Рейз не собирался, так, просто припугнул для острастки.
Экипаж скрылся за поворотом, а Силана все стояла и смотрела на дом, нервно покусывая губы. Рейз по всем правилам подал ей руку — вроде бы именно так было принято у аристократов — и сказал:
— Моя госпожа, окажите честь, — он подмигнул, в надежде отвлечь ее и развеселить хоть немного.
Силана явно смутилась, но приняла руку:
— Зачем вы так?
— Ну, ты сегодня действительно выглядишь, как настоящая госпожа.
Он только когда договорил понял, что именно сказал, и быстро добавил:
— Нет, в другое время ты тоже как госпожа, просто…
— Ничего, — она неловко одернула плащ. — Я поняла, что вы имели ввиду. Спасибо. Глупо здесь стоять. Нам, наверное, нужно идти внутрь. Будет невежливо, если мы опоздаем.
— Силана? Госпожа Силана Байрнс? — окликнул ее высокий молодой мужчина в дорогой одежде. Он вышел на крыльцо, где уже толпились люди, принялся спускаться по лестнице. — Отлично, я уже боялся, что вы не придете.
Он улыбался искренне и открыто, а Рейза будто вообще не видел.
— Здравствуйте, господин, — Силана поклонилась на жреческий манер.
— Просто Вейн. Раил Вейн к вашим услугам. О, вы взяли с собой гладиатора? Мило. Идемте в дом, я все вам покажу.
Этот Вейн оказался намного моложе, чем Рейз думал — не старше двадцати пяти. У него были небрежно растрепанные волосы и голубые глаза — неестественно яркие, даже в полумраке улицы было заметно. Вейн был красивым мужиком, Рейз мог это признать. И чем-то сразу ему не понравился.
Рейз вообще не доверял красивым людям.
— Тогда зовите меня просто Силана, — она нерешительно улыбнулась. — Спасибо, что пригласили нас с Рейзом.
— По правде говоря, я приглашал только вас, — рассмеялся Вейн и подмигнул. — Но вы можете хоть весь город привести с собой. Когда рядом такая красивая женщина, я все равно ничего не замечу.
Он ни капли не напоминал Лиама, но кое-что общее с сопляком у него все-таки было — Вейн вызывал у Рейза почти неодолимое желание съездить ему по морде.
Силана смутилась, замялась, не зная, что ответить.
— Госпожа не ходит без охраны, — вмешался Рейз. — Сами понимаете, приглашение от незнакомого человека. Стоит осторожничать.
Он старался говорить спокойно, чтобы не нарываться и не подставлять ее, Вейн беззаботно рассмеялся и подмигнул:
— Вполне вас понимаю. Глядя на эту госпожу, легко потерять рассудок и натворить глупостей.
Рейз вспомнил ублюдка на рынке и напрягся. Тот определенно потерял рассудок, когда увидел Силану.
— За себя не боитесь?
— Рейз…
— Все в порядке, — Вейн рассмеялся снова. — О, я доверяю своему самоконтролю. Знаете, я немного увлекался магией в школьные годы, это научило меня сдержанности. Вы позволите, Силана?
Он подал ей руку — наверняка по всем правилам. Жест вышел эффектным, даже Рейз это признавал.
Она замешкалась, потом неловко улыбнулась.
Рейз подумал, а что бы она стала делать, если бы он ее не отпустил, все-таки его руку она приняла первая. Но потом решил не быть мудаком и отступил на шаг.
— Спасибо.
С Вейном они отлично смотрелись вместе. Красивый ублюдок просто воплощал собой все, за что любили аристократов. Рейз рядом с ним самому себе казался деревенщиной.
— Значит, вы чародей? — спросил он.
— Нет. Моему бунтарскому духу оказалось слишком тесно в стенах Академии, и я ушел. Я все еще увлекаюсь магией, но уже как любитель. Знаете, могу немного побаловаться тайными искусствами под настроение.
— Это запрещено, — тихо отозвалась Силана. Рейз этого не ожидал. Она не смущалась, не отводила взгляда и говорила непривычно твердо.
— Да, — беззаботно отмахнулся Вейн. — Конечно, запрещено. Академия давно пытается прибрать Искусство к рукам. Но, знаете, милая Силана, магия существовала задолго до правил и магистров, и будет, когда все наши камни обратятся в прах. К тому же, — он снова рассмеялся, — все равно никто не принимает этот запрет всерьез. По деревням полно знахарок, которые знают, как развести огонь просто пожелав того, и каждый третий крестьянин с лозой и без найдет воду. Неужто я хуже них?
— Вы занимаетесь другими вещами, — тихо сказала она.
— Разумеется. Все-таки мне по статусу положено стремиться к большему.
— Не боитесь, что Академия прижмет и ваш статус и ваше «большее»? — ехидно поинтересовался Рейз.
— Ни капли, — беззаботно ответил Вейн. — Вы сами увидите, в моем бальном зале полно чародеев. Они ценят меня и мой статус, и мои деньги, а потому на многое готовы закрыть глаза.
— Академия запрещает магию не просто так, — мягко заметила Силана. — Магия без контроля опасна.
— Бросьте, вы же не хотите сказать, что верите во весь этот «контроль»? Никто не контролирует вас, с тех пор, как вы получили жреческий знак.
— Силана жрица, а не чародейка, — резко напомнил ему Рейз.
— И в чем разница? В философии, которую продвигает школа Майенн? В молитве? Не смешите меня. В основе жреческого огня такая же магия, какой учат в Академии. Сила всегда едина, и ей плевать, в какие слова и правила вы пытаетесь ее запереть.
— Силана целительница, — Рейз фыркнул, посмотрел на него с жалостью. — Зачем ее контролировать? Из страха, что она — о, ужас — кого-нибудь спасет?
Он все еще не мог поверить, что Храм запрещал ей исцелять. Вот же алчные твари.
Вейн даже остановился, рассмеялся в ответ:
— И вы думаете, исцелять — единственное, на что она способна? Вы… вы служите алой жрице и думаете…
Он расхохотался в голос, и Силана дернулась прочь, отступил на шаг.
Ее лицо было белым, как полотно.
— Простите, простите… — сквозь смех кое-как выдохнул Вейн. — Не обижайтесь. Просто это действительно смешно. Я не осуждаю вас, наоборот. Я вами восхищаюсь. Меня всегда интересовали алые жрицы. Ваша смелость пойти против правил и собственной веры. Я чувствую в вас родственную душу.
Он наконец отсмеялся, смахнул с ресниц навернувшиеся на глаза слезы.
— Знаете, именно поэтому я позвал вас сюда.
— Я думала, вас интересуют гладиаторские бои, — напряженно сказала она.
— И это тоже. Но я мог бы позвать кого угодно. Оглянитесь по сторонам, и поймете: мало кто откажется от моего гостеприимства. Не звать же всех новичков с Арены в гости.
Они прошли по широкой мраморной лестнице наверх, на небольшой площадке рядом с бальным залом толпился народ. Рейз никого не узнавал, но различал и чародейские знаки на плащах, и дворянские регалии.
— Вы особенная, Силана, — Вейн улыбнулся. — И я хотел бы узнать о вас больше. Услышать о войне. Уверен, у вас есть истории, которых мне никто больше не расскажет.
— Во мне нет ничего выдающегося, — тихо и твердо отозвалась она. — И я не стану говорить с вами о войне. Простите, что потратила ваше время, нам с Рейзом лучше уйти.
Рейз не ожидал. Ни того, что она сказала, ни того, как отреагировал Вейн.
Он удержал Силану, не позволил ей высвободиться, и улыбка застыла. Стала напоминать оскал:
— Не убегайте.
Мгновение, и он беззаботно подмигнул:
— Не хотите говорить о войне, есть и другие темы. Я вовсе не пытался вас расстроить. Сегодня же праздник, моя репутация сильно пострадает, если гости начнут сбегать посреди вечера.
Кажется, Силана снова смутилась, отвела взгляд:
— Вы правы, простите. Я не подумала об этом. Мы с Рейзом останемся еще ненадолго и позже постараемся уйти незаметно.
На самом деле Рейзу совсем не улыбалось подстраиваться под высокомерного ублюдка, и на репутацию Вейна ему было плевать. Он лично считал, что:
— Попробуйте не издеваться над гостями, может, им тогда и убегать не захочется.
— Я не издевался, просто затронул неудачную тему. Давайте я заглажу свою вину отличным вином и ужином, Силана. Повару сегодня особенно удалась утка с черносливом, от всей души рекомендую.
Она кивнула, немного скованно улыбнулась, хотя Рейз понимал, и что ей неловко, и что она жалела, что пришла.
— Вы хотели поговорить про Арену? — осторожно спросила она, когда Вейн взял со стола хрустальный бокал и протянул ей. С вином предположительно. — Обсудить вызов?
Рейз перехватил бокал первым, до того, как она успела его взять, не стал скрывать недоверия:
— Не против, если я сначала попробую?
Он на всякое насмотрелся в барах и в коридорах Арены. Прекрасно знал, какую дрянь иногда подливали женщинам, чтобы сделать сговорчивее.
Вейн, кажется, опешил:
— Вы думаете, я готов отравить женщину на собственном празднике?
— Я очень пить хочу, — угрюмо, глядя ему прямо в глаза, ответил Рейз. — Не могу терпеть.
Он аккуратно пригубил из бокала, но на вкус там оказалось просто вино. Очень хорошее, терпкое вино. Никаких подозрительных привкусов, кажется, не было.
— Извините, — неловко сказала Силана.
По крайней мере, Рейз мог быть уверен, что ей не подсунут чего-нибудь.
— Я, конечно, слышал, что его воспитание далеко от идеального, но, признаюсь честно, такого не ожидал.
— Он очень волнуется за меня. Рейз хороший человек, но очень… порывистый.
— Иными словами, — Вейн усмехнулся, — он скверно воспитан.
Рейз был превосходно воспитан, потому что не двинул по морде за такое — отдал бокал Силане, и заставил себя улыбнуться:
— Это все дикие нравы Одиночной Лиги сказываются.
— Именно из-за этих «нравов» о вашей паре ходят «дикие» слухи.
Силана напряглась, нервно отпила из бокала, явно оттягивая время и пытаясь придумать, что ответить.
— Меньше верьте слухам, — посоветовал Рейз. Почему-то все разговоры Силаны с аристократами так или иначе сводились именно к этому: очередная богатая тварь начинала высказывать свое мнение о их паре и о том, что «слышала».
Рейз бы не стеснялся и не скрывался, если бы слухи не врали. Если бы Силана была его женщиной, если бы он имел право быть с ней, трогать ее, трахать ее.
Но пока Вейн и ему подобные просто раз за разом напоминали, что она держала его на расстоянии, и что даже самые простые, обыденные вещи у них получались как-то криво, неловко.
— Займитесь все-таки им на досуге, — попросил у нее этот урод. — Право же, это просто неловко.
Рейз сделал долгий вдох, выдохнул, заставил себя улыбнуться снова:
— Если вы против, господин Вейн, может быть, вызовете нас на поединок? И ваш гладиатор поучит меня хорошим манерам.
Манипуляция была детская, Рейз и сам это понимал, даже не ждал всерьез, что это сработает, и потому не обиделся, когда Вейн снова рассмеялся:
— Какая очаровательная и незамутненная хитрость. Он у вас просто клад. Так и закопал бы.
Силана молчала, жгла Рейза взглядом, и краснела. Румянец ей шел и наводил на мысли о том, как она выглядела бы при других обстоятельствах — если бы лежала под Рейзом голая, если бы сходила с ума и просила.
Хотелось верить, что в постели она смотрела бы добрее.
— Рейзу не хватает поединков, — сдавленно отозвалась Силана.
— Палки ему не хватает. Даже двух, одной может быть мало. И применить обе как-нибудь… знаете, поглубже.
— На себе применяйте поглубже! — не стерпел Рейз. — Сразу видно, что вы большой любитель.
— Рейз! — сдавленно выдохнула Силана, и тут же поклонилась в пол. — Простите его во имя Богини, господин.
Вейн смотрел на нее холодно и брезгливо. Рейза для него будто не существовало вообще:
— Не извиняйтесь, если ничего не можете сделать. Это выглядит убого, от алой жрицы я ожидаю другого.
— Рейз сейчас уйдет, — тут же отозвалась она. — Я прошу прощения, что привела его. Если я могу как-то загладить его вину…
— Нет, не можете, — отрезал Вейн. — Ваш гладиатор оскорбил меня в моем собственном доме. Оскорбил открыто.
— Не я начал с оскорблений, — буркнул Рейз, мысленно проклиная свой болтливый язык.
— Помолчите, — тихо и резко приказала ему Силана. Она никогда не говорила с ним так раньше.
Вейн смерил ее цепким, каким-то змеиным взглядом и улыбнулся, широко, весело, словно сменил одну маску на другую:
— Видно, что вы еще очень неопытная хозяйка. Даже не представляете, какие последствия в Парной Лиге могут иметь такие выходки. Но, пожалуй, вам со мной повезло. Сегодня праздник, и я в хорошем настроении. Поцелуйте меня, и будем считать, что инцидент исчерпан.
Он не смотрел на нее, когда сказал про поцелуй. Он смотрел на Рейза.
Наверняка знал, гнида змееглазая, что так сполна отплатит за оскорбление.
Силана вздрогнула, посмотрела совершенно растерянно:
— Простите?
— Я сказал что-то непонятное? Поцелуйте меня. Согласитесь, цена не высока за хорошее отношение.
«Она моя жена», — хотелось сказать Рейзу. — И она не будет целоваться со всякими подозрительными уродами».
Но за это даже Силана наверняка съездила бы ему по морде.
И была бы права.
— Зачем вам это? — растерянно спросила она, как будто не могла поверить, что кто-то захотел ее поцеловать.
— Вы алая дева. Зачем же еще? Такие вещи вызывают любопытство. Ну, что скажете?
— Силана… — начал Рейз, но она перебила:
— Хватит. Господин Вейн, если я соглашусь, вы примете наш с Рейзом вызов на поединок?
Он рассмеялся, подмигнул ей как старый приятель:
— Более того, я вызову вас сам. Вы новички, для вас каждый поединок на счету.
— Хорошо, я согласна, — она беспокойно оглянулась. Вокруг было полно народу, но, кажется, всем было плевать на них. — Здесь?
— А вы стыдитесь меня? — Вейн вопросительно вскинул брови, наклонился к ней близко, улыбнулся чуть шире и шепнул — Рейз не расслышал бы, если бы не стоял рядом. — Мне рассказывали, как на войне превращали белых жриц в алых. Жаль, что меня там не было.
Он поцеловал ее сам — притянул к себе, как будто имел на это право, и Рейз бы выбил бы ему за это зубы. Если бы мог, и если бы не боялся, что Силана прогонит и останется с Вейном один на один.
Она стояла ровно, не отвечала на поцелуй и не закрывала глаз. С ее пальцев сыпались искры — крохотные капли пламени.
Вейн отстранился, и Рейз только тогда увидел ее лицо — посеревшее, абсолютно пустое.
— И все? Никакого пламени, никакой ярости? — Вейн разочаровано поморщился. — Я что, сломал вас нечаянно?
Она вздрогнула, словно очнулась, шевельнула губами, пошатнулась.
Рейз шагнул к ней, потянулся — поддержать, защитить.
Он не понимал, что случилось, как дошло до такого, Силана вздрогнула, сдавленно выдавила:
— З-зачем? За что?
Вейн склонил голову с любопытством, рассмеялся:
— Потому что это забавно. Я надеялся, что вы будете в ярости, спалите здесь все. Но вы оказались даже скучнее, чем выглядите.
Рейз выбил бы ему зубы, не рассуждая и не думая о последствиях.
Он бы не побоялся — просто не успел.
— Байрнс?! — Каро возник будто из ниоткуда, подошел быстрым шагом. — Какого Ирбиса вы тут делаете? Вы…
Он, заметил ее лицо, напрягся, быстро повернулся к Вейну:
— Ну и что это значит?
Вейн рассмеялся:
— А что это должно значить? Госпожа — моя гостья и мне довелось ей понравиться. Кстати, а вы знали, что алые жрицы прекрасно целуются? И этот запах дыма, так возбуждает.
Каро ничего не ответил ему, схватил Силану за руку, и дернул к себе:
— Мы уходим, — потом он повернулся к Рейзу. — Вместе с вами. Не вздумай устроить сцену.
Силана не реагировала, только смотрела на него растерянно и как-то жалко. Каро волок ее к выходу. И Рейз больше всего хотел отобрать у него Силану. Он только боялся, что ублюдок не отпустит, и дойдет до безмозглой драки с государственным агентом.
Они вышли из дома, спустились по ступеням. Силана шла спотыкаясь, как пьяная.
Каро остановился уже за воротами, встряхнул ее:
— Да очнитесь вы. Что он вам сказал?
— Что знает про алых жриц, — вмешался Рейз, оттеснил его назад. — Не трогайте ее. Если надо, я все время был рядом. Расскажу, что потребуется.
— Как-то вы с женой подозрительно часто вляпываетесь в неприятности. Сначала мой скат, теперь Вейн.