— Как я здесь оказалась?! — Я вновь попыталась подняться. Обстановка, в которой находилась, была частично знакома. Особенно ширма, отделявшая постель от остальной каюты.
Его постель, в его каюте.
— Вы отключились прямо за пультом. Дарил попросил унести вас.
Глубокий вдох и столь же глубокий выдох не помогли.
— И вы не нашли ничего лучше, как притащить меня к себе.
— Я подумал, что ваша каюта имеет не одну степень защиты.
Интересно, о чем тогда думал Дарил, когда отдавал меня этому типу?
— Долго я спала?
— Всего лишь час. Я бы на вашем месте воспользовался затишьем и отдохнул еще. — Он поднялся с кровати, отошел к столу. Планшет, два каменных кубка… Все было, как и в тот, первый раз.
— У вас еще остался шаре?
Слушаться его совета я не собиралась.
— Считаете, что пора?
Десять относительно спокойных стандартных суток до Тары, восемь похожих на ад, после нее. Нас находили каждый раз, как мы выходили из прокола. Как ни изощрялся Костас, но с помощью малых роботов обнаружить маячок не удалось.
Будь у нас возможность выйти в космос…
Такой возможности нам не дали.
Четвертым прыжком был тот самый, на который так долго не мог решиться Тарас. Когда Искандер буквально выкинул ангела из-за пульта и сел сам, я спорить не стала. Если кто и мог нас вытянуть, так только он и «Легенда». Маршевые и разгонные двигатели работали за гранью максимума своих возможностей, корабль рвало на части, но… мы выскочили из одного прокола и тут же ушли в другой. Настолько виртуозно, что матерившийся по-черному Тарас замолчал на полуслове, признавая мастерство скайла.
— Я рассчитываю получить премию, — заявила я, поднимаясь с постели. В отличие от остальной обстановки, этот закуток выглядел аскетично. — Игра на публику?
Он проследил, как я перевела взгляд с кровати на стол и ковер, кивнул.
— Положение обязывает.
— А это? Для души?
Льняная простынь без вышивки, довольно грубое шерстяное одеяло.
— Скорее, для тела, — равнодушно бросил он, разливая шаре по кубкам. — Или привычка. Большую часть своей жизни я провел в казармах.
— А сколько вам лет? Если это, конечно, не секрет.
Канир дождался, когда я приближусь, подал мне кубок.
— Не секрет. Мне — пятьдесят два. Отец погиб, когда ему было сто сорок. Несчастный случай на охоте. В тот год он взял молодую жену.
— Все-таки долгоживущие, — сделала я вывод из его слов, смакуя ощущения от первого глотка. В этот раз это был какой-то тонкий, неуловимый вкус.
— Потенциальный цикл такой же, как и у людей. Мы просто умеем использовать то, что нам дала природа.
Я кивнула, но скорее машинально. Его слова уже мало что значили.
— Благодарю вас, Искандер, — я поставила на стол опустевший кубок, — но мое место в рубке.
— Вы ведь что-то задумали?
— Точно! — подмигнула я ему. — Вам понравится.
— Мне?! — Он как-то странно посмотрел на меня, словно на что-то решаясь. — Думаю, мне больше понравится другое.
Отреагировать я не успела, он оказался быстрее меня. Или… не хотела.
Его губы были настойчивыми, руки — сильными, тело, даже сквозь одежду, обжигающе горячим, настойчивым.
Сопротивляться не хотелось. То, что подспудно тлело, вдруг взорвалось, лишая остатков разума. Я могла изворачиваться перед Тарасом, не признаваясь, что влюблена, я могла убеждать саму себя, что весь мой интерес к скайлу — заманчивый контракт, но нельзя было не верить тому, как билось сейчас сердце, с каким неистовством мои собственные руки пытаясь прижать, ощутить, почувствовать…
Он не отставал от меня. Не отпуская, скинул с себя тунику, продолжая целовать, расстегивал на мне китель.
И с каждым вздохом что-то шептал, шептал, шептал… убаюкивая.
В какой-то момент я осознала, что понимаю язык, на котором он говорит. Это должно было меня напугать, но в том, как он произносил: «Моя!», было столько уверенности, что противиться его воле не хотелось.
А потом он замер, сжав мое лицо в ладонях.
— Скажи, что ты согласна! — Его зрачки пульсировали, не позволяя отвести взгляд. В них была бездна и… она манила.
Губы дернулись:
— Согл…
— Капитан, демоны тебя задери! Ивар!
Крик Дарила отрезвил мгновенно.
— Иду, — рявкнула я, зажав коммуникатор. Наваждение схлынуло, оставив понимание, что здесь только что могло произойти. Теперь я точно знала, почему о скайлах столь мало известно. Ментаты! — А ты, тварь, — подняв китель, повернулась я к отступившему Искандеру, — попробуй только повторить!
— Ты все неправильно поняла. — Он был совершенно спокоен. И от этого стало еще больнее. Его полуобнаженное тело влекло к себе, уговаривая прижаться, раствориться в его ласках, забыть обо всех проблемах. — Я могу все…
— Оставь свои объяснения при себе, — прорычала я, выскакивая из каюты. Он за мной не последовал.
В рубке никто не обратил внимания на мою расхристанность. Было не до этого. «Черная дыра» шла не одна, а в сопровождении трех кораблей вольных.
— Что будем делать, капитан? — поинтересовался Дарил, как только я села за пульт.
— Сваливать! — Я продолжала рычать. — Разгонные на мощность. Костас, прими координаты. Мне нужен прокол.
— Разгонные на мощность…
— Принято, капитан, — навигатор даже не посмотрел на меня. Его равнодушие было недолгим: — Но это же… — поднял он голову, шало взглянул в мою сторону.
— План «Б», — невозмутимо подтвердила я.
Мои тяжело вздохнули. Дружно.
Все, как всегда. О том, что я — капитан, иногда они забывали, приходилось напоминать.
— Валечка, — вызвала я оружейника, — помнишь, я тебя просила не трогать подарок Артура.
Внимательные взгляды, направленные на меня, не заметить было сложно, но я постаралась.
— Помню, — многообещающе произнес Веласке. — Ты еще обещала оторвать все лишнее, если суну туда свой нос.
Пожав плечами в ответ на вопросительный взгляд Дарила — так получилось, продолжила:
— Передаю код доступа.
— Код доступа принял, — донеслось из отсека управления огнем. — Запускаю. Ну нихрена себе! И ты молчала?!
Судя по мгновению тишины, остальные тоже кинулись смотреть на характеристики агрегата, подкинутого мне Артуром.
— Нет данных по курсу, — оборвала я им развлечение.
Сама, когда первый раз увидела параметры, едва не высказалась на жаргоне портовых грузчиков. Узконаправленный импульс такой частоты и мощности был способен рвать пространство, создавая точки прокола. Корабль, попадавший в зону, просто затягивало в образовавшуюся воронку.
Данных о том, где именно его выкинет и выкинет ли вообще, в инструкции не было.
— Курс в системе. — Костас выпрямился в кресле, посмотрел на меня жестко, сорвав привычную маску. Мы были почти у цели, не время для игр.
— Принято, — отозвалась я. — Курс подтверждаю…
— Курс принял. — Тарас был напряжен, как натянутая струна, но, как и обычно, притягательно красив. Вот в кого мне стоило влюбиться!
Ангел никогда бы не использовал меня для своих развлечений.
Мысль была не актуальной… Сердце сделало свой выбор… Ошибочный.
— Пульсар, тестирует систему. Сорок секунд.
— Принято, сорок секунд. Прыжок по готовности.
— Принято. Курс подтвержден. Прыжок по готовности, — отчитался Тарас и, чуть смутившись, добавил: — До контакта сто двадцать секунд.
Уйти в прокол мы не успевали…
— Значит, переходим к плану «це», — равнодушно бросила я. Внутри кипело… грозя взорваться… Ивар тут был совершенно не причем. — Цель один — «Черная дыра». Мощность залпа — 60 %. Тип залпа — локальный.
— Кажется, кто-то здесь сошел с ума, — тихо проворчал Дарил, но его услышали.
— У тебя есть предложения? — ехидно поинтересовалась я. Когда ответа не последовало, вынесла вердикт: — Или он, или — мы. Я выбираю нас.
— Правильный выбор.
Отвечать появившемуся столь не вовремя Искандеру, я не стала, жестом указала на свободный пилот-ложемент бортинженера.
— Капитан, Пульсар к залпу готов. Цель захвачена.
Я бросила быстрый взгляд на экран. Поджидавшие нас корабли перестраивались. Ивар был не страшен, он просто вылез на курс. А вот оставшиеся три… Если до них дойдет, что сдаваться мы не намерены…
— Готовность к прыжку?
— К прыжку не готов. Маршевые — восемьдесят семь…
— Связь на «Черную дыру».
— Не стоит этого делать.
Реплику Искандера я проигнорировала. Хоть и знала, что он прав.
— Канал связи с «Черной дырой» открыт.
— Хочешь поговорить? — Физиономия появившегося на экране Ивара была торжествующей.
— Хочу проститься, — не отведя взгляда, прошептала я. И приказала… четко… равнодушно: — Залп!
Он успел понять и… поверить в то, что проиграл. И продолжал смотреть на меня, пока мерцающие всполохи не скрыли за собой его лицо.
Ивар был хорошим конкурентом, но он нарушил придуманное нами же правило: наше противостояние заканчивается после подписания контракта.
— Капитан, на крейсере готовность к ракетному залпу!
— Готовность к прыжку?
— К прыжку не готов. Девяносто три…
— Приготовиться к перехвату залпа!
— Таши, они не стоят этого риска! — Искандер вдруг оказался рядом, навис надо мной.
— Ты забыл, тварь, о чем я тебя предупредила! — сорвалась я на крик, но тут же взяла себя в руки. — Дарил, убери его с моих глаз!
— Понял, капитан, — довольно промурлыкал демон. — Убрать его с твоих глаз.
— Сдвоенный залп, сброс перехватчиков.
— Готовность к прыжку?
— К прыжку готов! — заорал на всю рубку Тарас. — Десять, девять…
— Залп с малого… Залп… Залп…
Я откинулась на спинку, закрыв глаза.
Они опоздали.
***
Четыре стандарта тому назад
Когда Дарил вошел в рубку, Таши склонилась над консолью, перебирая записи с жучков, установленных ими в припортовых притонах Эори.
Путь Тараса отследить удалось больше, чем на две трети. В Большом городе он был, но покинул тот без проблем. Исчез уже возвращаясь. Без следа…
Дарил знал, что так не бывает — кто-то где-то и что-то обязательно видел… слышал, но этот случай стал исключением. Страшным, жгучим… болезненным.
А еще… он заставлял задуматься. О той самой Удаче, которая, вроде как, была с ними…
— Ничего? — подойдя ближе, глухо спросил он.
Глупый вопрос… будь хоть что-то, она бы тут не сидела, но тишина буквально давила на уши, а внутри кипело такое… что даже усталости не удавалось сбить накал.
Ярости, неконтролируемой ненависти, жажды чужой крови…
— Ничего! — сквозь зубы процедила Таши, но не оглянулась, продолжая перелистывать картинки, не доверяя ни Костасу, запустившему программу распознавания, ни ИИ, который отрабатывал по подобному алгоритму. — Сколько мы здесь?
— Семеро суток, — выдохнул демон, «поднимая» дополнительную внешку. Вряд ли могло помочь, но и ничего не делать было невыносимо. — Ты бы отдохнула… А то придет Стас…
Попытка разрядить обстановку не удалась, хоть и пытались оба. Улыбка Таши воспринималась болезненной гримасой, его взгляд на нее… похоже, выглядело совсем хреново.
Вместо того чтобы вернуться к своему занятию, она выпрямилась, шагнула к нему, чтобы совсем вплотную и тихо, но веско произнесла:
— Даже не думай! Мы! Его! Найдем!
Таши ошиблась — он не думал. Он просто просчитал все и признал, что шансов — никаких. Найти может и найдут, но вот чтобы живым…
С доставкой тогда не заладилось. И по грузу, и по стечению обстоятельств.
Уходили с Гордона. Расчет на двенадцать суток, пункт назначения — порт Ифлак на Донсее. Сектор тихий. Вне основных трасс; сложная навигация, практически обнулявшая вероятность напороться на залетных; полное отсутствие того, что могло оправдать риск сунуться в зону.
Что в сейфе — неизвестно, но такое бывало и раньше. Лишние знания… Достаточно, что декларация чистая, все графы заполнены и прошли проверку. Если и опасное, то контейнер, в котором находилось, ничего лишнего не пропускал — сканеры отработали в нуль.
Приняли, осмотрели пломбы, поигрались со стандартными кодами допуска — те не пропустили, давая понять, что шифровали на совесть. При заказчике опечатали, получили аванс и заверения, что проблем быть не должно. Сделали вид, что поверили, но ради предосторожности ушли в первый прокол на критических показателях. Другие бы не сумели, но триада из Костаса, Тараса и Таши вывела идеально…
Как обычно.
А на четвертые сутки полета вывалились из прыжка. Сбой настроечного контура генератора, выскочили по аварийному.
Выбор, что делать, оказался невелик. Будь с нами Анрико… Анрико с ними к тому моменту не было уже как четыре месяца. Слишком свежо. Зарубцевалось, но болело.
Решение — однозначное, самим не справиться. Через четырнадцать часов вышли к Эори. Встали на ремонтный стапель — удачно, только-только освободился, да и техники пообещали не затягивать.
Пока он торговался за каждый кредит, уже привычно играя в паре с Таши, Тарас решил прошвырнуться по притонам. Посмотреть, что и как.
И ведь не торкнуло предчувствием, даже мысли не возникло, что на этой планете ангела когда-то слишком хорошо знали. Кивнул и забыл, вспомнив лишь, когда тот не вернулся в назначенное время.
Не появился Тарас и позже, когда им пришлось спешно покидать планету. Осведомители, сеть которых у демонов была теперь во всех значимых дырах Окраин, сообщили о серьезном интересе капитана Шахина к их грузу.
Вот тебе и без проблем…
Впрочем, на то, чтобы все было тихо и безопасно, они и не рассчитывали. Сумма, которую заплатил заказчик за перевозку, говорила сама за себя.
— Найдем, — твердо ответил Дарил и… склонился к дисплею, чтобы Таши не увидела, как в глазах полыхнуло яростью. Если вслед за парнями еще и Тарас…
Она не сломается. Справится… выдержит, но… это будет уже другая Таши.
Он другой не хотел.
— Не веришь! — отзываясь на его мысли, язвительно хмыкнула она. Выдохнула сквозь стиснутые зубы. Когда он вновь выпрямился, чтобы посмотреть на своего капитана сверху вниз, скривившись, качнула головой: — Я его найду! Даже если мне придется протрясти всю Галактику.
— Таши… — медленно начал Дарил, собираясь сказать, что уже поднял на ноги всех, кто мог помочь, но она перебила.
Резко! С ненавистью! К нему… к себе…
— Для твоих он — никто! Для меня — член моего экипажа!
Она была не права — парни, которые искали Тараса, действовали не за страх, а за совесть, но Дарил говорить об этом не стал. Не услышит… А если и услышит, то не поверит…
Спецура!
Для нее — то же самое, что вердикт: сволочь. С градацией… от просто сволочи, до законченной твари.
А если вдруг и услышит, и поверит, то не примет.
Душой не примет… в которой ангел…
— Мы своих не бросаем… — чуть слышно произнес он, ловя себя на том, что верит.
Не себе — ей. Не потому что… вопреки.
— Мы что-то упускаем, — не повторив, просто приняв его слова к сведению, произнесла Таши. — Или о чем-то не знаем, — добавила она, многозначительно посмотрев на него.
— Все, что было… — Дарил дернул плечом.
— Если бы все, что было, — придала она его фразе иной смысл, — мы бы знали, кто охотился за ангелом. Но мы — не знаем.
И хотелось бы возразить, выгораживая собственную службу, но не получалось. Аргумент — не всесильны, не оправдывал… обвинял.
— Тогда у нас лишь один вариант, — посмотрев на него так, что хотелось даже не провалиться — распылиться на атомы, решительно произнесла она. Дожидаться ответа не стала, тронула нашлепку коммуникатора внутренней связи: — Костас, дай мне закрытый канал связи на Таркан.