— Пока нет, — услышав ответ, Виланд облегченно выдохнул. — Но! У сорока трех вайверов наблюдаются непонятные симптомы. Как раз у тех, контроль над чьими участками мы потеряли.
— Какие? Какие симптомы?
— Поясни, — один из медиков, сухой седовласый мужичок средних лет, повинуясь словам Оливера, подскочил со своего места и затараторил:
— Мы наблюдаем чрезмерное увеличение всех жизненно важных биотоков организмов, сопровождающееся интерполированным синдромом Хостера. Также видно уплотнение энергетических полей у всех наблюдаемых с постепенным потемнением на опорных точках. И…
— Хватит! — холодным тоном перебил медика Виланд. — Расскажите в общедоступном понимании.
— Э-э-э… — растерялся медик и беспомощно посмотрел на своего товарища. Но тот как сидел, уставившись в какую-то точку на столе, так и остался сидеть.
— Понятно, на доступном языке объяснить не можете, — поморщился Виланд. — Тогда хоть вкратце поведайте мне, чем это грозит нашим подопечным и как вылечить их?
— Мы не знаем, чем они больны, — помявшись, выдавил из себя медик. Насколько Виланд помнил, его представили, как мистера Роя.
— В смысле?
— Ну… — Рой в очередной раз посмотрел с мольбой о помощи на своего коллегу, но тот старательно делал вид, что обнаружил на столе нечто такое, от чего просто не мог оторвать своего внимания. Мистер Рой был вынужден продолжить сам. — Мы видим лишь внешние симптомы, протоколируя их как свершившийся факт. Понять внутреннюю механику протекающих в организмах процессов, к сожалению, не смогли. Уже провели консультации со всеми светилами от медицины, но и те затруднились сказать что-то определенное! Никто раньше ни с чем подобным не сталкивался! Клянусь вам, господин Виланд!
Директор СБ провел рукой по лбу, вытирая выступившую испарину.
— Проклятье! — прошептал он. — Проклятые хакеры!
— Что? — переспросил Оливер, увидевший шевеленье губ своего начальника, но ничего не расслышавший.
— Лечение вы определить тоже не можете? — не обращая внимания на его вопрос, спросил Виланд Роя.
— Нет, — отрицательно помотал тот головой, и тут же добавил. — Но это только пока! Сейчас мы проводим все необходимые исследования, так что можно надеяться на результаты. Возможно, не столь скорые, но все же…
— Как понимаю, лечение можно будет определить лишь после тщательного исследования данной болезни?
— Вы совершенно правы, господин Виланд, — энергично ответил Рой.
— Всем ли вы обеспечены для данных исследований?
— Да, — не переставая качать головой, ответил явно переволновавшийся медик. — Мы обращались за всем необходимым к мистеру Питерсону, и он в кратчайшие сроки удовлетворил все наши потребности.
— Хорошо, — устало вздохнул Виланд, которого начали преодолевать нехорошие предчувствия относительно выявленной болезни, доселе науке неизвестной. — Сколько потребуется времени на исследования и определение оптимального способа лечения?
— Э-э-э… — в очередной раз растерялся Рой. — Трудно сказать…
— Приблизительно.
— От нескольких дней до…
— И? Продолжайте!
— Нескольких лет, — тихо признался медик.
Виланд откинулся на спинку своего кресла.
— Плохо. Теперь такой вопрос. Вайверы могут жить в Слиссе, если их тела больны?
Медики печально покачали головами.
— Судя по стандартным виртуальным игрушкам, скорее всего нет, — озвучил Диксон. — Слисс в этом плане не исследовался, но я бы не надеялся.
Виланд прикрыл глаза. Слова Роя не оставляли места для оптимизма.
Получается безрадостная картина, когда даже возвращение контроля над пропавшими участками не даст нужного результата, ибо хозяев-вайверов там уже нет. Огромные потери для трансляций Слисса, если сюда добавить рекордное количество погибших среди вайверов, обитавших на доступных локациях. Остается только надеяться на излечение больных в кратчайшие сроки.
— Оливер, — после нескольких минут тягостного молчания, Виланд принял решение. — Возьми под свой личный контроль работу медицинской службы. Обеспечь их всем, что бы они ни попросили. Кроме этого нужно всех зараженных перевезти из общего зала вирткамер в подвальные лаборатории, где уже имеется кое-что из исследовательского оборудования. Насколько я помню, каждая из лабораторий вмещает в себя десять подопытных. Так что, места вполне хватит… Понял?
— Ясно, шеф. Сделаю, — кивнул Оливер, сделав пометку в своем электронном ежедневнике. — Что делать, если будут вопросы от других департаментов? Те же лаборатории находятся в ведении Исследовательского Департамента.
— Отправляй их со своими вопросами напрямую ко мне, — зло ощерился Виланд. — С удовольствием им отвечу на все. И за все! Я же возьму под свой контроль поиски хакеров, отложив все другие дела. Питерсон, — начальник Службы Технической Поддержки, услышав свою фамилию, вскочил со своего места и с собачьей преданностью в глазах уставился на Виланда. — С этого момента занимаешься исключительно поисками злоумышленников. Под моим чутким руководством. Собери всех наиболее толковых программистов в одну команду. С ней ты и будешь действовать. На поддержание Слисса и обеспечение текущей деятельности поставишь всех остальных. Понял?
— Да, господин Гроскройц, — в присутствии посторонних Питерсон был подчеркнуто официозен.
— На этом все, — Виланд поднялся из-за стола, показав этим, что совещание окончено. Бросив короткий взгляд на часы, он констатировал. — Теперь к действию, господа!
Глава 9
Макс
— Господин! Господин! — Макс с трудом открыл глаза и увидел перед собой взволнованное лицо Дряхлого, освещаемого блеклым светом луны, шедшим от окна.
— А? Что случилось? — Макс вскочил с кровати и начал озираться в темноте по сторонам, в поисках своего оружия. Которого не оказалось там, где он его с вечера клал…
— Все в порядке, господин! — запричитал старик. — Все в порядке!
— В порядке? — Макс постарался успокоить дико бившееся в груди сердце. — Чего разбудил?
— Вы кричали, господин, — Дряхлый проковылял к столу, налил себе из кувшина в деревянную чарку воды и залпом ее осушил. — Потом ходить по дому начали. С мечом руках!
— Я? — ужаснулся Макс. — По дому ходил? Да еще и с мечом! Кстати, где он?
— Вон там он лежит, окаянный, — Дряхлый указал в дальний угол. — Выхватить я его у вас умудрился, а не то бы… Либо сами бы поранились, либо меня бы с жинкой загубили… Вон, моя старуха из комнаты нос показать боится! Эльфийка тоже ходить во сне начала. Вместе с вами. Только без оружия.
Макс пригляделся в дальний угол кухни, где еще несколько дней назад Дряхлый и его жена соорудили для Леи импровизированную постель, приспособив для этого точно такую же скамью, на которой спал он сам. Разглядев в полумраке фигурку мирно посапывающей во сне девушки, спросил:
— Недавно улеглась?
— Ага. Как только вы легли, господин, успокоилась и она.
— Интересный факт, — Макс почесал затылок. Объяснений своему поведению во сне он не видел. Тем более, оно было одинаковым сразу у двух человек! Тут он вздрогнул, вспомнив про еще один удивительный факт. — Дряхлый, мне сон приснился! Вот уж не думал, что здесь сны бывают!
— Сон? — Дряхлый сочувствующе глянул на него. — Бывает… Чего снилось-то?
— Ай, — махнул рукой Макс. — Белиберда всякая! Старый заброшенный дом, в который мне почему-то надо было войти.
— Вошли?
— Да, — Макс, отодвинув от стола скамейку, тяжело опустился на нее. Машинально проведя рукой по нижней части спины, он почувствовал, что она вся мокрая от выступившего пота. Да и сердце только-только начало восстанавливать свой привычный ритм. Макс с уверенностью мог сказать, что такое состояние вызвано отнюдь не его неожиданной побудкой. Сон! Сковывающий все конечности ужас вновь навалился на него, едва Макс вспомнил, как подходит к старому деревянному дому, с черными провалами незастекленных окон. Вспомнил, как поднимается по лестнице, тяжко поскрипывающей под его весом… Как заходит в пугающую темноту… И вдруг оказывается напротив старого зеркала, в мутном отражении которого узнает себя. Не ситаха, образ которого он принял в Слиссе. Себя настоящего! Как пригляделся в отражение и увидел… Что он увидел??? Макс помнил, что что-то видел, но что именно, вспомнить не смог! Помнил лишь свой крик, а в следующий миг его разбудил Дряхлый.
— Черт! — рывком встав на ноги, он прошелся по помещению. — Могли заранее предупредить о таких снах! Меня же чуть инфаркт не схватил! Искин? — в который раз за последние дни Макс попытался достучаться до компьютера, курирующего вайверов в процессе всех похождений по Слиссу.
Он помнил, что во время предыдущих трансляций тот периодически отвечал вайверам, давая те или иные ценные рекомендации, однако теперь сохранял гордое молчание. Еще одно существенное отличие по сравнению с предыдущими погружениями в копилку ко всем уже имеющимся, коих накопилось уже немало.
Послышался далекий вой. Макс развернулся к окошку и посмотрел во двор, вглядываясь в темноту, нарушаемую тусклым светом луны. Наверное, кто-то из ночных монстров, насланных на Иввар безымянными колдунами, продолжает разгуливать, решил он. Созерцая лишь смутные очертания находившихся во дворе предметов и причудливые тени кустарников, и не уловив никаких подозрительных движений, припомнил, что доступ в деревню для тварей закрыт. Как говорят местные, слава Создателю!
— Господин, — робко позвал его хозяин дома. — А дальше-то что было?
— Ты про сон? — очнулся Макс. — Помню зеркало, в котором увидел свое отражение, а за мной… Здесь воспоминания почему-то теряют свою четкость, но вроде за мной кто-то стоял. Кто-то настолько страшный и внушающий такой ужас, какого я никогда не испытывал.
— А-а-ай! — махнул рукой старик. — Господин, не обращайте внимания! Присниться всякое может. Ежели над всем так переживать, то никаких нервов не хватит!
— Я бы обратил на сон никакого внимания, если бы не один нюанс, — Макс потянулся к огниву, с помощью которого зажег масленку, стоящую здесь же, на столе. Неровный огонек, дрожащий от малейшего сквозняка, осветил комнату неровным, пугливым светом, который был лишь немногим ярче лунного света, пробивающегося через окошко. — Если идти по главной дороге, уходящей за пределы нашей территории, и никуда с нее не сворачивать, то через несколько десяток километров пройдем мимо одинокой скалы, высотой около двухсот метров. Так?
— Истинно так, — кивнул Дряхлый, с интересом посмотрев на Макса. — Я же вам рассказывал, что скала та называется Драконьим Зубом.
Макс встал, прошелся до стола, на котором осталась кружка с кислым вином, и одним залпом осушил ее.
— Это еще не все, — вернувшись на скамью, продолжил Макс. — Следуя по дороге дальше, мы начнаем постепенно забирать на запад, и еще через почти двести-триста километров мы достигнем Игварта. Затем, если еще дальше, по тракту есть ответвление направо, на восток, к Холмам Огров. Там, как ты уже рассказывал, Кладезь.
— Ну, да, — Дряхлый начал расхаживать перед Максом, и, напустив на себя задумчивый вид, продолжил. — По дороге к нему всякий путник встретит множество опасностей. Особенно когда близко к цели будет, так как тварей там скопилось великая тьма. По моему разумению, чтобы пробиться, требуется большой отряд, размером с целую армию.
— По Кладезем ты подразумевал старый дом? — Макс потер глаза руками. У него было такое ощущение, что в них попал песок. Видно, сказывалось недосыпание — прошедший день был тяжелым, а поспать удалось от силы пару часов. Судя по положению луны на небосклоне, сейчас стояла глубокая ночь. — Приснившаяся дорога ведет именно к нему. Старому дому, затерявшемуся среди холмов.
— Не-е-е, — отрицательно замотал головой старик. — Я же говорил уже, там крепость большая, в которой уцелевшие воины и маги засели. Каменная. Подозреваю, что и сам Наместник тоже там! Старых домов поблизости нет. Я бы знал, ежели бы такой нашелся. Знаете, сколь мною хожено в тех местах? Домов там не видел. Точно.
— Большая крепость? Странно, — поморщился Макс. — Но ладно… Важно другое. Мне почему-то кажется, что надо срочно попасть именно к этому деревянному дому. Хотя не очень понимаю, зачем?
— Того я знать не могу, господин, — развел руками деревенский староста, — единственное, что могу сказать — рано вам еще такие путешествия предпринимать. Не дойдете. Да и сон ваш… Весьма подозрительный!
— Не то слово. Какой-то бред получается! Нет Кладезя, но есть старый дом, которого по твоим словам и нет вовсе. Ладно, давай спать. Если я начну снова ходить, то буди меня! Слышь? Любыми способами, но чтобы я проснулся! — дав указание Дряхлому, Макс лег спасть. Удивительно, но с учетом всех пережитых эмоций, заснуть ему удалось довольно быстро — через несколько минут ситах уже негромко похрапывал.
Прелат Симеоне
— …лишь массовые выступления против Мира Слисса, которые не сможет игнорировать даже сам Император, смогут помочь нам избавиться от сего изобретения дьявола! — гремел под сводами храма голос Симеоне. Прелат, воздев руки к небу, вот уже полчаса метал громы и молнии на корпорацию ICV, объясняя многочисленным слушателям, каких масштабов ЗЛО несет в себе виртуальный мир, продвигаемый вышеупомянутой корпорацией. Мир ненастоящий, сделанный руками человека, что само по себе греховно, ибо бросает вызов божественному началу, да к тому же несущий в себе сплошную Тьму. — Организованные мною хакерские атаки видимых результатов не принесли и пришла пора начать действовать иначе!
— Прелат! — во втором ряду поднялся молодой мужчина в черном балахоне. — Позвольте задать вам один вопрос?
— Я вас внимательно слушаю, брат мой, — Симеоне натянуто улыбнулся монаху.
— Сегодня в Слиссе обнаружились проблемы. Ведущий, не буду осквернять его именем свои уста, поведал зрителям о неких технических проблемах, приведших к потере связи с сорока тремя локациями. Это дело рук ваших хакеров?
— К сожалению, нет, брат мой, — в глазах прелата появилось трагическое выражение. — К сожалению, нет. Это начали действовать демоны, получившие очередную порцию черной энергии от зрителей, наслаждающихся мучениями жертв Слисса, и сумевшие порвать истончившуюся грань…
В ответ прошелестел испуганный гомон множества голосов.
— Нельзя исключать действия сторонних людей, коих точно так же, как и нас, возмущают происходящие в искусственном мире бесчинства! — в первом ряду привстал со своего места седобородый старец, облаченный в алую мантию.
То был кардинал Филипп, отправленный Советом в качестве наблюдателя на всеобщее собрание духовных лиц, инициированное прелатом Симеоне.
— Нельзя, — почтительно склонился перед ним прелат. — Здесь в своих суждениях я отталкиваюсь от слов, сказанных мне доверенными людьми. Корпорация выстроила слишком сильную и совершенную систему защиты, чтобы ее можно было взломать за короткий срок. Именно по этой причине я уповаю на выступления народа!
— Нет безупречной защиты! — воскликнул монах, поведавший присутствующим о проблемах со Слиссом.
— Я это знаю! — резко выкрикнул Симеоне, раздраженный вопросами, не относившимися к теме его посыла. К теме агитации людей на массовые выступления! — Мы будем продолжать атаки на сервера корпорации! Даже более того! Мы стремимся найти человека, обладающего доступом к ним! Люди алчны, склонны предавать, и рано или поздно найдется тот, кто согласиться за солидное вознаграждение выдать некоторые секреты, способные помочь нам проникнуть в сервера и уничтожить их! Как видите, для достижения нашей цели я иду одновременно по нескольким путям!
— Тридцать серебренников, — осуждающе послышалось из зала. — Вы уподобляетесь тем первосвященникам, прелат!
— Да! Пусть это будут тридцать серебренников! — глаза Симеоне заполыхали праведным огнем. Люди, столкнувшись с ним взглядом, спешили его отвести, не выдерживая фанатичного напора, присутствовавшего в глазах прелата. — Вы забываете, что в отличие от первосвященников, боровшихся с Христом, мы боремся с демонами, вздумавшими покинуть пределы ада! То будут тридцать серебренников, заплаченных во имя спасения рода человеческого!
— Власти будут подавлять выступления и прольется человеческая кровь, — заметил кто-то. — Ее будут проливать обычные люди. Прелат, а вы готовы ради всего дела пролить свою кровь?