Он взмок, сердце колотилось как сумасшедшее.
— Сносно, — равнодушно сказал ему Орам. — Но пока ничего выдающегося. Будем надеяться, с оружием ты обращаешься лучше.
— Был бы я выдающимся, — кое-как выдохнул Рейз. — В новую школу бы не пошел.
Орам вздохнул и снова обратился к Силане:
— Все-таки на досуге займитесь его воспитанием. Это просто нелепо.
Силана покраснела, и смущенно поклонилась.
— Да, господин.
К ним подошел Грей — тоже взмыленный, с двумя тренировочными мечами в руках. Рубашку он снял, мощные мышцы блестели от пота, даром, что во дворе было холодно. Рейз заметил, что Силана тоже смотрит, и помрачнел.
— Я буду болеть за тебя, мальчик, — ядовито улыбнулась Мелеза.
Если бы он не следил так внимательно, он бы не заметил — ни как потемнели у Грея глаза, ни как он вздрогнул.
— За своего гладиатора болей, — буркнул Рейз, взвесил в ладони один из тренировочных клинков. Отметил про себя отличный баланс и то, как удобно рукоять легла в ладонь.
— Не хочу, — она рассмеялась. — Он нравится мне намного больше, когда ему плохо.
Самым вывернутым и уродским Рейзу казалось то, что ее слова, похоже, делали Грею больнее, чем любая драка.
— Ты выбрала мне не того противника, — странно, но в этот раз Грей обратился к ней именно так, не назвал «госпожой». И, похоже, едва сдерживал злость. — Щенок мне не соперник.
Зря он его недооценивал. Рейз напал первым — полосонул наискось, не пытаясь достать, просто привлекая внимание к себе.
Если Грей думал, что во время поединка, пусть и тренировочного, у него будет время болтать со своей хозяйкой, он сильно ошибался.
За первым выпадом последовал второй, Рейз использовал преимущество неожиданности как мог.
Грей сориентировался мгновенно — увернулся в последний момент, парировал. Он двигался неожиданно быстро, стремительно и невероятно легко, экономно.
Даже не пытался нападать, просто прощупывал, на что Рейз способен.
Это злило. Вот эта равнодушная, спокойная демонстрация превосходства. Было бы проще, если бы Грей просто победил, а не продолжал играться с Рейзом как кошка с мышью.
— Да дерись ты уже нормально! — в конце концов Рейз не выдержал, отскочил назад, раздраженно опустил меч. Щеки горели огнем, и было отчаянно стыдно пере Силаной.
— Хватит с тебя и этого, — Грей фыркнул, смерил его равнодушным взглядом и усмехнулся. — До другого не дорос.
Наверное, он только под свою хозяйку прогибался, над Рейзом ему нравилось издеваться. Хотелось довести его до бешенства, раздразнить, чтобы ублюдок забыл и про свою спесь и про свое превосходство. Спровоцировать его на злость, и на ошибку, если получится.
Рейз не стал нападать, отскочил назад, развел руки в стороны, как бы демонстрируя себя — вот он я, нападай.
— А хозяйка твоя не обидится? Или ты из-за нее меня щадишь, знаешь, что я ей понравился?
Он знал, что попал в цель, зацепил что-то личное, определил, когда заметил, как потемнели у Грея глаза. И напал снова, потому что увидел возможность.
Грей снова увернулся в последний момент, пропустил его сбоку и от души хлестнул клинком по заднице плашмя. Рейз аж подскочил.
— Штаны не потеряй, герой-любовник, — ласково посоветовал ему Грей.
Рейз резко развернулся, стиснул зубы, и атаковал снова.
Грей больше не уворачивался, отбивал и парировал, отступал назад. В какой-то момент клинки скрестились, были бы боевыми, наверняка полетели бы искры.
— Она тебя выбросит, — напирая всем телом, сквозь стиснутые зубы шепнул Рейз. — Как гнилое тряпье, как ненужную вещь. Ей плевать, насколько ты хорош на Арене.
Грей судорожно выдохнул, и с силой отбросил его от себя, а потом напал. Расчетливо, сильно.
Рейз кое-как защитился, блокировал рубящий сверху, от силы удара заныли все мышцы, за первым ударом последовал второй, потом третий.
Раньше Грей игрался, теперь решил размазать Рейза по площадке. Он нападал расчетливо, выматывал, потому что просто победить ему было мало. Нужно было продемонстрировать свое превосходство. Он не оставлял ни единого шанса ответить, будто каждый удар, каждый выпад Рейза мог предсказать и повернуть себе на пользу.
— Достаточно! — громко и четко сказала вдруг Мелеза.
Грей словно не услышал, в одно движение оказался рядом с Рейзом, сбил Рейза на землю. Вдавил всем весом, приставив клинок к горлу.
Рейз попытлася вывернуться и не смог. Ублюдок оказался слишком тяжелым.
— Грей! — резко, будто кнутом стегнула, выкрикнула Мелеза.
Тот повернул к ней голову, посмотрел долгим, нечитаемым взглядом. Напряжение разливалось в воздухе между ними. Рейз ждал, что Мелеза использует свою силу.
Грей отвел взгляд первым, убрал тренировочный клинок, поднялся:
— Простите, госпожа. Увлекся.
Рейз поднялся следом, отряхнулся, стараясь не смотреть ни на Силану, ни на Орама.
— Ты не чураешься грязных приемов, — сказал тот. По голосу было не понять, то ли это похвала, то ли оскорбление.
— Я не люблю, когда на меня смотрят свысока, — отозвался он, рискнул поднять взгляд.
Силана смотрела на Грея. Кажется, она ему сочувствовала.
— Привыкай. До равенства в моей школе ты еще не дорос.
Она вскинулась, посмотрела на Орама нерешительно:
— Вы согласны учить Рейза?
— Я обещал Мелезе, что возьмусь, если он хотя бы знает с какой стороны браться за оружие. Он оказался не беспросветный бездарь, и на том спасибо.
Рейз хотел бы ему ответить, но не рискнул, побоялся, что Орам передумает.
— Рейз достойный боец и отличный гладиатор, — твердо, неожиданно уверенно заступилась за него Силана. Рейз был бы ей благодарен если бы она еще хоть чуть-чуть в этом разбиралась.
Орам поморщился, будто что-то кислое съел:
— Вот за это я и не люблю новичков. Сначала купите самого смазливого, потом еще и доказываете мне, какой он хороший.
Эта его манера говорить — будто о вещи — бесила.
— Ей не нужно ничего доказывать, — все-таки подал голос Рейз. — Я сам все докажу. Только дайте шанс.
— Громкие слова, — заметил Орам. — И бессмысленные. Я уже согласился, платите деньги, и можешь доказывать что угодно и как угодно. Я оплату отработаю.
Силана низко поклонилась ему:
— Благодарю вас. Нам не нужно большего.
На самом деле Рейзу было нужно, чтобы к нему хотя бы относились по-человечески, но с тех пор, как он согласился перейти в Парную Лигу, почти никто не хотел этого делать. Раньше можно было плевать на чужое мнение и продолжать выступать себе дальше. Теперь от Рейза зависел не только он сам.
— Идемте в кабинет, — предложил Орам. — Подпишете договор и расплатитесь. Грей пока займется вашим гладиатором. Покажет, что и где и познакомит с инструкторами. Он сразу останется тренироваться?
Силана бросил на Рейза неуверенный взгляд, кивнула:
— Да. Мое присутствие ведь не обязательно?
— После того как расплатитесь, можете до следующего месяца вообще не появляться.
Грей подошел к Мелезе, что-то спросил у нее тихо, она презрительно скривилась, ответила — Рейз не расслышал что и отвернулась. Просто образцовые отношения гладиатора и хозяйки.
И Грей все равно защищал ее, злился, ревновал к другим.
Рейз попытался представить себя на его месте и передернулся. Силана не стала бы его унижать, и издеваться, пытаясь сделать побольнее. Наверняка не стала бы, но если бы она захотела нанять кого-нибудь вместо Рейза? Злился бы он? Пытался бы удержаться рядом и доказать, что лучше?
Дурацкие были мысли. И то, куда они вели ему не нравилось.
Орам увел Силану и Мелезу обратно в дом, и Рейз остался с Греем. Тот сверлил его взглядом, тяжелым и угрюмым.
Рейз прочистил горло:
— Извини, что довел. Не люблю, когда мне поддаются.
— Дойдет до тренировки, я с тебя шкуру спущу, — хмуро пообещал ему Грей. — Поддаваться больше не буду. А теперь иди за мной и запоминай. Повторять дважды не собираюсь.
Школа оказалась большой, больше, чем показалось вначале. Если пройти сквозь арку можно было попасть в крохотный внутренний двор. С краю, почти под самыми окнами росла старая, скрюченная рябина.
— Вон там вход в купальню, рядом раздевалка, — мрачно пояснил Грей. — Если тебе нужно тренировочное оружие, в угловой комнате оружейная, спросишь у инструктора, он тебе откроет. Партнеров для тренировочных поединков назначают учителя, но если по-человечески попросишь, тебе и так не откажут.
— Даже ты?
— Я еще и приплачу, чтобы выбить тебе зубы, — без обиняков признал Грей. — Так что со мной ты драться не хочешь.
Рейз снова передернулся, потому что слишком легко мог себе это представить:
— Это правда, что ты лучший? В Парной Лиге в смысле.
Грей мрачно усмехнулся:
— Мелеза сказала?
— Нет, она про тебя хорошего не говорит. И вообще о гладиаторах.
— Мелеза… — Грей помолчал мрачно, потом добавил. — Не такая, как ты о ней думаешь.
Это Рейз уже слышал:
— Я видел, как она себя ведет.
— Ты только не знаешь почему. Так что помалкивал бы лучше.
— Мне наплевать.
Грей остановился, демонстративно оглядел его с ног до головы:
— Поосторожнее плюйся. А то зубы выбить могут.
Рейз не понимал его, на самом деле даже не пытался понять. Он просто считал, что Грей не прав и что никому нельзя позволять так с собой обращаться, как Мелеза.
И все равно не удержался, спросил:
— Почему ты ее защищаешь?
— Потому что она моя, — спокойно, как что-то само собой разумеющееся, ответил тот.
«Больше похоже, что это ты ее. Вещь».
Интересно, Грей искренне не понимал, или настолько сильно ее любил, так хотел ей подчиняться, что ему уже было не важно как и какой ценой?
— Твоя хозяйка.
— Моя женщина.
Рейз остановился, когда это услышал, потому что не ожидал. Даже представить не мог, что заносчивая, ледяная Мелеза могла спать с Греем. Или она этого не делала? Держала на коротком поводке и обещала, что однажды пустит в кровать?
А Грей верил и ждал.
— Знаешь, — после того как они ушли из внутреннего дворика и вернулись к полосе препятствий, задумчиво сказал Рейз, — я думаю, тебе бы потрахаться. Найди себе бабу на стороне, завались с ней в койку на пару дней, и…
Грей повернулся к нему так резко, что Рейз инстинктивно шарахнулся назад. Он был уверен, что сейчас прилетит, даже руки поднял — защищаться.
— Спасибо, — угрюмо, с какой-то затаенной злобой отозвался Грей. — Я уже потрахался. На всю жизнь хватило. А тебе, если есть хоть капля мозгов, лучше заткнуться обо мне и Мелезе, и держать советы при себе, — он расправил плечи, демонстративно отступил назад, и фыркнул. — Не могу поверить, что Силана выбрала такого щенка.
Самым мерзким было то, что Рейз даже возразить ему ничего не мог. Слишком часто за последние дни именно так себя и чувствовал — щенком-переростком.
В такие моменты он почти скучал по сопляку Зайну, с которым сражался незадолго до того, как уйти из Одиночной Лиги, и которого мог без проблем размазать на Арене.
Смешно, если задуматься, Зайн был ненамного старше Лиама, было бы чем гордиться.
— Привет, мелкий, — Грей повернулся к снарядам-маятникам, махнул кому-то рукой в приветствии.
Рейз вздрогнул, услышав в ответ до боли знакомый мальчишеский голос:
— Я не мелкий, у меня имя есть! Или зови нормально, или не лезь.
Нет, — подумал Рейз. — Просто нет. Не может быть.
Конечно, это был Лиам. В проклятой новой школе. За обучение в которой Силана как раз расплачивалась.
— О, папаша. Ну что, тебя взяли? А я тоже здесь буду заниматься. Меня позавчера тетенька привела. Здорово, правда?
Рейз устало потер переносицу.
— Нам, новичкам, лучше держаться вместе. Особенно, если вдруг удары отрабатывать в пару поставят.
Он все гадал, зачем Лиам так настойчиво запихивал его именно в эту школу, а о самом очевидном даже не подумал.
— Тебе партнер для парных упражнений не нужен? — угрюмо спросил Рейз у Грея, ни на что особо не надеясь. Просто не хотел связываться с Лиамом.
Грей посмотрел на него странно:
— Я обычно с Коэном в паре становлюсь. Который гладиатор Делии, вы с ним уже дрались.
Отлично. Просто отлично.
Все, кто бил Рейзу морду теперь учились с ним вместе.
— Знаешь, папаша, у меня отличное предчувствие. Я думаю, нам с тобой здесь понравится.
***
Все деньги, которые Силана планировала потратить на покупку ската, она заплатила за обучение Рейза. Орам придирчиво пересчитал монеты, кивнул довольно, убедившись, что вся обговоренная сумма на месте, и принес договор.
Силана поставила свою подпись и долго не решалась заговорить. Мелеза стояла рядом с ней, молчаливо поддерживала и не вмешивалась.
Было странно сидеть в просторной, обставленной на аравинский манер комнате, обсуждать с аравинцем детали договора и оплаты.
Знал ли он, что Силана алая жрица? Понимал ли, что это значит?
Она вспомнила, как отреагировал Энай, и на мгновение снова накатила тошнота.
Не нужно было завтракать.
— Вам плохо? — спокойно, равнодушно поинтересовался Орам.
— Нет, все в порядке, — соврала она.
Он проводил их с Мелезой до ворот, и Силана до самого конца ждала, что он скажет что-нибудь еще. Орам молчал, попрощался, коротко кивнул и ушел не оборачиваясь.
— Вы не говорили ему кто я? — тихо спросила Силана уже в экипаже.
Мелеза посмотрела в окно, на медленно удалявшиеся кованные ворота:
— О том, что ты алая жрица? Это не скроешь. В Парной Лиге любят сплетни, но сейчас ваш роман с Рейзом волнует всех намного больше, — она посмотрела на Силану и добавила:
— Ораму не важно, кто ты и чем занимаешься. Он любит деньги больше своей страны.
Должно быть, ему нелегко жилось в Силл Арне после войны. На улицах почти не осталось аравинцев.
— Что насчет тебя? — Мелеза изучала ее лицо, будто пыталась прочитать. Силане стало неловко.
— Я не ненавижу аравинцев, — отозвалась она. — Они просто люди, такие же как и мы.
— Я слышала о зверствах, которые они творили. Или это не правда?
Силана не знала, как объяснить ей. Как передать усталое безразличие при виде обожженных трупов, ошметков тел, пыток и смертей, когда их становится слишком много, и удивляться уже не получается.
— Правда. Просто вы не слышали о зверствах, которые творили мы. Их я видела намного чаще, — она тоже посмотрела в окно. На серую громаду княжеского дворца в просвете меж зданий — далеко и высоко. — Наверное, потому что они были ближе.
Мелеза фыркнула, невесело, угрюмо:
— Наверное, мои проблемы и мое поведение кажутся тебе детскими и нелепыми. Я издеваюсь над Греем, злюсь и думаю только о своих мелочных проблемах. В то время как настоящее горе где-то там. Меня оно не коснулось.
— Я просто радуюсь, что вас оно не коснулось, — честно призналась Силана.
Дальше они ехали в молчании.
Мелеза довезла ее до дома, остановилась у самого входа. Силана пригласила ее зайти, выпить чаю, и малодушно порадовалась, когда Мелеза отказалась. Хотелось поскорее уйти к скату, заняться домашними делами до того, как вернется Рейз. Может быть, отдохнуть после. Пусть не поспать, но хотя бы почитать у очага.
Дверь в дом оказалась открыта. Вдоль позвоночника прошел холодок страха, ладони вспотели. Силана осторожно достала из сумки кинжал.
Так и не смогла заставить себя ходить без оружия.
Нужно было уйти и позвать стражу, но там в доме оставался скат. И он был ранен. Каждый час для него был на счету.
Она помялась на пороге, потом осторожно приоткрыла дверь, совсем чуть-чуть, махнула рукой на уровне глаз, в надежде спровоцировать арбалетчиков, если те ждали в засаде.
Ничего не произошло. Не было в ответ ни шороха, ни малейшего намека на чужое присутствие.
Силана рискнула зайти внутрь.
— Что вы там крадетесь? Это всего лишь я, можете не звать городскую стражу, — Каро оторвался от книги, скептически оглядел Силану с головы до ног. — Не смотрите так удивленно, я же говорил, что зайду.
Она глядела на него и не знала, что сказать.