— Ах. Летняя любовь?
Его улыбка стала шире.
— Больше похоже на летнюю страсть. Феликс сказал, что это было весело, пока продолжалось. Но теперь, когда появилась новая загадочная девушка, понятия не имею, что он будет делать.
— Наверное, просто будет говорить быстрее, чтобы успевать жонглировать ими обоими, — сказала я, прекрасно понимая, что Дея Драконис никогда не позволит, чтобы с ней играли, точно так же, как и я.
Девон рассмеялся, и мы последовали за Феликсом.
Мы оставили Главную Аллею позади, завернули в переулок и вышли на стоянку, которую использовали только семьи. На всех дорогих внедорожниках и спортивных автомобилях, стоящих здесь, на дверях был какой-то герб. У Синклреов это была белая рука, поднимающая вверх меч на чёрном фоне внедорожника.
Феликс стоял, прислонившись к нашей машине и скрестив на груди руки.
— Долго же вы шли, — пробормотал он.
Я демонстративно осмотрелась на парковке.
— Почему? Потому что вокруг нет красивых девушек, которые могли бы составить тебя компанию? Как же ты смог выдержать здесь целых пять минут?
— Заткнись, — снова прорычал Феликс.
— Итак, — протянула я. — Давай поговорим о тебе и Кате. Кажется, она… довольно милая.
Девон хмыкнул.
— Феликс тоже так думал прошлым летом. Или, по крайней мере, его привлекали её губы, после того, как провёл так много времени, исследуя их из непосредственной близости.
Я многозначительно задвигала бровями.
— И, похоже, Катя хочет продолжить там, где они остановились.
Девон рассмеялся. Феликс одарил нас обоих кислым взглядом, но уголки его губ дёрнулись вверх в застенчивой улыбке.
— Я сомневаюсь, что у Кати будет для меня время, — сказал Феликс. — Она была очень расстроена, когда проиграла Деи турнир в прошлом году. Вероятно, она всё своё время вложит в тренировки.
— А что, если она побудет с тобой, это подорвёт её силы? — подразнила я.
Феликс снова бросил на меня сердитый взгляд, поэтому я решила проявить милосердие и на время перестать его дразнить.
— Расскажи мне о ней. Какой у неё талант?
— Катя быстрая, — сказал Феликс. — Невероятно быстрая. У неё значительный талант скорости. Это одна из причин, почему она в прошлом году смогла добраться до финального тура турнира.
С людьми, обладающими талантом скорости, было на так просто сражаться, потому что к тому времени, когда ты понимал, что происходит, твой противник уже выпускал тебе кишки. По моему опыту, лучший способ справиться с такими людьми — это уложить их на спину. Когда ползаешь по земле, пытаясь встать на ноги, трудно действовать быстро.
— Только скорость? — спросила я. — Ничего больше? Никакой другой магии?
Феликс покачал головой.
— Ничего, вроде принуждающей магии Девона или твоей впитывающей магии, если ты об этом. Но она хороший боец, один из лучших во всех семьях. Турнир в Нью-Йорке она выигрывает каждый год, но уже дважды проиграла Деи.
— Ну, может в этом году ей повезёт.
— Я в этом сомневаюсь, — вставил Девон. — С подражающей магией Деи ей не справиться. Благодаря ей, Дею почти невозможно победить. Она выигрывала турнир два года подряд и оба раза побеждала Катю в финале.
Я нахмурилась.
— Дея — подражатель? Что это значит?
— У Деи есть способность подражать любому, кого она видит, — объяснил Девон. — То, как человек ходит, говорит, двигается. Поэтому, когда она с кем-то сражается, она может имитировать любой стиль боя своего противника и использовать его против него. И это ещё не всё. Похоже, что её подражающая магия действительно позволяет ей получить доступ к магии другого человека и использовать её.
— Наблюдать за ней просто потрясно, — мечтательно заметил Фелкис. — Она может перекинуть через плечо даже самого сильного охранника, как будто тот ничего не весит.
Я нахмурилась ещё сильнее. Это прозвучало почти как разновидность моего таланта зрения души. Как будто Дея могла точно разглядеть, как двигаются люди, чтобы потом скопировать их стиль. А если она могла использовать магию своего противника против него… Это, в свою очередь, было подозрительно похоже на мою впитывающую магию — талант, который позволял мне поглощать магию других людей и использовать её в своих интересах. Странно. Никогда бы не подумала, что у нас Деей есть что-то общее.
— А как же Синклеры? — спросила я. — С каким результатом вы, ребята, выступили на турнире в прошлом году?
Девон пожал плечами.
— Катя победила меня в полуфинале. Один раз я даже подумал, вот она, попалась, но потом она взяла надо мной верх.
Я посмотрела на мускулы на руках и плечах Девона. В свободное время он тренировался на крыше особняка Синклеров, поэтому я знала, какой он выносливый. Победить его в бою было не так-то просто.
— Катя и Дея должно быть действительно хорошие фехтовальщицы.
Девон снова пожал плечами.
— Да, точно. Но, возможно, скоро ты сама сможешь это выяснить.
— Что ты имеешь в виду?
Он бросил взгляд на Феликса, и оба ухмыльнулись.
— Ну, знаешь, когда будешь наблюдать за турниром, — голос Девона прозвучал слишком уж небрежно, чтобы быть правдоподобным.
Я ждала, что он посмотрит на меня, чтобы я могла использовать зрение души и понять, что он на самом деле имел в виду. Но Девон вытащил ключи из кармана и шагнул к внедорожнику. Я взглянула на Феликса, но тот тем временем уже вытащил из кармана солнцезащитные очки и нацепил на нос, скрывая глаза. О, да. Они оба что-то знали и не хотели, чтобы я это выяснила.
Девон разблокировал внедорожник. Он уже собирался сесть за руль, но затем замер и посмотрел на свою забрызганную хурмой одежду.
— Реджинальд убьёт нас, если мы запачкаем кожу.
— О, Реджинальд больше лает, чем кусает, — Феликс посмотрел на него выгнув брови. — Кроме того, это же ты страж семьи. Тебе не стоит никого бояться.
Девон фыркнул.
— Все бояться Реджинальда. Особенно ты.
— Можешь в это верить, — ухмыльнулся Феликс. — Но машина в любом случае твоя, значит тебе и отвечать, почему она пахнет как стакан сока.
— Ну спасибо.
— Для чего ещё нужны друзья.
Девон засмеялся, и они ещё некоторое время продолжали обсуждать, стоит ли просить пикси постирать их одежду или просто сразу выкинуть её, когда мы вернёмся в особняк.
Вместо того, чтобы слушать их, я сосредоточилась на внезапной, странной тишине вокруг нас. Конечно, я слышала гомон, музыку и другие звуки, доносящиеся к нам с Главной Аллеи через переулок, но на самой парковке было тихо.
Слишком тихо.
Нас с Девоном атаковали и похитили в этом самом месте несколько недель назад, и сейчас мы были единственными людьми на парковке. Блейк терпеть нас не мог, и это чувство было взаимным. Он вполне был способен подкрасться к нам с несколькими охранниками Драконисов и избить до полусмерти, если не хуже.
Я обвела взглядом машины, используя свой талант зрения, чтобы заглянуть в тонированные окна. Я хотела убедиться, что внутри никто не прячется, наблюдая за нами. Все машины были пустые, но это не уменьшило моё беспокойство.
Что-то здесь было не так.
Я положила руку на меч, обводя пальцами звезду на рукоятке. Будь то стоянка, хижина или особняк, существовало три правила, когда где-то было слишком тихо.
Слишком тихо означало, что ты не один, как могло бы показаться на первый взгляд.
Слишком тихо означало, что кто-то замышляет недоброе.
Слишком тихо часто означало смерть.
Поэтому я снова осмотрела парковку, разглядывая всё, что находилось поблизости, с помощью своего зрения. Машины, тротуар, даже задние двери зданий, пытаясь выяснить, не наблюдает ли кто-то за нами. И наконец-то заметила кое-что, что не вписывалась в общую картину: блестящую на солнце, тёмную лужицу рядом с одним из мусорных контейнеров.
Кровь.
Я вытащила меч. Скрежет чёрного лезвия о ножны привлёк внимание Девона и Феликса.
— Лайла? — насторожившись, спросил Девон. — В чём дело?
— Кровь. Вон там.
Я направилась в указанном направлении. Девон присоединился ко мне, а Феликс последовал за нами.
— Держись за мной, — прорычала я Девону. — Ещё не забыл, что я твой телохранитель?
— А ты не забыла, что Синклеры приглядывают друг за другом? — выпалил он в ответ.
Я покачала головой, но вряд ли смогла бы помешать Девону вытащить свой меч и сразиться с любой скрывающейся здесь опасностью.
Вместе мы подкрадывались всё ближе и ближе к мусорному контейнеру, Феликс был прямо позади нас. Он сжимал свой меч, буквально дыша нам в спину. Я подняла три пальца и посмотрела на Девона. Он кивнул в ответ. Мы молча произносили слова вместе:
Один… два… три!
Обогнув мусорный контейнер, мы подняли мечи.
Но за контейнером никто не прятался.
Вместо этого в его тени лежал древесный тролль. Его серое, пушистое тело, прислонённое к кирпичной стене, лежало как пьяный турист, спящий после запоя. Но монстр был не пьян.
Он был мёртв, у него было перерезано горло.
Мы с Девоном опустили мечи. Позади нас Феликс резко выдохнул и последовал нашему примеру.
— Как думаете, кто это сделал? — спросил Феликс. — Другой тролль? Какой-то другой монстр?
Я подошла и присела, чтобы внимательно изучить труп тролля. В смерти он выглядел маленьким, грустным, обвисшим и помятым, как мусор, который кто-то выбросил, не заботясь о том, где существо приземлится.
Но крови было недостаточно. С такой глубокой, ужасной раной, кровь монстра должна была забрызгать весь мусорный контейнер, стену и асфальт. Но была только это маленькая, блестящая лужица рядом с ногой существа, которую я обнаружила с другого конца парковки. Так куда же делась остальная кровь? Мимо прошёл какой-то другой монстр и слизал её? Мой желудок сжался от отвращения.
— Я так не думаю, — сказала я. — Если бы на тролля напал другой монстр, у него было бы больше царапин, а тело разорвано на куски. А это скорее выглядит так, будто кто-то перерезал ему глотку. Думаю… это сделал человек.
Я наклонилась ближе и повернула голову, чтобы заглянуть троллю в изумрудно-зелёные глаза, которые после смерти потускнели и остекленели.
Перед моим лицом взорвались белые звёзды, как только мой взгляд встретился с глазами монстра.
Это совершенно отличалось от тех моментов, когда я с помощью зрения души смотрела в своё прошлое, и воспоминания пробегали перед глазами, словно фильм. Эти образы проносились быстро и были размытыми и шаткими, как будто я мельком смотрела на случайные фотографии, которые ещё никогда не видела прежде. И я ощущала сопровождающую их боль, как будто это была моя собственная. Подкравшаяся тень; кто-то схватил меня за руку и бросил вперёд; я ударилась лицом о стену, так что на мгновение вырубилась; и, наконец, рука перевернула меня, и кинжал полоснул по моему горлу…
Я подавила крик и отшатнулась назад. Меч выскользнул из моих внезапно онемевших пальцев. Колени подкосились, и я упала на асфальт. Я удивлённо заморгала, и образы исчезли, однако чувства — особенно страх — пока остались.
— Лайла! — Девон присел рядом со мной на колени. — Ты в порядке? Что случилось?
Я вцепилась рукой в шею, но кожа там была невредимой, несмотря на шумящую в ушах кровь, неистово бьющееся от испуга сердце и горящую, фантомную боль, пульсирующую на горле.
Я потрясла головой. Последняя белая звезда исчезла, и моё зрение вернулось в норму. Однако жжение на горле осталось, как и страх, сжавший мою грудь.
Я и раньше уже видела мёртвых монстров, но никогда не заглядывала им в глаза. По-видимому, моё зрение души срабатывало на мёртвых существах также хорошо, как и на живых. Я поняла, что только что увидела последние несколько мгновений жизни тролля. По моему телу пробежала дрожь. Лучше бы я их не видела.
— Лайла? — снова спросил Девон.
— Я в порядке. Просто потеряла равновесие. Вот же неуклюжая балда.
Я беспомощно рассмеялась.
Девон нахмурился. Он точно знал, что я лгу. Но вместо того, чтобы призвать меня к ответу, он протянул мне руку и помог встать.
— Ты уверена, что ты в порядке?
Я заставила себя отпустить его руку, прежде чем он заметил, как сильно дрожат мои пальцы.
— Уверенна. Я в порядке.
Он продолжал смотреть на меня, поэтому я приклеила на лицо улыбку и демонстративно принялась отряхивать пыль со штанов, затем подобрала меч и засунула его обратно в ножны на поясе.
— Для чего кому-то убивать древесного тролля? — спросил Девон.
— Что ж, они могут быть докучливыми пакостниками, но это…, - Феликс замолчал. — Это кажется уже слишком.
— Нет, — холодно и резко вставила я. — Это просто жестоко.
У них не было моего зрения души, поэтому они не увидели и не ощутили панику, ужас и страдания тролля. И не услышали самое ужасное: это звук, который всё ещё эхом звенел в моих ушах, даже сейчас вызывая боль в животе.
Этот насмешливый, бессердечный смех, прозвучавший в том момент, когда убийца перерезал горло тролля кинжалом.
Глава 4
Девон вызвал нескольких охранников на стоянку, чтобы пристойно похоронить тролля и убрать пролитую кровь, хоть её было и немного. Кроме того, он попросил охранников переслать ему по электронной почте дневную видеозапись. Он хотел попытаться выяснить, кто мог это сделать, но я уже знала, что записи бесполезны. Сотни людей ходили по Главной Аллее и через эту парковку каждый день, а здесь, на парковке, камер не было. Он не сможет точно определить, кто убил тролля, хотя я восхищалась тем, что он хочет попытаться.
Когда прибыли охранники, нам больше нечего было делать, поэтому Девон с Феликсом вернулись к внедорожнику. Однако я ещё осталась стоять возле трупа тролля, уставившись на эту небольшую лужицу крови на асфальте, снова размышляя, почему её так мало.
— Лайла! — крикнул Девон. — Пора ехать!
Я отвернулась и уже собиралась уйти, когда на меня упала маленькая тень. Я резко подняла голову, а моя рука дёрнулась к мечу, потому что я подумала, что убийца вернулся, чтобы полюбоваться творением своих рук.
Но это был не убийца, а древесный тролль с тремя царапинами на лице, которому я чуть ранее дала шоколадку.
Тролль сидел на крыше, прямо над моей головой. Он с укором смотрел на меня своими зелёными, блестящими глазами, как будто хотел сказать: я пытался объяснить тебе, что что-то не так, но ты мне не поверила.
У меня по спине пробежала дрожь, я отвела взгляд от существа и поспешила к внедорожнику.
Девон был за рулём, я на переднем пассажирском сиденье, а Феликс развалился на заднем, размазывая повсюду мякоть и семена хурмы. Девон маневрировал по городу, проезжая мимо небольших трамваев, которые возили туристов по Клодубёрст Фоллс. Мы остановились на красный свет и увидели, как мимо проезжает несколько велосипедов. Маги, управляющие ими, использовали свои таланты к скорости и силе, чтобы тянуть за собой милые вагончики, полные туристов-деревенщин.
Светофор переключился на зелёный, и Девон свернул с главной улицы на боковую. Мой живот сжался от нервного напряжения. Теперь он всегда ехал по этой дороге, когда мы приезжали в город. И тоже самое касалось меня.
Несколько минут спустя мы добрались до серого булыжного моста, пересекающего реку Кровавое Железо. Район с полуразрушенными зданиями, заброшенными складами и мрачными переулками определённо был не самой приятной частью города. Ни на мосту, ни на улицах не было других машин, кроме нашей. Смертные и маги одинаково избегали этот и другие похожие районы. Не потому, чтобы были какие-то явные опасности, а потому, что их ствол головного мозга шептал им предупреждение.
Здесь водятся монстры.
Девон медленно въехал на вымощенный булыжником мост и остановился посередине. Я выудила из кармана брюк три четвертака, чтобы заплатить пошлину, точно так же, как недавно дала древесному троллю плитку шоколада. Только последствия, если не заплатить Лохнессу, живущему под этим мостом, были намного хуже брошенных в тебя фруктов.