— Спокойнее… — почти ласковым голосом произнес правитель.
— Простите…
По тому как расстерялся Дияр, король понял, что подобные изменения произходили с ним вопреки желанию. И порой парень сам не был этому рад.
— Дияр, я предлагаю тебе остаться в этом замке, — прозвучало как гром среди ясного неба.
— В качестве кого? — с трудом удерживая нервное напряжение, спросил Дияр.
— В тебе скрыт такой потенциал, который при всем желании не разовьёт ни один человек! Я мог бы предложить тебе деньги, власть, связи, но это вряд ли тебя заинтересует… Поэтому предложу лишь возможность окунуться в обычную человеческую жизнь. Конечно, под моим покровительством…
— Не можешь победить — возглавь!
Невозмутимо и даже как-то обидчиво вскинул Дияр, наблюдая за тем как вступает в силу рассвет. Небо осветилось всеми яркими красками. Рассвет приближал начало нового дня.
— Не знаю, каким будет твоё решение, но надеюсь оно будет обдуманным и верным!
— Хотите держать меня в поле зрения? — снова подозрительный прищур черных глаз.
— Дияр, эта империя принадлежит мне, в том числе и те леса, в которых ты нашел приют. Для того чтобы контролировать тебя мне не нужны эти фамильярности. Я мог бы просто заточить тебя в темницу и сравнять с землёй твой замок.
— Почему же вы этого не сделали?
— Потому что я счёл твои таланты полезными для государства! — более серьезно сказал король.
— Будите использовать меня?! И я, зная об этом, должен с радостью прибежать в золотую клетку?! Так вы думали?!
— Подожди, Дияр…ты не верно меня понял. Почему бы не называть это выгодным сотрудничеством?! Взаимопомощью, в конце концов?!
— А по-моему вы просто отыскали забавнного зверька! — с горечью усмехнулся молодой человек, выражая свою неприязнь язвительно — ядовитым взглядом.
— Анабелла, расцветает, как только слышит твое имя. Пологаю, её сердце переполненно глубокой благодарностью, а может и чем-то большим. Но, я надеюсь, ты понимаешь, что это не должно вылиться во что-то иное… запретное.
— Мне нет никакого дела до вашей дочери! — поспешил заверить Дияр. А сам ужасно злился.
— Я тебе верю! — невозмутимо ответил король, напоровшись на непрекрытую злость в глазах собеседника. Дияр уже не мог держать это в себе. Он сам не понимал, отчего так завелся. Почему вдруг сердце воспротивилось этому разговору.
— Если я откажусь, означает ли это, что вы автоматически прибегните к вышеупомянутым мерам?
— Нет. Я не запугиваю тебя, Дияр. Это всего лишь предложение и, как мне кажется, выгодное обеим сторонам!
Несколько мгновений Дияр и король буровили друг друга тяжелыми взглядами.
— Я отвечу, что подумаю… — бархатным голосом отвечает молодой человек.
15 часть
Ужин подали на огромный дубовый стол с резными ножками. Во главе стола восседал король, по левую сторону от него устроилась принцесса Анабелла.
Служанки порхали вокруг, доставляя последние ароматные блюда. По середине стола красовалась изящная ваза с гладиолусами.
— Благодарю, — сдержанно улыбнулась принцесса, когда слуги закончили свою работу и, вежливо поклонившись, покинули комнату.
Рядом по прежнему остовались две скромно одетые леди, они занимали более высокое положение, чем обычные рабыни. Должны были передать сообщение на кухню, если вдруг королю или принцессе захочется чего-то ещё.
— Он никогда на это не пойдет! — разрезая тишину, вскинул король.
Анабелла спокойно воспользовалась приборами, разрезая приготовленную индейку и пробуя ароматный кусочек.
— Отец, вы должны дать ему время.
— Анабелла, на него и так все волком смотрят, а ты представь, как отреагируют мои советники, предворные, если Дияр постоянно будет мелькать у них перед глазами?! Мы не сможем оградить его от каждого косого взгляда и слова!
Принцесса тяжело вздохнула, поглядывая на вазу с цветами. Она как раз понимала, насколько непримиримыми порой бывают нравы при дворе.
— На днях пребывает делегация…Времени крайне мало, — обеспокоенно протянул король.
— Я поговорю с ним. Попытаюсь убедить…
— Нет, Анабелла. Ты не можешь принимать решения за другого человека. Это не обсуждается!
— Ваше Величество! — дверь открыл один из служащих замка, — К вам гость…
Анабелла и король переглянулись. И слуги расступились, чтобы в помещение мог войти гость. Увидев, переступившего порог человека, принцесса чуть не поперхнулась завтраком. Король важно улыбнулся.
Дияр смерил взглядом реакцию правящей семьи и только потом направился к ним. С каждым его шагом, лицо Анабеллы светлело.
Не дойдя до хозяев замка совсем небольшое расстояние, Дияр склонил голову, чем вызвал лёгкое недоумение короля.
— Признаться, я не ожидал тебя так скоро увидеть.
Анабелла внимательно оглядела пришедшего. Длинное чёрное пальто, того же цвета классические брюки и белоснежная рубашка — всё это лишний раз подчёркивало необычную бледность его кожи. Волосы слегка расстрепляны и взгляд у молодого человека казался совершенно отсутствующим.
Он даже ни разу не взглянул на нее. Этот факт немного задевал, но складывалось впечатление, что Дияр пришел говорить именно с королём.
— Я надеюсь, ты пришел, чтобы сообщить о положительном решении! — поторопился король.
Дияр продолжил изучающе смотреть на короля, а потом отодвинул стул и присел рядом.
— При всём уважении, но без приглашения Его Величества нельзя… — пытался вмешаться один из помощников королевского двора.
Король Озан Анхельский одним взмахов руки прервал неслаженную речь верного слуги и тот, поклонившись, покинул комнату.
— Итак, я слушаю тебя, Дияр! — терпеливо произнёс король, сделав очередной глоток сока из кубка.
— Если я нужен вам, то…скорее всего соглашусь, — осторожно начал молодой человек, внимательно отслеживая реакцию на лице короля.
— Я так понимаю, что это положительный ответ?! — уточнил Озан.
Дияр посмотрел на него, кинул почти случайный взгляд на принцессу и потом слегка кивнул.
— Тогда я рад приветствовать тебя.
Король приободрился, ведь со вчерашнего бала прошло не много времени и он не надеялся, что ответ будет таким незамедлительным.
— У тебя будут свои покои. Я распоряжусь, чтобы тебе выдали, так сказать, нужную сумму денег.
— Не надо меня покупать, Ваше Величество! Я пришёл сюда не ради денег! — вскинул молодой человек, — Того что у меня есть, мне вполне достаточно…
— Ну, раз уж так…не буду настаивать, — король как-то смутился, но не высказал недовольства.
По светлому и очень богатому коридору Анабелла шагала изящной, но господствующей походкой. Что-то рассказавыла, кажется, про строителей замка и его архитекторов. Дияр шёл рядом, но думал о том, не ошибся ли, приняв такое решение?!
Из того, что она говорила, Дияр ни слова не запомнил. Да и не слишком ему хотелось это делать. Почему такая властная и одетая в королевскую диадему, Анабелла казалась чужой и холодной, далёкой и похожей на остальных знатных персон.
Девушка подошла к одной двери и приоткрыла её. Пропустила его вперёд, а сама неловко топталась у входа.
Дияр прошел в комнату, огляделся, задерживая взгляд и рассматривая картины, дубовый столик, тюль на закрытом окне, шуршавый ковер под ногами, полки с многочисленными книгами. В углу огромной комнаты, за балдахином была скрыта широкая кровать.
Невозможно было понять о чем он думает, доволен ли обстановкой…Так что принцессе остовалось только гадать.
Спросить напрямую было как-то неловко, хотя почему бы и нет?! Что здесь такого?!
Девушка напомнила о своём присутствии интелегентным покашливанием. Шурша подолом платья, она решилась подойди ближе к гостю.
Он неторопливо перевёл на принцессу угрюмый взгляд, ожидая от неё каких-то душещепательных речей. Что-то подсказывало, что у неё было именно такое настроение.
Но, Анабелла удивила. Мягко улыбнулась. Обошла его и остановилась у полок с книгами, обводя их интрегующим взором.
Да, она очень хотела поговорить. Выложить всё, что накипело и чем тревожится её душа, но не время для всего этого. Не к чему прилипить эти исповеди. Да и не оценит он их…
— Здесь собраны лучшие издания. На пяти языках. Самого разного жанра: от исторического до лирического. Около сотни книг и сборников из личной библиотеки отца, — её речь остаётся без внимания.
Анабелла уловила какое-то движение позади, но не подала виду. Оглядывая свой собственный внешний вид, принцесса развернулась.
Дияр снял пальто и бросил его на стул с высокой спинкой. На его бледном лице отразилась просто вековая усталость. Дияр отдернул балдахин и опрокинулся на мягкую кровать.
Анабелла вдруг почувствовала себя лишней. Действительно, что она здесь вообще делает?!
— Дияр, спасибо за то что принял верное решение. Нам будет очень нужна твоя помощь!
Сладкий голос Анабеллы буквально раздражал его. Молодой человек готов был вытолкнуть её взашей! Так хотелось побыть в одиночестве…
Минута.
Две. Три.
Пять.
Анабелла как стояла, так и стоит неподвижно. Дияр протяжно вздохнул, показывая всю степень недовольства.
— Я…Пойду, тебе наверно хочется отдохнуть… — ощущая давящую тишину, бормочет принцесса.
— Неужели дошло?! — недовольно вскинул он, — Значит не всё ещё потеряно!
Анабелла проглатила колкое замечание, но вышла с достоинством. Закрывая дверь, она ярко представила себе, какое начнётся веселье…
Анабелла добралась до своих покоев и, переодевшись в ночную сорочку, почти сразу уснула. День выдался не из лёгких. А все последующие дни обещались быть не менее сложными и волнительным.
Дияр долго обдумывал происходящее с ним. Ломал голову над уже принятым решением. Не пожалеть бы об этом!
Сон никак не шёл. Обстановка во дворце не внушала доверия, а напротив вынуждала быть на готове. Вся эта церемониальность забирала последние силы.
Утро. Тишину в комнате разрезает чья-то ходьба вдоль и поперек, а потом резкий свет.
Дияр открывает глаза. Не полностью проснувшись, он слегка простонал, протерев сонные глаза.
— Доброе утро, лорд Оккервиль, — уважительно склонив голову, приветствовала молодая служанка, одетая в очень скромное платье и белый передник. Темные волосы были убраны в пучок, чтобы они не мешали при движениях.
— Что за…? — вопрос застрял на полпути. Дияр приподнялся и окинул взглядом служанку, приготовленный завтрак, и расшитый изумрудами камзол, очевидно сшитый для него.
Досадно вздохнув, он снова прикрыл лицо ладонями. Мда, ситуация будет сложнее, чем ожидалось вначале…
— Лорд, после завтрака вас ждёт портной, затем аудиенция с Его Величеством. А после вы должны… — девушка тораторила деловитым голосом и, казалось, хотела произвести впечатление умной особы.
— Оставь меня… — спокойно приказал Дияр.
— Простите, но даже вы не можете проявлять неуважение к распоряжением Его Величества, — изображая крайнюю твердость, заявила барышня.
— Пошла вон отсюда! — гневно прикрикнул он.
Девушка дёрнулась и, как только на неё уставились потемневшие глаза Дияра, выбежала из комнаты, забыв обо всём.
Дияр спокойно поднялся, облачившись в свою одежду, позавтракал и потом вышел из покоев.
Вежливо отклонив предложение портного сшить ему чуть ли не целый гардероб, Дияр направился к королю. До этого позаботился о том, чтобы из его замка сюда привезли необходимые вещи.
В большом, но скромном помещении распологался трон и огромный стол для переговоров. Там уже ожидал король Озан, его самые доверительные лица и…принцесса.
— Лорд Оккервиль Оранский, — увидев вошедшего Дияра, советник короля уважительно склонил голову.
— В чём дело? — заметив недовольство на лице гостя поинтересовался король.
— Я могу просить Вашего Величества освободить меня от этого бремени…? — с тоской Дияр обратился к королю.
— Безусловно. О чем ты говоришь?
— О звании. Меня тяготит это.
— Ну, если так…то я, конечно, прикажу обращаться к тебе как-нибудь по простому… — удивляясь, ответил правитель.
Анабелла слегка приподняла светлые брови, но молчала. По правде говоря, она не слишком удивилась такой выходке!
— Надо полагать, что вы намерены привнести в замок определенные изменения… — усмехнулся второй советник, ведь был не в восторге от решения короля принять помощь у Дияра.
Молодой человек внимательно посмотрел на возмущенного советника, словно заглядывал в душу и желал понять истинную причину такого недоверия по отношению к себе.
— Служанка уносила ноги с таким ужасом на лице. Она думала, что наш гость расстерзает её, — вроде шутил, но явно стараясь донести важную новость до короля.
— Дияр?! — натянуто качнул головой Озан, ожидая опровданий.
— Не привык к столь пристальному вниманию. Не терплю, когда кто-то заглядывает мне в рот! — усмехнулся Дияр.
И тут дверца, ведущая на балкон, приоткрылась. Все повернули головы и застыли в изумлении. В комнату вошла Анабелла. И, небеса свидетели, она ещё никогда не была так прекрасна!
Волнистые волосы собраны в высокий, но свободный хвост. Белое платье из струящейся ткани, лиф которого был украшен драгоценными камнями. Зона декольте немного глубже, нежели в обычных нарядах принцессы.
Ахнули даже советники. Кто-то рискнул озвучить комплимент, но были и те кто восхищался молча. Дияр же устремил на Анабеллу проницательный взгляд, который сразу тронул её душу. Девушка хотела казаться смелее и…доступнее что ли?!
— Хорошо, ну а чем плохи наши наряды? Уверен королевские портные справятся не хуже тех, что прислуживали тебе, Дияр! — настаивал король.
— Пологаю, лучшие портные всё равно трудились этой ночью над платьем Её Величества… — краешком губ улыбнулся Дияр.
А после усмехнулся и, придвинувшись чуть ближе к сидевшей напротив принцессе, скользнул по ней надменным взором
— Жаль здесь нет никого, кто оценил бы эту красоту по достоинству…
Анабелла снова сглотнула, не прислушиваясь к своей обиде. Попыталась выдавить улыбку, но вышло как-то неубедительно.
Дияр, с довольным выражением лица, поднимается и уже серьезно рассматривает карту, что висит на стене. Скрещивает руки перед собой и о чем-то думает.
— Дияр, завтра к нам прибудет делегация…Арибея, что на севере от нас желает заключить мирный договор.
— Ваше Величество, а при чем тут я?
— Я бы хотел, чтобы ты присутствовал на этих переговорах. Ты очень хорошо разбираешься в людях. Это как раз то, что нам необходимо! Арибея никогда не вступала с нами в контакт и такое дружелюбие кажется мне странным.
Дияр заинтересовано посмотрел на самых близких советников короля и, немного поразмыслив над услышанным, едва уловимо кивнул. Где-то внутри проскользнула мысль о собственной значимости, которую юноша стремительно отверг.
16 часть
Анабелла глубоко вздохнула, стоя на балконе. Вчерашний день был необычным. Отец и Дияр провели его в переговорной. Кажется им удалось достичь взаимопонимания. Приближённые короля по разному реагировали на это, но никто напрямую не высказал недовольства.
Издалека принцесса уже видела несколько всадников и серебряную карету. Очевидно это гости из Арибеи. Сегодня волнительный день! Как никак, это государство впервые за последние двадцать лет идёт на мирное урегулирование недопониманий и стычек на границе.
В тронном зале как раз хватило мест, чтобы принять прибывших гостей. Король, два советника, главный военокомандующий и лорд, который исполнял обязанности переговорщика и дипломата. Все ожидали увидеть долгожданных посланников Арибеи.
Анабелла стояла на балконе. Смотрела на происходящее за стеклянными дверцами. Перед ней открывался вид на всех, кто находился в помещении.