А вот пейзаж за окном она рассмотреть не могла, по той простой причине, что скорость этого просто не позволяла. И Мире ничего не оставалось, кроме как взять в руки книгу и продолжить чтение. Забавно. От неё очень быстро избавились. Она ведь провела в храме всего лишь неделю, хотя планы были другие. Прям какой-то ускоренный курс. За всеми этими размышлениями и с книгой в руках, Мира и уснула.
Разбудил девушку резкий толчок и какой-то шум. За окном было практически темно, а они были в какой-то деревушке. Уже приехали? Но шум и непонятная беготня сбивали с толку. Придётся выйти и узнать у кучера, в чем там дело. Только вот того на месте не оказалось. Зато перед глазами сразу предстала очень занятная картина.
Высокий мужчина в маске стоял напротив женщины с ребёнком, а дорогу ему преграждал какой-то другой мужчина. Скорее всего — отец. Остальные верещали и бились с какими-то тенями. Волосы по всему телу сразу встали дыбом, а на глаза попался лежащий без сознания кучер. Мира уже хотела залезть обратно в карету, как до неё долетели слова женщины.
— Не трогайте нашего сына.
— Он не ваш. — спокойно ответил тип в маске. — Лучше уйдите. Убить вас, мне не составит труда, только какой от этого прок?
— Только так вы сможете забрать мальчика. — сказал скорее всего отец ребёнка. А может и не отец. Малыш же тем временем громко плакал и цеплялся за платье матери. — Выберите кого-нибудь другого!
— Мне нужен именно он. Да и кто согласится пойти вместо него? Так что… — и в руках этого типа в маске появился черный огонь, которым он собирался убрать помеху.
— Я соглашусь! — внезапно и неожиданно даже для самой себя крикнула Мира. Ну а что, разве она тут не за этим? Тип в маске, повернулся на её голос. Все четверо замерли. Даже мальчик резко перестал плакать и, кажется, тоже смотрел на неё.
— Девочка? — ага. В дорогу Вивиан откапала ей откуда-то розовое платье с коротким белым рукавом. В этом наряде её точно не перепутали бы с мальчиком.
— Ты ведь… как там тебя? — последнее она прошептала, пытаясь вспомнить, как же «он» зовётся на самом деле.-.. «он». ээээбуууа — что-то невнятное выдала она, стараясь скорей вспомнить, и наконец у неё это получилось-… черный дракон.
— Хм… — усмехнулся внезапно тип в маске и плавно двинулся в её сторону, не туша того самого черного огонька. А Мира уже смотрела на него и жалела о сказанном. — Да, я «ОН» ээээбббууууа Черный дракон. Но первую часть можешь оставить и звать меня просто черным драконом.
— Постараюсь запомнить. — при этом она посмотрела быстро на троицу, давая им понять, чтобы уходили немедленно отсюда. Вот дурёха! А самой как выпутываться из этой ситуации? Вивиан же сказала, при встрече с ним бежать без оглядки. Она не только не убежала, да ещё и добровольно подала ему себя на блюдце с голубой каёмочкой. Осталось только сказать кто она.
Черный дракон ничего не стал больше говорить, а только низко склонился к ней, так, что она смогла увидеть черные как ночь глаза, особо выделявшиеся на фоне белой маски. Казалось, что в них клубится сама тьма, живая, непроглядная, неизведанная… Да, он пугал, но это зрелище так же завораживало, манило к себе как под гипнозом. Мира не заметила, как потянулась к нему, но опомнившись тут же отпрянула обратно.
— И? — спросила она, чтобы прервать затянувшееся молчание.
— Что и?
— Что дальше?
— Ты позволила им уйти. Значит, теперь ты пойдёшь вместо него.
— Куда?
— Со мной.
— Зачем? Что, какое-нибудь жертвоприношение?
— Фу, какая мерзость в такой маленькой головке.
— А вот то, что происходит у тебя за спиной не мерзость? Что это за… даже не знаю, как их назвать. Тени?
— Именно. Но мы отклонились от темы. В тебе нет того, что надо мне. Что будем делать? — черный огонь в его руке так и горел, навевая ужас.
— А у него было? Он ещё ребенок.
— Собственно как и ты. Но у него кое-что есть. Назови мне хоть одну причину, чтобы я оставил тебя в живых? — он ближе поднёс к ней огонь.
— Я хочу жить!
— Почему?
— Может потому же, почему и ты? Ты ведь тоже хочешь жить? — мужчина замер. Из-за маски нельзя было угадать его реакции на её слова. Они простояли так больше минуты. Но потом черный дракон дунул в руку, после чего Миру окутала черная дымка, которая погрузила её во тьму.
* * *
Тело жутко болело, а в горле пересохло. Хотелось жутко пить и в туалет. Она всё — таки жива, только вот где находится? Не в гостях ли у черного дракона? Как это понять?
Полная тишина давила большим грузом на уши и нервную систему. Может, она оглохла? А может, он проводил с ней какие-то опыты, после которых она и потеряла слух? Тихое шуршание, совсем рядом, прервало её бурную фантазию. Приоткрыв чуть-чуть один глаз, она заметила рядом с собой непонятный пушистый комок.
— Пи..- выдало это нечто белого цвета. — Пи…пи…
— Ты хочешь пи-пи? Я тоже хочу пи-пи. Где здесь туалет?
— За дверью. — Мира не ожидала, что в комнате будет кто-то ещё, поэтому, когда услышала мужской голос, то подпрыгнула на кровати. С правой стороны от неё был пушистый комочек, а слева, оказывается, стоял какой-то мужчина в синем халате. Доктор?
— Вы доктор?
— Нет, я преподаватель по магическому искусству, господин Горен. — имя резанула девушке слух. Кажется, это ему первосвященство хотел передать письмо.
— Господин Горен, добрый день! Меня зовут Мира и у меня для вас письмо от первосвященства. — тот поднял вверх руку, давая понять, чтобы она успокоилась.
— Я знаю. Кучер мне сказал кто вы. Письмо я так же нашёл, когда вас переодевали. Но об этом потом. Как вы себя чувствуете, дитя?
— Хорошо. Спасибо. Только мне бы в уборную. — лица коснулась легкая улыбка. На щеке мужчины был небольшой шрам, который не особо бросался в глаза. Его волосы, цвета спелой пшеницы, были коротко стрижены и в некоторых местах топорщились. Светлые глаза смотрели на неё с интересом, и было видно, что он не совсем понимает, что она тут делает.
— Идем, я тебя провожу.
— Пи-пи. — снова запищал непонятный зверёк.
— Ты тоже хочешь с ней? Ну надо же…
— Что это?
— Это экспериментальный зверек нашей замечательной миссис Арон. Она уже неделю за ним бегает, пытается выловить, а он ни в какую не хочет к ней возвращаться. Вот и бегает по всем кабинетам, прячется, никому в руки не дается. А тебе, похоже, доверился… — в этот момент пушистик как раз прыгнул в подставленные Мирой ладошки. Он оказался таким лёгким, таким тёплым и мягким.
— Какой он хорошенький. А как его зовут?
— Пока никак. Но если ты его назовешь, то будет с именем.
— Тогда я его так и назову, Пушистик. — зверек подпрыгнул вверх и снова пискнул. Похоже, ему тоже понравилось.
Сходив быстро в туалет и умывшись, Мира вышла вместе с Пушистиком и обнаружила, что в помещении прибавилось народу. Здесь стояла миловидная девушка в белом халате, ещё один мужчина с серьёзным взглядом, а так же рыжеволосая девушка, которая при виде зверька радостно улыбнулась.
— Вот ты где! — Мира тут же завела руки с Пушистиком за спину, привлекая к себе внимание и этой рыжей.
— Всем добрый день! Меня зовут Мира.
— Мы уже знаем. — ответил мужчина, который выделялся из толпы. Что-то в нем было такое, что было понятно, он тут главный. Ректор. Господин Горен стоял возле него. — Первосвященство все написал в письме, поэтому мы знаем зачем ты здесь.
— Даже так..
— Миссис Арон, выйди, пожалуйста.
— Только заберу эту мелкую пакость. — начала рыжая и потянулась снова за зверьком, но Мира не дала.
— А можно я оставлю его себе. — женщина удивленно захлопала глазами.
— Зачем он тебе? Я даже не знаю, какой от него толк.
— Успокаивает! Разрешите его оставить. — Мира умоляюще посмотрела на женщину, а потом на ректора.
— Арон, оставь ей его, он ведь не опасен? Тем более зверек, судя по всему, выбрал её своей хозяйкой, и будет выполнять все приказы.
— Не уверенна в этом, но раз вы так хотите. Девочка, берешь его полностью под свою ответственность. — Мира кивнула головой и миссис Арон ушла. Кажется, впервые за всю её жизнь, она обзавелась питомцем. А ведь она об этом мечтала с самого детства. Вот и сбылась мечта.
— Меня зовут Кристоф Зольц, я являюсь ректором этого учебного заведения. Мира, первосвященство сказал нам, что ты очень важна, но истины не должен больше никто знать. Для всех — ты девочка, которая сильно хочет служить хранителям, и за заслуги твоих родителей, которые погибли сразу после твоего рождения, тебе разрешили вступить в их круг. Так что, готовься к большим и сильным нагрузкам. Тебе придётся не легко, но ты всегда можешь прийти к господину Горену, ко мне, либо миссис Марго, мы обязательно поможем. Сейчас тебе принесут поесть, одежу, а потом покажут твою комнату, куда так же принесут всё необходимое. Ближе к вечеру мы проверим твои магические каналы и решим, как тебе быть дальше. Согласна? — у этого мужчины были такие проницательные глаза, и такой тон, что об отказе не возникло даже и мысли. Да и не было у неё такой возможности.
— Да. Один вопрос. Когда начинаются занятия?
— Через шесть дней. До этого времени тебе многое нужно будет узнать. А главное, понять правила колледжа. Пожалуй, твоя невзрачность сейчас сыграет тебе на руку. Будет меньше проблем. — ректор вышел из комнаты, оставив девушку в растерянности.
— Господин Горен, что он хотел этим сказать.
— А тебе разве не сказали?
— Не сказали чего?
— Этот колледж только для парней.
— Только для кого? — опешила Мира. — А что, у вас все заведения разделяются на женские и мужские?
— Нет конечно. Но наш колледж для тех, кто в дальнейшем планирует идти либо в государственных служащих, либо в военную отрасль. Наше учебное заведение закладывает мощную основу для данных направлений, а так же даёт возможность определиться окончательно, готовы студенты к этому, или нет. Если нет, то их с радостью примут в других академиях. Так что, имей введу, контингент здесь будет самых разных социальных статусов, но в одном они будут схожи.
— В чем?
— Слабых сюда не берут.
— А люди? Люди у вас бывают среди учеников? — тело было напряжено до предела, как и нервы.
— Бывают, но чаще всего они переводятся в другое учебное заведение после первого курса. Редко, кто доходит до конца, но тот, кто дошёл, достигает больших высот. Однако стоит заметить, что это касается не только людей. — дверь открылась, впуская в помещение миссис Марго с одеждой в руках. Это была пока её одежда. Значит, форму пока ей не выдали, и она может ходить в чем угодно, до начала учебного года. Следом за ней вошла ещё какая-то пухленькая женщина, с подносом в руках. Учуяв аппетитные ароматы, она поняла, как же давно уже ничего не ела. Рот сразу же наполнился слюной, а живот громко заурчал.
— Бедная девочка. — ласково улыбнулась незнакомая пока женщина. — Меня зову Миссис Бет Батисон. Я буду тебя откармливать. Садись скорей кушать. — и Мира села. Еда была очень вкусной, что не могло не радовать. Покупать другую еду ей будет точно не на что… Но раз в столовой так хорошо кормят, то об этом можно не волноваться.
Коридоры были пустынными, лишь иногда попадался другой персонал колледжа. Даже глядя на обстановку понималось, что здесь учатся только парни. Минимальное количество мебели, которая была качественной и явно не дешевой. На первом этаже находился учебный корпус, а на втором- библиотека, столовая и медицинское крыло. Третий этаж был полностью жилой. Для учителей было отдельное здание, где они посменно ночевали, так сказать, дежурили. Так же здесь было отдельно тренировочное здание, где студенты могли тренироваться как в рукопашном бою, так и в магическом.
— Вот это будет твоя комната. — сказал Горен, открывая дверь из темного дерева.
— Но тут две кровати. — заметила и насторожилась Мира. Не хотела бы она делить её с каким-нибудь парнем.
— Обычно мы расселяем парней по двое в каждую комнату, но ты здесь будешь жить одна, можешь не переживать. Не в наших интересах. — она на это только кивнула головой. — Ну что же, можешь пока тут осмотреться, разложить свои вещи, а через два часа я зайду за тобой, и мы пойдём проверять, с чем и над чем нам предстоит работать. Если возникнут вопросы, мой кабинет на первом этаже во втором крыле. Первая дверь справа. Запомнишь?
— Да, спасибо. — как только дверь за ним закрылась, Пушистик слез с плеча девушки на стол, а после перебрался на кровать. Соня. Попрыгав на ней и что-то говоря на своём языке, он наконец успокоился и улёгся на подушку. Может ей тоже лечь отдохнуть? Нет. Лучше разложить всё и сходить до библиотеки. Надо найти информацию про темных.
Старшая сестра храма говорила, что черный дракон опасен и безжалостен, однако Мира жива и невредима. Что-то во всей этой ситуации её напрягало. Возможно, он пожалел её, так как принял за ребёнка, но тогда он не такой уж и безжалостный. А эти тени? Что это вообще такое? Она обязательно должна всё разузнать и понять, с чем ей предстоит столкнуться ещё раз.
Думая про него, перед мысленным взором Миры снова появились эти черные глаза. Тьма в них действительно была живой. Ты словно проваливаливаешься в неё, хоть и стояла на месте. Это должно пугать, но Мира не забудет, как её наоборот это притягивало. Она ведь и правда потянулась к этому типу в маске. Сумасшедшая. Может, это тоже какая-то магия? Может, он что-то сделал? Вопросы, вопросы и снова вопросы… Кажется пора составлять список этих самых вопросов и отметить, какие первоочередные, а какие могут подождать!
Библиотека оказалась большой, но с той, что в храме, ей не тягаться. Та была просто огромной. Пройдясь вдоль полок, она нашла историю государств и расоведение. Там наверняка должно быть что-то. Посмотрев оглавление, она положила обе книги обратно и продолжила искать дальше. Там было много полезного, но не то, что нужно было ей. Пересмотрев так ещё уйму книг, она, наконец, добралась до нужных. Это оказались старые книги, и, судя по всему, при написании этих книг, темные ещё были живы, и исчезать из этого мира не собирались. Какая прелесть.
— Мира. Вот ты где. Так и думал, что найду тебя здесь. — в библиотеке появился мистер Горен.
— Неужели прошло два часа?
— С учетом того, сколько я тебя искал, даже больше.
— Простите, я не думала, что так забудусь.
— Ничего. Это даже похвально. Идём.
Вот сейчас, в ближайший час, решится её судьба. Быть ей магичкой, либо же обычной, нескладной девочкой с земли… Боже, пусть это будет первое, пожалуйста. Раз уж не повезло с внешностью, пусть хоть здесь повезёт!
В небольшом кабинете было кресло, много флакончиков, какие-то камни. Рядом с креслом стояла миссис Марго и ректор.
— Проходи Мира. Садись. — указал мужчина на то самое кресло. Она села. Ей сразу же дали что-то выпить, после чего расслабиться и сидеть спокойно. — Это зелье поможет расшевелить твою магию, если она у тебя есть.
От страха перед будущим, Мира сильно зажала глаза, а вместе с ними, на автомате, и кольцо её родителей, что висело у неё на шее, молясь мысленно о том, чтобы ей повезло. Молчание затягивалось, а ректор внимательно смотрел на зажавшуюся девочку, не обращая внимание, на действия своего коллеги.
— Странно. — наконец подал голос Горен. — я вижу эти магические каналы, но я абсолютно не ощущаю магии. Ни капли расположенности к ней. Разве такое возможно? — услышав это, девушка сжалась и ещё сильней зажала цепочку с кольцом, чтобы не расплакаться.
— Мира. — позвал её ректор. — Мира, открой глаза и посмотри на меня. — та послушно открыла глаза и посмотрела на мужчину, хотя хотелось просто вскочить и убежать куда-нибудь. Что за насмешка судьбы. Отправить её в этот мир против черного дракона, не дав ей при этом ни внешних каких-либо данных, ни каких-либо способностей. Как она должна будет выстоять против него? Заболтать? Или может, возьмет его жалостью?
Миссис Марго стояла рядом и с жалостью смотрела на неё. Нет, такого отношения к себе она точно не хочет. Только не жалость!