— Таши! — сдвинул демон брови.
После той ночи об императоре Индарсе она вслух ни разу не упоминала, но… помнила. Дарил чувствовал это, иногда наблюдая, как невыплаканными слезами туманится ее взгляд. Как она машинально выводит на терминал навигационную карту сектора стархов, раскручивает ее… мысленно вычерчивая курс подхода. Как проводит по губам пальцем… словно до сих пор ощущая на них его вкус…
Ревновал ли он? Да! Ревновал. И не только он.
К другим — нет. Те просто не могли отобрать у них капитана, появляясь и… уходя, чтобы уже никогда не вернуться в ее сердце. А вот Индарс — мог, глубоко запустив свои щупальца в ее душу.
Таши его взгляд проигнорировала. Вернулась к своему ложементу, после короткой заминки, похожей на попытку дать себе последний шанс передумать, села. Когда погасла настроечная таблица, выведя на внешний ретранслятор столичной планеты стархов, ввела код.
Всей комбинации Дарил не увидел, но и куска последовательности вполне хватило для вывода — к тому, который передал им Индарс на время выполнения заказа, этот не имел никакого отношения.
Ждать долго не пришлось, и до десяти не досчитал, когда на экране появился кодировочный символ. О таком уровне защиты он не только слышал, но и видел… у отца и дяди.
Серьезный уровень.
— Ты бы вышел… пока… — не оборачиваясь, скорее потребовала, чем попросила она.
— Опасаешься осложнений в отношениях между стархами и демонами? — насмешливо уточнил Дарил, мысленно соглашаясь, что так будет лучше.
Смущать Таши лишний раз ему не хотелось.
— Вроде того, — совершенно равнодушно отозвалась она. Вздохнула… Произнесла так, что захотелось пойти и… из главного калибра… отводя душу… — Просто пойми… Я не могу его потерять…
Он понимал. И от этого было еще тяжелее…
Спать хотелось невыносимо, но… закрывал глаза и… падал. В прошлое. Далекое… близкое…
Но чаще всего мысленно возвращался в те дни. Кровавые дни.
Подняли «Легенду» они буквально за несколько секунд до того, как техники заблокировали стапель. С Шахином предпочитали не связываться. Чревато серьезными последствиями.
Вроде и успели, но антигравы «дернуло» запирающим полем, долбанув нагрузкой так, что в разнос ушел основной стабилизирующий гироскоп. Взлететь — взлетели, но благодаря предусмотрительности Таши, приказавшей установить опорные маяки…
А ведь он спорил. Не по сути — по убеждению, что на Эори подобные меры предосторожности совершенно ни к чему.
Ошибался…
— Может тебе что-нибудь вколоть? — проворчал Костас, когда Дарил в очередной раз резко поднялся с ложемента, чтобы сделать пару кругов по командному.
В таком бы состоянии хороший спарринг не помешал, но… Единственным, кто мог драться на равных, был Тарас… которого предстояло еще найти.
— Давно Стас выходил на связь? — остановившись напротив капитанского терминала, посмотрел он на навигатора.
Костас от полудюжины висевших вокруг него внешек даже не оторвался:
— Десять минут назад, — буркнул, продолжая что-то выискивать среди подброшенной императором Индарсом информации.
Той было много. Очень много! Но лучше так, чем если бы отказал.
— Когда контрольный?
На этот раз хакер-навигатор вывернулся из-за экрана, чтобы встретиться с ним взглядом:
— Ты же сам приказал: каждые пятнадцать минут.
— Извини! — развел руками Дарил. — Бесит меня эта тишина!
— Бесит? — насмешливо уточнил Костас, но вот в глазах…
Было в его глазах то же самое прошлое, от которого Дарил не мог избавиться. Совсем недавнее прошлое…
«Взяли» их еще на орбите — два средних и тяжелый. Плотно. Не вырваться…
Кто другой сдался — жить-то хочется, но только не Таши.
Двадцать минут страха, как она потом назвала свой маневр, и они получили пусть и не долгожданную свободу, так хотя бы шанс на нее.
— А ты смог бы повторить? — словно догадавшись о картинке, буквально застывшей перед мысленным взором Дарила, спросил Костас. Интерес в его голосе был не просто искренним… животрепещущим.
— Повторить? — переспросил демон, вновь вспоминая те мгновения, когда «Легенда», дав залп из главного калибра, вслед за ракетами шла на турельный комплекс, прикрывавший внешний модуль генератора защитного поля тяжеловеса.
Чистое самоубийство, но ведь сработало! Уничтожить ракеты можно было только вместе с ними и грузом, который находился на борту.
Отвалили они, «поймав» волну отката… Компенсаторы не справлялись, протрясло знатно, но это были уже мелочи.
— Честно? — усмехнулся Дарил, вспомнив, как прикусил язык, когда ругался по-черному, вспоминая недобрым словом тех, кто учил его капитана сумасбродству. Не только больно, но и обидно.
— Конечно, честно, — фыркнул Костас, передвигая внешку, чтобы лучше видеть демона. Отслеживать информацию на экранах ему это не мешало.
— Нет! — тяжело вздохнув, качнул головой Дарил. Потом подумал и… повторил… твердо: — Нет!
Нашли их уже через сутки. И гнали… гнали… гнали…
Не подпуская к зонам прокола, к астероидным полям, к трассам, где можно было рассчитывать на помощь, к границам секторов…
Все, что удалось, еще через двое, после очередного сумасшедшего маневра, сбросить контейнер с грузом, передав координаты заказчику. На всякий случай… Себя они уже похоронили, но репутацией перевозчика все равно рисковать не собирались.
На шестые каким-то чудом вышли к базе Тандор… но об этом Дарил помнил смутно. Сквозь отборный мат Таши, которая в весьма изощренной форме обещала прибить лично, если он позволит себе сдохнуть.
— А она — да, — иронично улыбнулся ему Костас. — А если потребуется и не раз.
— Это ты к чему? — вскинул бровь Дарил. Мог и не спрашивать. Сам все понимал.
— Просто поверь ей, — как-то… умиротворенно посмотрел на него Костас. — И поддержи… если потребуется.
— Так вроде и так… — начал было он… ретушируя то глубоко личное, что прозвучало в интонациях навигатора, но был вынужден заткнуться, когда Костас поднял руку, тут же переведя канал связи на общий.
И стоял… понимая, что нужно что-то делать, куда-то бежать, но… не в силах сдвинуться с места, не в состоянии ответить себе на тот единственный вопрос, который бился в его голове…
Почему! Она! Так! Спокойна!
А в командном ровно и едва ли не бесстрастно звучало:
— … «Дирея». Наверху — бар, в подвале закрытый бойцовский клуб. Под дурью. Неадекватен. Но Стас гарантирует…
— Поверить, говоришь? — буквально выдрав себя из оцепенения, не скрывая гордости произнес Дарил, глядя на Костаса, который уже запускал со своего терминала реанимационную капсулу. — Даже не сомневался.
И ведь не солгал. Ни себе… ни ему. С тех пор, как увидел ее впервые, точно знал — Удача с ними.
Так было, есть и… будет…
***
— Не могла сказать раньше? — Дарил смотрел на меня с укором.
— Не могла, — я оглянулась на Артура. Тот, заметив мой взгляд, подмигнул. Груз уже перенесли на его корабль, по сравнению с которым «Легенда» выглядела совсем малюткой. Искандер ждал у шлюза. — Но ты извинишь, если возьму с собой?
Демон тут же расплылся в улыбке, но быстро сник.
— А парни?
— Поймут, — уверенно произнесла я. — Как только вернемся на Тандор, напьемся вместе, и они все поймут.
— Считай, уговорила, — хмыкнул он и направился к Артуру.
А я окинула взглядом выстроившуюся в коридоре у стены команду. Все были немножко злые, но… довольные. Юнга вообще сиял от предвкушения. Любая поездка на базу моего друга была для него в радость.
— Тарас, доведи «Легенду», — я сама подошла к первому пилоту. Провела ладонью по гладкой коже.
Ангел не выглядел усталым, но усталость была в глазах, наводя на грустную мысль. Время шло, отбирая у нас с каждым днем шансы на другую, более взвешенную и правильную жизнь. Жизнь, в которой больше не было перевозок.
— Я на тебя рассчитываю, — добавила, сглотнув вставший в горле ком.
— Я помогу, — по-детски наивно улыбнулся мне Валечка.
— Как же он без тебя?! — вздохнула я, не скрывая волнения. Мы расставались ненадолго, но… каждый день без них — вечность. — Стас…
— Помолчи, капитан, — он притянул юнгу к себе поближе. — Я присмотрю.
— Спасибо, — кивнула я, радуясь, что можно было обойтись без слов. — Костас…
— А ведь я ее взломал, — ответил тот ехидным взглядом.
— Кого? — не поняла я.
— Нашу последнюю игру.
— И?
— Теперь знаю, чем тебя шантажировать…
— Пойдем, — перехватил меня Артур, вовремя оказавшись рядом. — Мы с ним потом разберемся.
Спорить я не стала. Я вообще редко когда спорила с Артуром.
Спустя два коротких прыжка и четырнадцать часов полета мы без малейших проблем, подошли к системе скайлов. Позывные хозяина базы Тандор знали, пытаться его остановить для любителей вольных курсов сродни самоубийству.
Он таких попыток не прощал.
Искандера уже ждали. Те самые крейсера с изменяемой геометрией, о которых рассказывал Артур. Ощетинившиеся иглами, но притягательные своей необычностью.
— Мы выполнили контракт, — активировала я планшет, когда скайл отправил подтверждение, что находится на борту корабля, пытавшегося вторгнуться в чужой сектор. — Груз доставлен, прошу сделать соответствующую пометку.
С Искандером мы всё это время не разговаривали.
— Подтверждаю, — скайл ввел нужный код. — Груз доставлен. Подтверждаю выполнение дополнительного условия. Остаток суммы и премия будет перечислены немедленно.
Я мысленно прикинула, что на полученные кредиты мы минимум полгода можем не браться за заказы, но тут же усмехнулась. Опять заказы…
С этой тягой нужно было что-то делать.
— С вами было приятно иметь дело, — с похожей на оскал улыбкой произнесла я то, что говорила всем клиентам. — Будет нужно — обращайтесь.
Вместо вежливого кивка последовал вопрос:
— Не хочешь посмотреть, ради чего рисковала?
Стоящий за спиной Артур было дернулся, но я остановила жестом. Больно, но с этой болью я давно научилась жить.
— Если за это тебе не придется нас убить.
Холодный, оценивающий взгляд и… темная ткань упала на покрытие, открывая деревянную шкатулку. От нее веяло такой древностью, что даже я, не очень-то в этом разбираясь, едва сдержала возглас. А вот Дарил не сумел.
— Это то, что у вас выкрали двадцать стандартов тому назад? — обманчиво равнодушно поинтересовался Артур.
Ответ на вопрос: «Во что же мы вляпались?!» — теперь был очевиден. В то самое, когда перемелет и следа не оставит… Что вновь возвращало к мысли о другой жизни. Я сама… Парни не заслужили такой судьбы — исчезнуть навсегда.
— А я уж посчитал, что ты меня не узнал, — холодно заметил Искандер и… резким движением откинул крышку.
Шкатулка оказалась пустой.
Ладонь скользнула к парализатору, но я вовремя остановилась. А вот Дарил все-таки вытащил оружие, небрежно положив ствол на сгиб руки.
— В ней хранилась великая корона кангора. Символ власти. Мы отследили реликвию до перевозчика, но… кто-то успел опередить. Стандарт назад мне удалось выйти на ее след, через половину я точно знал, где именно она находится.
— На Таре?
— На Таре, — подтвердил Искандер. — Добраться до нее было несложно, а вот вернуть в кангорат без риска потерять вновь, казалось практически невозможным. Это если без огласки.
После этих слов для меня все встало на свои места. Судя по тому, как нахмурился Артур, он тоже обо всем догадался.
— И тогда ты решил нанять лучший экипаж и отправиться с ним самому. Чтобы те, кто обо всем знал, поверили, что корона с тобой.
— Ты проницательна, госпожа капитан. — Хотелось двинуть в эту высокомерную морду, но… Слишком банально. — Твой корабль был отвлекающим, корона уже передана кангору. Более безопасным путем.
— За это ты получишь награду, — я не сдержала кривой ухмылки. — А мог бы получить и две, если бы не случайность.
Тот его взгляд я ощущала на себе до сих пор. Мягкий, обволакивающий, но похожий на неизбежность…
Не изменить…
Ментальное подчинение. То же самое, что игрушка.
— Ты ничего не поняла. — Его глаза казались застывшими, как лед. — Ты могла стать моей женой…
— Твоей женой?! — жестко оборвал его Артур. — А ты ей объяснил, что это значит, быть твоей женой?! — Он выдохнул… резко, посмотрел на меня: — Я надеялся, что он не разгадает мою хитрость.
— Ты про засос? — чтобы поддержать разговор, уточнила я.
В голове крутилось… могла стать женой…
Я могла стать его женой…
— Про него, — подтвердил Артур. — Скайлы обычно не посягают на чужих женщин.
Я только кивала, как болванчик. Обида, горечь, несбывшиеся надежды… Взрывоопасная смесь. И, главное, меня больше ничего не останавливало.
— А ведь я тебя предупреждала, — невпопад произнесла я и… нажала на акер парализатора.
Если кто и заметил, как оружие оказалось в моей руке, так только Дарил. Просто знал меня лучше.
— И что дальше? — поинтересовался Артур, глядя на грохнувшееся на пол тело.
Заряд был минимальным, только обездвижить. Убивать Искандера я не собиралась.
— У тебя есть аварийная капсула? — вздохнула я, возвращая оружие в фиксаторы набедренной кобуры.
— Есть. — Мой друг посмотрел на меня с восхищением.
— Я пообещала, что если он еще раз попробует пойти против меня…
— Не сдохнет? — проявил жалость к теперь уже пленнику Дарил.
— Не успеет, — уверенно произнес Артур. — Подберут с крейсера, запаса воздуха хватит. А не хватит…
— Сделай так, чтобы хватило, — попросила я Артура. — И не забудь положить шкатулку и планшет. Нам чужого не надо.
— А ты куда? — Спросил Дарил, когда я развернулась, чтобы оставить их одних.
— Спать, — не оборачиваясь, ответила я. — Разбудете, когда прибудем на Тандор.
После такого заказа я имела полное право на отдых.
История 2. Невеста для офицера
ГЛАВА 1
— Хочешь, я притащу тебе этого урода, перевязанным красной ленточкой?
Я пьяно хихикнула, но кивать не торопилась. Артур вполне мог сделать то, что обещал.
Возвращались мы на Тандор не по прямой, а закоулками. Дарил и Артур дали мне возможность отдохнуть, чем я и беззастенчиво воспользовалась, проспав двое стандартных суток.
Мне нужны были эти сорок восемь часов…
Чтобы вновь стать той белокурой стервой, которой меня знали на Окраинах, их не хватило.
У этой задержки была еще одна причина. Я о ней догадывалась, пусть и не стала заострять внимание. Предатель среди людей Артура…
Это была его проблема.
— Почему с красной? — Я нависла над Артуром, едва не пролив на него вино из бутылки. Пить из бокалов мы посчитали дурным тоном.
— Хочешь с зеленой? — удивленно протянул он, приподнимая пальцем горлышко, с которого на его грудь уже упала пара капель.
Передо мной он дефилировал в одних домашних штанах и… босой.
Какие воспоминания вызывал своим видом, знать он не мог.
— Я хочу красную ленточку, но не хочу урода, — капризно протянула я, откидываясь на подушку. Артуру не стоило видеть того, с каким трудом я сдерживаю слезы.
Пили мы уже не первый день. Напиться так, чтобы забыть слова, которые шептал Искандер, мне так и не удалось. Боты… Не успевала дойти до забытья, как вновь возвращалась в реальность. Не только эту, но и ту, в которой слышала его голос, видела его глаза.
Если скайлы умели забирать душу, моя уже принадлежала ему.
— Эй, кто-нибудь! — неожиданно заорал Артур.
Я испугалась, дернулась, вино фонтаном брызнуло из бутылки, бордовыми струйками потекло по его телу, лицу, простыням…