Грозовая охота. Том 3. Ритуал
Глава 129. Одни вопросы
Уже светает — я выглянула в окно спальни. Мы с Ликасом справились бы быстрее, но служанка постоянно забывала слова сценария. Я вытерла прихваченное из лаборатории яблоко о рукав и смачно хрустнула — кислый сок ожег гортань, и зубы свело — гадость, кислая гадость. Эти яблоки собирают в озелень, чтобы хранились в прохладной темноте до самой середины зимы — и они не успевают напитаться сладостью. Аларийка притащила для записей целую корзину из подпола в качестве реквизита — у нас ведь только прошел праздник Урожая — дары осени непременно должны быть на столе.
Кислятина — огрызок полетел в угол.
Я стянула, поежившись, по-осеннему легкое домашнее ханьфу и аккуратно припрятала в глубину шкафа — оно провоняло дымом, свиток с рецептом Мора пришлось сжигать трижды, пока не вышло идеально.
Убрала, сложив трубочкой старый номер Имперского Вестника с нужной датой, и блаженно растянулась на тахте — дело сделано. Две пирамидки ждали своего мгновения на туалетном столике — дознаватели получат те записи, которые так хотели.
Я даже не стала спрашивать Ликаса, где он нашел почти точно такого же невнятно-серого Нарочного, или зачем аллари так откровенно подставляют горцев — горская косичка снова была непременным атрибутом. Всё равно отмолчится. Ликас последнее время всё больше начал напоминать мне дядю.
Небо за окном розовело по кромке — можно ещё немного поспать. Я закуталась в меховое покрывало и засопела. Дрема пришла быстро, последние мысли на краешке сознания были про Луция — я отменила приказ, нужно непременно с утра дождаться аларийку — мне нужно точно знать, как выглядел свиток с эликсиром Мора, который подложили Наставнику, и где он лежит…
***
Стучали трижды — деликатно и осторожно, с некоторой опаской, которую выдавала пауза между стуками, когда костяшки пальцев касаются двери. Решительно стучат не так — стучат, требуя своё по праву.
Это не Бутч — он не стучит, и не служанки. Я затянула пояс утреннего халата и открыла — за порогом спальни ожидал, переминаясь с ноги на ногу, нервный молоденький дознаватель. Молчали мы несколько мгновений — я ждала, пока он явит миру цель своего утреннего появления здесь, он — изучал мои растрепанные волосы, неприличный халат, в котором не выходят к гостям, и ушки пушистых тапочек, которые выглядывали из-под подола.
— Слушаю, — желания быть вежливой сегодня не было.
— Леди…, — проблеял вьюнош и прокашлялся, — Леди, — продолжил он уже решительнее, — сегодня я вас сопровождаю.
— Бутч занят?
— Нет… то есть да… то есть сегодня вам сменили сопровождение…
Я вздернула бровь.
Дела? Или Бутч решил поиграть? Можно подумать кто-то отстранил бы его, если бы он не решил так сам.
— Хорошо, — я захлопнула дверь перед носом юного менталиста. Стук в дверь практически сразу раздался снова.
— Слушаю.
— Леди, — вьюнош был возмущен. — Я — сопровождаю вас!
— Поняла. И?
— Бутч по утрам присутствует в комнате…
— Вы умеете заплетать волосы и укладывать прически? — глаза вьюноша расширились. — Убирать комнату бытовыми чарами? Развешивать ханьфу в шкафу и применять немнущиеся чары? Нет? Тогда вы бесполезны, — я снова захлопнула дверь перед носом менталиста и уже успела дойти до туалетного столика, как стук в дверь раздался в третий раз — решительно и требовательно.
Я вздохнула.
Чего хочет добиться этим Бутч? Что должна делать юная и трепетная сира в такой ситуации, какую реакцию демонстрировать? Показать, как мне дорог старый сопровождающий? Промолчать? Или… основательно испортить жизнь юному дарованию?
Я развернулась к зеркалу, растрепала волосы художественно, распустила завязки халата, проследив, чтобы тонкое мирийское кружево ночной рубашки было видно во всей красе, и пошла открывать.
— Слушаю.
Вьюнош подавился словами с занесенной рукой, скользнув взглядом в вырез халата, и сглотнул.
— Слу-ша-ю.
— Я… я настаиваю Леди… так как я замещаю… точно такие же правила…я тоже должен присутствовать везде.
— Нет.
— Что значит нет? Это правила…
— Правила здесь устанавливаю я, — я облокотилась на дверь, чтобы ему было лучше видно. — Что это? — я показала пальцем в спальню. — Комната юной сиры. Кто я? Юная незамужняя сира. — Я провела пальцем по вырезу ночной рубашки. — Вы — представитель Управления и явно не подходите роду Блау, как кандидат в мужья для второй Наследницы. Что должен сделать сир Блау, как Старший, обнаружив в комнате юной племянницы, — я весело тряхнула волосами, — юное дарование? М-м-м?
Вьюнош сглотнул и отступил на шаг — я шагнула следом.
— Если брак исключен, а урон чести можно смыть только кровью, — я шагнула ещё и щелкнула зубами. Вьюнош запнулся о танкетку сзади и рухнул прямо на неё.
— Итак, — я спокойно затянула пояс халата, — ваш выбор, — я склонилась в издевательском поклоне и сделала приглашающий жест в комнату.
— Я… я подожду здесь… леди Блау…
— Уверены?
— Да-а…
Я фыркнула и пошла одеваться. День обещал быть веселым.
***
Документы горели хорошо — весело и быстро. Дядя назначил мне встречу в кабинете после завтрака, и игнорировал меня уже десять мгновений, продолжая заниматься очень-важным-делом.
Я спокойно следила, как рыжие языки пламени пожирают очередной свиток из небольшой стопки, которая основательно похудела. И даже пепел и тот, дядя собирал тщательно и отдельно.
Все в доме Блау знали, что не нужно задавать лишних вопросов, когда сжигают документы.
— И? Ты определилась с наказанием? — дядя оторвался от очень-важного-дела и уделил мне внимание. Я вытащила из внутреннего кармана подготовленный с утра свиток и положила перед ним на стол.
— Хмм…, — дядя вздернул бровь. — Это всё, на что хватило твоей фантазии? Я просил три варианта, а не три одинаковых наказания. Сутки в алтарном зале…
Думала я с утра не долго — просто написала трижды «семейное наказание».
— Не в алтарном, — перебила я. — В настоящем Хранилище. Самом нижнем. Моему сопровождению всё равно торчать на первом этаже, пока я в подземельях. Я хочу поработать с дневниками.
— Наказание, а не поощрение, Вайю, — дядя стукнул свитком по ладони.
— Поощрение, которое для всех выглядит, как наказание, — поправила я. — Поощрять есть за что, — я смотрела уверено и прямо. — Записи, — я кивнула на две пирамидки, которые дядя после просмотра передаст дознавателям, — здесь не всё.
Дядя замер.
— В поместье Блау есть ещё один человек, которому доставляли свиток с описанием эликсира от Мора…
В кабинете Наставника Луция мы пробыли не долго — дядя опечатал двери, навесил чар, поставил купол, и я принялась искать свиток, перевязанный витым голубым шелковым шнуром — именно так мне шепнула утром аларийка. Искать что-то голубое, искать в стопке у окна, если там нет, значит, переложили на дальний стеллаж, куда Луций сваливает всю, не разобранную ещё с праздника Урожая, почту.
— Вот, — я сдула пряди со лба, отряхнула руки от пыли — вот кому точно нужно изучать бытовые чары, раз не пускает убираться слуг. Свиток был почти точной копией моего, даже СС сверху не забыли поставить. Описание Мора, симптомы, диагностика, лечение, особые условия — всё, как положено.
— Откуда?
— Шнуры одинаковые, — я накрутила голубую полоску на запястье. — И свой я сожгла, а запомнить рецепт с первого раза….
— Луций?
Я пожала плечами. Видел ли рецепт Наставник, я не знала — вряд ли. Оставить такое валяться просто так — идиотом Луций не был. Дядя видимо пришел к схожим выводам — свиток вспыхнул ярким пламенем, и у дядя требовательно протянул руку за шнуром — палить, так всё.
В дядин кабинет мы возвращались быстро — я даже не успела перекинуться с Наставником и парой слов в коридоре — дядя сразу выставил его за дверь — и просто пожала плечами — всё теперь должно быть нормально.
Нервный вьюнош таскался за нами по всему поместью, как привязанный, и я с откровенным довольством нарочито медленно захлопнула дверь прямо перед его носом.
Купол тишины, чары, и дядя привычно отстукивает имперский марш по столешнице. Я дождалась окончания второго куплета, чтобы времени обдумать хватило.
— Это — заслуживает поощрения. — Я сбросила тапки и забралась в кресло с ногами — дядя поморщился, эта привычка ему никогда не нравилась — переживёт.
— Поощрения это бы заслуживало, если бы ты уведомила меня заранее, до. А не решила сама, в этом разница, — дядя устало вздохнул.
— Я решила неправильно?
— Вайю, ты не всегда видишь всю картину…
Я фыркнула. Чтобы видеть картину целиком, нужно иметь недостающие части, которыми дядя не делится.
— Вторая Наследница варит эликсир от Мора или вторая Наследница под руководством Наставника, из «грязных», из «сочувствующих», вассала Блау под кровной клятвой варит эликсир от Мора, в этом разница. Леди Блау единственная имела доступ к рецепту и варила, не поставив никого в известность, или в поместье Блау был не единственный вариант эликсира, в этом разница. А где второй рецепт, там и третий…, — перечислила я монотонно.
— Мне не нравится твое сегодняшнее настроение, Вайю.
— Вчерашний день заставил меня переосмыслить некоторые моменты дядя, — равнодушно ответила я. — И сделать некоторые выводы…
— Поделишься? — дядя переплел пальцы и подался вперед.
— Возможно позднее, — я прикрыла глаза ресницами.
— Домашний арест на сегодня, — уведомил дядя. — И чтобы больше не было никаких… сломанных носов и других частей тела в Школе. Хейли подали ноту протеста.
— И? — я лениво потянулась. — Вызовут на поединок ещё раз?
— Вайю, — в голосе дяди зазвучал металл. — Нельзя…
— …ломать носы. Я поняла, дядя, — кротко склонить голову. Это я ещё не опробовала подарок Люци — кастет дожидался своего часа.
— Читай, — он перебросил на мою сторону стола один из верхних свитков из стопки, которая подлежала сожжению. — Это — поощрение.
Я развернула свиток и первое, что мне бросилось в глаза — это императорская печать снизу — свиток был заверен. Это было прошение рода Блау. Прощение на кровную месть роду Хейли.
Прошение, которое удовлетворили.
Дата была за день до Турнира — ровно тогда, когда дядя должен был с комфортом проводить время в столичной тюрьме.
Причина, указанная в прошении была… действительно серьезной. Род Хейли нанес тяжелейшие повреждения невесте из рода Блау. Повреждения, которые привели к сбою в работе внутреннего источника… на восстановление потребуется более восьми декад… возможна потеря круга…
Я выдохнула сквозь зубы. Поправка Айне-Каяле. Значит, так они планировали разыграть эту карту. С момента помолвки жених в равной степени несёт ответственность за невесту, как и кровные родичи. Почему Блау? Дядя вызвался сам? Или из-за того, что у нас и Хейли давние тесные и очень нежные отношения? Поэтому кровная месть никого не удивила бы, учитывая причину?
Все рода Предела просто отошли бы в сторону — причина слишком серьезна, никто не захотел бы пачкать честь… а если учесть, что прошение удовлетворил Император… дураков переходить дорогу высочайшему повелению ещё поискать нужно. Старшие осторожны, Старшие видели много, а потому становятся закоснелыми и медлительными. Что такое слово Императора на Севере, если встанет весь Север разом? Никаких клятв не хватит, чтобы сдержать волну. Но мы предпочтем послушно стоять на коленях, по-одиночке, когда оттиск императорской печати будет сиять над нашими головами.
— Разница в том, Вайю, что когда ты принимаешь решения, не ставя никого в известность, ты можешь испортить…
— …игру. Большую игру, не так ли дядя, — я свернула свиток в плотную трубочку. — Могу я узнать, как именно я должна была пострадать… мой диагноз был известен заранее?
Дядя шумно выдохнул.
— Ни единого волоска не упало бы с твоей головы… ни единого…
Я думала быстро, собирая маленькие разрозненные кусочки информации в единое целое.
— Они топят Хейли. Запретный город. Это, — я тряхнула свитком, — для Высших. Не так ли? Причина, по которой никто бы не вмешался….
— … и всё было бы хорошо…
— Теперь нужна другая причина…
Дядя медленно кивнул в ответ, протянув руку за свитком. Бумага занялась и вспыхнула мгновенно, осев горсткой серого пепла. Совершенно бесполезная теперь бумага превратилась в горстку совершенно бесполезного пепла.
— Последствия… для Блау…, — я облизала разом пересохшие губы. Нарушить интригу Запретного города — чем заплатил дядя за мое самоуправство.
— Неужели ты начала думать? — дядя весело фыркнул. — Все вышло по-другому, но даже лучше… Укрепитель, дознаватели кстати переименовали его в Разрушитель, компенсировал всё…
Я выдохнула — благодарю, Великий, что хранишь дщерь свою и род Блау!
— Но, — дядя постучал пальцем по столу, — ветер в столице слишком сильный и слишком часто меняет направление… Я уже говорил, что тебе везет так, как будто сам Великий стоит за твоим плечом, Вайю, но никому не может везти вечно. Ты понимаешь?
Я вздрогнула. Если бы Император был недоволен, последствия для Блау могли бы быть очень… очень печальными.
— …такой свиток могли выдать не нам… Хейли…
— Могли? Или выдадут?
— Не теперь, — дядя решительно кивнул. — Слишком много усилий вложено… и, — дядя помедлил, — в такие моменты быть «породнившимися» выгодно.
— Единственными «породнившимися» на Севере, — язвительно добавила я. Проклятый статус, который одновременно хранит и убивает, если вспомнить Акса и отца. — За что… за что с Хейли так? — То, что дядя подстраховался и вырыл много охотничьих ям на пути Хейли я и не сомневалась. Чтобы точно не выбрались. С дядей всё понятно, но Запретный город, зачем это Императору? Что он хочет показать всему Северу, используя один род в качестве демонстрации?
— Поощрение, Вайю, — протянул дядя довольно. — Информация — это поощрение, которое ещё нужно заработать…
— Заработать как? Я должна проиграть Хейли на поединке? — выдала я единственную пришедшую на ум версию.
— А ты можешь выиграть? — дядя добродушно улыбнулся.
— А если выиграю?
— Третий круг у шестого? — дядя скептически вскинул бровь, но потом, словно вспомнив что-то, оценил меня внимательным взглядом. — Если выиграешь — право на одну твою просьбу… обещаю подумать над этим.
Подумать не значит выполнить, но это лучше, чем ничего.
— Ашту…, — выдохнула я. — Начал свою игру или…
— Или. Ашту действительно будет занят… ближе к вечеру, — дядя посмотрел в окно на светило. — У Ашту личные причины участвовать в этой операции…
— …поэтому он не подчиняется Таджо…
— Сиру Таджо, — сухо поправил меня дядя. — Не думай, что если мы не обсудили твое самоубийственное решение использовать яд скорпиксов, я забыл об этом. И алтарь…, — протянул дядя многозначительно.
Я фыркнула. Пусть раскручивает старых хрычей, а я посмотрю, как у него получится.
В дверь осторожно постучали — время Управляющего и дел Клана. Дядя убрал стол, схлопнул купол, и махнул мне на дверь.
— Наказание, Вайю, наказание…
***
Вниз по лестнице в подземелья я топала бодро — вид смущенного вьюноша, который остался ждать сверху — веселил. Дядя громко и грозно проинформировал весь этаж, что я заслуживаю самого строгого, непременно «семейного» наказания. И, поскольку именно дознаватели сыграли далеко не последнюю роль в этом — пусть испытывает муки совести.
Путь был уже привычным — несколько уровней ниже родового источника, открыть дверь «Призывом», вниз по винтовой лестнице из маленького круглого зала и настоящее Хранилище Блау. Дядя щелкнул кольцами, и защита первого зала справа от входа сыто мигнула, вспыхнув, и сложилась.
Он освободил мне один из столов, показал дальнюю комнату, с небольшой тахтой, где можно поспать, чайным столиком и ванной, а потом закрыл защитой всё, кроме одной полки на ближайшем стеллаже.