Тинар сражался, словно одержимый, пребывая в постоянном напряжении и движении. Заклинания и умения разрывали воздух вокруг него, а он танцевал в рядах солдат, сражаясь лишь своим неизбывным клинком, казавшимся живым.
Энергия перетекла по его правой руке и, на мгновение превратившись в копьё, пронзила глаз солдата. Так же быстро она обратилась в тёмно-синюю каплю, сместившуюся влево и тут же ставшую молотом, которым Тинар тут же раздробил грудную клетку следующему солдату. А затем, сменившись саблей, снесла голову ещё двоим. Всё это проделалось в мгновение ока, оружие формировалось и перестраивалось быстрее, чем девушка успевала следить.
Молния сверкнула вдоль клинка, и Адель задалась вопросом, во сколько энергии ему это обходится. Конечно, пока он держался, но, надолго ли его хватит? Что-то безумно неправильное было в происходящем.
Солдаты не успели отступить, как Тинар создал огромную косу образовав вокруг себя пустое пространство, усеянное обрубками тел, дав Адель возможность хорошо разглядеть себя.
С головы до ног он был залит кровью, одежда превратилась в лохмотья, а тело сияло индиговым светом. Но не это встревожило её, а выражение лица друга, которое до жути перепугало девушку: ухмылка от уха до уха, и, судя по тому, как вздымалась его грудь, он смеялся, получая удовольствие от происходящего.
– Вот дерьмо! И во что ты ввязался на этот раз, Тинар? – воскликнула Адель, быстро спускаясь со сторожевой башни.
Сейчас друг нуждался в её помощи, как никогда. Она знала, почему он здесь – ради неё. Её рука вцепилась в ожерелье, висящее на шее, и решимость окрепла. Тинар всегда был тем, кто спасал её от опасности. Теперь пришло время вернуть долг.
Глава 3/ Интерлюдия 2
Чувствовал себя так, словно пребывал во сне: наблюдал, как тело, не поддаваясь контролю, движется само по себе. Будто нечто иное, гораздо зловещее завладело им, оставив меня в качестве гостя.
Двоякое чувство разрывало душу на части, отвращение от удовольствия, с которым разрывал солдат на части и выпивал их энергию, и дикий восторг от собственных возможностей, пусть пока и не подвластных мне.
То, как двигался и использовал способности: скорость, с которой перемещался, используя прыжок, сколь виртуозно использовал клинок и вновь обретённые возможности, было далеко за пределами моего понимания. Тело двигалось с идеальной плавностью и грацией, перетекая от одной позиции в другую. Каждое, даже самое незначительное движение плеча, каждый крохотный шажок и поворот были тщательно выверены, чтобы извлечь предельную выгоду.
Вару и не думало заканчиваться! Те крохи, что уходили на навыки, тут же с избытком восполнялись убийством солдат и опустошением их источника. Жаль, что не удавалось овладеть контролем; оставалось лишь наблюдать и надеяться, что рано или поздно солдаты одумаются и сбегут… или кончатся.
Я уклонился в сторону, избегая удара копья, и ответным выпадом пронзил средоточие противника. С каждой чужой смертью ощущал, как в меня вливается энергия, и использовал её на собственное преображение и рост.
Крутнувшись, отбросил назад пару солдат, а затем, опустившись на одно колено, ударил сдвоенными кулаками в землю, вызывая дрожь камня и избегая летящих в меня стрел, заряженных каким-то убойным заклятием.
Камень разлетелся на осколки, пронзая рядом стоящих. Воины закричали, отшатываясь и бросая оружие. Некоторые повернулись, чтобы бежать, но тот, кем я сейчас был не позволил им сделать этого. Безумно хохоча, бросился за ними вдогонку, ударом кулака ломая хребты и успевая исчезнуть, прежде чем тела валились на землю.
Один из бойцов зацепил меня булавой по голове. И поплатился за это вырванным сердцем. Мельком глянув на него, тут же откусил здоровенный кусок и, не жуя, проглотил. Энергия потекла в меня, даруя чувство эйфории и блаженства. А когда оно схлынуло, жадно оглядел остальных солдат, которые видя в моих глазах неутолимый голод, пятились с открытыми от ужаса ртами. Когда смерть в моём обличье настигла ещё одного из их товарищей, воины дрогнули и побежали прочь.
Жалкие хлюпики!
Захохотав, прикончил одного, что не в силах бежать, стоял и плакал, пачкая штаны и молясь каким-то богам.
– Довольно! – прогремел над бойней голос, заставив солдат замереть, а меня медленно обернуться к заговорившему.
Ну что же, новый враг силён, возможно, мощнее всех из здешних доходяг.
– Интересно, какова на вкус твоя кровушка! – ответил ему, облизывая окровавленные губы.
– Заткнись, тварь! Не знаю, из какой бездны ты выползла и как завладела этим телом, но я не позволю украсть мою победу! Воины! Стоять! Держите ряды! Ваш король прикончит монстра и...
Я не дал ему закончить героическую и вдохновляющую речь, слишком уж манила бурлившая в нём энергия. Вместо этого бросился вперёд, нанося хлёсткий удар кулаком в голову и сразу же уходя от контратаки.
На щеке вскрылось рассечение – достойный противник! Вызов принят!
***
Азелий отшатнулся под напором Тинара, скорчившись от силы удара, но сумел вернуть должок, впечатав свой кулак тому в скулу. Едва успев вскинуть руку, блокируя атаку в собственную челюсть, сделал шаг назад, избегая пинка в колено, и тут же присел, пропуская над головой клинок.
Самопровозглашённый король чувствовал, как сердце бешено колотится в груди, когда он отступал, еле успевая уклоняться и блокировать удары, и понимая, что каждый из них если и не смертелен, но точно приведёт к тяжелейшей травме. Сражаясь с кем-то другим, он мог бы принять удар, чтобы ответить своим, но с этим мальчишкой или с тем, кто в него вселился, он попросту боялся рисковать.
Отступив во вспышке портала, он тут же выскочил из разрыва в пространстве позади Тинара и нанёс удар мечом, объятым энергией, тому в голову. Окрашенное в чёрный цвет длинное лезвие рассекло воздух, оставляя за собой рябь. Азелий уже предвкушал победу, даже этому чудовищу не выжить без головы!
– И это лучшее, что ты припас для меня?!
Азелий удивлённо моргнул, когда мальчишка растворился в воздухе, а затем вновь появился уже позади него. Развернувшись на месте, он рубанул клинком, но Тинар лишь похлопал его по правому плечу. Король зарычал и быстро использовал волну искажения, посылая во все стороны заклятие.
Солдаты, стоявшие слишком близко, закричали, когда рябь захлестнула их, разрывая тела на кровавые куски. Светящийся тёмно-синий кулак врезался в правую руку Азелия, согнув ту в локте и заставив его потерять концентрацию. Он снова закричал, но на этот раз от боли. Клинок выпал из его онемевших пальцев, и он повернулся лицом к Тинару, который прикрывал зевок.
– Я рассчитывал на интересную схватку, а ты лишь собственных людей погубил!
Азелий почувствовал, как в нём закипает гнев, когда наглый мальчишка рассмеялся. Никто не смеет смеяться над ним! Он король! Законный правитель всех пяти кланов! Поэтому он сделал то, что приберегал на крайний случай и чего надеялся никогда не делать: применил свой самый мощный навык. Сейчас у него не было другого выбора. Да, в случае, если потом рядом не окажется целителей, его ждёт неминуемая смерть, но иначе она ждёт его прямо сейчас.
Сделав несколько глубоких вдохов, король применил умение, полученное при достижении пика развития сил и позволяющее ему становиться могучее, сильнее, быстрее и выносливее, а мощь навыков повышал почти втрое! Только вот тело не выдерживало этого.
Без сомнения, в этой битве будут сотни, если не тысячи жертв, но что значат несколько жизней, если сравнить их с его наследием?
Азелий застонал: его тело окуталось багровым светом: сила затопила его, он почувствовал, что мышцы и кости изменились и перевёл взгляд на юнца.
– Посмотрим, как ты посмеёшься над этим, ублюдок! – закричал он, упираясь ногами в землю и бросаясь вперёд.
Камень под ногами крошился, и он с удовлетворением увидел, как расширились глаза молокососа, прежде чем врезался в него с сокрушительной силой. Они вдвоём проложили кровавую борозду между рядами солдат. Азелий по инерции пронёсся добрых двадцать метров, прежде чем остановился, отбросив Тинара.
Вместо того, чтобы подпрыгнуть на земле и остановиться изломанной кровавой куклой, как он ожидал, ударившись, Тинар хлопнул рукой по земле и, подпрыгнув, приземлился на ноги. Азелий видел, как с уголка его рта стекает струйка крови. И хотя тот был покрыт ей с головы до ног, он легко мог сказать, что это его собственная.
– Вот теперь пошла потеха! – радостно закричал Тинар.
Азелий стиснув зубы исчез во вспышке портала и появился прямо перед мальчишкой. Но тот каким-то образом предвидел это и, подловив его, ударил кулаком в грудь, сломав пару рёбер и свалив на землю.
Умение позволяло заглушить боль, потому он быстро откатился в сторону и разорвал дистанцию, но Тинар уже атаковал, и не оставалось ничего другого как встретить его лоб в лоб. Столкновение вызвало волну, сбившую с ног любого солдата, достаточно глупого, чтобы до сих пор оставаться здесь.
***
Рендезо, Вардо и Актар наблюдали, как Тинар и Азелий то появлялись, то исчезали из виду, сражаясь по всему лагерю. Камень разлетался вдребезги, палатки сносило порывами ветра, иные горели, солдаты гибли десятками.
– Великолепно! Только гляньте, что эти двое вытворяют! – воскликнул Актар, хлопая в ладоши – Не думал, что твоя задумка и все эти опыты будут удачны, но, видимо, я ошибался!
Вардо нахмурился, вспоминая, как Тинар впервые потерял контроль в сознательном возрасте. В то время он был малышом, а кивегзо напали на Эгину в гостинице. Тогда он перерезал их всех до единого, точнее…
От размышлений его отвлёк Актар, который принялся хлопать и свистеть, подбадривая Тинара. Удивительно, что он ещё не предложил побиться об заклад, сколько людей тот уничтожит или за какое время. С такой скоростью мальчишка разнесёт весь лагерь в клочья. Даже подкрепление Мэлбара мало помогало. Хотя это и не было неожиданностью, – отметил Вардо, – что могут противопоставить эти неумехи, тому над чьим созданием он сам успел поработать?
Несмотря на конфликт с мальчишкой, древнее существо слегка изогнуло губы в улыбке. Судя по всему, Азелию осталось жить несколько минут. Как только он умрёт, пробуждение второго Хранителя будет остановлено, а значит, на одну головную боль станет меньше. Оставался вопрос с первым, но, если успеть переправить Тинара к тому в логово сразу после смерти короля, мальчишка вынужден будет сражаться, особенно в таком состоянии... Лишь бы Актар не помешал планам.
Вардо наблюдал, как там внизу, где кипела битва, окровавленный и изломанный Азелий, выбирается из-под обломков.
– Похоже, финал близок, – объявил Актар. – И не смотрите на меня так! Кто-то должен был это озвучить!
Все трое наклонились вперёд, наблюдая, как почти поверженный король формирует огромную сферу энергии. Воздух вокруг него потрескивал от с трудом сдерживаемой мощи, мужчина кричал, кровь текла из его ушей, носа, рта и из уголков глаз. Тинар бросился на него с горящими восторгом глазами и с копьём в правой руке.
Владыка Нугатра метнул сферу, словно открыв гигантскую воронку в межпространство, куда начало засасывать людей, трупы, постройки, всё, что попадало под заклятие.
Но этого было недостаточно. Тинар вошёл в воронку энергии и оказался потерян из виду. Кто-то мог предположить, что он раздавлен, сгинул, но наблюдатели знали наверняка, что это не так. Всего через несколько секунд мальчишка выскочил с другой стороны, широко ухмыляясь и с копьём наперевес.
Глаза Азелия выпучились, он испустил последний крик, прежде чем оно пронзило его сердце, разбив средоточие и вынудив гореть плоть. Жар был настолько сильным, что когда Тинар вернулся к телу, его ждал один лишь пепел.
– Ну, это было забавно, – сказал Актар, вытерев руки салфеткой и допив лимонад, – Кто последний, тот говнюк!
И внезапно исчез, через несколько мгновений появившись на земле рядом с мальчишкой.
– Вот урод! – заорал Вардо, бросаясь вслед за ним.
Рендезо же осталась на месте. Её ждало ещё одно представление, и отсюда открывался чудный вид.
***
Адель пробиралась через лагерь, желая отыскать друга. Громкие раскаты и вспышки света наконец прекратились. Количество высвобожденной энергии потрясало, но она, в отличие от многих солдат, не задерживалась, чтобы поглазеть. Она была уверена, что Тинар выиграл битву, и знала, что теперь, когда всё позади, ему нужна её поддержка. Девушка желала только одного, чтобы он пришёл в себя – её пугал его вид, смех, пожирание солдат. Словно это не её любимый, а кто-то другой, завладевший его телом.
Вздохнув, Адель поднялась на небольшой завал из обломков и столкнулась лицом к лицу с отцом. Несколько секунд они смотрели друг на друга, слишком потрясенные встречей.
Девушка была первой, кто начал действовать, посылая плеть с жалом прямо в лицо мужчине. Граф отшатнулся, и она воспользовалась этой возможностью, хлопнув руками о землю и вызвав колья. Поле острых, как бритва, кольев вырвалось из земли, устремляясь вперёд с невероятной скоростью. Мэлбар, не успевший вовремя среагировать, попался, но всё, чего удалось достичь девчонке, это разорвать его одежду и нанести несколько порезов –лишком велика разница в рангах. Но она ничего не могла с собой поделать. Этот человек управлял её жизнью с тех пор, как она себя помнила. Жестоко наказывал за малейшее неповиновение и готов был подложить под короля, как какую-то шлюху. Он пытался убить её единственного друга. Он был воплощением всего, что она ненавидела, и поэтому должен был умереть.
Граф ударил ногами расчищая дорогу к девчонке, получил несколько копий в грудь, но отделался лишь синяками.
– Ты знаешь, несмотря на то, что Азелий мёртв, и твоё место, как королевы потеряно, я собирался оставить тебя в живых! А теперь, думаю, просто избавлюсь от проблемы, о которой стоило позаботиться много лет назад. Всегда успею завести ещё дочурку.
Пока граф говорил, его руки начали покрывать частички камня, образуя броневые пластины.
– А если нет, просто убью её и заделаю другую! Буду повторять этот процесс снова и снова, пока наконец не получу идеальную дочь, независимо от того, скольких придётся прикончить!
Адель почувствовала, как губы сжались в тонкую линию. Она не могла позволить ему жить. Если проиграет здесь и сейчас, кто знает, скольким из нерождённых братьев и сестёр придётся испытать то же, что и ей, или даже умереть? Отец даже не упоминал мальчиков, вряд ли кто из них встретит свой первый день рождения. Как те, о которых судачили в поместье, что они скончались в младенчестве, несмотря на лучших целителей. А их матери? Адель практически ничего не слышала о своей.
– Ублюдок! – закричала Адель, посылая в отца тысячи мелких щепок, больше похожих на зубочистки, но разогнанных до безумной скорости.
– Неблагодарная сука! Ты обязана мне жизнью! – взревел Мэлбар, ограждаясь каменным щитом.
Адель видя, что её атака бестолкова, сформировала огромный таран и ударила в отца, не успев самой уклониться. Клинок отца разбил её щит и глубоко погрузился в живот. Она застонала, согнувшись пополам, кашляя и харкая кровью. Зажав рану руками, она кое-как выпрямилась, наблюдая борозду в земле, там, где стоял граф.
– Какая жалость, что потратил столько времени, денег и сил на такую бездарность как ты!
Девушка резко развернулась, и пропустила удар, разорвавший левую ногу в колене, заставив повалиться на землю. Крик метнулся к небу, кровь хлынула из культи, а боль, разойдясь от обрубка выгнула тело в судороге. Отец стоял над ней, в очертании пламени пожарищ и с каменной дубиной наперевес, готовый размозжить ей голову.