– Бр-р… – процедил сквозь зубы я. От таких мыслей по шеи пробежали болезненные мурашки.
Ну уж нет, прижигать рану я не буду. Да, боюсь, что не выдержу боли. Но, во-первых, я рассчитывал, что никакая зараза в рану не попала, а, во-вторых, надеялся, что кровь будет своевременно сворачиваться. Но если кровотечение не остановится, то блин придётся поджарить собственную руку.
Найдя самую чистую ткань, я перевязал ноющую руку. Не затянул узел на запястье, чтобы перекрыть кровообращение, а именно перевязал кисть – открытые раны. Рассчитывал, что ткань будет впитывать лишнюю влагу и это поможет крови сворачиваться быстрее.
Вскоре кровотечение остановилось. По крайней мере, я не замечал признаков обратного. Сейчас мне больше всего на свете хотелось выяснить, что же всё-таки произошло? Но я понимал, что делать это, когда мясо жарится на костре, а в стене огромная дыра, не лучшая идея. Много чего нежелательного может произойти.
Подойдя к камину, я посмотрел на мясо, ткнул его прутиком. Кажется, всё в порядке, но ещё нужно время, чтобы оно окончательно приготовилось. Тогда я поднял окровавленный стилет, осторожно перешагнул через порог. Перешёл в соседнюю комнату и убедился, что в доме пусто. Вернее, что я здесь в полном одиночестве.
Затем поднял валявшиеся доски, те едва не разваливались. Подпёр их к стене, чтобы закрыть дыру. После нашёл старые ржавые гвозди и забил их головкой молотка. Конструкция держалась, а тем более защищала, ещё хуже, чем раньше. Потом я передвинул старый родительский шкаф, который слегка подгорел. Он очень плотно встал на нужное место. На всякий случай накидал в него разного барахла, чтобы утяжелить.
Мой разваливающийся и подгоревший домик снова стал «неприступной крепостью». Единственный способ проникнуть внутрь – это открыть дверь, на которой есть замок. Через окна в дом не забраться. Те, что на первом этаже я давным-давно хорошенько заколотил и заставил мебелью. А до крохотного окошка на чердаке с земли не достать. Если, только с лестницей.
Но я не боялся воришек. Глуп тот вор, что грабит нищенские развалины.
Глава 3
После «ремонта крепости» на скорую руку. Я подошёл к земляной тушке, которая всего пару мгновений назад была Дворецким. От него осталось только потрескавшееся и осыпавшееся тело, с двумя короткими ножками и левой рукой. Подхватил его, и оно сразу рассыпалось. Глупо, я поступил очень глупо.
Ведь в этой кучке земли больше нет магической силы, жизни можно сказать, следовательно и земля потеряла способность держать форму. Но ничего страшного. Савок и веник сильно облегчат задачу. За несколько минут я перетаскал останки Дворецкого в комнату для големостроения и ссыпал в общую кучу, из которой также торчали самые разнообразные части тел, предыдущих големов и неудачных экспериментов. Правда держались они на честном слове, но это и не важно. Если я снова захочу собрать голема, то их можно использовать. Главное постараться не разрушить их до того момента, как в голема проснётся жизнь
Теперь, когда основные проблемы решены можно приступить к разгадке тайны. У меня имелись всего лишь одна подсказка: визг испугавшейся зверюги. Наверняка, что-то произошло, когда я закрыл глаза и… махнул рукой. Стоп! Махнул рукой. Взмах рукой для мага не всегда означает использование заклинания или силы, но довольно часто.
Это значит что-то я всё-таки сделал. Но что? Горволк же не просто так убежал. Но камней в доме нет, значит они не могли полететь в него. Да, земля есть но вряд ли бы зверь испугался пыли, полетевшей в него, пусть даже с мелкими земляными комками… И вообще я бы точно почувствовал, что использовал магию камня или земли. Их даже между собой невозможно спутать.
В процессе своих размышлений я сам того не заметил, как начал ходить по комнате. Туда-сюда, вперёд и назад, всё смотрел на языки пламени и размышлял. Но что-то мне сильно мешало, совсем не сразу понял, что меня отвлекает. Через пару секунд что-то снова перебило мои мысли.
— Да что с этим полом такое? — раздражённо спросил вслух.
Точно, скрипит. Раньше такого не было. А почему он начал скрипеть? Тут было несколько вариантов, либо зверь своим весом повредил доски, что очень маловероятно, либо…
Я наклонился к полу и надавил на доску, она начала гнуться, раньше такого точно не было. Затем наступил на другую, один её край провалился, а другой взмахнул в высь, чуть ли не в потолок. Теперь всё понятно: исчезли гвозди. Но я не верю, будто мне хватило магической силы, чтобы вытащить их из древесины, да ещё и запустить в зверя. Моя магия железа оставалась на зачаточном уровне очень долго, чтобы я ни делал — сильнее она не становилось. Неужели?..
Досок на полу лежало много. Я осмотрел их и увидел свежие отверстия. Действительно, практически всех гвоздей не хватало на своих прежних местах. После я огляделся в комнате и увидел дырки в стенах, в потолке. Кое-где даже виднелись шляпки и острые кончики старых кривых гвоздей.
— Быть не может, точно-точно магия железа!
Уже несколько лет я мечтал овладеть таким «трюком». Но долгие тренировки и различные способы исполнения не влияли на мою слаборазвитую магию железа. Она будто бы требовала чего-то принципиально нового, чтобы развиваться. Чего, я, конечно, не знал. Кроме как двигать крошечные железки мне ничего не удавалось. Не удавалось до сегодняшнего дня!
Однако, годы практики давали и положительные результаты. Я, как самоучка, который никогда не занимался с более опытным магом, вполне достойно увеличивал мощь магии и некоторых заклинаний. По крайней мере, мне так, казалось, сравнить-то было не с чем… Например, в создании големов я преуспел больше всего. Затем в магии земли, намного меньше владел магией камня.
Найти гвоздь в доме не составило труда. Я подобрал его и сел за стол. Пару секунд любовался ржавым кусочком железа, который спокойно лежал. Затем попытался сдвинуть его с места, не физическим воздействием, разумеется. Я надеялся, что, возможно возросшая, сила магии железа, позволит это сделать.
Ещё несколько минут я, как загипнотизированный смотрел на гвоздь. Представлял различные чудо-узоры, благодаря им магия генерировалась в моей голове, но ничего не получалось. Видимо все красивые завитушки, в моей фантазии, годились только для высвобождения магии земли или же камня, но не железа. А я всё пытался его хотя бы чуть-чуть сдвинуть. Железка будто намертво прилипла к столу. Начал нервничать, но быстро успокоился. Возможно, что сила магии железа всё-таки не возросла. Я окончательно запутался. Ведь, если она не возросла то, как я смог повелевать грудой гвоздей, сейчас-то одним не могу. Что позволило мне это сделать? Страх и напряжение с боязнью умереть в придачу? Неясно. Странно даже то, что я не запомнил, как ощущалась эта самая магия железа. Возможно другие, более важные на тот момент, ощущения полностью всё перекрыли. Наверное, поэтому я и не мог повторить нужных внутренних движений.
На самом деле я развивал и использовал магию на интуитивном уровне. То есть, я можно сказать был, спортсменом, который выполнял упражнения не так, как положено, а так, как чувствовалось и хотелось. Я вообще сомневался, что правильно использовал магическую энергию… но её я хотя бы чувствовал. Об учителе геомаге я только мечтал. Понимал, что без него мой потенциал раскрыть даже на жалкую треть вряд ли удастся. И нет, я отнюдь себя не переоцениваю, ведь мои мама и папа оба были геомагами.
Вскоре я наигрался с гвоздём, безрезультатно.
Зверь выгнан; дыра в стене забаррикадирован. Однако загадка магии железа пока не раскрыта, но вернусь к этому потом. Сейчас лучше проверю готовность мяса. Тыкаю его железным прутиком, кажется, готово. Осторожно снимаю его с костра. Кладу на большую потрескавшуюся тарелку, до пожара она использовалась, как часть интерьера. Но старые развалины давно не нуждаются в украшательствах.
Взял вилку и нож, к слову, очень чистые для столь грязных условий. Сначала я подковырнул чёрно-угольную корочку, от которой шла лёгкая дымка. Посмотрел на нежное розовое мясо, насладился приятнейшим ароматом. Наверное, мои зрачки чуть расширились. Желудок отчётливо громко булькнул. После чего я отодрал угольную обёртку и приступил к трапезе. Эмоции переполняли меня. Ещё бы! Я же несколько дней голодал. А сейчас ел так, словно готовился к этому ни один месяц.
Съев чуть больше, чем было нужно, я встал из-за стола и ушёл в комнату големостроения. Здесь хранились мои попытки создавать големов: корявые и кособокие, кривые и непропорциональные, местами совсем бездарные пробы. Но важно другое, ведь их всегда можно переделать. Благом материалов хватало с избытком. Земля, как и камни есть практически всюду. Но големами я, в лучшем случае займусь завтра. Уж слишком меня взволновало нападение горволка, чтобы просто забыть о нём.
После этого случая я точно не собираюсь оставаться в доме один. Големы, конечно, не живые люди, и даже не звери, но они могут создавать иллюзию дружной компании. Особенно, если их налепить много и очень разных. Единственная проблема в том, что создание големов выматывает, как физически, так и интеллектуально.
Уже давно я понял, что магически потоки берут своё начало где-то в мозге. Жаль у меня нет наставника, который мог бы подтвердить или опровергнуть мои предположения. Впрочем, я буквально ощущал, как энергия зарождалась где-то в голове, а там, как известно находится именно мозг, и бежит дальше по телу. Обычно магически потоки проходили через руки и исчезали где-то на кончиках пальцев.
Также и готовым големам нужная энергия для подпитки, чтобы не развалиться. Мне потребовалось какое-то время, чтобы это понять… Впрочем, не важно, я всё равно это осознал. Энергию големы могли получать в моменты, когда я насыщал их магическими потоками. А ещё из организмов, которые пожирали. Например, среднему земляному голему, чтобы не рассыпаться нужно питаться чуть меньше, чем крупной собаке.
Осмотрев свои «шедевры» големостроения, я открыл крышку глубокого погреба. В нём стояла длиннющая лестница, но спуститься мог не каждый. Слишком узкий погреб, чтобы в него поместились даже люди среднего телосложения. Но я-то худой, а значит могу без проблем лазать по лестнице.
Глубокий погреб я использовал для того, чтобы охлаждать еду. Чем глубже, тем ниже температура; тем дольше пища будет сохраняться свежей. Я взял мясо и спустился. Почувствовал лёгкий холодок, нащупал в стене дверку, открыл её. В железном ящичке стояла большая миска, уложил в неё мясо и хлопнул дверкой. Железный ящичек, очень надёжное средство, если нужно спрятать что-то от крыс. Но на ржавых стенках всё равно иногда появлялись новые следы когтей и зубов. Весь погреб, словно решето, испещрён крысиными ходами.
Водились они и в доме, но на глаза старались не попадаться, замечал я их крайне редко. Впрочем, практически всюду были видны их следы. Иногда даже приходилось за ними прибираться... Я мечтал избавиться от крыс. Пару раз притаскивал домой кошек, думал, что те останутся и будут ловить мерзких грызунов. Но кошкам эта идея не нравилась. Не желая охотиться, они сбегали. Наверное, у них были хозяева, которые на заставляли их этим заниматься. Больше я кошек не ловил.
Вернувшись к камину, я не стал разжигать лампу. Взял книгу, стараясь не испачкать её окровавленной повязкой. Уселся поудобнее, открыл следующую главу, оранжевые языки пламени осветили страницы тёплым светом.
Угу, остаточные отложения.
Аллювиальные отложения, интересно…
Террасные отложения, ага-ага…
Донные отложения.
Давненько я не читал настолько интересной, а главное познавательной книги. После прочтения второй главы меня посетила интересная идея. Я решил как-нибудь, когда будет время, сходить в книжную лавку или поспрашивать местных жителей, может у кого-нибудь из них остались древние карты или записи.
Нужны они мне, чтобы разузнать, где бежали давно исчезнувшие реки. Хотя сделать это будет крайне сложно, если вообще возможно. Но террасные отложения древних рек показались мне самыми перспективными местами для добычи золота. Затем я положил в книгу кусочек ткани — самодельную закладку и закрыл её.
Пора спать. Рот вытянулся в зевоте, я по привычке прикрыл его рукой. Нищий, отнюдь не значит бескультурный. После улёгся на солому, чуть зарывшись. Сон уже витал где-то очень-очень близко.
* * *
Открываю глаза, снаружи ещё темно. Только хотел их закрыть, чтобы снова заснуть, как вдруг…
Внезапно слышу, как на улицы воют и рычат неведомые создания, словно души из адского котла. Сердце бьётся быстрее, обливаюсь потом. Какие-то звери бегают вокруг домика, царапают и толкают деревянные стены. Я мгновенно вскакиваю с соломы. Страх первая эмоция, которая со страшной силой давит на мой разум, затуманивая его. После появляются паника и будто бы помогает страху вбить последний гвоздь в крышку гроба…
— Чёрт! Чёрт! Чё-ёрт… — кричу и бегаю по комнате, как загнанный в ловушку зверь.
Вскоре понимаю, что скорее всего, это последствия моей вчерашней победы. Наверное, тот горволк собрал всю стаю. Я взглянул на руку, тряпка исчезла, рана тоже. Странно. Но разбираться некогда, нужно срочно что-то предпринять.
Немного поостыв, я додумался выглянуть в щёлочку и посмотреть, что творится за хлипкой стеной. Чуть присел, подставил глаз к щели и замер.
На улице, в красноватом солнечном свете, бегали горволки. Такие же, как вчерашний. У всех летели слюни из пасти, пульсировали вены на мускулистых шеях. Некоторые рычали, другие выли. У одних шерсть густая и длинная, у других короткая и плешивая. Но все злые, никто не выглядел, как милый домашний пёсик. Уж скорее, как стая зверюг, сбежавшая из дьявольской псарни.
— Хр-о-об!
Словно болотный дракон, тявкнул кто-то из огромной стаи. Все звери, как один, снова кинулись на дом. Стены ходуном скакали по фундаменту, крыша дребезжала. От страха меня едва не трясёт. После я смог разглядеть единственного горволка, который не кинулся грызть и скрести домик. У зверюги бежит кровь из раны на лапе. Из груди и бока торчат несколько гвоздей.
— Хр-о-об!
Снова гавкнул злобный зверь, с горящими глазами. Узнаю его, это вчерашний гость. Именно он и есть вожак этой стаи. Под его «командованием» горволки кинулись крушить дом. В ужасе отскакиваю от стены и бегу в комнату с дровишками. Ведь в ней стоит лесенка, ведущая на чердак, можно попытаться спрятаться.
Схватился за неё и наступил на перекладину. Деревяшка переломилась, словно соломинка. Я наступил на следующую, но она не выдержала даже веса ноги. Тогда дёрнул лестницу, она переломилась пополам.
— Всё, — обречённо шепнул я.
Спустя секунду появилась надежда: домик ведь стоит рядом с городком. Значит, стаю обязательно заметят. Их невозможно не заметить! Наверняка… да, уже бегут охотники, они всех разгонят. Размышлял я, пытаясь себя утешить. Хочется верить, но вериться с трудом.
Деваться мне всё равно было некуда, разве что погреб. Точно. Вновь хорошая идея, попытаться стоит во всяком случае.
Бегу в соседнюю комнату. Здесь почему-то стоят целые големы разных типов и размеров. От крохотных земляных, размером с мышку, до средних каменных, чуть выше крупного пса. Не припомню, чтобы собирал такое количество големов, и уж тем более оживлял их. Вчера, все они походили на кучку грязи и камней с редкими вкраплениями кривых и корявых частей тела. Но сейчас они выглядели, будто бы их сделал геомаг профи.
Ужас и абсурд ситуации всё нарастали, как давление внутри мёртвого кита, валявшегося на берегу и готово в любой момент взорваться. Я вообще перестал понимать, что происходит. Големов, тех, что побольше обошёл, маленьких перешагнул. После чего дёрнул ручку погреба. В отличии от лесенки она выдержала, и крышка даже открылась.
— У-оу… Кы-ак? – от увиденного мои брови вытянулись вверх.
Я не могу поверить своим глазам. Весь погреб, до самого верха засыпан землёй.
Прятаться больше негде, значит нужно дать бой. Ведь не случайно в комнатушке материализовались големы. Правда не понятно откуда и как, но они могли помочь. Я только попробовал дать первый приказ, как стены дома задрожали сильнее, старые брёвна чуть не влетали внутрь. Доски, закрывавшие окна начали хрустеть, гвозди скрипели и выворачивались.
Шкаф, закрывавший дыру в стене, упал.
Нервничая всё больше, я побежал в комнату с камином. Дровишки в нём до сих пор горели, что удивительно. Силой мысли-магии, я подозвал големов за собой. Те послушались, к моему удивлению! Обычно обучить принятию мысленных приказов мне удавалось только самых крошечных големчиков, а тут целая толпа и даже средние.