— Прочь отсюда, глупая девчонка! — крикнул он неожиданно резко, с силой отталкивая императрицу от себя. — Прочь!
Юлия растерянно поднялась и, приглядевшись, увидела, что лицо Августа окутало чёрной дымкой, и в нём проступило что-то не вполне человеческое: черты вытянулись, глаза полностью почернели и опасно сверкнули в полумраке комнаты. Она прижала руки к груди и сделала шаг к нему, но светлейший отмахнулся, как от назойливого насекомого.
— Пошла вон! — воскликнул он так, что Юлия вздрогнула. Ей ничего не оставалось, кроме как поспешно выйти. Едва дверь закрылась за ней, она прислонилась спиной к прохладной деревянной поверхности и устало выдохнула.
* * *
Райда вошла в большую горницу с кринкой, прикрытой тонким слоем ткани, поставила её на стол. По всей горнице разнёсся густой, сладковатый аромат свежего молока. Ярико шумно потянул носом, спрыгнул с топчана.
— Печку затопи, сынок, — попросила хозяйка, поглубже закутавшись в платок, расшитый алыми цветами. — Холодно-то как…
— Батька дрова не колол?
— Не знаю. На дворе сложил давеча.
— Сейчас поглядим, — юноша бросил на стол кусок берёсты, попутно отхлебнул из кринки, отломил небольшую краюху хлеба и направился к выходу из избы.
— Накинь что-либо, там капает! — крикнула Райда ему вслед, обернувшись. — Да ты бы хоть поел, как человек!
— Не голодный, — отозвался Ярико неразборчиво уже откуда-то из сеней.
Он толкнул дверь и тут же присвистнул: на улице молотил такой дождь, что о сухих дровах можно было только мечтать. «Ничего себе капает», — мрачно подумал Ярико. Скинул рубаху — влажная прохлада окутала дождём и ветром, заставила невольно вздрогнуть, — набросил ткань себе на голову капюшоном и, поскальзываясь на мокрой траве, полетел к поленнице. Дрова были, к его радости, уже поколоты и сложены аккуратным колодцем. Он подхватил столько, сколько за один раз уместилось в руки, но после немного подумал, переложил всё в рубаху, как на носилки, и почти бегом вернулся в избу. Райда уже разложила на столе чистую льняную скатерть, расставила горшки и плошки.
— Чудесный ливень, — заметил Ярико, скинул свою ношу у порога, сел прямо на пол, протянул руки, и на его ладонях вспыхнуло пламя. Райда испуганно охнула и тут же постаралась успокоиться: уж сколько раз видала огонь в руках сына, а всё никак привыкнуть не может…
— Вот посушу малость, и можно будет печку топить, — пояснил юноша в ответ на её вопросительный взгляд. — Они ж мокрые, как… как не знаю, что. У нас гости сей день?
— Помощник отца, Хольд, и начальник корпуса лучников, Ольгерд. Кит сказывал, поговорить им наедине надобно. Тревожатся все, после того, как чужой лагерь в лесу заметили, ни дня не прожили без этих сборов да смотров…
Райда уронила пряжу на колени, посмотрела куда-то в пустоту и печально вздохнула. За много минувших солнцеворотов она привыкла к тому, что её супруг часто не бывает дома, даже ночует в Совете или где-либо в дозорах, но и визиты гостей, его товарищей, тоже не были редким явлением.
— Ольгерд? — Ярико нахмурился, едва не выпустил огонь из рук, но вовремя спохватился. — А можно я уйду?
— Это почему ещё?
— Так… — он замялся, отвёл взгляд. — Встречаться-то с ним не больно хочется. Да и вы тоже… Как вы его у себя принимаете?
— Как гостя, — ответила хозяйка спокойно и серьёзно, и юноша даже сник: ожидал иного ответа. Райда тем временем распутала до конца моток пряжи и взяла кусок берёсты, который Ярико бросил на стол, выходя. Поднесла его к глазам поближе, рассмотрела и вдруг улыбнулась. — Это Славка?
На светлой берёсте Ярико выжег изображение девчонки с огромными глазами и непривычно короткими волосами. Картинка выглядела ещё явно неоконченной, но сходство было поразительным.
— Она, — вздохнул юноша. Большая часть дров постепенно высохла, он перенёс их в печь, задвинул заслонку и вытер грязную лужу на полу.
— Скучаешь?
Ярико не ответил, опустил голову, молча пожал плечами. Как можно было это объяснить? Он скучал невыносимо, но никому об этом не говорил, да и толку было бы говорить? Славка исчезла в самый неподходящий момент. Вот один попытался пойти её искать, уж четвёртая луна подходит к концу, а не вернулся никто из них, ни Иттрик, ни сама девочка. Ярико бы и сам пошёл, куда угодно, хоть на другой конец Прави, только бы за нею. А Ольгерд… Узнав о том, что его мать и отец погибли по вине его, Ярико совсем перестал даже здороваться с ним. Иногда жалел, что не может сделать ничего такого, чтобы тот навсегда свой поступок запомнил. Хотя, верно, Ольгерд и без того не позабыл…
— Так отчего ты уйти-то хотел? — окликнула Рада юношу, увидев, что тот задумался, глядя в щёлку между заслонкой и боком печи. — Нешто с Ольгердом Мстивоичем не поладил?
— Да ну… — Ярико рукой махнул. — Не могу я с ним. Видеть его не могу. Как вспомню, что вы с отцом здесь из-за него, так и думается, что не прощу ему никогда…
Райда вздохнула, поднялась, подошла к сыну, обняла его. Ярико прижался щекой к её плечу. Она погладила его по голове, как маленького, и заметила, как он невольно вспыхнул, смутившись такой ласки.
— Сынок, это давно было, — тихо промолвила Райда, задумчиво глядя в окно. — А старое поминать — к худу, да и глупо здесь уже о смерти думать да о вине. Забудь, как мы с батюшкой твоим забыли.
— Ну да, — буркнул Ярико, устраиваясь поудобнее. — Он ведь не только вас… так, он всё Загорье в страхе держал. Мы с Веленкой у него в срубе сидели солнцеворотов девять. Он и Славку мою мучал… пока не узнал, что она дочь его…
— Что было, то прошло. Велена, поди, не поминает. А Славка — та и вовсе простила, признала его. Он сам о ней сказывал, да с таким теплом… Он другой, Ярико, он изменился, так бывает…
— Велена себе все глаза спортила да такой слабой выросла в срубе этом треклятом… Ветерок подует, она и сляжет с простудой. А Славка… не понимаю я её тут. Я бы не простил. Да за вас бы и подавно…
— А ты попробуй, — серьёзно ответила Райда. — Прощение — самая светлая и самая добродетельная сила. Эта сила даже крепче любви, потому что не все любящие способны прощать.
Ярико хотел было ответить, что у него уж точно не выйдет, но тут на подворье послышался конский топот и голоса, с шумом хлопнула дверь, в сенях зашуршали, закашляли хрипло, засмеялись.
— Принимай гостей, хозяйка! — крикнул Кит, сбросив плащ и мокрые сапоги. Ольгерд и Хольд прошли в горницу, по обычаю поклонились хозяйке и хозяину. Ярико встал, коротко кивнул и хотел было выйти, но мать незаметно взяла его за руку — пришлось остаться.
15. Вести с границ
Райда вытащила из печки чугунок, поставила перед всеми широкие плошки с дымящейся овсяной кашей, но за еду приниматься никто не спешил: ни Отцу Совета, ни гостям его было не до этого. Ольгерд казался молчаливее и суровее обыкновенного. Если бы он не оставил оружие у порога, как было принято, то вертел бы в руках клинок, но клинка не было, и он крепко сцепил пальцы замком перед собою.
— Ты сей день сам не свой, — негромко заметил Кит, откинувшись назад и прислонившись спиной к тёплому боку печи. — Что-то не так?
— Да… — Ольгерд только рукою махнул. Последние дни он и вправду был будто не в себе: забывчив не в меру, рассеян. — Пропала девчонка, равно как в воду канула. Не могу я больше… Отыскал бы кто… И сам бы пошёл, да кто ж меня пустит-то?
Он невесело усмехнулся и отхлебнул мёда из кружки. Кит намурился: ему и самому последнее время было не до веселья. Отпустить было легко, а вот ждать? Зная, что можешь не дождаться? Он давно уже успел привязаться к парню из рода Сварога и относился к нему, как к младшему товарищу. Зря он отпустил его тогда, отговорить надо было. И Славку, верно, не нашёл, и сам сгинул. Поэтому Кит ничего не ответил Ольгерду, только дружески хлопнул его по плечу. Как раз в горницу вошёл Хольд, занял свободное место на левом краю стола.
— Что слышно с границ? — Кит по привычке оглядел всех присутствующих, скрестил руки на груди.
— В дозоре сотня Лодина, вестей пока нет, — отозвался Хольд. — Исходя из того, что мы слышали недавно от Эгилла, имперские войска подобрались уже слишком близко. Ещё седмица-другая, и они обрушатся на нас.
— Первый удар в любом случае примет Реславль, — заметил Ольгерд. — Крепость там неплохая, но долгой осады, надо понимать, не выдержит.
— Давеча я послал гонца туда, — Кит поднялся, скрестил руки на груди, прошёлся из угла в угол и остановился у окна. — Нам нужно выиграть время. Даже несколько дней могут стать решающими. Могут вернуться Славка и Иттрик, к тому же со дня на день Леннарт должен привезти ответ от лорда Эйнара.
Райда сидела в уголке с вязанием и не вмешивалась в их беседу, только спицы быстро и негромко стучали в её пальцах. Ярико вдруг почувствовал себя чужим: его оставили, но он не понимает почти совсем ничего из разговора о судьбе княжества. Наконец он не выдержал и взмолился:
— Объясните, что происходит!
Мужчины переглянулись и хотели посмеяться, но Кит едва заметно нахмурился, и смех пропал сам собою.
— Сынок, это война, — промолвил Отец Совета, немного погодя. — У каждого в ней своя роль, у кого-то — значительнее, у кого-то — меньше. Наше общее дело — защитить Кейне, сделать всё, чтобы наша земля, которую так великодушно даровали нам боги, осталась нашей. Люди из Империи, из Дартшильда, делают всё, чтобы расширить свои границы, но уже достаточно долгое время мы не пускаем их дальше Западного леса. Княжество Халла, то самое, что за перевалом Ла-Рен — тоже против нас. Отчего и как это получилось, мне неведомо, но нам приходится сдерживать удары с двух сторон. Поддержка лорда Эйнара из Земель Тумана и его людей дала бы нам очень многое. Он сильный двойной маг, таких, как он, больше нет…
— Есть, — вдруг подал голос Ярико, до того момента слушавший внимательно. — Славка.
Все обернулись и посмотрели в его сторону. Кит — вопросительно, Хольд и Ольгерд — с удивлением.
— Славка владеет и Тьмой, и Светом, — продолжал юноша сбивчиво, торопливо, боясь упустить что-то важное. — По твоей, Ольгерд, вине она могла бы и вовсе не появиться на свет. Так сложилось, что её сила берёт начало из двух самых древних источников, хотя подобных случаев никто никогда не знал. Светом она управлять научилась, и очень даже не худо для её лет, а Тьма ей покамест не подвластна.
— Это не моя вина, — в тихом вздохе Ольгерда послышались горечь и досада. — Это дело рук Свартрейна, духа Нави. Того самого, что живёт вместо меня в Загорье… Он проклял весь наш род, предав его Тьме. Весна, Славкина мать, знала об этом — о том, что дети Света и дети Тьмы не могут быть вместе, однако не отвергла моей любви. Теперь-то мне всё известно…
— Что тебе известно? — вдруг крикнул Ярико, вскакивая с места так, что лавка едва не опрокинулась. — Что? Все вокруг обо всём знали, один ты ничего не знал? Зачем ты связывал себя клятвой с Астрой? Зачем приказал убивать малолетних детей тогда, восемнадцать солнцеворотов назад? За что убил моих родителей? Славку за что мучал? Сестру мою? Людей других? Это Тьма твоя тебе так велела?
— Замолчи, Ярослав!
Кит поднялся с места, тяжело опираясь на стол, и юноша невольно стушевался под его суровым, пристальным взглядом. Его почти никогда не называли полным именем, данным при рождении, да и гнев отца был непривычен: никогда ранее Кит не повышал на него голоса. Ярико пристыженно опустил взор. Некоторое время Ольгерд ничего не отвечал, глядя куда-то в сторону, но, немного подождав, снова заговорил.
— Всё началось давно, когда меня ещё на свете не было. Моему прадеду удалось сделать невозможное: загнать Свартрейна обратно в Навь, туда, откуда, по-хорошему, нет дороги. Однако было уже поздно: врата между мирами открылись, и постепенно такой проход становился всё шире и шире, наконец, дошло до того, что закрыть их стало не под силу никому кроме тех, в чьём сердце Тьма живёт в согласии со Светом. Лорд Эйнар — такой, но отчего-то он отказывается закрывать врата. И госпожа Дана его уговаривала, да всё бестолку. твари преисподней выбираются наружу. Не раз на охоте лошади чуяли их незримое присутствие, а гончих Смерти, красноглазых собак с драконьими хребтами, мне довелось даже как-то раз видеть самому.
— Эти твари и им подобные не просто убивают, — продолжал Хольд, когда Ольгерд замолчал и снова поднёс к губам кружку. — Они вырывают человеческие души, не позволяя им уйти на Звёздный Путь, и утаскивают с собой в преисподнюю. Они — само зло, этакое воплощение зла, и бороться с ним можно только единственным способом: закрыть врата Нави и навсегда загнать всех этих тварей обратно. Иначе со временем — а его остаётся всё меньше и меньше, — они все выберутся сначала в Явь, а потом и сюда. Ведь если Свартрейн и его помощница-ведьма сумеют открыть ещё и врата в Правь, то они захватят все три мира. А это значит…
Хольд тоже замолчал и только развёл руками. Кит серьёзно смотрел то на сына, притихшего в изумлении, то на товарищей. Ярико вдруг взглянул на Ольгерда совершенно иными глазами: ведь ежели бы не он и не чистая, беззаветная любовь его супруги, то не было бы такого человека, который мог бы справиться с вратами Нави.
— Лорд Эйнар отказывается — видно, на то есть свои причины, — произнёс Кит. — Как-то он писал госпоже Дане, что для этого ему нужен ученик с подобным даром, ведь одной его силы может просто не хватить. Вот ты сказал, что Ольгерда всё это делать Тьма заставляла — можно и так предположить. Чтобы жить с Тьмой, нужно уметь ей сопротивляться, иначе она будет диктовать тебе условия, а со временем и совсем завладеет тобой. Почему мы доверяем Ольгерду? — он мельком взглянул на Райду, но та не подняла глаз от рукоделия. — Потому что своей смертью он разрушил проклятие, и Тьма оставила его.
Вот, значит, как… Оказывается, Тьма, как и Свет, почти живое существо, с собственной волей. Лорд Эйнар здесь не помощник — значит, остаётся только Славка. Но где же она?.. Ей учиться нужно, ведь, по рассказам некоторых, тех, кто был хоть немного знаком с силой, противоположной Свету, Тьма — самое опасное оружие. Без должного контроля она может убить собственного Хранителя. А в опытных руках она становится настоящим волшебством: может исцелить или ранить, заставить говорить или молчать, преобразить человека или же вернуть ему собственный истинный облик.
— Прости меня, — глухо промолвил Ярико, протягивая руку Ольгерду, сидевшему напротив. — Я не знал.
— Забудем, — ответил Ольгерд, сжав ладонь юноши и слегка встряхнув. — Сейчас не до вражды. Ежели мы не будем теперь изо всех сил держаться друг за друга, доверять друг другу как можно сильнее, — мы погибнем.
— Это верно, — добавил Кит. — Давайте к делу.
Было уже далеко за полночь, когда разговор начал сворачивать в другое русло и уходить от разгоравшейся войны. Кит невзначай напомнил об Иттрике, о том, что дар юноши был бы незаменимой помощью. Хольд с сомнением предположил, что ежели бы Славка была где-то наподалёку, они бы давно встретились, а значит, события могли развернуться по-разному. Либо с Иттриком что-то случилось, либо Славка была слишком далеко от Западных земель, либо же она и вовсе не приходила в Правь, однако последнее было слишком маловероятно. Все трое заспорили о близости Дартшильда и о вероятности того, что Звёздный Путь мог привести девушку в какой-либо из городов Империи — Норрен, Сайфад, или ещё в другой. Ярико не хотел ни предполагать, ни строить догадок: Славки здесь не было, и он нередко ловил себя на том, что думает о ней беспрестанно, чем бы ни был занят. В Совете ли, дома, на сборе войска — почти всегда его мысли занимала эта девушка, но забывать о ней он даже не старался. Ведь если Славка жива и где-то здесь, то это последняя надежда снова свидеться с ней: говорят, дорогу осилит тот, кто идёт на зов…
Ольгерд и Хольд наотрез отказались оставаться в доме гостеприимных хозяев на ночь, и Райда уже поднялась было проводить их до ворот, как вдруг кто-то забарабанил в дверь, да так, будто собирался снести её с петель. Кит недовольно нахмурился.