— Её Величество, королева Арибеи — Миледи Астра Сицилия Кларис! — раздался важный голос и в покои грациозно вошла женщина средних лет. Огненные волосы королевы, убранные в высокую прическу, молодили её. Цветное, но сравнительно скромное платье, выказывало уважение к королю этой страны. За ней шагали её советники и помощники.
Королева ясно видела, что никто здесь не ожидал такой важной гостьи. Она проявила сдержанность и скромность, присаживаясь напротив короля.
— Приветствую Вас! Мы не рассчитывали на встречу с вами, думали, что прибудет кто-нибудь из ваших приближенных… — сразу озвучил король.
— Благодарю за теплый прием. Как видите, я посчитала, что должна лично заключить с Вами мирное соглашение!
— Что ж, мне бы хотелось выслушать Вас… Каковы будут условия этого мира? — всерьез спрашивает король Озан.
Статная женщина скупо улыбнулась, не выпуская из рук белый платочек, всё вертела его в руках.
Королева под пристальным внимание начала рассказывать о том, как долго мечтала примирить стороны в негласном конфликте; как обдумывала взаимовыгодное соглашение и надеялась, что это дружеское содействие будет иметь долгий срок.
— Ну, и что ты думаешь? — спросила Анабелла к стоящего рядом Дияра.
Он обводит королеву проницательным взглядом, немного сужает глаза, пытаясь разглядеть разложенные на столе бумаги.
— Она врёт, — не долго думая, сообщает Дияр.
— Ты уверен? Точно?!
Он кидает на принцессу удивленный и слегка ухмыляющийся взгляд, отчего девушке становится не по себе. Она молчит, но явно хочет что-то съязвить в ответ.
— И как ты это докажешь? — с неверием интересуется Анабелла.
— А тут и доказывать ничего не надо, — отмахивается он.
— И все таки…Просто так отец не сможет уличить её во лжи.
Дияр внезапно начинает улыбаться. Анабелла даже сглотнула от неожиданности. Что он задумал?! Как-то странно…Внезапно он открывает дверцу, входит в помещение, не сказав ни одного слова. Все, в том числе король и королева, переводят на парня недоуменные взгляды.
Дияр пронзительно смотрит на королеву Арибеи, будто любуется ею. Тишина окутывает комнату. Под его почти откровенным взглядом, королева начинает чувствовать себя не комфортно. Напрягается и старательно избегает зрительного контакта. А ещё её глаза забегали по стенам. Дияр начинает медленно подходить к ней. Затем присаживается на стул, совсем рядом. Королева недовольно проследила за этим.
— Что здесь, собственно говоря, происходит? — деловито интересуется она.
Дияр удивлённо приподнимает бровь, словно не понимает о чем речь. Слегка дёргает головой и это воспринимается как очередной знак непонимания. Королева глянула на него, как на главного врага…может были тому причины?!
— Ваше Величество, сколько вам лет? — вдруг спрашивает Дияр. И глаза королевы округляются от шока. Анабелла, стоящая на балконе, наблюдает за этим с волнением и интересом. Всё присутствующие глазеют на Дияра и королеву.
— Вы кто такой? — поджав губы, пробормотала она, — И что себе позволяете?!
— Вы не можете ответить? — с лёгкой насмешкой переспросил парень.
— Озан, я не понимаю, почему со мной так позволено обращаться?! — с возмущением она обратилась к королю.
— Миледи, прошу простить…если это обидело Вас… — спокойно сказал король и кинул сердитый взгляд на Дияра.
— Ваше Величество, как зовут портного, что сшил вам это платье? — очередной невозмутимый вопрос вывел женщину из себя. Она подскочила на ноги и шипя злобой выдавила из себя ядовитую фразу.
— Да кто ты, чтобы так разговаривать со мной?!
Дияр, неотрывно глядя ей в глаза, поднялся. Оказалось, что стоял запредельно близко, потому что забеспокоились все, включая Анабеллу. Король тоже не стал сидеть. Встал с трона. Дияр кинул взгляд на платок, что королева сжимала в руках. Только потянулся к нему, как получил очередной злобный взгляд.
— Не смей прикосаться ко мне! Я тебя уничтожу!
Дияр посмотрел на её побледневшее лицо и силой схватил этот плоток, потянув на себя.
— Отдай! — короткий приказ ледяного голоса, заставляет даже эту гордую женщину забыть о своём высоком положении. И она разжимает ладонь. Белая ткань переходит в руку Дияра и он начинает вертеть головой, словно что-то ищет.
— Дияр, изволь объясниться! — устало произносит король, ничего не понимая.
Молодой человек находит взглядом кувшин с питьевой водой, что сиротливо находится на столе. Он подходит и опускает туда этот платочек. Все замирают в ожидании. Внезапно вода окрашивается в ярко алый цвет. Тишина сменяется аханьем и перешептыванием. Дияр демонстративно делает шаг назад, чтобы кувшин был виден всем. Королева испепеляет его уничтожительным взором.
— Это яд, господа! — уточняет Дияр.
В зале все засуетился. Голоса начали обвинять королеву, требовать ответа и разъяснений.
— Вот это, я так понимаю, вы должны были случайно обронить в коредорах замка. А ваш человек, которого вы внедрили сюда уже давно, поднял бы и тоже случайно извлёк бы порошок с ядом, вшитый в этот платок и подал вместе с питьём Его Величеству! — объяснил Дияр.
— Я уничтожу тебя, гаденыш! — рявкнула королева. Но, продолжить тираду ей не позволили. Всё таки это серьёзное преступление — попытка убить короля соседствующего государства!
Анабелла была пораженна, но с гордостью смотрела на Дияра, осознавая что он не так уж и прост. Оказывается, она сама мало что знала о нём. Король, проследил за тем как увели эту королеву, а потом немного расстерянно, но восхищённо посмотрел на Дияра.
— Благодарю….Я не ожидал, — произнёс король.
Дияр улыбнулся краешком губ и склонил голову. Да, может он и сам не до конца понимал, как всё это произошло… Но, чутьё не обмануло! Король покинул комнату. А Дияр почувствовал чей-то прожигающий взгляд. Обернулся и увидел Анабеллу. Она так ярко улыбалась, что его бросило в жар. Она ничего не стала говорить. Только подошла близко, поправила и без того идеально сидящий галстук. Анабелла долго не задержалась. Пошла вслед за отцом.
* * *
Библиотека при королевском дворе действительно была впечатляющей. Вот уже три дня Дияр проводил там едва ли не всё время. Король пытался быть дружелюбным и кажется совершенно искренне. Анабелла всё старалась показать свою заинтересованность, но бесстолку. Дияр смотрел на всех и каждого в этом замке с полным равнодушием. Конечно, при Его Величестве он обуздывал свой характер…
Двое из советников продолжали всячески выказывать своё недоверие к Дияру. А основная масса слуг и стражников шарахались от него, как от огня. По началу Дияр не возражал, но потом такое положение дел стало его жутко раздражать. Дияру не нравилось ощущать себя каким-то чудовищем, с которым бояться заговорить и даже встретиться с ним взглядом.
Утро четвёртого дня пребывания во дворце прошло размеренно и спокойно. Дияр возвращался к себе в покои после совместного завтрака с королевской четой. Это немного напрягало, особенно внимательные взгляды Анабелла. Что она всё пытается увидеть?!
На подходе к своим покоям, Дияр видит странную картину. От непонимания он невольно усмехнулся. Стал подходить ближе, чтобы разобраться во всём.
У дверей в его спальню стояла девушка. Маленькая, щупленькая, в обычном платье, такие же носили служанки. Темные волосы были заплетены в толстую косу и перекинуты через плечо. Фигура девчонки застыла у дверей.
Дияр подошёл и, услышав шаги, девушка обернулась. В светло карих глазах вспыхнул страх, а потом появилась неожиданная покорность и смущение. Девочка дергано вздохнула и скрестила руки за хрупкой спиной.
— Что ты здесь делаешь? — слишком мягко спрашивает Дияр, когда девочка склоняет голову так низко, что даже её лоб становится трудно разглядеть. А ведь это невинное создание было весьма прекрасно!
— При…шла…чтобы…уб…убраться… — тихим голосом произносит девушка так и не поднимая головы.
— Так почему не заходишь? — какое-то детское любопытство проснулось, но глядя на эту дрожащую девочку невозможно было не улыбнуться.
— Боюсь… — всхлипнула она, — Страшно…
— Чего боишься? — тут уже не до улыбки. Дияр внимательно смотрел на девушку.
— Лорд…Дияр Оккервиль…Он…Про него говорят… — она запиналась после каждого сказанного слова и кажется не знала, с кем именно говорит.
Дияр недовольно вздохнул, закатив глаза. Как же противно было в этот момент… Обычно ему нравилось, когда люди боятся его. Но животный страх и ужас в глазах этой милой, прелестной девочки неприятно царапал сердце.
— Проходи. Там никого нет… — он широко распахнул дверь и, заметив как девушка нерешительно мнется на месте, сделал шаг назад освобождая ей путь. Только тогда она вошла в покои, окинув высокие потолки слегка восхищённым взглядом.
Дияр торопливо зашагал в сторону полок с книгами. Стал выбирать какие хотел бы прочесть. На этот раз выбор пал на некоторые политические тома.
Через несколько мгновений он почувствовал на себе пристальный взгляд посторонних глаз. Он слегка обернулся и поймал шокированный взор девчонки. Она едва не падала от ужаса. Чтобы её не пугать ещё больше, он попытался улыбнуться.
— Вы…Это вы?! — её карие глаза так и застыли в недоумении.
— Что?! Ожидала увидеть монстра с клыками?!
Она отчаянно замотала головой.
— Нет, нет. Простите…
— Ничего, всё в порядке. Я сейчас уйду, а ты делай всё что нужно, — сказал Дияр, взяв в руки три книги и быстро пролестал их.
Никаких шумов не было слышно. Похоже девочка даже не думала двигаться. Но, Дияр не обратил на это внимание. Развернулся и направился к выходу. Реакция служанки снова кольнула неожиданной…болью. Она отскочила в сторону, вжавшись в стену. Дияр ясно чувствовал исходящие от девчонки волны панического страха и ужаса. Что это такое?
— Скоро мной начнут детей пугать, — с мимолётной обидой произносит Дияр. Видимо его внимание ещё больше вгоняло девушку в ужас. Остовляя её одну, Дияр уходит, не закрывая дверь. По пути в большую и уютной комнату, где был огромный стол, камин и роскошные кресла, Дияр усмехнулся про себя.
В эту же комнату примерно через полчаса входит Анабелла. Принцесса остонавливается в проёме дверей и не решается ничего произнести. Дияр исподлобья глянул на неё. Анабелла застыла и её напряжение было видно невооружённым взглядом.
— Ты тоже меня боишься? — с горечью усмехнулся Дияр. Она сразу загорелась желанием что-то возразить, но продолжала молчать.
— Тоже?! О чём ты? — принцесса принимается уточнить непонятое.
— Девочка у меня в покоях убирается, зашуганая как волчонок. Боюсь представить, что ей обо мне наговорили.
— Ты же сам ужасно напугал служанку, которой поручили прислуживать тебе. Наверно она и пускает слухи, — недовольно ответила принцесса, — Ничего, я уже распорядилась, чтобы её перевели на работу в другое крыло замка.
Анабелла о чем-то задумалась, а потом произнесла кое-что непонятное. Из-за чего Дияр вскинул на неё пораженные глаза.
— Можно присяду? — неловко спрашивает принцесса, указывая на соседние кресло.
— Странный вопрос, Ваше Величество…
Анабелла присела рядом и кажется собиралась с мыслями. Дияр снова увлекся чтением.
— Рэймунд Оранский…Ты знаешь кто он? — осторожно начала девушка, понимая что вот-вот надавит на больную мазоль.
Дияр застыл. Постепенно его лицо приобретало белоснежный, пугающе бледный оттенок. Анабелла уже забыла, как страшно может быть, когда он так зол, как сейчас. Глаза его загорелись неистовым огнем. Дияр даже дёрнулся чуть вперёд, поближе к Анабелле. Она разволновалась и уже почти пожалела о сказанном. Но, назад дороги нет. Анабелла уже приняла решение и отступать поздно.
— Дияр, когда ты так смотришь, мне кажется, что ты наброситься и разорвешь меня на части… — беспокоилась принцесса.
— Если не хочешь, чтобы это случилось, не произноси это имя при мне! — холодно и властно заявил он. На мгновение во взгляде появились настоящие угроза и отчаяние. Он вскочил с места, отходя на приличное расстояние. В один миг Дияр оказался возле огромного окна и, изрядно нервничая, смотрел вдаль. Но, злость уже доходила до предела.
Вновь это странное, липкое омерзение, которое поглощает всю внутреннюю сущность. Делает очень больно до судорог и оскомины. Дияр прикрывает глаза и вталкивает все эти чувства обратно, проглатывает из и надеется забыть.
Давно он не испытывал такую злость. Давно не вспоминал об…этом человеке. Назвать его отцом язык не поворачивался. Не может такое чудовище носить этот благородный статус.
— Прости, — тихо говорит Анабелла, видя как его дыхание становится ровным. Ощущая себя неловко, принцесса поднимается и медленно подходит к молодому человеку. Ей самой противно от собственной навязчивости, но…
— Прости меня. Быть может я лезу не в своё дело и похожа на избалованную, своенравную особу, но мне не всё равно, что с тобой происходит… Я всего лишь хочу помочь…может делаю всё не так, как нужно…. — Анабелла пожимает плечами, — Я искренне хочу тебе помочь!
Дияр разворачивается и смотрит на разволновавшуюся девушку. Неожиданно в его равнодушных глазах мелькнул интерес, а потом и вовсе восхищение. Анабелла уже отвыкла от этого, поэтому в привычной манере напряглась.
— Ты ничем не сможешь мне помочь. Слишком поздно. Но спасибо, что пытаешься, — из-за его улыбки Анабелла не сразу поняла смысл, сказанной фразы. Как он сочетает такие странные слова и почти влюбленный взгляд?!
— Ангел… — произносит Дияр, дотронувшись до золотых прядей её волос, — Твоей чистоты не хватит, чтобы уничтожить всю ту грязь, которой покрыто моё прошлое.
— Главное не прошлое, а будущее!
— Мы состоим из нашего прошлого. Увы, от него некуда не денешься. Слишком сильно давит и… — Дияр тяжело вздохнул, отводя взгляд в сторону.
— Мне всё равно, каким было твоё прошлое! Всё равно, кто ты! — взбудоражилась Анабелла и перешла на полукрик, — С грязью перемешана жизнь тех, кто испортил твое прошлое. Они испачкались! Но не ты! Я никого не встречала человека, более чистого, чем ты!
Голос Анабеллы срывался и казалось она вот-вот заплачет, но девушка только вздернула подбородок и посмотрела на него с гордостью. После недолгого молчания, принцесса заторопилась. Остовляя за собой шлейф аромата цветочных духов, Анабелла покинула зал. Дияр ещё очень долго смотрел ей вслед, не понимая насколько сильно стал привязываться к Анабелле. Губительно! Ничто не вечно!
* * *
Дияр услышал стук в дверь только с третьей попытки. Вначале это было так тихо, что он подумал, будто странный звук просто послышался ему. Но, потом попытки достучаться становились смелее.
— Да! — бросил в пустоту спокойным голосом, не отрываясь от страниц книги.
Дверь тихонько приоткрылась и в комнату кто-то вошёл. Осторожные шаги выдавали неуверенность вошедшего. Шуршание юбки давало понять, что порог перешагнула девушка.
Дияр поднял голову и увидел в нескольких шагах от себя юную девчонку с подносом в руках. Посуда звенела, потому что руки у девочки не переставали сотрясаться нервной дрожью.
Она словно боролась с собой. Понимала, что должна исполнить обязанности, но в тоже время не решалась подойти ближе.
Через несколько мгновений это жутко надоело Дияру и он поднялся с кресла, приблизился к ней и протянул руки, чтобы принять этот поднос.
— Давай сюда… — голос смягчился сам собой.
— Что вы?! Не…надо… — испуганно дёргается служанка и едва не теряет равновесие.
— Тише, ты сейчас упадешь…Давай! — настойчивость вознаграждается, потому что девушка отдаёт поднос и тут же заливается стыдливым румянцем.
Дияр ставит поднос с ароматными блюдами на небольшой столик и садится обратно в кресло. Взял чашку и сделал несколько глотков.
— Садись! — кивнул на кресло, распологавшееся напротив. Девушка вконец расстерялась. Обняла себя руками и шумно выдохнула. Ловила мгновения, когда он на неё не смотрел и тогда пытливо рассматривала гостя королевской семьи. Пыталась понять, чего от него ждать.
Помня о том, что она всего лишь служанка, девушка аккуратно присаживается на мягкое кресло. Делает это с таким лицом, будто садится на электрический стул.