда да, но чаще нет. Во всяком случае, я рада, что его нет рядом, когда мы с тобой вдвоем. И я надеюсь, ему хорошо там, где он сейчас. Он рассказывал о том мире. Там, кроме обычных людей и гномов, живут люди-драконы, которые могут по своему желанию принимать то один облик, то другой. Вот таким Кай и собирался стать.
— Гномы? Драконы? Кто это?
— Завтра расскажу, ладно? — я неуклюже повернулась и поцеловала его. — А сейчас давай спать.
7.
«Как у тебя это получается? — спросила я Кая. — Учить меня?»
Прошло всего три дня, а я понимала уже почти все, что слышала. Немного заторможенно, с запозданием, иногда повторяя про себя обрывки фраз, но все же понимала. Говорить, правда, пока не пробовала, хотя мысленно складывала слова в предложения, как конструктор Лего.
«Я не учу, — возразил он. — Как бы это лучше объяснить? Скорее, энергетически воздействую на нейронные связи в мозгу, который тебе достался. Заставляю работать. Ты обязательно хочешь знать механизм?»
«Пожалуй, нет. Скажи, а ее воспоминания можно как-то выковырять?»
«Сомневаюсь, Дженна. Скорее, нам с тобой придется восстанавливать все по косвенным данным. Самая удобная версия — чтобы ты потеряла память, когда тебя окунули в ледяную воду и ты чуть не захлебнулась. Почти правда. Можно смело задавать вопросы. Ну и я кое-что узнал из разговоров, пока ты спала».
Я покосилась на Эфру, которая, сидя у окна, плела кружево на широкой шпильке. Чтобы задавать вопросы, мне надо было попробовать для начала поговорить вслух без свидетелей. Но со мной постоянно находилась либо она, либо Нелида.
«Может, ты как-нибудь попробуешь ее выставить ненадолго?»
«Не могу. Максимум — заставлю почувствовать себя неуютно».
Но тут Эфре, видимо, самой понадобилось выйти. Покосившись на дверь, она проворчала что-то о негодной девчонке, которая ушла и пропала, потом посмотрела на меня. Я притворилась спящей, осторожно поглядывая на нее из-под опущенных ресниц. Отложив шпильку и крючок, Эфра встала и направилась к двери.
— Слушай, как я буду говорить, — сказала я тихо, когда ее шаги смолкли в отдалении. — Не могу же я путаться в словах или неправильно ставить ударения.
«Пока звучит вполне натурально, — одобрил Кай. — Продолжай».
Я трещала обо всем, что приходило в голову, стараясь делать это побыстрее, не слишком задумываясь и подбирая правильные выражения. Например, о своем самочувствии, уже более или менее сносном. О том, что Нелида похожа на мою школьную приятельницу Юлю, с которой у нас была странная дружба-вражда, замешанная на вечном соперничестве.
— Мы как будто соревновались, — рассказывала я на языке Марны. — Во всем. Кто больше пятерок получит, у кого платье красивее, на кого мальчишки больше смотрят. Постоянно подкусывали друг друга. Гадостей не делали, но и любви особой не было. Они даже внешне чем-то похожи. Обе светловолосые, голубоглазые, худощавые.
«Я помню ее. Когда нашел тебя, вы уже дружили».
— Скажи, Кай, а как вы находите своих компаньонов? Как вообще рождаетесь, умираете?
«Не рождаемся и не умираем, — помолчав, ответил он. — В вашем понимании. После воплощения часть энергии остается. Так появляется новая сущность, которая скитается по мирам, пока не найдет того, кто подходит. С кем на одной волне. Нужный человек словно притягивает».
— А как потом живет воплощенная сущность? — не отставала я.
«Так же, как обитатели мира, который она выберет. Но только внешне. Тело — лишь оболочка, позволяющая постепенно расходовать накопленную энергию. И живем мы столько, сколько все прочие обитатели того мира. Пятьдесят лет, сто, тысячу. Время для нас не имеет значения».
— А потом?
«Потом тело умирает, а остаток энергии уходит в пространство. Ничто не исчезает бесследно».
Я хотела спросить, происходит ли то же самое с душами людей, но в этот момент открылась дверь и вошла Нелида.
— Ты не спишь, Дженна? — спросила она, хотя могла и не спрашивать, и так было видно.
— Нет, — ответила я, и Нелида вздрогнула, явно не ожидая, что я отвечу.
— Ты заговорила! Тебе лучше?
— Да. Но я ничего не помню.
— Вообще ничего? — она присела на край кровати и дотронулась до моей руки.
— Мало. Кто я, кто ты. Помню Эфру, отца, аарцоха. Тэрвина. И что это моя комната. Последнее — как меня опустили в воду. Чтобы испытать, не ведьма ли я. Но до этого — ничего.
— Когда тебя вытащили из воды, все думали, ты захлебнулась. Мы с мамой там не были, но димары сказали, что Великий дознаватель уже хотел объявить тебя ведьмой.
— Димары?
«Слуги, которые привезли тебя с берега, — подсказал Кай. — Домашние называются луверы, а у димаров нет постоянных обязанностей, они делают то, что прикажут».
— Да, — кивнула Нелида. — Они принесли тебя сюда и рассказали, как все было. Тебя посадили в испытательное кресло и опустили в воду. А когда достали, ты не дышала, и все решили, что ты мертва. Но Великий дознаватель все равно должен был попытаться тебя оживить. А ты вдруг очнулась.
— А почему вообще меня испытывали? Почему заподозрили в том, что я ведьма?
— Не представляю, — Нелида опустила глаза. — Наверно, кто-то написал донос. Ты же знаешь, как это обычно бывает.
— Не знаю! — от досады я едва не застонала. — Я правда ничего не помню.
— Джен… — она придвинулась ближе и зашептала, как будто кто-то мог нас подслушать. — Мирис, один из димаров… я его знаю… он сказал, что тебя держали в воде дольше, чем обычно. Великий дознаватель дает знак, когда уже надо поднимать. И он замешкался. Кто знает, может, не случайно?
Ответить я не успела: вошла Эфра, держа в руках букет цветов, похожих на наши ландыши, только крупнее и сиреневые.
— Мама, Дженна заговорила, — вскочила Нелида. — Но почти ничего не помнит.
8.
— Девочка моя… — Эфра подошла ко мне и крепко обняла. — Все будет хорошо. Ты все вспомнишь. А если даже и нет, мы расскажем. А это, надо думать, тебе, — она протянула мне цветы. — Лежали под дверью. И я даже догадываюсь, кто их принес.
«А ты догадываешься?» — конечно, я без всяких оснований приписывала Каю человеческие эмоции, но мне показалось, что он насмешливо улыбнулся, спросив об этом.
— Тэрвин?
Между бровями Нелиды появилась тонкая вертикальная морщинка, словно иглой процарапанная. Появилась — и тут же исчезла.
— Если только у тебя не завелся еще какой-нибудь воздыхатель, — хмыкнула Эфра. — Значит, кое-что помнишь.
Я поднесла букет к лицу и вдохнула прохладный, очень тонкий и нежный запах.
— Ноара — это знак. «Думаю о тебе». Еще бы он о тебе не думал!
Нелида отвернулась к окну. Как будто увидела в саду что-то очень интересное.
Все ясно… Интересно, а Эфра в курсе, что ее родная и молочная дочери — соперницы? Когда-то мы с Юлькой были влюблены в Сашку Кириленко из параллельного класса. Вот только тот в упор не замечал нас обеих, так что делить нам было нечего. А тут сын герцога не скрывает своих симпатий. Не говоря уже о том, что в местной табели о рангах, по словам Кая, среди женщин я значусь на первой строчке. Так что тут мы в разных весовых категориях. Вот только выяснить бы, как Дженна относилась к Тэрвину. Рано или поздно я встану с постели и выйду из комнаты. И мы встретимся. Надо хоть знать, как себя с ним вести. Не у Нелиды же спрашивать.
Кай не ошибся, с этой девочкой надо было держать ухо востро. И еще мне не понравилось, что она опустила глаза, когда я спросила, как меня заподозрили в колдовстве. Не приложила ли она к этому руку? Впрочем, не менее интересным было и то, что Великий дознаватель… который инквизитор на самом деле… что он слегка подзадержался с командой вытаскивать меня из воды. Чтобы наверняка? Ведьма или не ведьма, но чтобы точно захлебнулась?
— Можно мне встать? — спросила я.
Для туалетных нужд под меня подсовывали какую-то холодную жесткую посудину, и это было страшно неудобно. Имело смысл познакомиться с альтернативным вариантом, а заодно выяснить, что еще имеется в моих апартаментах.
Нелида помогла мне подняться и надеть на ноги мягкие ботики с мехом внутри. Похожие, только из овчины, я покупала в «Икее». Коленки немного дрожали, сердце колотилось, как после стометровки, но до ванной удалось добраться без проблем. Там оказалось ожидаемо роскошно. Вполне по статусу. Как я поняла, Дженна с отцом постоянно жили во дворце герцога, хотя наверняка у них имелся и другой дом, в городе или, может, за его пределами.
Стены и пол ванной были отделаны полированными каменными плитками. Красиво, но холодно и скользко. Как и сама ванна, убиться в которой не составило бы труда. Впрочем, если мыться с помощью служанки, то, может, и не так страшно. Ничего похожего на раковину я не обнаружила, но зато из стены над ванной торчал кран. Оставалось узнать, подается ли по трубам нагретая вода или же только холодная, а горячую приносят ведрами.
Туалетное сооружение напоминало трон, разве что балдахина не хватало. Хотя по сути это был стул с дыркой, под которым стоял задрапированный горшок. Довершали картину шкаф с простынями, мягкое кресло и зеркало на полстены, хотя и мутноватое. Именно на него я и посматривала — точнее, в него, — когда Нелида и Эфра, сняв рубашку, принялись в четыре руки обтирать меня влажными тряпками.
В тринадцать лет Дженна еще только начала превращаться из девочки в девушку. Угловатая, неоформившаяся, тем не менее, она обещала стать очень красивой. Хотя красота эта, уже проглядывающая сквозь детские черты, была необычной. Темные миндалевидные глаза, краешками чуть приподнятые к вискам, слегка впалые щеки и пухлые губы. А еще высокий лоб, острый подбородок и длинная шея. Все по отдельности казалось неправильным, резким, если не сказать грубоватым, но вместе создавало ощущение чего-то очень гармоничного. Загадочного и притягивающего взгляд.
Ее фигура была пока только наброском, эскизом, но и в ней угадывалась будущая грация. Длинные красивые ноги, плавная линия талии и бедер, уже немного налившаяся грудь. Я в этом возрасте была плоская, как доска, а ей, окажись она в нашем мире, пришлось бы носить лифчик-нулевку, хотя бы на физкультуру.
Ощущения, когда я смотрела на свое отражение, были очень странными. Совсем недавно, несколько дней назад, я вот так же стояла перед зеркалом и с горечью оценивала масштабы разрушений, которые причинило время моему телу. И вот словно вернулась в прошлое и снова с интересом рассматриваю его — совсем юное, которому еще столько всего предстоит.
Но нет, разница была огромной. Хотя бы уже потому, что это тело не было моим. Я не родилась в нем, не росла и не менялась с ним вместе. И уж тем более не превратилась из женщины в возрасте снова в ту девочку, которой была когда-то. Эту девочку я не знала — какой она была раньше и какой стала. Как будто надела чужую одежду, которую кто-то уже носил не один год. И теперь мне предстояло привыкать к ней. Но как бы я ни старалась, это будет совсем другая Дженна. Похожая на прежнюю только внешне. Конечно, никому и в голову не придет, что в этой оболочке живет совсем другой человек. Но поверят ли, что все дело в потрясении, которое она пережила во время испытания?
9.
В первые дни я смотрела на свое отражение так, словно видела в зеркале другого человека. Никак — или почти никак — не связывая с собой. Приходилось напоминать себе: вот эта девчонка — ты, Эля. То есть Дженна.