— Как мы с вами видим, у тех вайверов, которым достались как раз такие городки, возникли огро-о-омные проблемы с их захватом! — подметил Димитар.
— Это да! — хихикнула Эйприл. — Интересно будет посмотреть, как они выйдут из столь затриднительного положения. Однако вернусь к эпизодам! Моему мужчине особенно понравилась сцена с Каролиной. Смотрит ее не переставая! Но я нашла еще лучше! Вы бы только видели, что происходило на карте 3L!!!
— Вы хотите поспросить показать последние события на карте 3L?
— ДА!!! Только перемотайте на час назад!
— Оператор! Прошу исполнить просьбу!
Экраны заполнила картинка, на которой отображалась большая толпа гоблинов, скачущих вокруг громадного котла. Парочка представителей этого дикого племени разводила под ним костер.
Картинка «отъехала» немного в сторону, выхватив десяток гоблинов, волокущих по земле связанного гнома.
— Знаете, — раздался голос Димитара, — мне это весьма напоминает подготовку к действу, являющегося в Древнем Китае любопытной казнью. Там провинившихся живьем варили в огромных котлах! Вместе с их семьями… Всегда мечтал увидеть этот процесс воочию. Знаете ли, всегда было интересно посмотреть на поведение того, кого варят, когда температура воды достигнет пятидесяти градусов и начнет подниматься выше. Чувствую, у всех нас скоро представится такая возможность!!! Эйприл, вы молодец! — голос ведущего был полон неподражаемого энтузиазма. — От имени всех зрителей объявляю вам большую благодарность. Но это еще не все! От лица наших спонсоров награждаем вас шикарным памятным подарком!!!
— Спасибо!!! — восторженно запищала Эйприл. — Спасибо, спасибо, спасибо!!! Димитар, я тебя обожаю!!!
— Гхм, гхм… — прокашлялся ведущий, дав знак операторам. Те правильно его поняли и разорвали связь со зрительницей. — Давайте сейчас перейдем к лидерам, определившимся по итогам дня. Итак, вперед с незначительным отрывом вырвался Ли Сяолун. За ним по пятам идет Джон Смит. Как вы видите, оба вайвера угодили на один материк таким образом, что их локации соприкасаются друг с другом! Они уже успели заключить союз между собой, и я уверен, что вскоре они совместными усилиями будут разделываться с другими участниками! Кстати! Еще любопытная информация! Ли и Смит являются представителями знаменитой игровой Межгалактической Лиги!!! Остановлюсь на том факте несколько позже… Третье и четвертое место поделили между собой Безумный Макс и Грязный Курт. Макс еще не успел вступить в контакт с другими вайверами, а Курт, также являющийся выходцем из Межгалактической Лиги, вторгся на локацию своего ближайшего соседа, пленил его и-и-и-… - Димитар восторженно прикрыл глаза. — … убил его, испытав весь пыточный арсенал, который нашел в своем замке!!! Блестяще!!! Это надо же додуматься! Снять с пленника кожу, затем привязать его к металлическому стулу и развести под ним маленький костер… Прежде чем пленник испустил дух, у него отлично прожарилось все, вплоть до желудка! Изумительно! Вы бы слышали крики… К сожалению, процесс не был показан в прямом эфире, но вы можете купить эту запись за небольшие деньги! За Куртом по шкале развития следует…
Слисс
Материк Алус
Империя Гапта
Императорский дворец
В небольшом дворцовом зале, отличавшегося от всех остальных помещений дворца весьма скудным убранством — присутствовал только огромный стол, несколько десятков расставленных вокруг него стульев, и пара портальных арок около боковой стены — царила тишина. Что было удивительно, так как несмотря на поздний час здесь собралось довольно много людей, одетых в самые разнообразные одежды, указывающие не только на принадлежность к той или иной касте, но и на занимаемомое в ней положение данного конкретного человека.
Лица одних были хмурыми, других — безучастными и даже в какой-то степени безразличными, но это был лишь обман, поскольку обуревавшие всех эмоции были приблизительно одинаковыми.
Во главе стола восседал темноволосый гигант, лицо которого обладало правильными, аристократическими чертами, и которое можно было бы смело отнести к эталону мужской красоты, если бы не уродливый шрам, наискось пересекавший лоб, правый глаз, и оканчивавшийся ближе к скуле.
Он задумчиво крутил в руках чернильную ручку, наблюдая за игрой света на ее украшенной мелкими драгоценными камешками поверхности.
— Ну и что вы мне на это скажите? — нарушил он затянувшееся молчание.
Тишина.
Гигант поднял глаза к потолку, где в воздухе висело около двух десятков шарообразных магических светильников, обрамленных витеиватой металлической вязью.
— Господин архимаг, может вы как-нибудь прокомментируете сложившуюся ситуацию? — гигант опустил глаза, и устремил взгляд в сторону седого старика, облаченного в темно-синюю мантию Главы Магического Совета.
Старик спокойно перенес давление взгляда гиганта, что удавалось далеко не каждому. Пожалуй, вынести этот взгляд, и не отвести глаза, мог только он, да еще парочка архимагов из того же Совета.
— Могу смело утверждать, что начинается какое-то действо, ради которого, собственно, колдуны Тласиса и напали на империю Иссов, Ваше Императорсокое Величество, — степенно ответил он.
— Вы говорите, что о появлении чужеземцев вам сообщил только один из оставленных на Ивваре агентов. Все остальные промолчали. Почему? Не думали, что он мог ошибиться? Или, что хуже, кто-то из наших врагов, перенял его, и сейчас пытается нас дезинформировать?
— Смею напомнить вам, Ваше Императорсокое Величество, что в данном конкретном случае речь идет не о ПРОСТОМ агенте. Я это отмечал в своем докладе.
— Помню, — едва заметно качнул головой гигант. — Маг в ранге Мастера Первой Ступени. Один из трех ваших магов на Ивваре, если не ошибаюсь.
— Да. Вы понимаете, что пленить и заставить работать на себя мага такого уровня весьма и весьма сложно. К тому же, перед отправкой мы внедрили в его мозг ментальные закладки, которые, в случае его захвата сторонними силами, сработали бы, и дали нам соответствующий сигнал.
— Это было бы в случае поптыки взлома разума. А если он по доброй воле? — уточнил гигант, вот уже на протяжении двадцати лет являвшийся главой Империи Гапта, и известный под именем Валдик V.
— Вы правы. Если он решил нас предать по доброй воле, то никакие закладки в действие не придут. Однако, Ваше Императорсокое Величество, я уверен в нашем агенте целиком и полностью! Я знаю его лично уже много лет. В принципе, как и двух других магов-агентов.
— Отправили самых проверенных? — одобрительно прогудел император. — В таком случае прошу выяснить судьбу друх других магов. Подозрительно, что они пропустили ТАКОЕ событие.
— Сделаем. Что же по всей ситуации в целом, то я предлагаю пока ограничиться наблюдением. Пусть агенты собирают информацию о пришельцах, о их целях, о возможных связях с колдунами Тласиса.
— Которых, судя по предварительным данным, нет, — припомнил император выдержку из докладной записки архимага, поступившей в экстренном порядке ему чуть ли не прямо в постель ранним утром. — Ведь этот… за кем наблюдает вышедший на связь агент…
— Макс. Объект наблюдения носит имя Макс, Ваше Императорсокое Величество, — подсказал архимаг.
— Этот Макс утверждает, что не знает никаких колдунов. Со слов агента, опять же, — император потер виски. — То есть, ты предлагаешь пока отложить реализацию нашего плана, Дациус?
— Да, — уверенно ответил старик-архимаг. — Прежде, чем начинать оперцию, нужно все выяснить.
Валдик глубоко задумался.
— Мы уже почти готовы для начала проведения полномасштабной операции по освобождению Иввара, — изрек он через несколько минут. — Любое промедление чревато самыми разными неприятными последствиями. Откладывать ничего я не буду. Поступим следующим образом. Дациус, ты со своими магами сосредоточишься на сборе информации про этих пришельцев из ниоткуда. Алефтинус!
Со своего места подскочил представительный господин, черный костюм которого своей строгостью достаточно сильно отличался от одеяний остальный присутствующих.
— Да, Ваше Императорсокое Величество?
— Твоему ведомству предстоит выяснить, знают ли про изменения на Ивваре в других государствах. Прежде всего это касается Высшего Леса и Алмазного Королевства. Только пусть агентура наводит справки предельно аккуратно! Не нужно создавать сильный ажиотаж вокруг этой темы. В остальном же, господа, мы не только продолжим действовать по изначальному плану, но и…
Совещание длилось несколько часов, и по его завершению покинувшие зал люди начали бурную деятельность, связанную с отработкой малозначимых и малоинтересных для наблюдателей иностранных держав вопросов, под пологом выполнения которых осуществлялись скрытые меропрития, суть которых держалась в строжйшей тайне.
Глава 5
Прелат Симеоне
Тяжелые серые тучи размеренно плыли над средневековым замком, надежно закрывая его от солнечных лучей. Замок едва виднелся из-за густых, высоких деревьев, покрывавших всю территорию большого острова, посреди которого он располагался. К острову то и дело причаливали лодки, и на берег спускались загадочные фигуры, одетые в бесформенные балахоны. На короткое время замирали на месте, затем направлялись в сторону замка.
На одной из таких лодок прибыл на остров и прелат Симеоне. Смиренно следуя за своими спутниками, он раздумывал над речью, которую ему предстояло произнести перед руководителями Святой Церкви. На ее подготовку он уделил немало времени еще в Риме, а сейчас мысленно ее раз за разом произносил, попутно самым тщательным образом взвешивая каждое слово, ища мельчайшие изъяны в общей структуре.
— Приветствую Вас, братья, — монах, стоящий у входа в замок, пристально посмотрел на Симеоне и двух его спутников.
— Приветствуем тебя, брат, — хором ответили вновь прибывшие.
— Проходите, — посторонился монах, пропуская их в замок. Для Симеоне всегда было загадкой, каким образом охранники узнают гостей, ведь они даже не просили снять капюшоны, надежно прикрывавшие их лица.
— Благодарим тебя, брат, — троица двинулась через ворота. Симеоне, проходя мимо охранника, почувствовал, как тот взял его за рукав. Остановился.
— Прелат Симеоне. Вам не на общий собор. Вас ждут кардиналы. Следуйте за мной, — повернувшись к прелату спиной, монах миновал ворота и скрылся в ближайшем коридоре-ответвлении. Симеоне хотел окликнуть его, напомнив про пост, но увидел, что место ушедшего занял другой монах, появившийся словно из-под земли.
Усмехнувшись, он быстрым шагом устремился догонять первого, взявшего на себя функции проводника. Попетляв по коридорам, в которых прелат никогда раньше не бывал, они вышли в просторный зал, имевший круглую форму. Без окон, с одной единственной дверью, через которую они с монахом вошли, и серыми стенами, впитывавшими в себя свет от нескольких горящих факелов, зал создавал гнетущее ощущение.
Симеоне услышал звук закрывающейся за его спиной двери, и почти сразу последовал приказ:
— Пройдите в центр зала, прелат.
Небольшой пятачок на каменном полу в центре зала вдруг засветился, испуская мягкий золотистый свет, уходивший вверх и растворявшийся во всеобщем мраке помещения ближе к потолку.
— Приветствую Вас, Святейшие, — произнес Симеоне, заняв указанное место.
— Приветствуем, прелат. Мы ознакомились с вашим письмом, и по этой причине Высший Совет Церкви Господней решил собраться и дать вам аудиенцию.
— Благодарю, — церемониально поклонился прелат.
— Вы утверждаете о некоем видении, посетившим Вас несколько дней назад.
— Да, святейший! Дьявольский мир, сотворенный корпорацией ICV, послужит той каплей, что переполнит чашу весов терпения Всевышнего и тонкая грань между нашим миром и миром демонов порвется, явив свету черные Орды, остановить которые человечество будет не в состоянии! Необходимо остановить все это, приложив все усилия, на которые мы только способны! Задействовать все имеющиеся в нашем распоряжении ресурсы, коих, как мы все понимаем, не так уж и много. После этого нужно добиться от Императора запрета на Мир Слисса и все его подобия, начавшие распространяться по всем мирам подобно страшной чуме! Зараза влечет за собой моральное разложение общества, поражая и уничтожая все нравственные барьеры в душах людей. Только добившись этого, мы сможем встать на путь духовного оздоровления человечества!
— Хорошо сказано, прелат. Только в курсе ли вы, что часть пожертвований, и притом немалая, за счет которых Церковь до сих пор живет, делается как раз корпорацией ICV?
— Это ничего не значит! — глаза Симеоне полыхнули фанатичным огнем. — ICV выполняет работу дьявола, развращая человеческие души! Жизненно важно остановить корпорацию, пока не стало слишком поздно! Или вас интересуют только деньги, которые они переводят на ваши счета и которыми, как они надеются, откупаются от грехов?
Вдоль стен послышалось перешептывание. К разочарованию Симеоне, в царившем мраке он не мог рассмотреть кардиналов, занявших свои места около стен.
— Мы вас понимаем, прелат. Прекрасно видим все, что происходит и без ваших предостережений. Могли бы не выдумывать про черные Орды…
— Но это правда!!! — яростно вскричал прелат.
— Пусть будет так, — через короткой паузы согласились с ним.
— Так и есть!!! Что же вам мешало начать действовать, если вы все видели и без меня?
— Сложно все. Очень сложно, — через несколько минут томительного ожидания услышал Симеоне ответ. — Вы знаете ситуацию в Церкви, сложившуюся сразу после изъятия всех наших строений и денежных средств в пользу императорской казны, произошедшей двести лет тому назад. Мы так и не оправились от удара, и в последнее время ситуация еще более ухудшилась. Верующие люди уходят в иной мир, а новое поколение относится к нам…
— Как к умалишённым, — подсказал Симеоне, не раз сталкивавшийся с подобного рода обвинениями.
— Верно, прелат, — согласился с ним святейший. — И несмотря на столь плохое отношение мы должны забоиться о людях. Должны бороться за их умы. Поэтому, изучив ваше письмо, мы приняли решение предоставить в ваше распоряжение часть наших скудных ресурсов. При одном условии.
— Каком?
— В корпорации ICV не должны знать, что эта операция санкционирована Советом.
— Я согласен!
— Вы уже предприняли какие-либо шаги в отношении Мира Слисса?
— Да, Святейший, — склонил голову Симеоне. — Я убедил тех немногих верующих, что слушают мои проповеди, совершить звонки в корпорацию и Канцелярию Императора с требованием закрыть Слисс. Также я нашел хакеров, готовых безвозмездно помочь нам бороться с порождением Дьявола на его же поле.
— Немало, — в голосе Святейшего появились одобрительные нотки. — Действуйте, прелат.
— Я готов пожертвовать своей жизнью ради достижения высшей цели! — прохрипел вдруг пересохшим горлом Симеоне.
Дверь открылась, означая конец аудиенции, и прелат, не забыв отдать дань уважения Совету поклоном, стрелой устремился вон. Ему предстояло совершить еще множество дел.
Директор службы безопасности корпорации ICV
Виланд Гросскройц
— Господин Гроскройц, к вам просится на прием мистер Питерсон, — вышла на Виланда через общий коммуникатор симпатичная секретарша.
— Пропустить, — шеф СБ не удостоил ее даже мимолетным взглядом, погрузившись в изучение толстой стопки бумаг, которую ему распечатала и принесла все та же секретарша. Виланд обладал одним странным пунктиком — он не любил просматривать документы в электронном виде, требуя приносить их на бумажном носителе, искренне считая, что таким образом поступающая информация лучше воспринимается.
— Виланд!!! — начал Питерсон, неудержимой бурей ворвавшись в кабинет. — Третья атака на наши сервера за неполных четыре часа!!!