На одиннадцатый день пути произошло неожиданное, но приятное событие. Нейросеть известила Люка о завершении усвоения баз знаний «Пилот» в пятом ранге.
Наступление этого момента Ларс ожидал гораздо раньше. Обычно база знаний пятого ранга усваивается намного быстрее. Тут же времени ушло почти как на базу шестого ранга. Но всему есть объяснение. Он попросту не учёл, что купил полную базу знаний по пилотированию, которая состоит из шести блоков. То есть после такой учёбы, немного потренировавшись, Люк сможет управлять любой летающей техникой от простейших миниатюрных глайдеров и флаеров до гигантских космических линкоров. Проще говоря, он приобрёл специальность пилота широкого профиля.
Освободившиеся ресурсы разума Люк переключил обратно на усвоение седьмого ранга базы знаний «Ученый», естественно, своего направления. Иного не дано.
Если бы он знал, что когда-нибудь окажется на такой планете, то влез бы в кредиты по самую маковку, вышел бы на подпольщиков, но кровь из носа установил бы себе боевой имплант и базы знаний по выживанию. Тогда не пришлось бы унижаться перед прелестянами, на фоне которых он выглядел рохлей, чуть ли не инвалидом.
На тринадцатый день пути выдалась ужасная погода. С неба стеной лил ливень. Но это не остановило прелестян, они продолжили путь. Все путники накинули на головы капюшоны. Одежда защищала от воды, но ледяные струи всё же хлестали по лицу и снижали видимость, что не добавляло радости. Скорость передвижения немного снизилась. Колесная платформа в некоторых местах начинала буксовать, но неизменно продолжала ехать. Сказывалась её конструкция. Она могла бы держаться на поверхности воды. Тут же она просто немного буксовала.
Люк наложил на каждого члена экспедиции свой фирменный заговор на удачу. Он на всякий случай обновлял заклинания раз в несколько дней. Береженого Перун бережет.
Путешествие на этот раз обещало затянуться минимум на пару часов. Все, за исключением Люка, который ехал на транспорте, вымазались по колено в грязи. Вода ручьями стекала с комбинезонов.
Внезапно сзади Ларс услышал шипение бластерных выстрелов. Сканирование окружающего пространства пси-техникой не показывало ничего опасного. Если верить поступающей информации, сзади располагались только трое хуманов.
Вскочив на ноги, Люк обернулся. В руках он держал бластер и шарил глазами в поисках опасности. Его восприятие было максимально разогнано с помощью пилотского импланта и Пси.
Все трое охранников отстреливались из автоматических бластерных винтовок. Вначале Люк не понял, в кого они стреляют. На первый взгляд там никого не было. Лишь присмотревшись, он заметил, как струи дождя огибают юркую фигуру невидимки размером с носорога.
Полуэльф начал стрелять раньше, чем осознал всю степень опасности. Невидимый монстр двигался настолько быстро, что невообразимым образом умудрялся уворачиваться от потока огня. Прелестяне только и могли, что грамотной стрельбой держать монстра на расстоянии, но подстрелить его не получалось.
Неожиданно Люк понял, кто им противостоит. Нунду! Самый опасный хищник этой планеты. Быстрый, крупный, сильный, невидимый и с бронированной шкурой. По уровню опасности он находится на одной планке с тяжёлым штурмовым дроидом. Если бы не ливень, у хищника имелись бы все шансы если не уничтожить караван, то как минимум вырезать весь арьергард*.
Неожиданно для всех нунду резко рванул вперёд, заполучив пару попаданий от быстро отреагировавших охотников тыловой охраны. Но бластеры не причинили монстру вреда.
Нунду выбрал своей жертвой Гиса, черноволосого здоровяка (по местным меркам, потому что его рост всего сто шестьдесят пять сантиметров). Прелестяне не успевали защитить товарища, сам Гис тоже не мог спастись. Люк сам не понял, как у него вышло так быстро среагировать, но он успел выставить перед Гисом телекинетический щит, вбухав в него максимум энергии.
Сложно представить удивление Ларса, когда через неуловимый миг нунду, рассекая струи дождя, нанёс передней лапой сокрушительный удар. Лапа монстра прорвала энергетическую защиту, как картон. Защиту, которая выдерживает десяток средних зарядов бластера. Щит лишь слегка задержал нунду, его лапа немного завязла. Это дало Гису время на действия. Всё происходило настолько быстро, что охотник только успел отшатнуться назад и направить винтовку на хищника. Нунду продолжил атаку. Второй пси-щит Люк не успевал выставить. Он с ужасом наблюдал, как невидимые когти разодрали бронированную ткань комбинезона, оставляя четыре кровавые полосы наискось от правого плеча к низу живота. В грязь полетела передняя половина бластера, располовиненная когтями, будто он был создан не из прочного металлопластика, а слеплен из папье-маше. Вторую половину оружия Гис продолжал удерживать в руках даже тогда, когда начал падать.
Больше нунду не успел ничего сделать. Буч и светловолосый Сид, которые вместе с Гисом шли в тыловом охранении, открыли ураганный огонь по хищнику, контуры которого было видно из-за проливного дождя. На этот раз они подстрелили нунду. С громким хлюпаньем подпаленная туша монстра рухнула в лужу, которая начала окрашиваться в багровый цвет.
Вскоре невидимость исчезла и на обозрение предстала огромная неподвижная туша хищника, который напоминал большую кошку с короткой черной шерстью. Если пантеру увеличить в несколько раз, на место пасти поставить паучьи жвала, словно у Хищника из одноименного фильма, то как раз получится нунду без активированного камуфляжа.
Буч бросился на помощь Гису. Туда же рванул Люк, спрыгнувший с платформы в грязь. Сид остался настороже, медленно водя дулом винтовки.
Раны Гиса выглядели ужасно. Его грудную клетку вскрыло, как консервную банку. Кровь толчками обильно вытекала из рваных порезов.
К тому моменту, как Люк добрался до раненого, Буч уже начал оказывать ему первую помощь. Он быстро сменял разные препараты из аптечки. Люк молча принялся помогать товарищу.
Раны были промыты антисептиком. Их края сведены вместе и заклеены специальным медицинским клеем. Буч делал один за другим уколы.
— Плохо, — тихо сказал он. — Без медкапсулы Гис не жилец.
— Медкапсула?! — озарило Люка.
— Жаль, — продолжил Буч. — До Северного он точно не сможет добраться. Счёт идёт на минуты, а нам возвращаться почти две недели.
— Буч, я могу телепортировать Гиса в Северный!
Остроносый охотник оценивающе посмотрел на Люка.
— Точно сможешь?
— Я уже пару раз телепортировался с другим человеком, так что смогу.
Во взоре Буча появилась надежда.
— Тогда не тяни время, действуй!
— Буч, нужно поднять Гиса. Из положения лежа я не смогу телепортироваться.
Не рассуждая, Буч тут же аккуратно поставил Гиса на ноги. Раненный, что поразительно, находился в сознании. Его лицо перекосило от боли, но при этом Гис не издал ни звука, лишь скрипнул зубами. Люк постарался как можно аккуратней обнять раненого со спины.
Вскоре раздался хлопок. Люк и Гис исчезли. На место, где они только что были, рванули жадные капли дождя, быстро заполняя пустое пространство.
По уши грязные, мокрые и в крови Люк и Гис появились прямо в медкорпусе Северного в комнате с медкапсулой. Люку не хватало сил удерживать раненого хумана, поскольку с двойной силой тяжести он весил четверть тонны, плюс собственный вес примерно такой же. Полтонны даже после тренировок под стероидами и с усилением Пси — слишком большой вес для того, кто не вырос на этой планете. Но он нашёл выход: подхватил раненого телекинезом и положил его в медкапсулу.
— ЯНИС! — дурным голосом во всю мощь лёгких завопил он. — Янис, мать твою, ты где?! Я знаю, что ты всегда торчишь тут. ЯНИС, БЛАСТЕР ТЕБЕ В ОЧКО, БЕГОМ СЮДА!!!
Дверь рывком распахнулась, и в комнату ворвался рыжебородый медик. Он держал в руке бластер. Быстро оценив обстановку, Янис убрал бластер в кобуру и рванул к медкапсуле. Он начал действовать: снял с пояса раненого оружие, аптечку и фляги, затем вытащил сам пояс и захлопнул крышку капсулы, после чего принялся колдовать над пультом терминала.
Люк застыл в ступоре и наблюдал, как капсула наполняется прозрачным гелем, как расползается металлизированный комбез, давая доступ к телу больного.
— Вовремя, — отлип от терминала рыжебородый, переведя взор на Люка. — Ты телепортировался?
— Да. На нас напал нунду.
— Я вижу, — взор Яниса на мгновение задержался на исполосованной груди Гиса. — Меня больше удивляет другое: почему Гис ещё жив? У нунду такие когти, что он должна была порезать его на куски филе.
— Я успел поставить пси-щит. Но он лишь немного задержал нунду. Я не понимаю, почему? Я её не видел во время пси-сканирования! Она словно появилась из ниоткуда.
— Эта тварь сама пользуется Пси, — пояснил Янис. — Спасибо, Люк, что спас Гиса. Где сейчас находится группа?
— Тринадцатый переход первая треть пути. Я должен вернуться к ним. Янис, скажи, что с Гисом? Он будет жить?
— Будет, куда он денется. Раз в медкапсулу лёг живым, то обязательно поправится.
Люк с облегчением выдохнул. Ему не хотелось терять товарища, который прикрывал его спину.
— Ты погоди перемещаться, — продолжил Янис. — Я позову Мэта на замену Гису. Ты же сможешь переместить его обратно к группе?
— Думаю, что смогу.
— Думаешь или сможешь? — внимательно посмотрел на полуэльфа Янис.
Прислушавшись к себе, Люк четко ощутил, что сможет. Первая парная телепортация ему далась тяжело, а сейчас он не особо устал. Он чувствовал, что за это время стал сильнее в плане использования Пси, будто подкачал невидимые паранормальные мышцы.
— Точно смогу!
Возвращение Люка в компании коренастого русоволосого Мэта, его ровесника, выглядело триумфальным. В ответ на напряжённый взгляд всех собравшихся возле грузовой платформы прелестян Люк не замедлил сказать:
— Гис жив. Янис сказал, что он поправится.
Практически одновременно раздался всеобщий выдох облегчения. Лица суровых мужчин и девушек на мгновение украсили улыбки. Люк поймал на себе взгляд Миры. В нём больше не было презрения. Ему даже показалось, что он различил в эмоциях девушки лёгкую заинтересованность. Но разве могла суровая и неприступная прелестянка заинтересоваться мягкотелым полуэльфом? Люк надеялся, что ему не показалось…
Комментарий к Глава 19
*Арьерга́рд — тыловая охрана. В военном деле войска прикрытия.
Глава 20
Путешествие продолжалось. К вечеру дождь прекратил лить, что повысило общее настроение в экспедиции. В домик временного размещения Люк заходил с непередаваемой радостью.
Его сильно обеспокоило то, с какой легкостью нунду уничтожил пси-щит. Люк загорелся идеей улучшить защиту. Практика показала несостоятельность такого щита, несмотря на некоторую эффективность. И тогда он прибег к физике.
Если прямое отражение атаки работает плохо, значит, нужно отражать её под углом. Но сделать многосоставной телекинетический щит проблематично. Пару плоскостей он ещё кое-как может поддерживать, но этого мало.
С того вечера Ларс во время путешествий начал экспериментировать. Лучше всего себя показали сфера и полусфера. Но если накрывать себя куполом, то плюс от формы щита уничтожается минусом. Защиту приходится растягивать на большую плоскость, из-за чего падает её эффективность. В итоге через две недели экспериментов он остановился на щите в виде полусферы в одной плоскости. То есть его можно выставить с одной стороны: спереди, сзади или с одного бока. В таком случае при аналогичном вложении сил защита за счёт того, что часть атак она отклоняет, выдерживает в три раза большую нагрузку. При уменьшении размера растет мощность щита. Например, если сделать щит-полусферу диаметром метр, то можно отразить десяток выстрелов бластеров на полной мощности. Вот только таким щитом можно прикрыть лишь маленького ребенка, из-за чего его использование представляется сомнительным. В результате Люк остановился на двухметровой полусфере, чтобы при атаке прикрыть себя или кого-нибудь из отряда.
Понятное дело, что Ларс не посвящал своему занятию всё время. Каждый член отряда, посменно дежурящий возле него, старался чему-нибудь научить парня. Люка больше не воспринимали как бесполезную обузу. Он будто прошел переоценку в глазах прелестян и получил их одобрение. Пусть боец так себе, зато в случае ранения может спасти и если что, то фокусами своими прикроет.
К счастью, весь остальной путь прошел без происшествий. Эту заслугу прелестяне тоже приписали Люку. В логике им не откажешь. Если раньше им через лес каждый раз приходилось пробиваться с боем, а единственный поход всего с одним нападением прошел в компании новичка, то волей-неволей заподозришь его причастность.
За время, проведенное в пути, Люк нашел общий язык со всеми охотниками. Мира стала более охотно общаться с ним. О любви и даже намеке на неё можно было и не думать, но даже просто потепление отношений обрадовало Люка.
Раньше Ларсу девушки доставались слишком легко. Не только в этой жизни. Он вспоминал Фрину и Лину, но понимал, что они не находят отклик в его сердце. Тем не менее с ними было легко и просто. А Мира, как он ни старался, оставалась неприступной.
В шахтерский поселок все заходили с явным облегчением. Поселение напоминало Северный в миниатюре, только дома стояли плотнее, их количество было небольшим и имелось несколько крупных строений: склады для хранения руды и слитков, дом с мини-фабрикой для переработки руды, генераторная.
Вечером Буч подошёл к Люку, внимательно посмотрел на него и качнул головой.
— Хиловат ты, чтобы тяжести таскать. Надорвёшься.
— Буч, ты это к чему?
— Разгрузка тебе нужна, — продолжил рассуждать Буч. — Что-то вроде экзоскелета.
— Если мой скафандр зарядить электроэнергией и закрепить на нем карманы, то он неплохо справится с облегчением нагрузки.
— А это мысль, — кивнул Буч. — Только твой скафандр остался в Северном.
— Буч, я теперь знаю, где расположен этот поселок, так что могу спокойно перемещаться туда-сюда. Я сейчас…
— Погоди, Люк, — придержал его Буч. — Раз ты телепортируешься домой, то мы записку Янису напишем и кое-что по мелочи передадим. У нас остались замороженные внутренности нунду. Их лучше в морозилке Северного хранить.