Геомаг
Пролог
— Они скоро нас догонят! — кричала заплаканная женщина, укрывая ребёнка от ливня. В ночи она едва видела лицо сынишки, но отчётливо слышала плач.
— Юнна, успокойся, — поддерживал её муж, — вон за теми деревьями нас ждёт ездовой голем, главное добраться до него раньше, чем… — мускулистый здоровяк Грегор осёкся.
— Чем рыболюды до нас! — выкрикнула женщина, обернулась и взмахнула свободной рукой.
Следы, оставленные семейной парой на размокшей тропе, залила густая грязь. Сильный ливень, заливая землю каплями, помог скрыть и подозрительно ровные разводы. А где-то позади слышались злостные выкрики, клацанье зубов и глухие урчание чешуйчатых аборигенов.
— Хитро, но они идут по запаху.
— Думаешь их кто-то подослал?
— Даже не сомневаюсь! — отвечал Грегор, лавируя между старых тополей, – они далеко не дикие звери, это разумные твари.
От осознания этого факта Юнне, конечно же, легче не стало. Ведь если стаях хищных зверей кого-то преследует, то ими почти наверняка движет голод. Но точно не классовая неприязнь или какая-нибудь идеология и уж тем более не обязательства перед тем, кто оплатил заказ на убийство. Но, в отличие от диких зверей, с рыболюдами можно найти общий язык. Особенно если предложить взамен на услугу что-нибудь ценное.
Деревья росли всё реже, до заветного голема оставалось пробежать каких-то пару сотен метров. Но и преследователи дышали в спину. Причём рыбья натура им совсем не мешала бежать быстрее людей. Казалось, что и дождь на их стороне. Все рыболюды, как один щёлкали огромными зубастыми челюстями, выпучивали и сжимали жабры с мерзким чавкающим звуком, готовили оружие к бою. Некоторые подсвечивали и без того уродливые морды своим фосфоресцирующими отростками на голове.
Те, кто рангом пониже размахивали самодельными мечами из костей китов, деревянными копьями с разнообразными клыками и рогами на конце, тяжёлыми дубинами нашпигованными острыми зубами морских животных, черепашьими панцирями в качестве щитов. Рыболюды, которые хоть чего-то стоили, во-первых, носили одежду, если можно так назвать это рваньё. А, во-вторых, использовали ржавые и старые, но настоящие боевые мечи. В общем всё то, что когда-то отобрали у людей или получили за тёмные делишки.
– Чёрт их дери, они всё ближе!
Грегор и представить не мог, что за ними гонится столько чешуйчатых тварей. Он завёл мускулистые руки за спину, сыграл пальцами замысловатые движения и быстро выкинул руки вперёд. Справа и слева от геомага в воздух взмыли камни, большие и маленькие. Все они устремились в одну точку, срастаясь прямо в полёте, словно расплавленный воск. Не успел мужчина хлопнуть перед собой, как в его руках сформировался почти идеальной формы каменный меч с острым клинком.
– Не смей нас бросать, – увидев оружие, Юнна сильно встревожилась.
— Никогда.
Наконец-то деревья закончилось, из-за кустов показалось каменное создание. Из всего многообразия животных ездовой голем больше прочих напоминал именно лошадь. Правда превосходил её размерами раза в два, как минимум. Отличался ещё и слишком массивными, но поэтому и более мощными ногами. В его почти плоской спине имелось углубление, вроде неглубокой ванны, куда могли поместиться несколько человек. Вместо лошадиных шеи и головы голем имел только большие глаза с зубастым ртом, впрочем, находились они в груди. Ничто не закрывало обзор, людей, сидевших в люльке.
– Вставай! – скомандовала Юнна голему, до него оставалось меньше двадцати метров.
-- Заскакивайте, скорее!
Грегор развернулся и уверенно топнул ногой, разбрызгав грязь во все стороны. Из земли моментально вылетели каменные глыбы, с острых концов которых сорвались мутные капли. Через долю секунды на шипы налетели три чешуйчатых твари, не успевших остановиться. Глыбы пронзили рыболюдов насквозь. Их морды исказились гримасой ужаса, все плавники встали дыбом. Раскрывшиеся жабры брызнули тёмной кровью. А из спин пробились окровавленные каменные шипы, на некоторых виднелись кишки.
Юнна тем временем приближалась к голему. Вскочить на него она не могла, ведь не каждому под силу оторваться от земли на целых три метра. Женщина вытянула руку вперёд и начала перебирать пальцами, словно играла на невидимых струнах. Почва под ней начала дрожать и двигаться.
Из земли выбилась первая квадратная ступень высотой сантиметров в тридцать. Женщина ловко заскочила на неё правой ногой, не успела опустить левую, как перед ней вылезла следующая, высотой раза в два больше первой. После этого каждый её шаг сопровождался новой ступенью, которая поднималась выше предыдущей. В итоге земляная лестница выстроилась практически до высоты голема.
Как только Юнна смогла в него запрыгнуть, то вся поддерживаемая магией конструкция обрушилась, превратившись в груду полуразмякшей земли и камней.
– Грег! – взвизгнула она, прижимая ребёнка к груди.
Её сердце билось с бешеной скоростью, да так громко, что сынишку это успокаивало.
– Жди! – бросил муж.
Он топнул ещё несколько раз. Очередные группы по два-три голых рыболюда оказались нанизаны на каменные глыбы и истекали кровью, словно переспелые томаты на шампурах. Затем Грегор отвёл каменный меч назад, перебрал пальцами правой руки, движения напоминали бегущего паука. От земли оторвались камни, сложились в дюжину округлых и увесистых «ежей».
Геомаг махнул рукой с мечом и шипастые шары устремились в чешуйчатых тварей. Целиться в ночном ливне задача не из простых. Но некоторые «ежи» настигли свою цель. Одни раздробили головы уродливых рыболюдов, сняв с их морд жуткие ухмылки и заставив распрямить все плавники. Другие вонзились в грудь или живот. Шесть тварей не пережило атаку, но эта потеря ничто в сравнение с их общим количество.
Развернувшись к врагам спиной, Грегор махнул руками и некоторых рыболюдов накрыла волна грязи. На долго их это точно не задержит, но даст немного форы. Геомаг рванул что было мочи, сновал причудливо сыграл пальцами в воздухе. Прямо под его ногами образовалась платформа и взмахнула в высь. Пару секунд полёта и вот он уже сидит рядом с семьёй.
– Погнали-погнали! – вскричала Юнна, хлопая каменное создание.
Тот моментально рванул вперёд и невероятно быстро набрал свою максимальную скорость. Ездовой голем бы заставил чешуйчатых глотать пыль, но дождь давно превратил дорогу в слизкое полотно. Впрочем, это не мешало шипастым «копытам» впиваться в него, обеспечивая максимальное сцепление.
Пытаясь отдышаться, Грегор посмотрел на жену и сынишку. Убедившись, что с ними всё в порядке, он отложил меч в сторону:
– Просто так эти уроды нас не отпустят, но и догнать не смогут.
– Думаешь их подослали Соместерские?
– Не уверен, но думаю – да. Лишь эти мрази способны на такое.
– Аа-а… значит и до остальных добрались? – спросила Юнна, подразумевая большую семью мужа, частью которой стала всего четыре года назад.
– Не знаю! – бросил Грегор, – сейчас надо самим спасаться…
Ему не хотелось представлять, как посреди ночи в их родовое поместье вламываются мерзкие чешуйчатые твари, забегают в комнаты и… Старики, дети, женщины – далеко не все способны держать оружие и тем более дать отпор организованному нападению. Конечно, среди Рокрафтов есть умелые воины и талантливые геомаги. Но таких лишь меньшая часть, остальные посветили жизнь мирными делам, причём весьма успешно. Именно поэтому род Рокрафтов один из самых богатых на весь Акшпыцкий уезд.
– Грег, а куда мы едем? Что теперь будет?..
– Тихо! Всё будет хорошо.
Он оглянулся назад, но не увидел преследователей. Разумеется, ведь догнать голема могли лишь самые быстрее лошади и только с помощью энергомагов наездников, которые бы придали им сил. Рыболюды ввиду своей дикости не пользовались популярностью у приручённых людьми зверей. Чешуйчатые предпочитали охотиться на одомашненных животных, ведь это в разы проще, чем загнать любых диких.
Ездовой голем мчался по грязи, как спринтерский бегун. По обе стороны мелькали высокие деревья, которые то и дело нависали всего в паре метрах над головой. Справа показался голый холм, ничего необычного для этой местности. Вот только муж с женой увидели десятки мелькающих огоньков, которые кружили на холме. Когда голем приблизился, то они смогли разглядеть лучше. Оказалось, что огоньки – это факелы, которые держали рыболюды. Твари орали друг на друга, вздымали шипастые спинные плавники и бегали по холму.
– Вот же срань! Ловушка, не иначе!
Выпрямившись во весь рост, Грегор погладил воздух каждым из пальцев. В мгновенье ока от земли сорвались камни и срослись в два очень узких двухметровых копья.
– Ну откуда они узнали?
– Кто-то нас предал! Только не пойму почему тогда они не прикончили голема?!
– Странно.
– Главное не подпустить их! – объяснил Грегор и метнул первое копьё.
Оно пробило рыболюда насквозь и переломилось. Чешуйчатый выпучил глаза, расправил все шипастые плавники и повалился в грязь. Из-под пятнистых жаберных крышек потекли струйки крови, а хвост ещё какое-то время бился в конвульсиях.
Юнна завернула сынишку в плащ и усадила поудобнее, встала, как и муж во весь рост. Она снова заиграла на невидимых струнах. С земли взмыли камни и слетелись в определённые точки. Через несколько секунд около бегущего голема летели «ежи», которыми управляла геомаг.
Она не уступала мужу в мастерстве геомагии. Запускала шипастые шары и те с треском крушили кости врагов. С рыболюдов срывались серо-зелёные чешуйки вместе с кусками плоти и брызгами крови. Некоторые из уцелевших тварей приблизились достаточно, чтобы запустить самодельные копья.
Грегор успел сформировать щит из камня и земли. Тот, конечно, растрескался и копья даже пробили его, но с внутренней стороны показались только кончики. Он моментально распустил щит и запустил во врагов их же копья. Одного рыболюда прямо в морщинистую шею пронзил острый клык какого-то морского зверя, второе орудие ушло мимо.
Юнна не зевала, она вытянула руки вперёд и направила два шипастых шара. Те, вонзившись в рыболюда, порвали его слизкую шкуру и сломали несколько рёбер. Чешуйчатый повалился на растопыренный спинной плавник, хлопнул жабрами и стих.
Очень скоро голем приблизился к холму, объездного пути не было, а позади настигали чешуйчатые. Бежать он мог только напрямик, выбора не было… Выждав нужный момент, твари перерезали верёвки. Со склона сорвались большие брёвна. Они полетели прямо на дорогу, голем при всём желание не мог нестись быстрее, а, значит и избежать столкновения.
– У-у-у! – вырвалось из рта Юнны, она сразу бросилась к сынишке и взяла его на руки. Очень быстро сформировала земляной шар, чтобы укрыться в нём.
Каменную или земляную преграду Грегор выстроить не успевал. Увидев, что жена и сын в относительной безопасности, геомаг решил испытать удачу. Он кинул два последних копья, они вонзились в землю прямо перед одним из несущихся брёвен. Но то с треском разломало каменные шипы, словно зубочистки.
– Держитесь! – вскричал Грегор во всё горло и схватил меч.
Брёвна налетели на ездового голема с правого бока, ни оставив не единого шанса тому пережить столкновение. Массивные каменные ноги разрушились под натиском тяжёлых стволов, словно стекло о наковальню. На доли секунды корпус геосоздания накренился в сторону, но брёвна тут же снесли левые две ноги. Оставшись без опоры, корпус ездового голема по инерции пролетел вперёд несколько метров. Приземлился, взрыхлив размокшую землю и завалился на бок.
Из люльки вылетел геомаг, держа меч пред собой. Следом за ним выкатились и Юнна с сыном. Земляной шар частично рассыпался, ребёнок с матерью вылезли из полусферы целые и невредимые.
– Нужно защитить Криса! – крикнул Грегор и выхватил сынишку.
Он посадил его на прямо на грязь и направил все свои силы в землю. Меньше чем за пять секунд вокруг ребёнка образовалась каменная клетка с очень узкими щелями. Но и на этом Грегор не остановился, он снова изобразил кистью бегущего паука и всего за десять секунд под основанием клетки вымахала широченная каменная колона, высотой метра в четыре.
– Будь рядом, – умоляюще произнесла Юнна.
Она снова сформировала несколько шипастых шаров и запустила их в щёлкающих зубами, глазастых тварей. Страшные рыбьи морды хрустнули и сжались внутрь голов.
– Арг-гу.. мыр-уху… – вырвалось из их пастей. Жабры брызнули веером крови.
Грегор парировал атаку чешуйчатого с костяным мечом и черепашьи панцирем. Пнул его ногой в рыхлый бледно-белый живот, от чего рыболюд отрыгнул здоровенного карпа и повалился на спину. Уже валящегося в грязи геомаг пронзил каменным мечом в область сердца. Ещё нескольких прикончил с помощью всё тех же острых глыб, которые выскакивали из земли с молниеносной скоростью.
Переключившись с формирования «ежей», Юнна начала создавать более сложные в исполнение каменные капканы, которые перебивали ноги рыболюдов. Те падали на землю и больше не могли встать, только ползти при помощи рук. Добивать почти обезвреженных чешуйчатых, которые едва могли махать оружием, было не так уж и сложно.
Битва продолжалось достаточно долго, люди уверенно одерживали победу. Рыболюдов вблизи склона оказалось не так уж и много, да и вооружены они были не ахти. Проблема заключалась в том, что преследователи, спустя какое-то время, должны были добраться сюда. Если до их появления геомаги не успеют скрыться, то силы точно будут не на их стороне.
Мёртвые, израненные и неспособные драться рыболюды валялись вокруг колонны и двух геомагов, защищающих её. Представляющих угрозу врагов почти не осталась. Но беда пришла откуда не ждали. Из-за холма показались около сорока крупных рыболюдов, на их мускулистых телах красовалась блестящая броня. Конечно, не полное обмундирование, как у настоящих рыцарей, а только некоторые части доспехов. Впрочем, и этого хватит, чтобы защититься от некоторых магических атак.
– В атаху! Р-р-р-р! – заорал толстый главнокомандующий рыболюд, оттопырил тёмно-зелёные плавники и поднял меч из головы пилорыла высоко вверх, – рвите махоф на куски. Рфх-рхф-рхф!
Элитный отряд облачённых в броню рыболюдов с людскими мечами и щитами помчался вниз по склону. Грегор напрягся и нервно выдохнул, вена на виске заметно пульсировала. Юнна едва сдерживалась, чтобы не сорваться. Их силы были уже на исходе. Возможно, что с ещё сорока слабо подготовленными и полуголыми тварями они могли бы справиться. Но точно не с крепкими, хорошо вооружёнными элитными бойцами.
– Если сможем отбиться, то спасёмся! – крикнул Грегор.
Он считал, что преследователи ещё очень далеко. И в общем-то был прав. Вот только предстоящая битва от этого легче не становилась.
Рыболюды приближались, они мелькали наростами на голове, вытягивали клыкастые пасти в злобные ухмылки, оттопыривали и опускали шипастые плавники, чавкали жабрами. Наверное, таким способом они повышали общий боевой настрой и пытались запугать неприятелей. Вида разбросанных повсюду мёртвых и сородичей они точно не пугались, спокойно перешагивали, а то и откровенно наступали на трупы, без капли сожаления.
Лишь их жирный командир плёлся где-то позади. Он злобно выкрикивал и размахивал шипастым мечом из рыбьей головы. Ливень постепенно стихал, утро должно было вот-вот настать.
Геомаги приготовились к битве. Вокруг Юнны кружили с дюжину «ежей» в руках она держала каменные копьё и щит. Грегор сжал обеими руками большой острый меч, а сам приготовился формировать каменные глыбы, чтобы задержать или прикончить чешуйчатых ещё на подходе.
Земля дрогнула, из неё вырвались острые камни. По идее рыболюды должны были налететь на них и прекратить своё жалкое существование. Но… Один из них, не особо напрягаясь, парировал атаку просто перерубив каменный шип, ещё до того, как тот вымахал вовсю длину. Двое других закрылись щитами, чуть погнули железо, обломав острые концы. Ещё один рыболюд зазевался и налетел грудью на глыбу. Его кираса без проблем выдержала удар, сломав каменное остриё. Чешуйчатый лишь злобно проворчал, выплюнув утренний перекус, побежал дальше.