Пилот с мечтательным видом произнёс:
— Вот бы там действительно оказалась база Древних… Мы станем богачами!
Капитан снисходительно посмотрел на пилота, ухмыльнулся и сказал:
— Даже если там нет ничего такого, остаются колонисты. Так что без прибыли мы не останемся.
— Ху, а смысл мелочиться? — развел руками старпом. — Одно другому не мешает. Можно и диких прихватить, и базу Древних прибрать к рукам.
— Хм… — капитан задумчиво погладил бороду. — Журден, ты прав. Но у нас с собой всего сотня рабских нейросетей. Я не рассчитывал на возможность богатой добычи.
— Так, кэп, — продолжил старпом, — поймаем диких сколько сможем. Если их будет больше сотни, то продадим тех, что с рабскими нейросетями, на вырученные средства купим новые нейросети и установим остальным. А пока, чтобы не терять время, предлагаю захваченных диких обработать. Потом такой поток будет, что док зашьется.
— Дело говоришь, — согласился капитан. — Тогда не будем терять время. Прикажи доку обработать мясо.
— Б-б-босс!
Заикающийся голос пилота привлёк внимание капитана и старпома. Они с непониманием смотрели на вмиг побледневшего Сержа, который не отрывал круглых глаз от экрана. Переведя взгляды туда, куда смотрел пилот, Журден и Хуан на мгновение застыли в ступоре.
Судя по данным сканеров, всего в десяти километрах от их корабля из ниоткуда появился фрегат неизвестной модели. У звездолёта был непривычный дизайн, абсолютно непрактичный с точки зрения перевозки грузов. В Союзе почти все делают космические корабли прямоугольной формы, а тут летающая тарелка, установленная на платформу с внешними двигателями незнакомой конструкции.
Незаметное появление космического корабля почти впритирку с их судном можно было объяснить только наличием на нём мощной маскировки. О существовании такой маскировки никто из присутствующих в рубке не слышал. Поэтому они подумали, что либо это звездолёт Чужих, либо экспериментальный корабль нового поколения.
Первым пришёл в себя капитан.
— Боевая тревога! Поставить щиты!
На корабле пиратов раздалась громкая сирена и замигали красным светом лампы, информируя весь экипаж о боевой тревоге.
— Открыть огонь по…
Хуан не успел продолжить. Он уловил две вспышки на носу летающей тарелки, после чего сразу же почувствовал их последствия. Фрегат тряхнуло с такой силой, что стоящие капитан и старпом подпрыгнули, неудачно приземлились на спины, после чего их протащило по полу. Обоих сильно приложило головами. Лишь пилот не пострадал, поскольку сидел пристегнутый в кресле. В это время весь экипаж пиратского судна испытывал схожие затруднения.
— К-капитан, — выдавил из себя пилот, — нам отстрелили двигатели! — в его голосе появились панические нотки. — Боги гипера! — округлил он глаза. — Нас берут на абордаж! Десантники противника каким-то образом появились прямо на обшивке, словно телепортировались…
Глава 24
После появления на орбите Люк сразу же включил антигравитационные двигатели и выправил положение корабля. Задняя часть трехсотметрового фрегата пиратов была видна как на ладони. Нацелив рейлганы на двигатели, он тут же выстрелил.
Люк знал, насколько мощные у корабля орудия, но какой вред они способны приносить ему было невдомёк, поскольку он изучал гражданские базы знаний по пилотированию. Опасаясь уничтожить корабль, а вместе с ним и своих людей, он выставил минимальную мощность.
За мгновение до выстрела пираты успели активировать энергетический щит. Люк испугался, что защита порушит все планы, но напрасно. Даже на минималках рейлганы обладали невероятной поражающей способностью. Выстрелы прошили энергетический щит, потеряв около семидесяти процентов мощности, но оставшейся энергии поражающих элементов хватило, чтобы разворотить оба разгонных двигателя. Фрегат пиратов резко закружило вокруг оси. Он чуть было не слетел с орбиты.
В этот момент сердце полуэльфа рухнуло в пятки. Он боялся потерять Миру и охотников из её отряда. К счастью, всё обошлось. Маневровые двигатели пиратского корабля уцелели, и судно стабилизировалось на орбите.
Оставив управление на искина, Люк отправился на абордаж. За неимением бота или иного малого космического аппарата пришлось действовать самому. Загерметизировав скафандр и взяв в одну руку пси-жезл, а в другую складной круг портала, он телепортировался.
Перемещаться внутрь вражеского фрегата без разведки было смертельно опасно. Чтобы с помощью Пси прощупать фрегат нужно время, которого пиратам нельзя давать. Чем дальше псион, тем дольше сканирование. Зато до поверхности звездолёта корсаров искин показывал точное расстояние. Поэтому Люк появился в десяти сантиметрах над корпусом фрегата прямо возле аварийно-ремонтного выхода.
Страх липкой волной окатил парня. Вновь оказаться в открытом космосе для него было ужасней пыток.
Корабли скользили над планетой. Внизу открывался потрясающий вид на голубой океан и пушистые белоснежные облака. Наверху простирался очаровательный и пугающий космос. Вообще космос красив, если не считать его губительной для биологических форм жизни природы.
Старательно отгоняя ужас, Люк включил магниты на подошвах ботинок и помог себе телекинезом. Удар ног о поверхность корабельной обшивки добавил уверенности. Палочка норовила выскользнуть из перчатки скафандра. Люк воздал себе хвалу, что догадался привязать её шнуром к предплечью.
Единственное, что он в спешке не учёл, волшебная палочка отказывалась выполнять функции пси-концентратора без контакта с телом псиона. Люку неоткуда было узнать о таком эффекте, потому что он не проводил подобных экспериментов, сейчас же он думал, что стоило бы. А ведь насколько проще было бы воспользоваться ставшей привычной мощью. Пришлось на ходу импровизировать и возвращаться к старой и проверенной пси-технике отпирания замков через имплант "Эспер". К величайшей радости, приём сработал штатно.
Аварийно-ремонтный люк распахнулся, и оттуда рванул поток воздуха. В тот же миг сработала аварийная корабельная система, и внутренняя дверь шлюза была закрыта. Пока то же самое не случилось с наружным выходом, Люк быстро пробрался внутрь. Сделал он это очень вовремя. Стоило ему протиснуться через проем, как внешний люк закрылся.
Ларс ощущал невероятную лёгкость. На корабле поддерживалась сила тяжести равная одной G. Отвыкнув от такого притяжения, он подпрыгивал при каждом шаге.
Разложив на полу портальный круг, Люк послал контрольный сигнал на свой корабль. Только и ожидающие команды, десантники-прелестяне активировали портал.
Первая пятерка появившихся на приёмном круге охотников рванула в сторону внутренней переборки, на которую уже наставил руку Люк. Они аналогично передвигались прыжками, было заметно, что такая лёгкость непривычна суровым охотникам. Но они быстро приспосабливались, начиная двигаться скользящим шагом.
Заклинание вновь открыло замок наглухо запертой двери, вот только механизм открытия не сработал. Зато дурной силушки четверых парней хватило, чтобы вручную открыть дверь.
За столь короткий срок корабельная автоматика успела восстановить атмосферу внутри шлюза, поэтому перепада давления не произошло. Распорка из чего-то, напоминающего лом, который неведомым образом оказался у одного из охотников, не давала двери повторно закрыться.
Первая пятерка уже вовсю сжигала заряды бластеров, борясь с противоабордажными турелями в коридоре. Парни здраво опасались высовываться в коридор, который наполнился трассерами бластерных выстрелов. Они лишь высовывали кончики винтовок и палили на звук. За их спинами на портальном круге появилась вторая пятерка.
В это же время Люк отсоединял крепления правой перчатки от рукава скафандра. Лишь к прибытию четвертой звёзды десанта он справился с этой задачей. Перчатка заняла место на поясе, а палочка легла в ладонь.
— В стороны!
Беспрекословно послушавшись приказа Люка, абордажники позволили ему занять место в проёме. Два движения палочкой - и обе турели прекратили стрелять.
— Обожаю заклинание заморозки! — оскалился полуэльф под непрозрачным щитком шлема. — Путь до следующей точки обороны свободен, господа.
Повторять опытным выживальщикам не было нужды. Они в боевом порядке, прикрывая друг друга, рванули в разные стороны. К этому моменту в шлюз переместились все прелестяне, участвующие в десанте.
Люк жестами показал, чтобы его прикрыли. С ним остался отряд Мэта. Прикрыв глаза, Ларс погрузился в трансовое состояние и пустил волну Пси. Не обращая внимания на пальбу, он вскоре охватил сознанием весь корабль.
— Семьдесят пять человек, — произнёс он. — Из них пятеро — отряд Миры. Две палубы вниз и налево.
Мэт жестами показал, что понял, после чего по рации, встроенной в скаф, передал данные Бучу, который командовал другими абордажниками.
В это время в рубке управления пиратского фрегата на ноги поднялись капитан и старпом.
— Серж, как обстановка? — болезненно кривясь и держась за голову, обратился к пилоту капитан.
— Босс, — с истеричными нотками воскликнул Серж, — это задница ящера! Большая и жирная жопа! Наши парни ещё не успели снарядиться, а десантники противника уже продвигаются к следующему уровню. Это профи, шеф! Нам кранты!
— Отставить панику! — грозно воскликнул капитан. — Дай связь с нашими абордажниками.
Пока капитан пиратов пытался скоординировать разрозненные группы подчинённых, прелестяне прорывались на нижние палубы. Люк быстро начертил сайбером прямо на полу примерный план корабля пиратов, после чего ткнул в месторасположение пленников, показав знак «свои в опасности». Мэт сразу понял, что там находится отряд Миры. Потом Люк аналогично ткнул лучом сайбера в сторону капитанского мостика и отпальцевал Мэту, что займётся нейтрализацией самых опасных «хищников», что должно было означать захват рубки управления. Он был правильно понят. Мэт сообразил, что Хлюпик собирается воспользоваться своими фокусами. Дождавшись, когда полуэльф телепортируется, он с отрядом рванул на помощь Бучу.
С хлопком Люк неожиданно появился в углу капитанского мостика. Не ожидавшие подобного пираты в первый миг впали в ступор.
Первым среагировал искин. С потолка стали опускаться две оборонительные турели.
Плавным взмахом палочки Люк возвел перед собой сферический телекинетический щит. Вторым взмахом он успел отключить ближайшую турель заклинанием заморозки. Вторая турель начала стрелять, но очередь бластерных выстрелов была остановлена щитом. Третий взмах палочки вывел из строя вторую турель.
Всё происходило настолько быстро, что шокированные капитан и старпом, несмотря на отличную подготовку, действовали заторможено. Они лишь успели достать бластеры и направить их на противника.
— Что за херня?! — завопил изумлённый старпом, начав стрельбу.
К нему присоединился капитан. В это время пилот судорожными движениями пытался отстегнуть ремень безопасности, но из-за сильных переживаний он совершал ошибки и не сразу смог справиться с защелкой.
Люк создал перед собой второй щит. Сделал он это очень вовремя, поскольку первая защита разрушилась.
— Псион! — гаркнул капитан, испуганно выпучив глаза на противника, при этом продолжая стрелять. Он не стоял на месте, а сдвигался в левую сторону, чтобы суметь выстрелить мимо щита, контуры которого подсветил боевой имплант.
Люк резкими взмахами палочки парализовал вначале капитана, затем кинувшегося в перекат старпома. Оба пирата понадеялись на боевые импланты, но их ждало сильное разочарование. Люк действовал на тех же скоростях, что и пираты, при этом ему помогало боевое предвидение, что позволяло действовать на опережение. Несмотря на быстрые движения противников, пси-техники приходились именно в то место, где должны находиться пиратские боссы.
Пилот смог освободиться от ремня безопасности и вскочить на ноги в тот миг, когда старпом рухнул на пол как подкошенный. Огромными от ужаса глазами он уставился на пришельца. Молчащие турели, неподвижные тела не последних вояк — это привело его в ужас.
— Сдаюсь! — как резанный завопил он.
Люку было не до разговоров. Он направил палочку на последнего противника, который от страха утяжелил комбинезон в задней части. Заклинание заморозки надёжно вывело из строя пилота, прилегшего возле своего кресла.
Быстрым скользящим шагом Люк приблизился к бронеплите, за которой был укрыт искин. Он действовал молча и четко, будто биоробот. Проведя палочкой слева направо, Люк скривился, словно откусил половинку лимона.
— Тц! Чёрт! Гребанное пятое поколение! Да чтоб тебя разорвало!
К великой печали полуэльфа, его любимая пси-техника не сработала. Не помогло и то, что Майнд Трик был усилен с помощью пси-жезла. Это был бывший военный корабль, а в этом поколении у них уже оснащали искины защитой от псионов.
Другой на месте Люка мог бы опустить руки, но полуэльф, видимо, заразился упорством от прелестян. С кем поведешься, от того и наберешься. Палочка была отвязана от предплечья и помещена в чехол на поясе. Из кобуры парень достал блестящую серебром рукоять сайбера. Через мгновение из неё с лёгким трансформаторным гудением вырвался красный луч.
Парень воткнул световой клинок на две трети длины. Тот входил в бронированную сталь, как горячий нож в пластилин.
— Эту защиту делал параноик! — в сердцах воскликнул Люк.
Разбрызгивая капли расплавленного металла, Ларс вытащил клинок в надежде, что останется небольшое отверстие. Главное нарушить герметичность, чтобы можно было воздействовать с помощью Пси на искин.
К его огорчению, расплавленный металл заполнил отверстие и искин всё ещё оставался защищен.
Тогда Люк повторно вонзил сайбер в броню и стал им медленно прорезать небольшой круг. Капли расплавленного металла вытекали из защитной плиты. От жара защищал скафандр. Лишь обнаженную руку обжигало, но Люк волевым усилием защитил кисть телекинетическим щитом. Сразу стало полегче. Металл стекал на пол и дымился. Если бы не шлем скафандра, Ларс бы ощутил запах горелого металла.