Не ядовитые?!? Макс пошатнулся, почувствовав, как с души свалился не то, что камень — СКАЛА! Прикрыв глаза и задрав лицо вверх, он с огромным трудом удержал в себе клик ликования. ОН БУДЕТ ЖИТЬ!!! По крайней мере, пока…
Глава 3
Студия
— Да вы только посмотрите на это!!! — заорал в студии Димитар, разглядев что-то на одной из локаций. — Операторы! Прошу приблизить локацию 16D!
Картинка с указанным участком карты приблизилась, выхватив небольшой участок в подземелье. Восторженные галазрители увидели, как несколько орков насилуют девушку-дроу, извивающуюся в безуспешных попытках вырваться.
— Никаких шансов вырваться у нее нет, — со слащаво-горестным выражением лица заметил ведущий, хотя в глазах отчетливо мелькали искорки интереса. Действительно, у участницы, удерживаемой за руки и за ноги сразу четырьмя громадными орками, означенных шансов не было. Орк, который находился между широко разведенных ножек девушки, едва-едва видными из-за его туши, утробно зарычал, затрясся, и спустя несколько секунд отошел в сторону, уступая место следующему.
Раздавшийся визг девушки, когда к ней пристроился орк, раза в полтора больше предыдущего, едва не оглушил галазрителей.
— Прошу показать болевые и жизненные характеристики данной участницы, — траурным голосом попросил Димитар. На экране появилась надпись:
Участница под именем «Каролина»:
Максимальный болевой порог, несовместимый с дальнейшей жизнедеятельностью организма — 400.Достигнутый уровень болевого порога — 380.
Угроза жизни отсутствует в связи с высоким уровнем регенерации расы дроу.
— Что ж, дамы и господа, — печально констатировал Димитар. — По всей видимости, нашей участнице предстоит подвергаться насилию до тех пор, пока не определятся вайверы, прошедшие в следующий этап. Как только это случится, Каролина… эгхм… — он прокашлялся. — Не стоило ей идти на разведку, не добыв себе оружия. А сейчас предлагаю перейти к другим локациям и посмотреть, что творится у остальных. Надеюсь, найдется еще кто-нибудь, кто повторил ошибку Каролины. Это мы увидим после короткого рекламного блока…
Слисс
Локация БезумногоМакса
Отсутствующим взглядом Макс провожал крестьян и их многочисленные семейства, с шумом и гамом разбредавшихся с «центральной площади» по своим делам.
«Центральной площадью» местный люд гордо именовал зажатый между домами ровный чистый пятак, диаметром метров пятнадцать, где он только что торжественно завершил церемонию приведения к присяге, в процессе которой все взрослое мужское население поклялось ему в вечной и верной службе.
Все! Дело сделано! Можно продумывать свои следующие шаги.
— Папа, а как же семья дяди Либора? — уловил он краем уха голос какого-то мальчишки, и отчетливо различил последовавшее мужское:
— Тс-с-с!
Та-а-ак… обсуждают убитого мной персонажа, без труда догадался Макс. Печально, что его убил… С другой стороны хорошо, что одного Либора, а не всех.
— Кем был этот Либор? — через несколько минут спросил он у Дряхлого, дождавшись, пока все не разойдутся.
— Кузнецом был, — с горьким вздохом ответил старик. — Заведовал кузней нашей.
— Кузней? — приподнял брови Макс.
Если ему не изменяла память, у участников предыдущих погружений в Слисс такой роскоши, как наличие кузни на первых этапах, не было. Все приходилось строить с нуля.
— Н-да, — крякнул Дряхлый. — Кузней… Хотя какая это кузня? Так… Маленькая мастерская, которой нам самим вполне хватало, но тем же торговцам предложить было нечего.
— Замена ему есть? — Макс в уме отметил, что надо будет подробнее расспросить про торговцев. Кто такие, откуда, чем торгуют, что интересует, и все такое. Если повезет, удастся парочку превратить в своих разведчиков, способных снабжать его самой свежей информацией о происходящем вокруг.
— Парнишка у него остался, тринадцати лет от роду. Либор его использовал в качестве подмастерья, и, думаю, передал кое-какие навыки.
— Отведешь?
— Пойдем, — согласился Дряхлый, и знаком показал Максу следовать за ним.
Покинув площадь, и прогулявшись по улице, образованной двумя рядами добротных одноэтажных домов, они остановились около дальнего по правой стороне.
Макс, не успевший до этого толком осмотреться — времени, начиная от обнаружения деревни и до сего момента, прошло меньше часа — сейчас с интересом озирался по сторонам.
Деревня стояла на краю достаточно большого зеленеющего поля, которое со всех сторон окружал лесной массив. Наверняка, засеяно чем-то съедобным, рассудил Макс. Той же пшеницей, например.
Еще поблизости от деревни имелся широкий ручей, с непонятной деревянной конструкцией на берегу, очень напоминавшей пирс, но расположенный почему-то вдоль берега.
— Смастерили не так давно, — проследил за его взглядом Дряхлый. — Чтоб бабам белье удобнее стирать было.
— А-а-а… понятно. Ты проект сделал?
— Шо? — не понял его старик.
— Конструкцию ты придумал?
— А то как же! — впалая грудь Дряхлого невероятным образом выгнулась колесом вперед. — Все сам. Вот этим умом! — постучал он себя пальцем по лбу. — Меня же не зря старостой выбрали. Опыт у меня житейский есть, и умом не обделен.
Макс улыбнулся, услышав от старика оду самому себе. Верно говорят, пока сам себя не похвалишь, никто не похвалит.
Как он успел выяснить, Дряхлый был местным старостой уже лет четырнадцать-пятнадцать, отвечая за общественные дела, касающиеся всех жителей деревни, и разбирая периодически вспыхивавшие споры между отдельными «гражданами», включая бытовые ссоры в пределах одной семьи.
Последний факт показался Максу забавным, но от комментариев он воздержался. Если уж здесь муж и жена не могут разобраться в своих взаимоотношениях, и считают нормальным выносить свое «грязное белье» всем напоказ, то пусть. Их дело.
И какая, собственно, разница, кто и что говорит в искусственно созданном мире?
Скосив на старика глаза, Макс еще раз про себя отметил, насколько меткое прозвище дали старику крестьяне. Дряхлый был настолько стар, что невольно возникал вопрос, как он вообще еще двигается без посторонней помощи?
— Ну что, господин, зайдем? — слова старика вернули задумавшегося Макса в действительность.
— Да.
Поднявшись по крепко сколоченному крылечку, они вошли в приоткрытую дверь, и оказались в большой комнате, в которой было не продохнуть от набившихся в нее людей. Едва увидев вошедших, все попятились к стенам, освободив центр помещения. Осталась только заплаканная немолодая женщина, сидевшая на коленях возле открытого гроба, да ставший за ее спиной темноволосый юноша, по щекам которого тоже катились слезы.
В отличие от всех остальных, они не обратили на Макса и Дряхлого абсолютно никакого внимания, продолжая с такой горестью смотреть на своего отца и мужа, что у Макса перехватило дыхание. Казалось, сам воздух здесь был буквально пропитан эмоциями огромного горя, постигнувшего эту семью.
Какие там персонажи виртуального мира?!? О каком виртуальном мире может идти речь??? Все было совершенно по-настоящему! Ум понимал, что все это лишь виртуальная картинка, созданная гениальными программистами, но сердце отказывалось в это верить.
— это… самое… — смутился Макс, не зная, что и сказать.
— Ничего не говорите, господин, — навзрыд, захлебываясь слезами, прошептала женщина. — Либор сам виноват. Сам пошел против вас… Мне вас не в чем винить…
Макс приблизился, и сел на корточки рядом.
— Простите меня… — только и смог сказать он, стараясь не смотреть на убитого им крестьянина. — Не хотел я… Получилось так…
Женщина обняла мертвого мужа, положила голову к нему на грудь, и разрыдалась.
Не в силах более смотреть на все это, испытывая угрызения совести, Макс вскочил на ноги, и спешно покинул дом. Остановившись на крыльце, он сделал несколько глубоких вздохов.
— Это все виртуальный мир! Виртуальный! — зашептал он себе под нос, стараясь унять бешено бившееся в груди сердце. Оно даже в бою не стучалось так сильно и часто!
— Что такое виртуальный, господин? — раздался за спиной голос Дряхлого.
— так… ничего, — Макс открыл глаза, и неимоверным усилием воли вернул мысли на нужный лад. — Дряхлый, ты мне скажи, есть ли поблизости лесопилки, рудники или каменоломни?
— Как нет, господин? Рази можно? — развел тот руками. — Есть. Только вот подступиться к ним мы не можем уже пятнадцать лет. С тех самых пор, как наши края были прокляты темными колдунами. Ох, и не простое проклятие они сотворили, мерзкие колдунишки! Как только произнесли его, так земля-матушка вся ходуном заходила, и из нее наружу повылазили такие злобные твари, кои даже самому Создателю в дурном сне привидится не могли! Шастают по ночам, убивая все и вся на своем пути, а днем прячутся. Причем для логова своего проклятого выбрали наши постройки, что вне деревни расположены были.
— Только ваши? Твари со всего края скрываются в постройках вашей деревни? — усомнился Макс.
— Да какое там… — махнул рукой старик. — Если бы они могли уместиться в постройках только нашей деревни, то их было бы мало. Собрались бы все скопом, в пару десятков деревень, да перебили бы окаянных! А так во всех деревнях такая же проблема. Все в одно мгновение оказались без ничего! Без лесопилок своих, без каменоломен, без рудников… И никто пока даже не мечтает отвоевать их у тварей. Но ничего-о-о… Проживем. В последнее время стали появляться отряды воинов, которые постепенно очистят наши земли от колдовской заразы. Главное, чтобы колдуны не вернулись!
— Та-а-ак… — протянул Макс, узнав для себя много нового и интересного.
Получается, в нынешней версии Слисса, как принципе, и в предыдущих версиях, разработчики позаботились и о весьма глубокой предыстории, заложив ее в память персонажей. Многое в нынешнем погружении будет завязано на события пятнадцатилетней давности, когда какие-то темные колдуны прокляли эти земли. Нужно собрать про них максимальное количество информации.
— А до колдунов что было? — решил он пойти дальше.
— О! до колдунов здесь… — начал Дряхлый, и был самым нахальным образом перебит:
— Господин? — дружно обернувшись, они увидели перед собой юного сына Либора.
— Да? — откликнулся Макс, с трудом выдерживая отчаянный взгляд карих глаз.
— Вы сможете воскресить отца?
— Патрик! — попытался вмешаться Дряхлый, но мальчишка затараторил дальше:
— Господин! Я чувствую, что в вас есть магические способности! Пока не инициированные, но судя по ауре вы станете очень сильным магом! Если у вас будут нужные знания, и будет желание, вы сможете совершить отряд воскрешения. Я много раз слышал о таком! Если вы пообещаете сделать это, я отдам за вас жизнь! Я сделаю все, что вы попросите!
— Патрик, ты… — предпринял вторую попытку Дряхлый, но теперь его остановил Макс, знаком приказав ему помолчать.
— Патрик, а с чего ты взял, что у меня есть магические способности?
— Я способен говорить с огнем! — выпалил мальчишка.
— И что?
— Это означает, что он тоже наделен магическими способностями, — вставил-таки Дряхлый. — В огненной стихии. Слабыми, если брать по меркам магов огня, но вполне достаточных, чтобы быть отличным кузнецом. Благодаря им, господин, Патрик чувствует магию, и может видеть ауры. Раз он говорит, что она в вас есть, значит это так.
Подумав секунду, Макс под напором умоляющих глаз мальчишки сдался.
— Хорошо. Если я буду обладать достаточными силами и необходимыми знаниями, обещаю попытаться воскресить твоего отца. Не сомневаюсь, что как кузнец он будет у нас востребован в любое время.
— СПАСИБО! — взвизгнул Патрик, и опрометью кинулся в дом. — Мама!!! Мамочка!!! Господин пообещал…
— Эвоно как… — протянул Дряхлый, едва голос мальчишки затих в глубине дома. По-новому взглянув на новоиспеченного господина, многозначительно покачал головой. — Значица, с магическими способностями. Стало быть, есть надежда, что…
— Что? — насторожился Макс, для которого наличие у него магических способностей новостью не являлось.
— Что есть шанс побороться с магической заразой! — Дряхлый лихо рубанул воздух ребром ладони, и тут же закряхтел, потирая глухо хрустнувшее плечо. — Старость окаянная… Хвори со всех сторон одолевают. Помню, в молодости я и не думал о…
Макс покачался, переваливаясь с носков на пятки и обратно, не слушая стенаний старика и пытаясь принять для себя решение по дальнейшим шагам. Пойти и пытаться отвоевать мануфактуры? Заодно и тварей перебить, из-за которых крестьяне боятся выходить из домов по ночам.
— Дряхлый, а эти твари, которых колдуны призвали, в деревню пробраться не пытаются?
— Слава Создателю, нет! — старик сделал странный жест, попеременно коснувшись тремя пальцами, сжатыми воедино, грудной клетки и лба. Знак Создателя, так его про себя окрестил Макс, не подозревая, что с этим названием попал в яблочко. — В деревни они не заходят. Вокруг нее бродят, поджидая несчастного, которому взбрело в голову отойти от домов дальше, чем на двадцать метров.
А что такое Создатель? Это что-то вроде местного божества? Еще один пункт, который стоит выяснить поподробнее, сделал для себя очередную отметку Макс.
— То есть, по деревне ночью ходить можно?
— Как бы оно так, — покивал головой старик. — Можно. За пределы деревни тоже, но большим отрядом. Человек этак в десять-двадцать. С хорошим оружием!
Макс еще раз глянул на небосклон, оценивая положение местного светила. Когда он только прибыл на Слисс, оно было ближе к зениту, а сейчас находилось примерно посередине между своей наивысшей точкой, и краем небосклона. Причем, ближе к этому самому краю.
— До заката примерно часа четыре? — полуутвердительно предположил он.
— Не-е-е… Лето же на дворе! Считай, пять часов в запасе есть.
— Какое ближайшее к деревне строение?
— Так, это… лесопилка наша! В той стороне, — Дряхлый махнул дланью в сторону катившегося на закат солнца. — Твари! Иначе и назвать-то нельзя! Побери их Темный Всадник! Их, и тех, кто их на нас наслал! Ведь только-только отстроили. Ленточные пилы на водном приводе прикупили, отвод от реки сделали, все установили, и на тебе… Жуки нагрянули!
— Жуки? Большие?
— Да! Вот такие! — старик выставил вперед большой палец. — Точь в точь таких размеров! У нас двоих сожрали, прежде чем мы успели их заметить. Бегут быстро, да в таком количестве, что точно живой ковер по земле движется!
— Это что-то новое, — Макс, ожидавший услышать про страшных монстров, задумался. Разработчики Слисса явно прогадали, если ожидали увидеть интерес зрителей к борьбе с обычными насекомыми. Пусть и плотоядными… Пожалуй, какие-нибудь чудовища для широкой публики были бы не в пример интереснее. Впрочем, какая ему разница? Может оказаться, что как раз с жуками справиться будет много сложнее. — Куда вам столько пиломатериалов?
— Знамо куда, — Дряхлый заговорщицки поднял вверх указательный палец и понизил голос до шепота. — Торговать мы собирались. Да не с какими-то мелкими деревеньками, вроде нашей, а с торговцами с самого Дируката договорились! Там досок и бруса разного требовалось столько, что ух!
— Дирукат? Это город? — сообразил Макс.
— Да. Был такой, — опечалился старик. — Большой. Тысяч двадцать душ в нем было. На берегах Лоны стоял, где река чуть не вплотную с Грядой Смерти граничит. Сейчас там одни руины остались. А еще…
— Ладно, с этим потом, — оборвал его Макс, решив всю историю текущей версии Слисса узнать потом, а сейчас заняться более насущными проблемами. — Собирай мужиков. Пусть берут огниво, вязанки хвороста, и выступаем.
— Отбивать лесопилку нашу? — обрадовался Дряхлый. — Щас! У меня одна нога там, другая…
Где у него другая нога, Дряхлый поведать не успел — послышался шум, и через мгновение мимо них прошествовала толпа, во главе которой четыре мужика несли гроб с убиенным Либором.