– Хавно вы а не махи! – орал главарь и издавал какие-то горловые звуки, наверное, боевой клич.
– Гнида болотная! – выругался Грегор.
Он яростно фыркнул носом, воткнул меч в землю и начал перебирать руками в воздухе, словно пробирался через кукурузное поле… Он готовил что-то грандиозное, но на это требовалось много времени, а ещё больше концентрации.
Юнна интуитивно всё поняла и вступила в бой. Стараясь не просто бездумно атаковать, а выиграть время для замысла мужа. В воздухе засвистели «ежи». Геомаг метала их, как никогда в своей жизни. Разумеется, ведь именно от этого и зависело сколько ещё она продлится.
Больше половины шипастых шаров врезались в вовремя поднятые щиты и рассыпались на каменную крошку. Однако несколько рыболюдов не успели среагировать. Именно они и словили «ежей» своими незащищёнными мордами. Глаза полопались, руки и ноги задёргались в судорогах, жаберные крышки раскрылись, выпустив кровь.
– Три есть, – шепнула Юнна.
Она продолжила формировать шипастые шары и пулять их в рыболюдов. Те уже во всю закрывались щитами и избегали смертельных ударов, но немного замедлили ход. Это позволило Грегору выиграть ещё сколько-то времени. Земля под ним начала дрожать. Камни и грязь, обволакивая его ноги, ползли вверх словно плесень на магических стероидах. Вскоре на геомаге образовались каменные штаны, затем кираса и наконец шлем с маленькими отверстиями, чтобы дышать и видеть. Ещё через пару секунд камнеброня окутала руки, превратившись на кистях в острые клешни с зубчиками.
Двигаться в каменном панцире быстро Грегор, конечно, не мог. Зато спокойно мог пропускать некоторые удары и драться клешнями. Юнна отступила назад, продолжая прикрывать мужа с помощью летучих шипастых шаров. Хорошо хоть рыболюды не самые умные создания – почему-то все они шли в атаку, с одной стороны, даже не пытались окружить. Их чешуйчатый командир – это видел, но не пытался исправить явную тактическую ошибку, видимо не сомневался в победе.
Грегор поднял правую ногу, камень под ней сросся в мгновенье ока, затем поднял левую и произошло тоже самое. В полностью готовом панциреон пошёл прямо на врага. Рыболюд замахнулся и треснул геомага по плечу мечом, искры сверкнули оружие звонко забренчало, но броня выдержала. Грегор сжал правую клешню и запросто, в одно быстро движение, пронзил тварь насквозь, железный нагрудник не спасл своего хозяина. Тот глупо моргнул глазами с вертикально вытянутыми зрачками и повалился.
Затем на геомага налетели сразу два чешуйчатых. Оба наносили рубящие удары, выглядывая из-за щитов. Впрочем, кроме искр и неприятных вибраций, разбегавшихся по панцерю, Грегору ничего не мешало. Он разжал клешню и направил её в сторону рыболюда, тот подставил щит, но геомаг оттолкнул его другой рукой, словно тяжёлой дубиной. В итоге ничего не помешало клешне добраться до морщинистой шеи твари и напрочь срезать голову. Следующего чешуйчатого настигла таже участь, правда перед этим он ещё и лишился руки.
Грегор, в окровавленной и исцарапанной камнеброне, тяжело дыша, направился на рыболюдов. Но те, вместо нападения, отступили назад. Злобно оттопырили плавники, оскалив острые зубы.
– Сети! Арх… Сети, селёдки драные! Рыр-грх… – кричал командир. Кажется, он понял, что так просто врага не взять.
В то же мгновенье на Грегора кинули две сети из прочных плетённых верёвок, с тяжёлыми грузиками по краям. Запутавшись в них, геомаг попытался перекусить сети клешнями, но чешуйчатые твари моментально собрались кругом и атаковали. Броня вибрировала под шквалом сильнейших ударов, словно колокол в один из знаменательных дней.
Острые лезвия кромсали сети на куски. Тварям было уже плевать на их целостность, главное, что удары не позволяли геомагу подняться. Он стоял на коленях, уперевшись локтями в грязь. Грегор не мог ничего сделать, кроме как терпеть глухую боль. Град ударов обрушивался на панцирь, все большие куски камня отсекались от него.
Когда Юнна попыталась защитить мужа, к ней сразу же рванули чешуйчатые твари, закрывшись щитами. Но она размахивала копьём и водила в воздухе несколькими шипастыми шарами, не давая рыболюдам приблизиться. Впрочем, геомаги полностью растеряли своё преимущество. Не на какую чудесную победу надежды не оставалось. То сколько времени они смогут прожить, зависело лишь от напористости тварей.
Солнце начало подниматься над горизонтом. Первые лучики пробежали по залитой грязью и кровью траве. Вдалеке показались преследователи. Те самые рыболюды-преследователи, но им ещё требовалось пройти какое-то расстояние, прежде чем настигнуть и без того обречённых на смерть геомагов.
– Кончайте их, и пойдём осётроф хонять! Архпнг… – хлопнув себя по рыхлому брюху скомандовал главарь чешуйчатых.
Грегор валялся в грязи, его магии едва хватало, чтобы поддерживать камнеброню. Юнну окружили, один из нападавших рубанул по нежной руке, из-за нестерпимой боли она взвизгнула. Душераздирающий крик был слышан очень далеко. Грегор совсем отчаялся, броня на становилась всё тоньше, а боль только усиливалась. Казалось, что его избивают кувалдами, не в силах сдерживается, он прорычал, как медведь и сдался…
Маленький Крис, сидя на высокой колонне в защитной клетке, переживал настоящий кошмар – ад наяву. Он слышал, как орали и выли от боли его самые близкие люди. Он видел, над ними стояли огромные чешуйчатые твари с шипастыми плавниками и мечами в руках. Он видел, как приближались толпы слизких уродов.
В какой-то момент слабая психика ребёнка не выдержала нагрузку. Тот завыл во всё горло и начал размахивать кулачками. Его паническая атака имела поистине колоссальную подпитку в виде страдания самых близких людей. Возможно, он даже понимал, что маме с папой грозит смерть. А самое главное, Крис видел мерзких слизких тварей, из-за которых и происходил весь этот ужас. Ненависть и слепая агрессия переполняли маленького мальчика.
Он полностью потерял контроль над собой, сам того не подозревая, позволил магической энергии свободно генерироваться в мозге и выходить наружу…
Все рыболюды в железных кирасах, как один бешено выдохнули, некоторых вырвало. После чего они приняли слишком неестественные позы, подрыгивали конечностями и смотрели друг на друга. Их броня медленно сжималась, сковывая не только движения, но и тела. Кости хрустели, из-под жаберных крышек наружу рвались фонтаны крови. В какой-то момент процесс ускорился и части доспехов начали деформироваться с невообразимой скоростью. У некоторых чешуйчатых тварей в буквальном смысле глаза из орбит вылезли. Их большие мускулистые тела начали взрываться, испуская струйки крови из самых разнообразных мест.
– Лучше б я икрой схнил! – на выдохе, сквозь кривые зубы процедил командир.
Твари приближавшиеся из далека прекрасно видели, как их намного более мощных собратьев превратили в отбивные. Самые трусливые в ужасе завизжали. В итоге всех их охватила паника, они заскулили, как трусливые псы и побежали подальше от геомагов. Из элитного отряда вооружённых и экипированных бойцов не выжил никто. Командир, после своей гибели, напоминал скорее холодец не первой свежести, сдобренный кровавым месивом.
– Чтоб я сдох, матерь божья! Магия железа! – проорал Грегор и медленно поднялся на ноги.
– Как? Как? Ка-а-ак? – словно помешанная повторяла Юнна.
Она была ранено, но далеко не смертельно. Если, конечно, остановить кровотечение и вовремя обратиться к лекарю. Оба родителя собственными глазами видели, на что способен их сын. Но поверить в это было всё равно, что признать будто бы земля не плоская. Они кинулись обнимать и целовать друг друга, в это же время заставляя каменную колонну зарыться в землю.
Когда клетка опустилась, Грегор распустил её в пыль. Схватил сынишку и прижал к себе. И Юнна не осталась в стороне. Несколько минут они молча обнимались, пытаясь осмыслить весь тот ужас, который пережили.
Когда буря эмоций поутихла, они стали думать над тем, как быть дальше. Грегор, с помощью магии камня, создал для ездового голема новые ноги. Спустя ещё пару минут, все трое, они снова мчались в сторону горного городка Трелес. Солнце светило на них, казалось, что всё самое плохое позади.
Но тут к ним прилетел сокол с запиской на когтистой лапке. Грегор отвязал её, выпустил птицу и быстро прочитал.
– Ну, что там?
– Все-все… все! Мертвы, – обливаясь слезами объяснил он. – Записку написала моя сестра, в тот момент рыбомрази уже залезли в дом. Они перебили всех… Там был и ублюдок из рода Соместерских…
– Нет-нет… – Юнна не могла поверить в то, что вся их счастливая жизнь закончилась в один миг, как и вообще существование рода Рокрафтов.
– Нас не оставят в покое, придётся навсегда забыть о геомагии, или она нас выдаст.
– Но Крис! Он ведь сильнее нас вместе взятых, в его-то два с половиной годика.
– Юнна, жизнь важнее, чем титул величайшего геомага Лонэхов.
Глава 1
Спустя пятнадцать лет…
— У вас есть книга про золото? — раскрыв старую деревянную дверь, спросил я.
Ну и видок у меня, точно бездомный бродяга. Впрочем, я и был нищим, правда не совсем обычным… Одежда в грязи и изорвана, сальные длинные волосы почти касались плеч. Но и не важно, не красоваться же я пришёл в книжную лавку.
— Во-первых, добрый день… — седовласый торговец сказал, как подбил.
— Здрасте, — быстро отвечаю. Видно, когда я вошёл, то забыл поздороваться. Отцу бы это не понравилось, будь он жив.
— Читать-то могёшь?
— Умею, ещё как!
— А денях хватит? — спросил старик, теребя бороду.
Ну нет, блин, не хватит, я сюда просто так припёрся. Поглазеть. Ненавижу это предвзятое отношение, ну нищий я, и? Это не делает тебя лучше меня.
— Да! — достаю из кармана руку и показываю горсть монет.
Старик встал со стула и ушёл в подсобку. Какое-то время он искал нужную книгу среди полного беспорядка, который так и кричал: да приберитесь вы уже наконец. Я терпеливо ждал, рассматривая чуть ноющий синяк на правой руке. Не так давно попытался стащить валяную рыбу и получил железным прутом. Но, на торгаша я обиды не держал, понимал, что сам виноват. Деньги на тот момент у меня водились, но я не мог позволить себе их тратить, иначе так всю жизнь бы пришлось копить. А планов у меня много, могу и не успеть все реализовать.
Торговец вернулся и выложил книги на исцарапанный прилавок. Их красивые узоры блеснули в солнечных лучах.
– Еды б купил, чес-слово… – недоумевал торговец.
Тебе, конечно, виднее что мне покупать. Еле сдержался, чтобы не съязвить:
– Ну… так надо, – затем прочитал название первой книги:
Могл Жарксон. Всемирно известный менестрель.
Беру вторую.
Шерел Марел. Самый богатый человек Лонэхов.
Снова не то.
Стюр Вручес. Величайший огне-маг Граунес.
Мне была нужна книга про золотодобычу, а этот болван притащил какие-то книжонки про знаменитостей. На кой чёрт они мне нужны? Остыл за пару секунд и спокойно спросил:
— Это что такое? Просил же про золото. Драгоценный металл, его добычу… Не про каких-то там больших шишек, – взмахнул рукой, захлопнув книгу. Всё-таки пренебрежительное отношение с его стороны сильно раздражало.
– Ты мне тут блох не раскидывай! Щас принесу про золотодобычу, если есть, хех, -- усмехнувшись, он сгрёб книги и шагнул в подсобку.
Блох. Показал бы я тебе… блох! Он хоть и старый, но сильнее, да и по статусу намного выше. И вообще ни к чему мне плодить лишние проблемы. Вдруг, из капюшона выглянул крохотный земляной человечек – голем. Но я очень быстро затолкал его обратно. Очень кстати, ведь старик возвратился. Ему совершенно незачем знать, что я геомаг.
– Вот, – сказал он и выложил книгу, – стоит семь лонов, тридцать акшов.
Удача. Крупно повезло, ведь у меня всего восемь лонов*. Но много еды на семьдесят акшов* не купишь…
[Примечание автора. 1 лон ~ 100р. 1 акш ~ 1р.]
Я открыл нужную книгу. Перелистнул страницу, услышал приятное шуршание и прочёл оглавление:
Секрет водопадов.
…
Горные ручьи.
…
Золото дураков, или как не добывать ПИРИТ.
– Отлично, беру! – обрадовался я. Схватил книгу и спрятал её под одеждой.
– Малец, деньхи! – гаркнул старик.
Рассчитался и, не попрощавшись, вылетел из наружу. Оказавшись на улице, я случайно заглянул в окно лавки. Увидел, как продавец достал тряпку и протёр прилавок. Бесит.
Затем свернул на рыночную улочку, надеялся купить что-то съестное. Справа стояли бочки с форелью и лососем, слева – располагалась лавка мясника. Мои зоркие глазки быстро среагировали на ценник в семьдесят акшов. Именно столько стоила большая свиная нога, что вообще-то практически даром. Снова повезло или нет?
– Я хочу купить, – подождал пока продавец меня заметит и показал рукой на мясо.
– Это приманка для дикого зверья. Гниль, кишки узлом свяжутся, я те-е говорю. Сам пробовал! Балбес.
А разве я мог купить что-то лучше? Вообще – да, пару каких-нибудь яиц или несколько крупных картошин, но хватит их на один раз. Делать нечего.
– Покупаю.
Я передал последние монеты. Мужик в кровавом фартуке взял их и потянулся к мясу.
Внезапно кто-то хватает меня за руку, чувствую, как пальцы впиваются в кожу. Оглядываюсь и вижу, что меня держит толстый мужик. Чёрт, он размахивает моим големом, словно тряпичной куклой. Пытаюсь вырваться, но куда мне против толстяка, со своими-то дряхлыми ручонками? А этот урод только крепче сжимает.
– Народ! Это геомаг, бей его, вот же-ж голем! – орёт на весь рынок жирный дурачина.
Он гордо поднял земляного големчика. А тот маленький и совсем слабый, я его только вчера сделал. Вырваться не может, сколько бы ни бился. Люди начали оглядываться и искать источник шума.
Кажется, я влип. Только этого мне не хватало, глаза закатились сами собой. И почему я постоянно сталкиваюсь с какими-то идиотами? Вдруг замечаю, что големчик смог дотянуться до пальца мужика, своим маленьким ртом с острыми камушками. И цапнул его. Ха-х, не зря я их так старательно подбирал. Судя по злобной гримасе, мужик ощутил неслабую боль.
– Ой-ай… зараза, – он выронил големчика на каменную брусчатку. От удара его крохотная рука рассыпалась.
Ну всё, больше не буду молчать, пусть и сила на его стороне. Жаль, конечно, что одной правды мало.
– Отпусти, я ничего не крал. Отпусти, – стараюсь не переходить на крик, не хочу лишний раз злить этого быка.
– А чё эт там у тебя под одёжкой? А-ну покажи, – злобно прикрикивал толстяк, не отпуская мою руку.
На его пальце отчётливо виднелся красный след от укуса, но ранки совсем крохотные. Из них вытекло не больше пары капель крови.
– Книга, я купил её! Отпусти, толстяк, – чёрт, ему вся-таки удалось вывести меня из себя. Тем и хуже, для меня…
– Как… как ты меня назвал?! – скотина отвешивает мне болезненный подзатыльник, и продолжает орать, – врёшь, худыга-хитромыга, читать поди не умеешь! – мужик поднёс палец ко рту, чтобы слизнуть кровь.
– Умею! Отпусти, покажу, – ох и неприятно получать от какого-то глупца.
Но этот недалёкий сильнее, а люди, собравшиеся вокруг, ничего не делают, лишь бы зрелище продолжалось. Тошно, не хочу видеть эти тупые лица. Толстяк всё не выпускает меня. Достал, гад. А сам продолжает что-то нечленораздельно орать и размахивать рукой.
Глазевших за нами, собиралось всё больше. Неудивительно, Трелес относительно тихий городок. Меньше, чем преступников и дебоширов, здесь только развлечений. Вот местные и бегут к любому скандалу, как на премьеру в театре. Интересно ещё, что приезжие, потенциальные золотоискатели, ведут себя покультурнее многих местных. Видимо, ремесло старателей не привлекает всякий сброд.
Меня то и дело одёргивала тяжёлая рука, но я попытался достать книгу. Блин, ещё бы чуть-чуть и я бы смог её открыть, но она выпала из рук прямо на камни.
Ничего, не хрустальная. Зато я увидел големчика, который стоял за спиной мужика. После падения крошечное геосоздание повредил руку, ему требовалось время, чтобы собрать её. Он благополучно сделал это и мог действовать. Повезло, что его ещё не затоптали зеваки и никто не попытался поймать. Однако, магические создания удивляли горожан меньше, чем громкие скандалы и прочие людские глупости.